Khi con người ta căng thẳng, thính giác thường có một kiểu thiên vị kỳ quặc.
Vừa rồi ở sảnh thang máy, tiếng bước chân, tiếng quát, tiếng dụng cụ va chạm trộn lẫn vào nhau, Từ Chiếu không nghe rõ hết. Nhưng câu "giữ hắn ở trong đó" lại như có ai ghé sát tai anh mà nói, từng chữ đều trọn vẹn.
Anh thậm chí còn nghe ra chút khàn trong giọng nói phát ra từ chính cơ thể mình.
Bữa tối ăn mặn, ra ngoài lại không uống nước.
Ý nghĩ này vừa lóe lên, anh liền thấy mình chắc cũng có vấn đề.
Nhưng giây tiếp theo, dây cứu hộ siết qua vai, kéo cơ thể anh nhấc lên đôi chút, anh không còn sức mà nghĩ mấy chuyện đó nữa. Đầu gối phải đau nhói, ánh sáng trước mắt đột ngột tản ra, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Những người bên ngoài không vì câu nói kia mà dừng tay.
Đội cứu hỏa đã khống chế được hiện trường, Vân Hoài vẫn duy trì năng lực, giữ buồng thang cố định sát mép cửa, đội trưởng Lương xác nhận lại động tác tiếp ứng. Sự hỗn loạn chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng đủ để khiến cuộc rút lui vốn đã gấp gáp càng thêm căng thẳng.
Từ Chiếu c.ắ.n răng, điều chỉnh lại góc của chân phải.
"Đầu gối đừng động." Anh thở một hơi, "Tôi tự làm."
Cơ thể xa lạ khiến những động tác đơn giản này trở nên vô cùng vất vả. Vai không thể vặn ra sau theo thói quen, eo bụng cũng không có sức mạnh như anh tưởng. Chân phải vừa rời khỏi vị trí cũ, vết thương ở bắp chân lại rỉ ra một lớp m.á.u.
Anh dồn hết sự chú ý vào trước mắt.
Trước tiên cố định phần trên.
Sau đó xác nhận chân trái.
Đừng nghĩ đến gương mặt ngoài kia, cũng đừng nghĩ đến câu nói vừa rồi.
Phía trên thang máy đột nhiên truyền đến một tiếng va chạm trầm đục.
Rất nhẹ, nhưng không thuộc về động tác của con người.
Vân Hoài lập tức nhìn về phía giếng thang.
Cùng lúc đó, nhân viên cứu hỏa phụ trách giám sát báo có biến động mới. Một loạt thuật ngữ chuyên môn truyền qua bộ đàm, Từ Chiếu không có thời gian phân tích từng chữ, chỉ nghe hiểu kết luận: phần hư hỏng phía dưới vẫn đang biến dạng, lớp bảo vệ bên ngoài đã chịu lực.
Buồng thang được cố định tại chỗ, không có nghĩa là mọi thứ xung quanh đều ổn định theo.
Năng lực của Vân Hoài có thể khiến một vật tạm thời bất động, nhưng không thể biến mối nối hỏng thành tốt, càng không thể bảo đảm từng linh kiện đều còn nguyên vẹn.
Từ Chiếu ngẩng đầu nhìn.
Khớp ngón tay của bàn tay bên mép cửa đã trắng bệch.
"Còn bao nhiêu thời gian?" Anh hỏi.
Vân Hoài nhìn anh: "Rút trước, không đợi đổi về."
Câu này chặn lại dự định mà Từ Chiếu còn chưa nói ra.
Anh đúng là đã động đến ý nghĩ kết thúc sớm.
Bình thường, muốn kết thúc trao đổi chỉ cần tập trung ý thức, tìm được cảm giác ràng buộc giữa mình và cơ thể gốc, chủ động buông nó ra. Giống như bàn tay nắm lâu, quyết định thả xuống, không phức tạp.
