02
Chu Ngạn là một tên ma vương quậy phá khắp nơi, ta rất sợ hắn.
Bởi vì chẳng biết khi nào hắn sẽ đột nhiên vươn tay túm tóc ta, nhân lúc người lớn không chú ý thì đẩy ta một cái, hoặc lúc tâm trạng không tốt lại vô duyên vô cớ đá ta một cước…
Ta đã ngoan ngoãn gọi hắn là “A Ngạn ca ca” rồi, vậy mà hắn vẫn vô cùng chán ghét ta.
Vì thái độ tồi tệ của hắn, có một thời gian ta luôn trốn tránh hắn. Hễ từ xa nhìn thấy bóng dáng hắn, ta liền sợ hãi quay đầu bỏ chạy.
Sau này, Chu bá mẫu đưa ta đến phủ Hà Tri châu mấy lần, ta mới biết hóa ra sự chán ghét của hắn chỉ dành riêng cho một mình ta.
Hà phu nhân ung dung quý phái. Nữ nhi nhà họ Hà lớn hơn ta hai tuổi, tên là “Sở Sở”.
Sở Sở kiều hà hương d.ụ.c nhiễm.
Ngay cả cái tên của Hà Sở Sở cũng đẹp đến thế, chẳng giống ta, Tần Kiệm, vừa nghe đã biết xuất thân từ gia đình tiểu môn hộ, cần kiệm tiết kiệm.
Sở Sở là một cô nương xinh đẹp rạng rỡ, đứng trước mặt nàng ấy, ta cảm thấy bản thân thật hổ thẹn.
Chu Ngạn vốn luôn buông lời cay nghiệt, chẳng bao giờ cho ta sắc mặt tốt, nhưng đối với Sở Sở, hắn lại vô cùng kiên nhẫn và thân thiện.
Hắn rất được lòng người ở Hà gia. Hai nhi t.ử của Hà Tri châu, một người bằng tuổi hắn, một người lớn hơn hắn ba tuổi, cả hai đều có quan hệ rất tốt với hắn.
Khi đám nam hài tụ tập chơi đùa, Sở Sở sẽ kéo ta cùng vẽ tranh, đ.á.n.h cờ.
Ồ, còn có Vương Yến, tiểu nữ nhi nhà Vương thông phán nữa.
Thỉnh thoảng, Sở Sở và Vương Yến vẽ tranh xong sẽ mang cho Hà phu nhân cùng những người lớn khác xem, ai nấy đều thi nhau khen ngợi.
Mỗi khi ấy, ta sẽ nhạy cảm giấu bức tranh trong tay ra sau lưng. Chu bá mẫu chỉ thản nhiên liếc nhìn ta một cái, sau đó nhanh ch.óng quay mặt đi.
Rồi Vương Yến đột nhiên chạy tới, giật phắt bức tranh của ta ra, nói:
“Mọi người xem này, đây là thủy quỷ mà Kiệm Kiệm vẽ đấy. Nhe nanh múa vuốt, trông sống động biết bao!”
Mọi người lập tức cười vang. Mặt ta đỏ bừng, luống cuống tay chân, chẳng biết phải làm sao.
Nàng ta biết rõ thứ ta vẽ là trâu nước, chứ không phải thủy quỷ.
Cười xong, Hà phu nhân nhìn Chu bá mẫu, nói:
“Dù sao cũng không phải con ruột, nên có hơi ngu ngốc một chút.”
Ta cúi đầu, không dám nhìn Chu bá mẫu, hai tay vò góc áo đến mức nhăn nhúm.
Sở Sở kéo ta cùng đ.á.n.h cờ, thỉnh thoảng Chu Ngạn và những người khác cũng ghé qua xem một chút.
Mỗi lần hắn tới, ta đều căng thẳng hơn hẳn, quân cờ trong tay chẳng biết nên đặt ở đâu.
Bởi vì dù ta đặt quân cờ ở đâu, cũng đều nghe thấy hắn cười khẩy một tiếng:
“Đúng là ngu như lợn.”
