Đêm trừ tịch, trong phủ phát lễ mừng tuổi.
Trưởng tỷ được cả một thỏi nguyên bảo bằng vàng, còn ta chỉ nhận được mấy đồng bạc vụn.
Ta khóc nháo, đòi được nguyên bảo giống trưởng tỷ, mẫu thân lại cau mày trách mắng.
“Sau này trưởng tỷ con phải làm chủ mẫu, quản lý việc nội trợ trong phủ, trong tay không thể không có bạc.”
“Con chẳng qua chỉ muốn lấy may, hà tất phải tham tiền đến vậy?”
Thế là trưởng tỷ được mặc vân cẩm, cài trâm vàng.
Còn ta chỉ có thể nhặt lại những món đồ nàng không cần, ban đêm lén chép sách, thêu khăn, dành dụm từng đồng bạc.
Chỉ mong đến ngày xuất giá, có thể tự sắm cho mình một bộ đầu diện ra dáng.
Nhưng sau khi trưởng tỷ định thân, mẫu thân lại sai người cạy mở tráp trang điểm của ta.
Ngân phiếu, bạc vụn, đậu vàng đều bị lấy đi sạch sẽ.
“Trưởng tỷ con gả vào nhà quyền quý, nếu của hồi môn quá mỏng sẽ bị người ta xem thường.”
Ta tranh giành không lại, chỉ có thể ôm chiếc tráp rỗng đã bị đập hỏng mà rơi nước mắt.
Hóa ra dù ta có tiết kiệm đến đâu, cũng chỉ là thay trưởng tỷ thêm trang.
Vậy nếu ta gả vào một nhà còn cao quý hơn trưởng tỷ thì sao?
Bởi vậy, trong đêm hội hoa đăng, chân ta bỗng mềm nhũn, ngã vào lòng vị thừa tướng trẻ tuổi thanh lãnh.
Ta nắm lấy tay áo hắn, đỏ mặt, lí nhí hỏi:
“Đại nhân có nguyện cưới thê không?”
“Ta ăn rất ít, lại còn biết kiếm tiền.”
01
Tạ Đình Vân thoáng sững người.
Hôm nay hắn không mặc quan phục, chỉ khoác một bộ cẩm bào màu trắng như sương, bên ngoài phủ áo choàng lớn màu huyền.
Tóc được b.úi bằng ngọc quan, dung mạo thanh tú tuấn nhã, làn da lạnh trắng.
Ánh đèn như vàng vụn lưu chuyển, rơi trên vai hắn, tựa ánh trăng buông xuống nhân gian.
Tạ Đình Vân tuổi trẻ đã bái tướng, trước nay đoan chính, trầm ổn nhất.
Người trong triều đều biết hắn thiết diện vô tư, xưa nay không gần nữ sắc.
Nhưng giờ phút này, hắn lại không đẩy ta ra, chỉ cụp mắt nhìn bàn tay đang nắm áo mình.
“Thẩm cô nương, vì sao lại đến tìm ta?”
Đầu ngón tay ta lập tức buông lỏng, hai má thoáng chốc nóng bừng.
Ngày thường, ngay cả nói thêm một câu với nam t.ử bên ngoài ta cũng không dám.
Vừa rồi chẳng biết lấy đâu ra một khoảnh khắc can đảm, vậy mà dám chủ động trèo cao như thế.
Ta xấu hổ đến mức gần như không ngẩng nổi đầu, nhưng vẫn siết c.h.ặ.t vạt váy, nhỏ giọng nói:
“Nghe nói thường xuyên có người đến phủ đại nhân mai mối, nhưng đều bị đại nhân từ chối.”
“Có lẽ đại nhân một lòng với chính sự, không chịu nổi sự quấy rầy. Nhưng nếu đã thành thân, có lẽ sẽ không còn bị người khác làm phiền như vậy nữa.”
“Ta rất ngoan, sẽ không gây phiền phức cho ngài, cũng không quấn lấy ngài.”
Tạ Đình Vân im lặng trong giây lát, lại hỏi:
“Vì sao lại là ta?”
Ta cụp mắt, xấu hổ đến không còn chỗ dung thân mà giải thích:
“Bởi vì gia thế của phủ thừa tướng cao hơn phủ Tĩnh Quốc công.”