Chỉ cần thành công, anh có thể trở về cơ thể bên ngoài.
Nhưng Triệu Minh Lễ sẽ trở lại trong buồng thang.
Người này vừa rồi muốn phá hoại cứu hộ, sau khi trở về liệu có tiếp tục giãy giụa, có phối hợp với phần rút lui còn lại hay không, không ai nói chắc được. Những biện pháp bảo vệ hiện tại cũng không thể duy trì vô thời hạn.
Từ Chiếu thở ra một hơi, đè xuống bản năng muốn rút lui.
Anh không nhất thiết phải thắng đối phương ở đây.
Cứu cơ thể này ra ngoài mới là việc cấp bách.
Ngoài cửa có nhân viên cứu hỏa cúi người, trong tầm nhìn lộ ra gương mặt bị kính bảo hộ che mất một nửa. Động tác của đối phương rất vững. Dựa vào tình trạng vết thương Từ Chiếu vừa báo, người đó tiếp cận từ bên trái, tránh tác động đến vai phải.
Từ Chiếu đưa tay trái lên.
Khoảnh khắc tiếp xúc, anh cảm nhận được một bàn tay thô ráp nắm c.h.ặ.t lấy mình. Dù cách một lớp găng tay, lực nắm vững chãi ấy vẫn truyền tới rõ ràng.
Đèn trong buồng thang cuối cùng cũng tắt.
Không có dấu hiệu báo trước, chút ánh sáng trắng cuối cùng đột ngột đứt đoạn.
Ánh đèn đội đầu từ bên ngoài lập tức chiếu vào, trong chùm sáng bụi mịn rơi xuống, như có ai ở phía trên bóng tối chậm rãi giũ ra một tấm vải cũ.
Mắt Từ Chiếu bị ch.ói đến đau, khi cúi đầu nhìn thấy m.á.u của mình theo mặt sàn nghiêng chảy vào trong, kéo thành một đường đỏ rất hẹp.
Sâu hơn bên trong là chiếc cặp công văn và mảnh chụp đèn nhựa vỡ.
Anh đột nhiên nghĩ, nếu đêm nay không ai phát hiện ra thang máy này, sáng hôm sau nhân viên vệ sinh bắt đầu làm việc, sẽ nhìn thấy gì trước tiên.
Ý nghĩ này không tiếp tục.
Người phía trên bảo anh nhấc vai trái.
Từ Chiếu làm theo, toàn bộ phần trên vượt qua mép cửa, cạnh kim loại lạnh buốt cách lớp đệm bảo hộ ép lên bụng. Đầu gối phải của anh không thể gập tự nhiên, động tác rút lui vì thế chậm nửa nhịp.
Ngay trong nửa nhịp đó, sâu trong buồng thang vang lên một tiếng kim loại đứt gãy ch.ói tai.
Cơ thể Từ Chiếu căng lên trước cả ý thức.
Ngoài cửa có người vững vàng giữ c.h.ặ.t lưng anh.
"Đừng quay đầu."
Là Vân Hoài.
Rất gần, giọng thấp hơn trong đường liên lạc.
Từ Chiếu không quay đầu.
Anh nhìn chằm chằm một khoảng nền nhỏ trước mắt, trong khe gạch có vết bẩn đen, một viên sỏi không biết từ đế giày ai mang vào kẹt ở đó. Anh dồn toàn bộ sự chú ý vào viên sỏi ấy, theo lực kéo bên ngoài, từng chút một dịch cơ thể ra.
Chân phải cuối cùng cũng vượt qua mép cửa.
Ngay giây sau, cảm giác mất trọng lượng đột ngột biến mất.
Có người đỡ lấy chân anh, có người khác đỡ vai lưng, cơ thể vững vàng hạ xuống tấm đệm cứu hộ trải sẵn. Từ Chiếu còn chưa kịp thở đều, bên mép cửa đã vang lên một mệnh lệnh ngắn.
