“Thế thì không được. Nàng đừng g.i.ế.c ta, ta vẫn khá hữu dụng.”
Chàng nghiêm túc bẻ ngón tay đếm.
“Ta biết phê tấu chương, biết giúp nàng trấn giữ triều đình, còn có thể thay nàng chắn đao kiếm ngoài sáng lẫn mũi tên trong tối…”
Sau đó lại chẳng đứng đắn ghé sát tới, cuối giọng mang theo ý trêu ghẹo.
“Ban đêm còn có thể sưởi giường cho nàng, gọi là tới, bao nhiêu lần cũng được.”
Mặt ta nóng bừng, vừa giơ tay định đ.á.n.h đã bị chàng chộp lấy.
“Mạnh Lê.”
“Ta thích nàng.”
“Ta yêu nàng.”
“Nàng nghe rõ chưa?”
“Nghe rồi, nghe rồi, hai tai đều nghe rõ.”
“Ta nói chàng thật là… mắt nhìn kiểu gì vậy? Thật sự không chê ta xấu sao?”
Tiêu Dục hỏi ngược:
“Đẹp với xấu quan trọng đến thế sao?”
“Nếu mỹ mạo thật sự quan trọng, Mạnh Diên đã không c.h.ế.t, bởi Tiêu Hành sẽ vừa nhìn đã yêu nàng ta, thương hương tiếc ngọc mà không nỡ xuống tay.”
“Nhưng nàng ta vẫn c.h.ế.t, bởi vì trong lòng kẻ g.i.ế.c nàng ta có một chuyện quan trọng hơn sắc đẹp, đó là hoàn toàn giẫm đạp ta – bào đệ của hắn – dưới chân.”
“Vì chuyện ấy, đến tuyển tú hắn còn chẳng buồn làm. Cả triều đại thần mong mỏi đưa nữ nhi vào cung, hắn chẳng nhận lấy một người. Không phải vì thanh tâm quả d.ụ.c, mà bởi hắn không còn tâm trí cho việc khác, trong mắt trong lòng đều chỉ dùng để đề phòng ta.”
Nghĩ kỹ lại, đúng thật.
Làm gì có Hoàng đế nào giống Tiêu Hành? Chuyện đứng đắn không chịu làm, cũng chẳng ham hưởng lạc, ngay cả hậu cung cũng bỏ trống, cả ngày chỉ một lòng nghĩ cách làm bào đệ mình sống không yên.
“Cho nên, Mạnh Lê.”
“Trên đời này ai cũng có thứ quan trọng với mình. Có người cố gắng làm việc để kiếm sống, có người chỉ mong một đời không bệnh không họa, bình an mà sống, có người đèn sách mười năm để thi lấy công danh, có người chỉ chờ nghe đứa trẻ nhà mình đang tập nói lần đầu gọi một tiếng cha, một tiếng mẹ.”
“Còn ta chỉ muốn ở bên nàng, năm này qua năm khác, một đời không rời.”
“Ánh mắt người đời, tiêu chuẩn thế tục, liên quan gì tới ta?”
Chàng cười khẽ, chậm rãi nói:
“Ngày đầu tiên mở mắt nhìn thấy nàng, trong đầu ta chỉ có một ý nghĩ.”
“Dữ thật.”
“Muốn hôn.”
Từ đó về sau, nhị thánh cùng lâm triều, thiên hạ thái bình.
Có một vị tướng quân xuất thân ám vệ, quanh năm thay triều đình tuần tra bốn phương. Mỗi khi tới một nơi, nàng đều gửi một phong thư về cung.
Thư viết rất ngắn, chẳng qua nói đê sông ở châu nào vừa tu sửa xong, nơi nào bách tính sống bình an, vùng đất nơi đâu trồng ra những quả lê xấu xí hình thù kỳ quái nhưng ăn vào lại ngọt vô cùng.
Còn trong cung thành sau khi màn đêm buông xuống, cấm quân trực đêm đều đã học ngoan.
