Đèn dưới mái hiên sáng rực.
Trưởng tỷ khoác áo lông hồ ly trắng như tuyết, đứng bên cạnh Bùi Chiếu Dã.
Trai tài gái sắc, quả thực rất xứng đôi.
Còn ta ôm một ngọn hoa đăng, lặng lẽ trở về từ cửa hông.
Không ai hỏi han, cũng chẳng ai hay biết.
Bước chân ta dừng lại, lặng lẽ lui ra sau cây cột hành lang.
Bùi Chiếu Dã vừa hay đi ngang qua bên cạnh ta.
Hắn mặc huyền y tay hẹp, vai rộng lưng thẳng.
Khí phách thiếu niên vẫn chưa thu lại, đường nét sắc bén, lạnh lùng khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Đêm đã khuya, ta cúi thấp đầu.
Hắn không nhìn thấy dung mạo ta, chỉ thoáng thấy ngọn hoa đăng trong lòng ta, liền khẽ cười nhạt.
“Đây chính là người muội muội chuyện gì cũng muốn tranh với nàng sao?”
Sắc mặt trưởng tỷ lập tức thay đổi, vội vàng kéo tay áo hắn.
“Chiếu Dã, đừng nói nữa.”
Nàng đưa hắn ra ngoài, giọng nói vừa mềm mại vừa nhẹ nhàng.
Trông như sợ ta khó xử, nhưng lại càng giống đang che giấu điều gì đó.
Quả nhiên Bùi Chiếu Dã không nhìn ta thêm nữa.
Trước khi rời đi, hắn chỉ lạnh nhạt buông lại một câu:
“Nếu nàng ta còn bắt nạt nàng, cứ việc nói với ta.”
Rõ ràng đây là lần đầu gặp mặt.
Nhưng ta đã biết Bùi Chiếu Dã ghét ta.
Sau khi tiễn hắn trở về, mẫu thân mới nhìn thấy ta.
Ánh mắt bà trước tiên rơi xuống ngọn hoa đăng.
“Còn có tiền nhàn rỗi mua những thứ vô dụng này sao?”
Ta hé miệng định nói, nhưng rồi lại thôi.
Bà cũng chẳng để tâm, chỉ hờ hững cảnh cáo ta:
“Vừa rồi trưởng tỷ con đã giúp con giải vây, Bùi thế t.ử mới không tiếp tục truy cứu.”
“Sau này bớt xuất hiện trước mặt hắn. Nếu kinh động quý nhân, làm hỏng hôn sự của trưởng tỷ con, con không gánh nổi đâu.”
Ta cúi đầu im lặng.
03
Duyên phận giữa trưởng tỷ và Bùi Chiếu Dã bắt đầu từ chùa Bạch Mã mấy tháng trước.
Hôm đó, mẫu thân dẫn chúng ta đến lễ Phật.
Trưởng tỷ ở chính viện, còn ta ở thiên viện.
Ban đêm, nàng nghe thiền ngắm trăng.
Còn ta vì muốn kiếm thêm vài đồng bạc, phải thức khuya chép kinh thư cho thư trai.
Chép đến canh ba, bên ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất.
Ta xách đèn bước ra ngoài.
Dưới hành lang có một nam t.ử trẻ tuổi toàn thân đầy m.á.u đang nằm đó.
Bụng hắn trúng tên, trong tay vẫn nắm c.h.ặ.t một thanh đao gãy.
Thấy ta tiến lại gần, hắn đột nhiên mở mắt, ánh mắt lạnh lẽo sắc bén như một con sói bị thương.
Ta sợ đến mức suýt kêu thành tiếng.
Nhưng bên ngoài rất nhanh đã truyền đến tiếng bước chân của truy binh.
Rốt cuộc ta vẫn không đành lòng.
Ta giấu hắn vào căn phòng trống ở thiên viện, giúp hắn cắt đuôi mũi tên, lại dùng t.h.u.ố.c trị thương mua bằng tiền chép sách để cầm m.á.u cho hắn.
Hắn sốt rất nặng, trong lúc mê man vẫn nắm c.h.ặ.t cổ tay ta, hỏi ta là ai.