Vân Hoài buông tay.
Trong giếng thang trước tiên im lặng một thoáng, sau đó truyền ra tiếng sụt nặng nề. Lớp bảo vệ bên ngoài chịu tải, chấn động kim loại theo sàn truyền tới, ngay cả tấm đệm dưới vai Từ Chiếu cũng khẽ run lên.
Động tĩnh đó kéo dài hai ba giây.
Rồi dừng lại.
Có người kiểm tra lại, có người thông báo hai người liên quan đã rời khỏi khu vực nguy hiểm. Âm thanh trong sảnh thang máy lại trở nên có trật tự, câu ngắn, bước chân, xác nhận qua bộ đàm, một dụng cụ được đặt về vị trí cũ.
Từ Chiếu nằm ngửa, trong chụp đèn phía trên đầu có mấy xác côn trùng tích lại.
Một con bụng hướng lên, cánh dán vào chụp nhựa, c.h.ế.t còn yên ổn hơn anh nhiều.
Anh chậm rãi thở ra.
Vân Hoài ngồi xổm bên cạnh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh.
Sắc mặt người này trắng hơn lúc đầu một chút, bên tóc mai có mồ hôi. Tay phải thả bên đầu gối, ngón tay khẽ khép lại một lần, rồi mở ra, động tác không rõ, Từ Chiếu vẫn nhìn thấy.
Anh vốn định hỏi một câu, nhưng lúc này nhân viên cấp cứu đã tới kiểm tra vết thương.
Từ Chiếu phối hợp báo tên mình, lại báo tên đăng ký của cơ thể hiện tại. Nhân viên cấp cứu trẻ lần đầu gặp sự cố trao đổi nghe xong cau mày, cúi đầu xác nhận ghi chép.
Cảnh này Từ Chiếu quen.
Bình thường anh sẽ nói vài câu, giúp đối phương làm rõ sự việc. Hôm nay n.g.ự.c tức, đầu gối đau dữ dội, anh chỉ vào mình, rồi chỉ về phía bức tường.
"Tôi là Từ Chiếu. Người bên kia đang dùng cơ thể của tôi."
Cách hai mét, "Từ Chiếu" ngồi dưới đất.
Hai nhân viên cứu hỏa giữ bên cạnh, xác nhận anh ta không còn ý định phá hoại hiện trường hoặc gây thương tích cho bản thân. Người đó hai tay xòe trên đầu gối, cổ áo lộn xộn, khóe miệng có chút xước đỏ, rõ ràng vừa rồi trong quá trình khống chế đã giãy giụa không ít.
Chiếc sandwich mua ở cửa hàng tiện lợi từ trong túi anh ta rơi ra, một góc bao bì bị giẫm bẹp.
Từ Chiếu liếc một cái, thấy đêm nay mình đúng là thiệt đủ đường.
Người đàn ông cũng đang nhìn anh.
Sự gấp gáp vừa rồi đã biến mất, thay vào đó là một kiểu cứng đờ xám xịt. Ánh mắt anh ta dừng trên chân phải bị thương của Từ Chiếu một lát, rất nhanh rời đi, như thể đó là món đồ nội thất hỏng cuối cùng đã bị người ta bê đến trước mắt, nhưng vẫn không muốn ký nhận.
Máy ghi hình hiện trường vẫn đang mở.
Vân Hoài không vội chất vấn, trước tiên bàn giao rõ tình trạng cơ thể hiện tại của Từ Chiếu với nhân viên cấp cứu, lại xác nhận người bên kia không có thêm thương tích.
Đến khi hai bên đều đã được sắp xếp ổn định, anh mới ngồi xổm xuống lần nữa.
"Bây giờ có thể thử trở về."
Từ Chiếu gật đầu.