“Nếu ta gả tốt hơn trưởng tỷ, người nhà sẽ không dám lấy đồ của ta để thêm trang cho nàng nữa.”
Lời vừa dứt, xung quanh chỉ còn tiếng gió khẽ lay những ngọn hoa đăng.
Tạ Đình Vân lặng lẽ nhìn ta.
“Chỉ vì vậy?”
Ta c.ắ.n môi, hồi lâu sau mới đỏ mặt, nhẹ giọng bổ sung:
“Còn bởi vì… đại nhân là người đẹp nhất.”
Trên đỉnh đầu bỗng vang lên một tiếng cười rất khẽ.
Tựa lớp băng mỏng vừa tan.
Ta ngẩn người.
Khi ngẩng đầu lần nữa, sự lạnh nhạt trong đáy mắt hắn đã nhạt đi đôi chút, nhưng hắn lại nói:
“Thẩm cô nương, không thể đem hôn sự ra để hờn dỗi.”
Trái tim ta lập tức chìm xuống.
Quả nhiên hắn không muốn.
Cũng phải.
Ta không tươi sáng nổi bật, cũng chẳng có của hồi môn phong phú, trên người còn mặc chiếc váy lụa cũ mà trưởng tỷ không cần.
Sao có thể xứng đôi với hắn?
Sống mũi bỗng chua xót, nước mắt vì xấu hổ đảo quanh trong hốc mắt.
Ta vội vàng hành lễ, xoay người định đi.
Nhưng vừa bước được một bước, bên eo bỗng siết lại.
Tạ Đình Vân hờ hững vòng tay qua eo ta, kéo ta trở về trước khi ta va vào giá đèn.
Bàn tay hắn nhanh ch.óng buông ra, khắc chế mà thủ lễ.
Hắn chỉ nâng đầu ngón tay, lau đi giọt lệ nơi khóe mắt ta.
“Đừng khóc.”
Ta cứng người đứng tại chỗ, không nhịn được ngẩng mắt nhìn hắn.
Tạ Đình Vân thu tay về, nghiêm túc nhìn ta, đôi mắt ôn hòa mà trầm tĩnh.
Giọng nói vẫn bình thản, nhưng dường như ẩn chứa hơi ấm.
“Thẩm cô nương, bây giờ định thân vẫn còn quá sớm.”
“Nhưng nếu nàng gặp khó khăn, cũng có thể đến tìm ta.”
02
Ta mơ mơ màng màng trở về phủ.
Vừa rồi chợ đèn rất đông người.
Tạ Đình Vân sợ làm tổn hại thanh danh của ta, liền mua một chiếc mặt nạ thỏ, tự tay đeo cho ta.
Hắn cùng ta đi xem hoa đăng suốt nửa con phố dài, thấy trong mắt ta đầy vẻ ngưỡng mộ, nhưng trong tay lại chẳng có gì.
Bèn mua ngọn đèn hoa sen rực rỡ nhất, trao vào tay ta.
Ánh đèn lay động như nước, đóa sen ấy trôi vào lòng ta, lặng lẽ nở rộ.
Trước khi chia tay, hắn còn tháo miếng noãn ngọc bên hông, đặt vào lòng bàn tay ta.
Miếng ngọc trắng trong óng ánh, chạm vào ôn nhuận.
Một mặt khắc vân văn của Tạ thị, mặt còn lại khắc một chữ “Đình” nho nhỏ.
“Cầm lấy thứ này, sẽ không có ai trong Tạ phủ ngăn nàng.”
Suốt đường về ta vẫn nắm c.h.ặ.t miếng ngọc, vành tai phớt đỏ.
Noãn ngọc dần sinh hơi ấm, tựa mùa đông còn chưa qua hết, một luồng hơi xuân đã lặng lẽ len vào.
Ta không nhịn được cong môi, tâm trạng cũng bỗng nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Chẳng bao lâu sau, tiền viện đột nhiên vang lên tiếng huyên náo.
“Bùi thế t.ử đưa đại tiểu thư về rồi!”
Toàn bộ hạ nhân trong phủ đều chạy ra nghênh đón, phụ thân và mẫu thân cũng đích thân ra tận ngoài cửa.