Trở về tiểu viện của mình, Nam Ương đem chuyện hôn sự từ trên trời rơi xuống kể cho A Mỗ nghe. A Mỗ kinh ngạc đến nửa ngày không nói nên lời.
Qua cơn kinh ngạc, quả nhiên bà tức đến run cả người.
“Hay cho nhà họ Lục... Bọn họ muốn hủy hôn mà vẫn muốn giữ thể diện, không muốn mang tiếng xấu đây mà. Những năm phu nhân họ Chu quản lý nội viện, hai nhà thân thiết biết bao! Nhà họ Lục cái gì cũng đòi tốt nhất. Bút mực giấy nghiên ở Thái Học, ăn mặc dùng hàng ngày, thứ nào chẳng tốn bạc? Mở hội ngâm thơ, tổ chức nhã tập ngoài núi, không chỉ phải bỏ tiền mà còn phải chạy vạy quan hệ. Phu nhân Chu chẳng khác nào đem của hồi môn từ nhà mẹ đẻ đổ vào như nước... Hai bên rõ ràng đã ngầm coi như chuyện đã định!”
“Phu nhân Chu hao tâm tổn sức, bỏ biết bao tiền bạc chăm lo cho các lang quân nhà họ Lục ăn học. Đến mẹ ruột cũng chỉ được như thế mà thôi. Tất cả chỉ vì muốn định cho Nhị nương t.ử và Đại lang quân nhà họ Lục! Thế mà... thế mà giờ Đại lang quân học thành, ra làm quan rồi, lại quay sang cưới đích nữ nhà họ Vệ, còn nhét cho cô một đứa con trai chi thứ của nhà họ Lục! Ta... ta có vứt bỏ tấm mặt già này cũng phải đến trước cửa nhà họ Lục liều mạng với bọn họ!”
Nam Ương vội lấy lưng chặn trước cổng viện.
“A Mỗ bình tĩnh đã! Người còn đang bệnh mà.”
A Mỗ tức đến phát điên.
“Nhị nương t.ử, của hồi môn vạn lượng mà mẫu thân cô mang vào nhà họ Vệ, đều là thật sự đổ vào đó cả! Chỉ để tính cho cô một mối nhân duyên tốt! Bây giờ thành ra thế này là sao? Bọn họ đều bắt nạt cô!”
Nam Ương đỡ A Mỗ chậm rãi đi vào nhà.
“Nghĩ thoáng một chút đi, A Mỗ. Nhà họ Lục đâu có quan trọng bằng sức khỏe của người. Đừng vì người khác mà làm mình tức hỏng thân thể. Nghĩ theo hướng tốt thì con sắp được xuất giá rồi.”
A Mỗ ho sặc sụa không ngừng.
“Xuất giá cũng có gả cao gả thấp, gả người hay gả quỷ chứ! Tam lang nhà họ Lục chỉ là một nhánh bên...”
Nói đến đây bà lại kích động.
“Con trai chi thứ nhà họ Lục, cha làm quan bát phẩm cả đời, con trai thì khá đến đâu được? Không tiền đồ, không bạc tiền, đến lúc phân gia còn chẳng được chia bao nhiêu tổ sản! Sao có thể so với trưởng t.ử dòng chính của đại tông, người sẽ kế nhiệm chức Thái thú Sơn Dương được chứ?! Không được, Nhị nương t.ử, cô phải liều mình tranh lấy—”
Nam Ương dừng bước dưới ánh hoàng hôn, giơ tay chỉ vào chính mình.
“A Mỗ, nhìn con đi.”
A Mỗ ngẩn người, im bặt, cẩn thận quan sát nàng.
Ánh chiều tà dát vàng lên gương mặt trẻ trung kiều diễm của thiếu nữ, tựa đóa hoa đầu xuân vừa đón cơn gió ấm tháng ba. Nàng hoàn toàn thừa hưởng khuôn mặt trái xoan và làn da trắng ngần của mẫu thân.
Đôi mắt tròn long lanh hơi cụp xuống bẩm sinh khiến người ta cảm thấy vô tội. Nhìn gần còn thấy lớp lông tơ mịn màng trên da được ánh nắng nhuộm thành màu vàng óng.
Trái tim A Mỗ mềm nhũn như nước, ánh mắt cũng dịu lại.
“Nhị nương t.ử sinh ra thật đẹp.”
Nhưng điều Nam Ương muốn bà nhìn, không phải là dung mạo của mình.
Nàng bình thản chỉ vào bản thân.
“A Mỗ nhìn cho rõ. Con chỉ là một thứ nữ của nhà họ Vệ. Mẫu thân đã phát điên, phụ thân từ lâu chẳng còn nhớ đến đứa con gái này. Ngay cả của hồi môn cũng còn phải trông cậy đích mẫu chuẩn bị.”
“Người ta vẫn nói, nồi nào úp vung nấy. Đại biểu huynh nhà họ Lục chướng mắt con, chứ con cũng chẳng vừa mắt hắn. Con thấy Lục Tam lang lại khá đấy. Một thứ nữ nhà họ Vệ phối với con trai của viên tiểu quan, một người không có của hồi môn, một người chẳng có mấy tiền đồ, cũng coi như môn đăng hộ đối.”
A Mỗ ngây người hồi lâu, mắt thấy sắp nổi giận mắng tiếp, Nam Ương liền chậm rãi bẻ ngón tay đếm từng điều.
“Huống hồ là Đại biểu ca nhà họ Lục. Sáu năm không gặp, vừa gặp đã trách móc con.”