Đã đến mặt đất an toàn, anh không cần tiếp tục ở trong cơ thể người khác. Vết thương đã được giao cho nhân viên y tế xử lý, người kia có nguyện ý đối mặt hay không cũng không ảnh hưởng đến việc anh trở về.
Anh nhắm mắt.
Âm thanh trong sảnh thang máy dần lùi xa.
Từ Chiếu rất quen quá trình này.
Khi trao đổi bắt đầu, ý thức như bước ra khỏi chỗ cũ; khi kết thúc, ý thức sẽ theo quán tính rơi trở về cơ thể, kèm theo cảm giác thả lỏng quen thuộc. Bình thường dù xung quanh ồn ào, anh cũng có thể nhanh ch.óng tìm được vị trí đó.
Nhưng lần này, anh không đợi được gì.
Vai vẫn ê ẩm.
Phần tổn thương trong đầu gối vẫn đau buốt mỗi khi chịu lực.
Nhịp tim xa lạ nặng nề đập trong l.ồ.ng n.g.ự.c, không chút thay đổi.
Từ Chiếu mở mắt.
Vân Hoài đang nhìn anh.
Anh không lập tức nói, trước tiên kiểm tra xem có phải biến cố vừa rồi khiến mình mất tập trung hay không, rồi tập trung ý thức, thử lại lần nữa.
Lần này thì có chút động tĩnh.
Rất xa, như có gì đó kéo một cái.
Ngay sau đó, một cơn buồn nôn đột ngột trào lên, Từ Chiếu quay đầu, nôn khan một tiếng. Cơ thể không đổi về, sau lưng lại toát ra mồ hôi lạnh mới, hơi thở vừa mới dịu lại lại rối loạn.
Vân Hoài đưa tay đỡ anh, không chạm vào chỗ đau.
"Không đúng?"
Từ Chiếu nuốt một cái, trong miệng toàn vị đắng.
"Không về được."
Động tác gần đó trong chốc lát khựng lại.
Từ Chiếu không thích nói loại lời này ở hiện trường. Quá thiếu chắc chắn, cũng quá giống nhân vật trong phim chuyên làm hỏng việc.
Nhưng sự thật là vậy.
Anh không phải lần đầu trao đổi sau khi bị thương, cũng không phải lần đầu kết thúc năng lực khi cực kỳ mệt mỏi. Bình thường, quá trình trở về không hề như vậy. Rõ ràng anh đã chạm được điểm ràng buộc đó, lại bị một lực vô hình chặn lại, bật ngược trở về.
Vân Hoài không để anh tiếp tục thử.
Anh trước tiên thông báo tình huống mới với nhân viên cấp cứu, rồi mời đội trưởng Lương tới, giải thích ngắn gọn rằng hai cơ thể cần đồng thời ở trong phạm vi kiểm soát.
Từ Chiếu nghe thấy tên mình được xác nhận lặp đi lặp lại.
Một bên là tên đăng ký, một bên là người sử dụng hiện tại. Mỗi từ đều rất đời thường, nhưng khi đặt cạnh nhau, chúng lại khiến sảnh thang máy rạng sáng này trở nên không chân thực.
Mưa vẫn rơi.
Cuối hành lang xa có một cửa sổ không đóng c.h.ặ.t, nước mưa đập vào mép ngoài, vang lên lả tả. Nhân viên quản lý tòa nhà đi đóng cửa, lúc quay lại không dám nhìn họ, chỉ đặt một gói khăn giấy gần đó.
Từ Chiếu lấy một tờ, lau mồ hôi nơi thái dương.
Khăn giấy có mùi hoa quá nồng.
Anh cúi đầu nhìn bàn tay của cơ thể này.
Vết kim trên mu bàn tay, vết hằn trong ống tay áo, và mùi chua nhạt không tan trước đó, đều trở nên rõ ràng dưới ánh đèn.
Vừa rồi anh có thể tạm gác những nghi vấn ấy sang một bên, đợi cứu hộ kết thúc rồi mới nghĩ tiếp.