Sau này, ta không muốn đến phủ Hà Tri châu chơi nữa.
Chu bá mẫu cũng không muốn đi. Bởi mỗi lần trở về, trên đường bà đều nổi trận lôi đình, oán trách Lý ma ma:
“Có gì đáng để nàng ta vênh váo chứ? Dám nói con cái nhà chúng ta ngu ngốc! Nếu không phải Hà đại nhân có chức quan cao hơn lão gia một bậc, ta cần gì phải chịu cơn giận của nàng ta? Sở Sở nhà họ tốt xấu gì cũng lớn hơn chúng ta hai tuổi, có gì đáng đắc ý chứ…”
Nói rồi, bà lại tức giận gõ vào đầu ta một cái, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép:
“Đúng là khúc gỗ mục! Về nhà vẽ một con trâu nước t.ử tế cho ta xem. Nếu không vẽ được thì đừng hòng ăn cơm!”
Chu bá bá nói không sai, bá mẫu là người mềm lòng nhất.
Rõ ràng bà phạt ta không được ăn cơm, nhưng khi Lý ma ma lén bưng cho ta một bát, bà cũng sẽ giả vờ như không nhìn thấy.
Năm ta mười tuổi, ta mắc một trận ôn bệnh, bệnh tình ập đến dữ dội, cả người sốt đến mức mê man, suýt chút nữa mất mạng.
Bá mẫu sai quản sự trong phủ ngay trong đêm đi mời đại phu.
Bà ngồi bên giường chăm sóc ta, không thể rời đi, bởi ta cứ nắm c.h.ặ.t lấy vạt áo bà, mơ mơ màng màng gọi:
“Nương, a nương, người đến đón Kiệm Kiệm rồi…”
Bá mẫu cau mày, sai Lý ma ma mang ba món pháp bảo trừ tà tới, còn lôi Chu Ngạn đang ngủ say dậy.
Chu Ngạn ngái ngủ đứng trong phòng ta, vẻ mặt ngơ ngác.
Sau đó, Chu bá mẫu giơ ba món pháp bảo trừ tà lên, nói:
“Ngươi còn điều gì không yên lòng? Đứa trẻ đã đến chỗ ta, ta tự khắc sẽ coi nó như nữ nhi ruột thịt mà đối đãi. Tiểu t.ử nhà ta cũng sẽ thật lòng đối tốt với nó. Mau mau rời đi, nếu không ta sẽ không khách khí đâu!”
Một người phụ nhân hiểu sách vở, lễ nghĩa như bà, khi nghiêm mặt lại cũng vô cùng uy nghiêm. Bà còn đá Chu Ngạn một cái:
“Con nói đi!”
Chu Ngạn giật nảy mình, mếu máo nói:
“Con phải nói gì chứ?”
“Nói rằng sau này con sẽ đối tốt với Kiệm Kiệm, tuyệt đối không bắt nạt con bé, không để con bé phải chịu ấm ức.”
Ta ở Chu gia bốn năm, bá mẫu thường xuyên nói ta là khúc gỗ ngu ngốc, đầu óc không thông suốt. Thế nhưng sau lưng, bà cũng sẽ cầm chiếc khăn tay ta thêu, mỉm cười với Chu bá bá:
“Ông xem Nữu Nữu thêu đẹp biết bao. Khi bằng tuổi con bé, ta còn chẳng có tay nghề như thế này.”
Giữa ta và bá mẫu, rốt cuộc cũng có duyên phận mẫu t.ử. Bà từng nói với Lý ma ma:
“Hà Sở Sở quả thực rất xinh đẹp, nữ nhi nhà họ Vương cũng thông minh hơn Kiệm Kiệm đôi chút, nhưng dù sao đó cũng là con nhà người khác. Tần Kiệm nhà chúng ta có ngốc nghếch một chút, nhưng biết làm sao được, ai bảo con bé là người nhà chúng ta chứ.”
Tóm lại, Chu bá mẫu rất thương yêu ta.
