Tin tức từ phủ họ Vệ truyền ra sau khi trời tối. Chưa đến hai khắc đã vượt qua mấy con phố, tới tay chủ nhân.
Tên thám t.ử lẻn vào phủ họ Vệ quỳ xuống bẩm báo:
“Thuộc hạ đáng c.h.ế.t! Vệ Nhị nương t.ử... nàng ấy mở sáp hoàn ra đọc một lượt, hình như không được hài lòng lắm. Đọc xong liền... đốt luôn tờ giấy. Không hề hồi đáp gì cả...”
Không hài lòng?
Tiêu Thừa Yến ghìm cương ngựa lại, đôi mắt đen dài hẹp khẽ nheo lại.
Hắn vừa ghìm ngựa dừng gấp, đám thân binh hộ vệ phía sau cũng đồng loạt ghìm cương trong con hẻm tối.
Tất cả vó ngựa đều được quấn vải, miệng ngựa bị thanh gỗ nhỏ ghìm lại. Đây là cách hành quân cấp tốc thường dùng trong quân đội, bảo đảm di chuyển ban đêm mà không phát ra tiếng động.
Dưới ánh trăng mờ ảo trên đầu, hơn trăm con tuấn mã lặng lẽ dừng lại trong con hẻm đen.
Bóng người và ngựa hòa làm một, trông vô cùng quỷ dị, hắt lên tường hai bên thành những cái bóng khổng lồ lay động.
Toàn bộ kỵ binh nhẹ đều nín thở, nghe Tiêu Thừa Yến cất tiếng hỏi:
“Không hài lòng chỗ nào?”
Tên thám t.ử cúi đầu, không dám nhìn sắc mặt chủ nhân.
“Vệ Nhị nương t.ử tự nói... nàng nói: ‘Không đọc được bùa quỷ của âm phủ, đi tìm người dương gian đọc hiểu được đi’...”
Tiêu Thừa Yến: “... Hừ.”
Địch Vinh gác đao lên lưng ngựa, bật cười ha hả:
“Chủ thượng, thuộc hạ đã nói rồi mà, chữ nên viết ngay ngắn hơn chút. Vệ Nhị nương t.ử bị người trong nhà hà khắc, mới mười tuổi đã thôi học. Chữ Cuồng thảo của chủ thượng, nàng ấy thật sự đọc không hiểu đâu!”
“Hay lắm.”
Tiêu Thừa Yến gật đầu.
“Về ngươi chép lại lần thứ hai. Đích thân mang tới phủ họ Vệ.”
Tiếng cười của Địch Vinh lập tức tắt ngấm:
“...”
Cuộc đối thoại làm kinh động vài hộ dân trong hẻm.
Có tiếng cửa viện kẽo kẹt mở ra, hai ba phụ nhân ló đầu xem động tĩnh.
Bóng cây trên đầu lay động.
Trên tường vây của con hẻm, những bóng đen kỳ dị thoáng vụt qua.
Chưa đợi mấy phụ nhân nhìn rõ trong hẻm sâu vừa có thứ đáng sợ gì đi qua, bóng đen đã biến mất nơi đầu ngõ tối om.
Đám kỵ binh nhẹ lặng lẽ rời khỏi hẻm tối.
Phía trước là một con đường lớn rộng rãi, tường vây lợp ngói xanh kéo dài liên miên bất tận.
Cuối bức tường là một phủ đệ cửa son đồ sộ, đèn đuốc sáng trưng giữa đêm khuya, hộ vệ mang đao đứng canh. Đây chính là Đông Bình Lý, nơi tụ tập của các quyền quý kinh thành.
Trên cổng son sáng rực ánh đèn đêm, ba chữ lớn nền đen chữ vàng hiện lên rõ ràng:
【Tề Vương phủ】
Con ngựa đen dẫn đầu lặng lẽ phi qua trường nhai, dừng lại ở đầu một con hẻm khác cách đó ba trăm bước.