A Mỗ: “...”
“Chê y phục trên người con dơ bẩn nhếch nhác, làm mất mặt nhà họ Vệ. Thấy con nằm trong rãnh đất ven đường, ngoài miệng không nói gì nhưng trong mắt toàn là ghét bỏ. Hắn từ nhỏ đã kén chọn, kén chọn chính mình, cũng kén chọn người khác. Hồi bé con thích chơi cùng hắn, chẳng qua vì hắn đẹp trai thôi.”
A Mỗ: “... Vậy bây giờ thì sao? Đại lang quân vẫn đẹp mà, phong thái ngọc thụ lâm phong.”
“Người đẹp đâu chỉ có mình hắn. Con thấy Lục Tam lang cũng không tệ.”
Nam Ương nhớ lại cuộc xem mắt ngắn ngủi trong hoa sảnh, thành thật kể lại dáng vẻ của Lục Tam lang Thanh Trạch:
“Cậu ấy cao lên nhiều rồi, giống như cây liễu mùa xuân. Tính tình không được điềm đạm lắm, cứ lén nhìn con một cách luống cuống. Vừa nhát gan lại vừa muốn nhìn trộm, giống hệt con mèo mướp ngồi bên mép nước rình bắt cá.”
A Mỗ bật cười giữa làn nước mắt.
Hai người vừa ăn tối vừa trò chuyện vui vẻ. A Mỗ đang bệnh nên mệt mỏi, ngủ từ rất sớm.
Nam Ương đi đóng từng cánh cửa sổ.
Không biết từ đâu bỗng có một quả cầu đen nhỏ bị ném tới, nảy mấy cái trên khung cửa rồi rơi xuống nền gạch xanh trong phòng.
Ban đầu nàng còn tưởng mình hoa mắt. Cầm đèn dầu tìm kiếm khắp nơi hồi lâu, cuối cùng từ dưới góc trường án lôi ra được một viên sáp nhỏ xíu.
Nam Ương nghi hoặc nhìn một lúc, thử bóp nhẹ.
Viên sáp vỡ ra.
Một mảnh giấy được cuộn thành ống nhỏ xuất hiện trong lòng bàn tay.
Không biết là loại giấy sản xuất ở đâu, mỏng nhẹ đến lạ. Cuộn lại thì bé tí, mở ra lại thành cả một tờ lớn.
Một hàng chữ thảo cuồng phóng hiện ra trước mắt.
Nét b.út mạnh mẽ như rồng bay phượng múa, dường như muốn xuyên thủng cả mặt giấy.
Nam Ương: “...”
Nàng học đến mười tuổi thì không còn đến lớp của nữ tiên sinh nữa. Thuở nhỏ từng nghiêm túc luyện chữ Khải, cũng nhận ra được chữ Hành, nhưng đọc Cuồng thảo thì khá vất vả.
Dưới ánh đèn, Nam Ương xem đi xem lại một lượt, lắp bắp đọc:
“Tháng bảy lửa sao Tây lưu chuyển, tháng chín ban áo rét.
Rương... gì đó có tơ lụa, vì sao mặc cỏ... gì nhỉ? Mặc áo gì? Còn muốn ta dùng sáp hoàn hồi đáp nữa?”
Tiểu viện Đinh Hương vốn yên tĩnh. Ban ngày còn lác đác vài người ghé qua, nhưng đêm xuống thì chẳng ai tới, chỉ còn A Mỗ và Nam Ương.
Tối nay, chính tay nàng đã cài then cửa viện.
Một sân viện vắng lặng không bóng người, vậy mà sau khi trời tối lại xuất hiện một viên sáp hoàn kỳ quái. Tờ giấy bên trong nhìn như chữ Cuồng thảo, lại càng giống bùa vẽ quỷ hơn, nội dung cũng hết sức kỳ lạ.
Hai câu đầu rõ ràng là thơ trong Kinh Thi.
Nhưng mấy câu phía sau hoàn toàn chẳng ăn nhập gì.
... Rốt cuộc là Cuồng thảo hay bùa quỷ đây?
Nói mới nhớ, ngày mười lăm tháng bảy là lúc Quỷ Môn Quan mở cửa. Bây giờ mới cuối tháng bảy, Quỷ Môn Quan vẫn chưa đóng hẳn.
Biết đâu có vài oan hồn chưa kịp trở về âm phủ, đêm nào cũng lang thang nơi dương thế, tìm người sống đọc hiểu được bùa quỷ để thay chúng kêu oan đòi công đạo?
Giữa đêm hôm khuya khoắt, Nam Ương nổi đầy da gà.
Không hiểu.
Không muốn nghiên cứu.
Trời đã khuya, nàng cũng mệt rồi.
Nam Ương đưa mảnh giấy lại gần ngọn đèn dầu. Trong tiếng cháy xèo xèo, nàng chắp tay lẩm bẩm cầu khấn:
“Tiểu nữ mắt thịt phàm thai, không đọc được bùa quỷ của âm phủ. Mau đi tìm người dương gian đọc hiểu được đi, đừng tìm ta nữa.”
Tiêu hủy chứng cứ xong, cả người nhẹ nhõm.
Nàng đóng nốt cánh cửa sổ cuối cùng, kéo chăn mỏng, nằm xuống ngủ.
Chẳng bao lâu sau, trong phòng đã vang lên tiếng hít thở đều đều, nhẹ nhàng.
Ngoài bức tường thấp, một tên thám t.ử đang ngồi xổm trợn mắt há miệng.
——
--------------------------------------------------------------