Lúc mới đến Chu gia, nha hoàn hầu hạ bên cạnh ta vô cùng chểnh mảng. Thấy ta còn nhỏ tuổi, nàng ta liền bắt nạt, ăn vụng, lấy trộm đồ đạc, còn lén véo cánh tay ta.
Cánh tay ta thường xuyên bị véo đến xanh tím từng mảng, nhưng chưa bao giờ dám hé răng.
Sau này, vẫn là Lý ma ma vô tình phát hiện, rồi bẩm báo với bá mẫu.
Bá mẫu vô cùng tức giận, sai người của nha hành đem nha hoàn ấy đi bán, còn gọi tất cả hạ nhân trong phủ đến, nghiêm giọng nói:
“Mở to mắt ra mà nhìn cho rõ đứa trẻ này là người thế nào! Nếu đã đến Chu gia, con bé chính là chủ t.ử của các ngươi. Sau này, kẻ nào không biết tôn ti trật tự thì cũng chẳng cần giữ lại trong phủ nữa, cứ trực tiếp bán đi!”
Ta vẫn luôn cho rằng Chu bá mẫu sẽ không để ta làm thê t.ử của Chu Ngạn. Bà cũng từng đích thân nói, nếu Chu Ngạn không bằng lòng, hôn sự ấy cứ thế hủy bỏ.
Nhưng vào năm ta mười một tuổi, bà lại đưa ta đến phủ Hà Tri châu một lần nữa.
Trong lúc trò chuyện phiếm với Hà phu nhân và mấy vị huyện thừa phu nhân, bà lấy chiếc túi thơm ta vừa thêu tặng ra, khoe khoang một phen:
“Có lẽ cũng là ý trời. Con dâu tương lai này của ta từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bên cạnh, coi ta như mẹ ruột mà hiếu thuận. Đứa trẻ này thật thà, trước đây nhìn mãi cũng chẳng thấy có gì tốt, nhưng bây giờ ấy à, nhìn chỗ nào cũng thấy thuận mắt, ta thích con bé vô cùng.”
Mấy vị huyện thừa phu nhân liên tục khen ngợi, nói bà dạy dỗ khéo, con dâu được nuôi dưỡng bên cạnh từ nhỏ quả nhiên tình cảm sâu đậm, khiến người ta ngưỡng mộ.
Bá mẫu nhân tiện phô bày tay nghề thêu thùa của ta, lời nói còn mang ý khác:
“Mọi người xem tay nghề này đi. Những cô nương ở Địch Châu chúng ta, ta chưa từng thấy ai thêu đẹp hơn con bé. Kiệm Kiệm nhà ta mới mười một tuổi mà đã có tay nghề tốt như vậy…”
Lúc ấy, ta đứng bên cạnh, ngây người hồi lâu vẫn chưa kịp phản ứng.
Ta chỉ biết sắc mặt Hà phu nhân vô cùng khó coi. Theo những gì ta biết, bà ta từng đề nghị với Hà Tri châu kết thân với Chu gia.
Bởi khi đó đã có lời đồn rằng Chu bá bá sắp được điều đến kinh thành thăng chức.
Ta không biết việc bá mẫu nói ta là con dâu tương lai có phải thật lòng hay không, cũng chẳng biết bà đã hỏi ý Chu Ngạn chưa.
Bởi vì ta sẽ mãi mãi không còn cơ hội biết được nữa.
Khi trời đất đảo lộn, những chuyện tình cảm nam nữ trở nên nhỏ bé đến nhường nào. Tất cả mọi thứ đều chẳng đáng nhắc tới.
Hà Tri châu khai thác mỏ tư nhân, tham ô trái pháp luật, cuối cùng bị phán tội tru di toàn môn.
Người triều đình phái đến là một thái giám. Nghe nói ông ta là cận thần bên cạnh thiên t.ử, chính là Phùng công công, chưởng ấn Ty Lễ Giám.
Một vụ án như vậy, một khi dính dáng đến Ty Lễ Giám, ắt sẽ long trời lở đất, m.á.u chảy thành sông.