Hai bên đã bố trí phục kích xong xuôi, Tiêu Thừa Yến ghìm cương dừng ngựa.
Xa xa, trước cổng Tề Vương phủ đèn đuốc sáng choang, mấy vị quản sự của vương phủ đang cung kính đứng chờ.
Thiên t.ử bệnh nặng, Tề Vương bày ra dáng vẻ hiếu t.ử, ngày nào cũng vào cung hầu bệnh, đến đêm mới trở về.
Hôm nay cũng không ngoại lệ.
Người sắp về rồi.
Tiêu Thừa Yến đang đợi hắn.
Chẳng bao lâu sau, bên tai vang lên tiếng vó ngựa hỗn loạn cùng tiếng người ồn ào.
Đoàn người của Tề Vương từ trong cung trở về.
Tề Vương tính tình kiêu căng ngạo mạn. Việc ngày ngày phải giả vờ tận hiếu trong cung hẳn khiến hắn cực kỳ khó chịu. Ban đêm xuất cung không muốn ngồi xe ngựa, trực tiếp cưỡi ngựa đi đầu, dẫn theo đám tùy tùng thân cận rẽ vào ngõ nhỏ để đi đường tắt.
Dù sao nơi đây là kinh thành dưới chân thiên t.ử.
Sắp về tới nhà.
Lại có cả đoàn hơn trăm người hộ tống, đích thân Tả Vệ trưởng của vương phủ bảo vệ.
Đi qua một con hẻm tối thì có thể xảy ra chuyện gì được chứ?
Muốn đi đường tắt qua ngõ hẹp, có hai con hẻm để chọn.
Trong cả hai con hẻm đều ẩn giấu vô số đôi mắt sáng rực.
Đêm nay vận khí của Tề Vương không được tốt lắm.
Con hẻm hắn chọn có Tiêu Thừa Yến.
Một tiếng huýt sáo ngân dài vang lên từ trong bóng tối, âm cuối còn mang theo vài phần vui vẻ.
Ánh đao trắng lạnh lóe lên nơi sâu nhất của con hẻm.
Rầm——!
Một tiếng động trầm đục truyền vào tai.
Con ngựa đi đầu ngã vật xuống đất.
Đầu ngựa lăn lông lốc ra xa.
Tề Vương bị hất mạnh xuống đất, thứ chất lỏng tanh nhớp b.ắ.n đầy mặt. Hắn hoảng sợ há miệng muốn hét lên, nhưng chất lỏng dính nhớp ấy cũng b.ắ.n cả vào miệng, mùi m.á.u tanh ngập tràn khoang miệng.
Tiếng động kia giống như tiếng trống trận.
Ngay sau đó, vô số bóng đen ào lên như thủy triều!
Trước mắt ánh đao chớp động.
Bên tai liên tiếp vang lên những tiếng rên đau đớn bị đè nén.
Tề Vương ngơ ngác một lúc, rồi đột nhiên nhận ra.
Thứ chất lỏng tanh nồng b.ắ.n đầy mặt và người hắn chính là m.á.u.
Máu ngựa.
Máu người!
Những người và ngựa bên cạnh hắn đang bị c.ắ.t c.ổ từng kẻ một!
Từ sâu trong hẻm tối vang lên một tiếng gào thét kinh hãi đến phát điên:
“Lớn mật! Kẻ nào dám tập kích bản vương?! Hộ giá! Hộ giá mau!!”
Một con tuấn mã đen cao lớn bước đi thong dong từ trong ngõ tối lao ra, men theo đại lộ rộng lớn mà chạy chậm về phía trước.
Đêm nay là ngày hai mươi chín tháng bảy.
Mây đen cuồn cuộn, không trăng không sao.
Con phố tối đến mức giơ tay không thấy năm ngón.
Phải đợi ngựa chạy đến gần mới nhìn rõ hình dáng.
Phía sau đuôi ngựa còn kéo theo hai người.
