Thanh Ngô hả giận nói:
“Cô nương, lần này xem Tô Cẩm còn đắc ý thế nào!”
Khi buổi đấu giá kết thúc, Tiêu Vân Yến chặn ta lại ở cuối hành lang.
Ta cứ ngỡ hắn sẽ nổi giận, sẽ chất vấn vì sao ta lại khiến hắn mất hết thể diện như vậy.
Nhưng hắn chẳng những không tức giận, trái lại còn giơ tay khẽ chạm lên trán ta.
Trong giọng nói là tiếng thở dài đầy cưng chiều.
“Cũng làm loạn đủ rồi, nàng nên nguôi giận thôi.”
“Nàng ta chẳng qua chỉ là món đồ ta dùng để giải khuây trước khi thành thân.”
“Chẳng lẽ nàng còn muốn so đo với một món đồ chơi sao?”
Ta nhẹ nhàng gạt tay hắn ra.
“Thế t.ử nói phải. Đồ chơi đương nhiên chỉ mới mẻ được đôi ngày, sau đó nên vứt bỏ.”
Hắn thoáng sững người, dường như không ngờ ta sẽ nói như vậy.
Ta xoay người rời đi.
…
Suốt một đêm, ta không sao ngủ yên giấc.
Trời vừa tờ mờ sáng, bên ngoài đã truyền tin đến.
Đêm qua, Tô Cẩm dùng mảnh sứ vỡ cứa cổ tay.
Nửa đêm lại xông ra khỏi phủ đòi tìm c.h.ế.t, làm ầm ĩ đến mức cả kinh thành đều biết.
“C.h.ế.t chưa?” Ta hỏi.
Thanh Ngô lắc đầu:
“Không c.h.ế.t được. Chỉ bị thương ngoài da, dưỡng vài ngày là khỏi.”
Tiêu Vân Yến trở về vào giờ Thìn.
Khi ấy, ta đang ở trong thư phòng của hắn, giúp hắn sao chép một bản tấu chương chuẩn bị trình lên Binh bộ.
Những năm qua, những áng văn chương của hắn được cấp trên hết lời khen ngợi, mười phần thì có đến tám chín phần xuất phát từ tay ta.
Hắn từ phía sau ôm lấy ta, bật cười khinh miệt.
“Nàng ta thật sự coi mình là nhân vật quan trọng rồi.”
Giọng hắn đầy vẻ xem thường:
“Nàng ta cũng chỉ có chút bản lĩnh ấy, ép ta phải đến dỗ dành.”
Vì câu nói này, lòng ta chợt ấm lên.
Ta cứ ngỡ, suy cho cùng mình vẫn khác biệt.
“Nếu đã không coi nàng ta ra gì, sao Thế t.ử gia không sớm đuổi nàng ta đi?”
“Vừa khiến nàng ta khỏi si tâm vọng tưởng, vừa tránh để người ngoài nói Thế t.ử gia sủng thiếp diệt thê.”
Nụ cười trên mặt hắn nhạt đi đôi chút, hai tay cũng buông ta ra.
“Nàng là người sau này sẽ làm tông phụ của Hầu phủ, lòng dạ phải rộng lượng.”
“Cẩm Nương không cha không mẹ, cũng thật đáng thương.”
“Ta chỉ thấy nàng ấy dịu dàng, hiểu quy củ, không giống nàng lúc nào cũng mang theo vẻ kiêu ngạo của kẻ xuất thân giàu có.”
Hóa ra mối nhân duyên mà ta đã dốc cạn gia sản nhà mẹ đẻ để đổi lấy, trong mắt hắn chỉ gói gọn trong hai chữ “kiêu ngạo”.
Còn kẻ xuất thân nhạc tịch, dùng sắc hầu người kia, trái lại lại trở thành dịu dàng, hiểu quy củ.
Tối hôm ấy, hắn bị một đám công t.ử ăn chơi kéo đi uống rượu.
Mấy người Chu Ngạn, Trịnh Kỳ đều là con cháu quyền quý mà gần đây hắn mới tìm cách kết giao.
Ta sai Thanh Ngô mang canh giải rượu đến.
Khi trở về, Thanh Ngô kể rằng trong bữa tiệc có người mang chuyện ra trêu chọc, hỏi đến bức tranh tại Tụ Bảo Trai ngày hôm ấy.
“Thế t.ử nói Thẩm tiểu thư thứ gì cũng tốt, chỉ là quá coi trọng hôn ước.”
“Nam nhân tam thê tứ thiếp vốn là chuyện bình thường, do cô nương tự mình nghĩ không thông.”