Bây giờ, cứu hộ kết thúc.
Từ Chiếu chậm rãi quay đầu, nhìn về phía bức tường.
Người đó không tỏ ra kinh ngạc.
Khi nghe "không về được", anh ta chỉ quay mặt đi.
Lòng Từ Chiếu chùng xuống.
Từ trong thang máy đến bên ngoài, người này không biết những vết thương cũ trên cơ thể Từ Chiếu nằm ở đâu, nhưng biết trao đổi có thể giúp mình rời đi; anh ta không tỏ ra xa lạ với thay đổi của cơ thể, sau khi thoát hiểm trước tiên định bỏ đi, sau đó phá hoại cứu hộ.
Thậm chí bây giờ, anh ta cũng không hỏi một câu tại sao.
Vân Hoài theo ánh mắt Từ Chiếu nhìn qua.
Lần này, người đàn ông cuối cùng cũng có phản ứng. Tay phải anh ta nắm c.h.ặ.t vạt áo, đồng phục bị kéo ra một nếp gấp xiên, qua một lúc, lại chậm rãi buông ra.
Từ Chiếu chống người dậy.
Nhân viên cấp cứu ra hiệu anh đừng động chân, anh chỉ dựa lưng cho vững, giọng không cao.
"Anh biết sẽ như vậy."
Không phải câu hỏi.
Môi người đàn ông động một cái.
Có người ở cửa thang máy tắt một đèn chiếu tạm, ánh sáng tối đi một chút. Tòa nhà khôi phục phần nào vẻ lạnh lẽo vốn có, chỉ còn dụng cụ và vết m.á.u trên mặt đất nhắc nhở vừa rồi đã xảy ra chuyện gì.
Người đàn ông cúi đầu, như cuối cùng cũng nhìn thấy chiếc sandwich bị giẫm hỏng bên chân.
"Tôi không định hại anh."
Từ Chiếu nhìn anh ta một lúc.
Dùng gương mặt của người khác nói loại lời này, hiệu quả thật sự có hạn.
Vân Hoài ở bên cạnh mở miệng: "Mọi hành vi vừa rồi đều đã được ghi lại. Bây giờ anh nói rõ những gì mình biết."
Người đàn ông không tiếp lời anh.
Ánh mắt anh ta vượt qua Vân Hoài, dừng lại trên người Từ Chiếu. Chính xác hơn, anh ta đang nhìn cơ thể mà Từ Chiếu hiện chiếm giữ.
Trong đó có sợ hãi.
Lần này Từ Chiếu hiểu.
Thứ đối phương sợ từ đầu đến cuối, có lẽ không chỉ là cái thang máy đó.
Từ Chiếu đẩy ống tay áo lên, lộ ra vết cũ trên cổ tay.
"Triệu Minh Lễ," anh nói, "anh ở trong cơ thể này bao lâu rồi?"
Người đàn ông đột ngột ngẩng đầu.
Phản ứng đó đã đủ rồi.
Từ Chiếu không thúc, lặng lẽ chờ anh ta trả lời.
Rất lâu sau, người đó dùng lòng bàn tay xoa mặt một cái. Gương mặt của Từ Chiếu bị chà đến đỏ, giọng nói lọt qua kẽ tay, thấp đến mức gần như không nghe rõ.
"Tôi không tên Triệu Minh Lễ."
Bút đang ghi chép bên cạnh dừng lại.
Từ Chiếu nhìn anh ta, cơn buồn nôn trong n.g.ự.c cuối cùng cũng từng chút một lùi xuống, chỉ còn một loại lạnh lẽo khác.
"Vậy Triệu Minh Lễ đâu?"
Người đàn ông ngẩng mắt, nhìn về đầu gối bị thương của Từ Chiếu, lại nhìn mặt anh.
"Tôi không biết."
Anh ta dừng lại.
"Đó cũng không phải cơ thể của tôi."