Mỗi lần tuần tra tới ngoài hai tẩm điện nằm cạnh nhau, bước chân sẽ tự giác nhẹ xuống. Thỉnh thoảng có âm thanh từ khe cửa sổ truyền ra, lúc thì cười, lúc thì mắng, chẳng phân biệt được ai đang xin tha, ai lại đang giở trò xấu.
Người trực đêm chỉ cúi đầu, mặt không đổi sắc bước đi, coi như chẳng nghe thấy gì.
Trời sáng, triều vẫn lên như thường, đám lão thần đứng đầy đại điện cũng chẳng ai dám nhiều lời nữa.
Nhiều năm sau, trong sử sách chỉ lưu lại một hàng ngắn ngủi:
Nhị thánh đồng lập, bốn biển yên bình.
Ngoại truyện Tiêu Dục
Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, Tiêu Dục đã cảm thấy huynh trưởng dường như chẳng thích mình.
Năm năm tuổi, huynh trưởng nói trong hồ Thiên Lý có một con cá chép đỏ biết nói tiếng người. Tiêu Dục vui vẻ chạy theo đi xem, chẳng hiểu vì sao cuối cùng lại bất ngờ ngã xuống nước, may được cung nhân cứu lên.
Năm bảy tuổi, huynh trưởng dẫn chàng xuất cung đi chơi xuân, thả diều. Dây diều đứt, huynh trưởng cũng biến mất, cuối cùng chàng gặp phải một tên buôn người. Nếu không phải Thái phó tình cờ đi ngang qua, chẳng biết chàng đã bị bán tới nơi nào.
Năm mười tuổi, chàng đưa ra kiến giải trong chuyện triều chính. Phụ hoàng long tâm đại duyệt, thưởng một hộp bánh. Chàng vui vẻ cầm tới chia cho huynh trưởng, nhưng huynh trưởng vừa nhìn đã biến sắc, liên tục từ chối, thế nào cũng không chịu ăn.
Sau đó nghe nói trong bánh kiểm tra ra một loại kịch độc đủ lấy mạng người.
Suốt rất nhiều năm sau, mỗi khi Tiêu Dục nhớ lại những chuyện ấy, thật ra đã sớm hiểu tất cả, chỉ là chàng vẫn chẳng muốn thừa nhận.
Người huynh trưởng từ nhỏ luôn gọi mình là A Dục kia không phải không thích chàng.
Mà là hận đến mức muốn lấy mạng chàng.
Đêm cổng cung bị phá, lửa cháy từ hành lang, men theo cột gỗ bốc lên mái điện trùng điệp, nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Cấm quân tan tác, cung nhân chạy trốn khắp nơi.
Tiêu Dục cầm kiếm, từng bước đi vào đại điện.
Tiêu Hành vẫn ngồi trên long ỷ, trong tay nâng chén rượu, say khướt bật cười.
“G.i.ế.c rồi… Ta g.i.ế.c nàng ta rồi…”
Trong giọng hắn mang theo một sự sung sướng gần như điên cuồng.
“Tiêu Dục, đệ có đau không?”
“Người trên đầu quả tim đệ c.h.ế.t trong tay trẫm…”
Tiếng bước chân ngày càng gần.
Đến lúc ấy Tiêu Hành mới cảm thấy không ổn, nheo mắt nhìn về phía cửa điện.
Ánh lửa soi sáng áo giáp của người bước tới.
Hắn nhìn thật lâu mới nhận ra, chống tay lên tay vịn, loạng choạng đứng dậy.
“Tiêu Dục.”
“Là đệ à.”
Trong giọng hắn chẳng có bao nhiêu bất ngờ, càng không có sợ hãi, ngược lại còn thở phào thật dài, sau đó bước chân lảo đảo trở lại long ỷ.
“Sao giờ mới tới?”
“Ngày này, trẫm đã đợi rất lâu rồi.”
Tiêu Hành ngửa đầu uống một ngụm rượu, rượu men theo cằm chảy xuống, hắn cũng chẳng buồn lau, chỉ tự mình than vãn.