Ta sợ rước họa vào thân, chỉ đáp:
“Chẳng qua là một vị khách hành hương tạm trú trong chùa.”
Trước khi trời sáng, ta đặt số t.h.u.ố.c còn lại cùng một bình nước bên giường, sau đó rời đi trước.
Ngay cả khuôn mặt hắn, ta cũng không dám nhìn kỹ.
Về sau ta nghe nói, vị tiểu tướng quân của phủ Tĩnh Quốc công đang tìm kiếm khắp nơi một nữ t.ử từng tạm trú ở chùa Bạch Mã.
Hắn tìm kiếm rất gấp gáp, còn tuyên bố rằng đời này ngoài nàng ra sẽ không cưới ai.
Chẳng bao lâu sau, hắn gặp trưởng tỷ tại yến tiệc thưởng hoa.
Dung mạo của nàng giống nữ t.ử mà hắn thoáng nhìn trong đêm ấy đến bảy phần, khiến lòng hắn khẽ động, nhưng lại không dám khẳng định.
Mãi đến khi trưởng tỷ chủ động nhận thân phận ấy, hai người mới thuận lý thành chương định hôn.
Nghĩ lại, hẳn là đêm ấy trưởng tỷ đã kết duyên với hắn tại chùa.
Cùng ở lại chùa Bạch Mã một đêm, trưởng tỷ có được một mối hôn sự khiến người người ngưỡng mộ.
Còn ta thức suốt cả đêm, chép xong nửa cuốn kinh thư, cuối cùng chỉ nhận được vài đồng bạc vụn.
Vì cứu một người xa lạ, còn phải bù vào một hộp t.h.u.ố.c trị thương.
Ta đứng dưới hành lang vắng lạnh, trong lòng có chút đắng chát.
Những thứ trưởng tỷ muốn, trước nay đều đến rất dễ dàng.
Trâm vàng, váy lụa, sự yêu thương của phụ mẫu…
Không cần mở lời, cũng sẽ có người dâng những thứ tốt đẹp nhất thế gian đến trước mặt nàng.
Còn ta luôn phải dốc hết sức lực, mới có thể đổi được một chút đồ mà người khác chẳng thèm để mắt.
Ngọn đèn hoa sen trong lòng bỗng bị gió thổi khẽ lay động.
Ta cúi đầu, đưa tay vuốt ve miếng noãn ngọc ôn nhuận.
Nỗi đắng chát trong lòng lúc này mới dần nhạt đi.
Ít nhất lần này.
Ta cũng muốn tranh giành một lần vì chính mình.
04
Tạ Đình Vân bắt đầu thư từ qua lại với ta.
Hắn khen chữ của ta rất đẹp.
“Cốt chữ ngay thẳng, nét b.út trầm tĩnh.”
“Rất đẹp.”
Ta nhìn ba chữ ấy, đọc đi đọc lại rất lâu.
Mẫu thân chỉ chê ta thắp đèn ban đêm tốn dầu.
Phụ thân nói nữ t.ử đọc nhiều sách đến đâu cũng không thể vào triều làm quan.
Trưởng tỷ thỉnh thoảng thiếu một bài thơ văn mới nhớ đến việc bảo ta viết thay.
Đây là lần đầu tiên có người khen chữ của ta.
Ta không nhịn được cong khóe môi, hồi âm rằng:
“Chẳng qua chữ viết tạm coi được, thư trai chịu thu nhận, ta liền chép thêm một ít, dành làm của hồi môn.”
“Trong tay có bạc, trong lòng mới không hoảng sợ.”
“Nhưng bọn họ đều nói ta không biết xấu hổ. Nữ t.ử thật sự không nên tự mình kiếm bạc sao?”
Tạ Đình Vân hồi âm cho ta.
“Dù chỉ một đồng một hào đổi bằng sức mình, đều là tiền trong sạch.”
“Người đời nói nữ t.ử xuất đầu lộ diện là không giữ phụ đạo, chẳng qua vì không muốn nhìn thấy nữ t.ử tự lập giữa thế gian.”
“Người thực sự nên cảm thấy hổ thẹn là bọn họ, chưa bao giờ là nàng.”