Thực ra hai người ấy ăn mặc rất thể diện.
Nhưng gấm vóc trên người đều đã bị m.á.u nhuộm đỏ, không còn nhận ra màu sắc ban đầu.
Bọn họ bị trói c.h.ặ.t như hai con ch.ó c.h.ế.t, buộc dính vào nhau, nằm bất động mặc cho ngựa kéo lê.
Động tĩnh bất thường nhanh ch.óng thu hút sự chú ý của đám người trước cổng Tề Vương phủ.
Vô số ánh mắt nghi ngờ đồng loạt quay lại.
Giữa đêm khuya nghênh ngang đi trên phố.
Coi thường lệnh giới nghiêm.
Dùng ngựa kéo người chịu tư hình.
Việc nào việc nấy đều là phong thái của nhân vật quyền quý không thể đắc tội.
Mọi người không đoán nổi thân phận đối phương nên nhất thời chẳng ai dám lên tiếng.
“Xin hỏi các hạ là...?”
Một vị quản sự của vương phủ nở nụ cười lấy lòng, bước lên vài bước rồi cất tiếng hỏi từ xa.
Con ngựa đen không hề dừng lại.
Bóng dáng cao lớn của người cưỡi chìm trong bóng tối dưới tường vây ven đường.
“Đi ngang qua thôi.”
Tiêu Thừa Yến đặt thanh trường đao ngang trên lưng ngựa, tiếp tục thúc ngựa tiến lên.
Khi đi ngang qua cổng Vương phủ, hắn nhàn nhã nói:
“Gửi lời thăm hỏi tới Tề Vương.”
Đợi đến khi hai bóng người bị kéo lê phía sau đuôi ngựa cuối cùng cũng tiến vào vùng sáng của đèn l.ồ.ng trước cổng Vương phủ, khuôn mặt đầy m.á.u hiện rõ.
Người trong Tề Vương phủ nhìn thấy mà như gặp quỷ, đồng loạt kinh hãi gào lên!
“Tả Vệ trưởng! Là Tả Vệ trưởng hộ tống Tề Vương điện hạ vào cung!”
“Tiên sinh Địch! Là mưu sĩ Địch tiên sinh được điện hạ trọng dụng nhất!”
“Tả Vệ trưởng và Địch tiên sinh bị ngựa kéo c.h.ế.t rồi!!”
“Mau tới đây!”
“Triệu tập Vương phủ vệ quân!”
Toàn bộ Tề Vương phủ lập tức hỗn loạn như đàn ruồi mất đầu.
Mãi một lúc sau mới có đông đảo thân vệ và hộ viện vội vã dắt ngựa lao ra khỏi phủ, hò hét đuổi theo.
Rất nhanh, bọn họ phát hiện trong con hẻm gần đó chất đầy t.h.i t.h.ể.
Đều là những tùy tùng theo Tề Vương xuất hành.
Nhưng Tề Vương lại không có mặt trong số đó.
Cả kinh thành bị lật tung tìm kiếm.
Cho đến khi trời sáng, người ta mới phát hiện Tề Vương trong một con mương ở phía tây thành.
Hai mắt hắn đờ đẫn vô thần.
Mặc cho mọi người gọi thế nào cũng không phản ứng.
Cổ họng chỉ phát ra tiếng khò khè.
Không đứng dậy nổi, cũng không nói thành lời.
Trông như bị dọa đến mức phát điên, hóa thành kẻ ngốc.
Đám người tập kích thì lặng lẽ biến mất trong màn đêm đen kịt.
Cách đó ba phường.
Trong phủ Hoài Dương Hầu vừa mới khai phủ năm nay, một bữa gia yến linh đình đang diễn ra.
Cả sảnh đường ăn thịt uống rượu vô cùng náo nhiệt.
“Bản hầu đang mở tiệc trong phủ. Kẻ nào nói bản hầu đêm khuya ra ngoài, kẻ đó chắc chắn là cố ý vu khống. Dụng tâm đáng c.h.ế.t. Nói không chừng còn chính là chủ mưu đứng sau muốn hại bản hầu.”