“Ngài ấy còn nói, Thẩm gia hiện giờ phải dựa vào đường dây của Hầu phủ mới có thể làm ăn.”
“Chuyện hôn sự của cô nương, không đến lượt cô nương tùy hứng.”
…
Ta ngồi dưới ánh đèn, hồi lâu không hề nhúc nhích.
Những năm qua, việc làm ăn của Thẩm gia quả thực không mấy thuận lợi.
Nhưng năm năm trước, nếu không nhờ Thẩm gia ta dốc sạch tiền của cứu giúp, phủ Dung Hinh Hầu đã sớm hóa thành tro bụi trong chiếu ngục.
Năm ấy, lão Dung Hinh Hầu bị chính địch vu cáo trong một vụ án quân lương nơi biên ải.
Bọn chúng vu cho ông cắt xén quân lương, tham ô bỏ túi riêng.
Bị tống vào chiếu ngục, tước bỏ tước vị, tịch biên gia sản, tất cả chỉ còn là chuyện sớm muộn.
Cũng vào mùa đông năm ấy, phụ thân ta là Thẩm Kính Sơn vì lao lực lâu ngày mà lâm bệnh, buông tay rời khỏi nhân thế.
Người trong khắp kinh thành vừa nhìn thấy tấm biển của Tiêu gia đều lập tức đi đường vòng.
Chỉ có ta quỳ trước linh đường của phụ thân suốt một đêm, cầu xin mẫu thân cứu người.
Ta và Tiêu Vân Yến quen biết trong chuyến áp tải cống phẩm năm ấy.
Thiếu niên thiếu nữ vừa gặp đã đem lòng ái mộ.
Nhưng một người là nữ nhi thương hộ, một người là Thế t.ử Hầu phủ.
Khác biệt tựa mây với bùn, vốn dĩ không có duyên phận.
Chính đại họa năm ấy đã cho ta một lý do để si tâm vọng tưởng.
Ta cầu xin mẫu thân lấy ra hơn nửa gia sản của Thẩm gia, bù đắp từng khoản thâm hụt quân lương bị kẻ khác đổ lên đầu Tiêu gia.
Ta lại dựa vào việc Thẩm gia nhiều đời cung ứng hàng dệt cho nội đình, cùng mối giao tình cũ với phủ Nội vụ và nhà mẹ đẻ của Thục phi, để từng tầng từng tầng đưa bản tấu trần tình đến trước ngự tiền.
Bạc lấp đầy khoản thâm hụt, tấu chương lay động thánh tâm.
Cuối cùng, vụ án được đổi thành tội “thất sát”.
Lão Hầu gia giữ được tính mạng, cũng giữ được tước vị.
Tiêu gia khi ấy cảm kích muôn phần. Lão Hầu gia còn đích thân viết hôn thư, hứa rằng sau này Tiêu Vân Yến nhất định sẽ dùng đủ tam thư lục lễ để cưới ta, cả đời tuyệt đối không nạp thiếp.
Vì một tờ hôn thư ấy, Thẩm gia đã dốc cạn hơn nửa cơ nghiệp.
Sau khi phụ thân qua đời, trong nhà vốn đã mất đi trụ cột, lại phải bù vào một khoản tiền lớn đến kinh người như vậy, việc làm ăn liền sa sút qua từng năm.
Cho đến hôm nay, Thẩm gia lại phải quay sang dựa vào các mối quan hệ của Hầu phủ mới có thể xoay xở.
Ta dùng vàng bạc thật sự trải sẵn cho hắn một con đường thăng tiến rộng mở.
Thế mà hắn lại chê ta toàn thân sặc mùi tiền bạc.
Ta giơ tay, chậm rãi hắt bát canh giải rượu vẫn luôn được giữ ấm cho hắn xuống bậc thềm trước mặt.
…
Ba ngày sau, Tiêu Vân Yến sai người đưa đến một tấm thiệp.
Hắn nói Chu Ngạn mở tiệc tại biệt viện phía Nam thành, mời hắn nhất định phải đưa ta cùng đến.
Coi như để tạ lỗi về chuyện xảy ra tại Tụ Bảo Trai hôm ấy.
Thanh Ngô cầm tấm thiệp, hai hàng lông mày nhíu c.h.ặ.t.
“Cô nương, Chu Ngạn trước nay vốn không ưa người. Lần trước ở thi hội, hắn còn nói móc nói mỉa người.”
“Sao lần này lại đột nhiên nhớ đến chuyện tạ lỗi? E rằng đây là Hồng Môn Yến.”