Tiêu Thừa Yến xuống ngựa vào phủ, nhận lấy chén rượu, uống cạn một hơi rồi ngồi lên ghế chủ vị.
“Tối nay mở tiệc gia yến, chúc mừng dưới trướng bản hầu ngoài Địch tướng quân và Minh tiên sinh, nay lại có thêm một vị Gia lệnh của Hầu phủ: Dương tiên sinh.”
Người từng là Huyện lệnh Sơn Dương, Dương Thận Chi, đang ngồi ở ghế khách quý với sắc mặt xanh mét.
Sáng nay ông bị Tiêu hầu lôi vào cung diện thánh.
Không biết hắn kiếm đâu ra được một đạo sắc thư của triều đình.
Tóm lại, bổ nhiệm mới đã được ban xuống.
Ông, Dương Thận Chi, từ nay không còn là Huyện lệnh Sơn Dương nữa.
Mà đã trở thành thuộc hạ của Tiêu hầu.
Gia lệnh phủ Hoài Dương Hầu.
Tiêu Thừa Yến nâng chén đọc lời chúc:
“Đêm nay là hai mươi chín tháng bảy. Trời tối gió lớn...”
Hắn dừng một chút.
“... rất thích hợp để g.i.ế.c lợn mổ dê.”
Giữa tiếng cười vang không nhịn nổi của đám thân vệ, Tiêu Thừa Yến thong thả nâng chén:
“Chén thứ nhất, kính đêm đẹp hôm nay.”
“Chén thứ hai, kính Dương tiên sinh.”
“Chén thứ ba, kính các vị anh dũng hào kiệt có mặt nơi đây. Chư vị hãy uống cạn chén rượu trong tay.”
Tiệc rượu càng thêm náo nhiệt.
Mọi người đồng thanh chúc mừng vị Gia lệnh mới của Hầu phủ là Dương tiên sinh.
Dương Thận Chi từ đầu đến cuối không nói một lời.
Ai mời cũng không từ chối.
Nâng chén lên là uống ừng ực.
...
Muốn c.h.ế.t quá.
Uống c.h.ế.t luôn cho xong.
Bên ngoài đang uống rượu ăn thịt vô cùng náo nhiệt thì Địch Vinh bị đuổi vào phòng chép thư.
Gã hán t.ử cao lớn như tháp sắt ngồi trước án thư.
Một tay cầm b.út, một tay gãi đầu gãi tai.
Dùng nét chữ Khải ngang bằng dọc thẳng, thay chủ thượng chép lại bức mật thư sáp hoàn thứ hai.
Chép xong, hắn nâng lên cho Tiêu Thừa Yến xem.
Kết quả bị ghét bỏ.
Tờ giấy bị vò thành một cục rồi ném luôn tại chỗ.
Giữa những tiếng ồn ào cụng chén của nửa sau bữa tiệc.
Người ngồi trước án thư đổi thành Tiêu Thừa Yến.
Hắn tự tay cầm b.út.
Từng nét từng nét một.
Dùng kiểu chữ Khải ngay ngắn như mẫu chữ trong thư pháp, chép lại bức mật thư sáp hoàn thứ hai gửi tới phủ họ Vệ.
Ngày hôm sau.
Nội viện phủ họ Vệ.
Đêm cuối cùng của tháng bảy.
Nam Ương đứng bên cửa sổ, mặt mũi ngơ ngác, cầm viên sáp hoàn thứ hai trong tay.
Con quỷ này còn khá hiểu chuyện đấy...
Biết nàng không đọc nổi bùa quỷ.
Thế là đổi sang viết chữ Khải rồi.
Lời tác giả:
Nam Ương: “Con quỷ này không tệ, khá hiểu lòng người.”
Tiêu Thừa Yến: “... Nàng đang mắng ai đấy?”
--------------------------------------------------------------