Ta mím môi.
“Đây là vật tổ phụ để lại cho con.”
Nụ cười trên mặt mẫu thân nhạt đi đôi chút.
“Đồ tổ phụ để lại cho con còn nhiều lắm.”
“Chiếu Nguyệt bao năm qua không thể ở bên phụng dưỡng ông. Nghiên mực này coi như thay tổ phụ bù đắp cho nó.”
Cuối cùng, nghiên mực vẫn bị lấy đi.
Ba tháng sau, ta nhìn thấy nó trong phòng trưởng tỷ.
Một góc nghiên đã bị va sứt.
Tỷ ấy thản nhiên nói:
“Mấy hôm trước lúc vẽ tranh, tỷ vô tình va phải nó. Thính Lan sẽ không giận chứ?”
Ta nhìn chỗ bị sứt ấy, hồi lâu không nói gì.
Mẫu thân lại là người cau mày trước.
“Chẳng qua chỉ là một nghiên mực.”
“Tỷ tỷ con đã xin lỗi rồi, con đừng khiến nó khó xử.”
Vì vậy, ta nói: “Không sao.”
Mùa xuân năm sau, phụ thân tặng ta một con ngựa nhỏ.
Toàn thân nó đen tuyền, chỉ có bốn vó trắng như tuyết.
Ta đặt tên cho nó là Đạp Sương.
Ta mất trọn nửa năm để thuần phục, cuối cùng nó mới chịu để ta đến gần.
Sau khi cưỡi thử một lần, trưởng tỷ vô cùng yêu thích nó.
Tỷ ấy nói khi còn ở Giang Nam, mình cũng có một con ngựa giống như vậy, chỉ là lúc trở về kinh thành không mang theo.
Mẫu thân lại tìm đến ta.
“Thuật cưỡi ngựa của con cũng chỉ bình thường. Đạp Sương đi theo con thật đáng tiếc.”
“Tỷ tỷ con thích nhất là cưỡi ngựa khi còn ở Giang Nam. Sau khi trở về kinh thành, nó bị gò bó đủ điều, khó khăn lắm mới tìm được thứ mình yêu thích.”
Lần đó, ta không lập tức đồng ý.
Ta nắm dây cương của Đạp Sương, đứng lặng thật lâu.
Nó cúi đầu cọ vào vai ta.
Ta nói:
“Mẫu thân, con cũng rất thích nó.”
Mẫu thân dường như nhất thời nghẹn lời.
Sau đó, bà thở dài.
“Thính Lan.”
“Từ nhỏ tỷ tỷ con đã không được lớn lên bên cạnh phụ mẫu. Con có thể đừng chuyện gì cũng so đo với nó được không?”
Cuối cùng, Đạp Sương vẫn được đưa vào chuồng ngựa của trưởng tỷ.
Tỷ ấy cưỡi nó tham gia cuộc săn mùa xuân.
Giành được hạng nhất.
Ngày trở về, phụ thân vui mừng ban thưởng cho tỷ ấy một bộ yên ngựa bằng vàng.
Huynh trưởng khen tỷ ấy chẳng thua kém nam nhi.
Bùi Tự cũng cười nói:
“Thẩm đại cô nương quả nhiên khác hẳn những nữ t.ử khuê các khác.”
Khi ấy, ta đang đứng dưới hành lang.
Nghe Bùi Tự khen tỷ ấy, trong lòng ta thoáng cảm thấy khó chịu.
Nhưng chẳng bao lâu sau, ta lại tự nhủ với chính mình.
Đó chỉ là tỷ tỷ của ta.
Hắn cũng chỉ khen tỷ ấy một câu mà thôi.
Ta cần gì phải nhỏ nhen như vậy?
Sau này nghĩ lại, chuyện ta giỏi nhất trong đời có lẽ chính là thay người khác tìm lý do để biện hộ cho những tổn thương họ gây ra cho ta.
…
Bùi Tự không phải ngay từ đầu đã thích trưởng tỷ.
Ít nhất, trước khi tỷ ấy trở về thì không phải.
Hôn sự của hai nhà được định ra vào năm ta mười tuổi.
Khi ấy, ta rất nhát gan.
Lần đầu tiên cùng người của phủ Vĩnh Ninh Hầu ra ngoại thành du xuân, trên đường núi bỗng có một con rắn lao ra.
Ta sợ đến mức đứng c.h.ế.t trân tại chỗ, không dám nhúc nhích.
Bùi Tự chắn trước mặt ta.
Thật ra hắn cũng sợ.
Sắc mặt hắn trắng bệch.
Nhưng hắn vẫn cầm một nhánh cây đuổi con rắn đi.
Sau khi trở về, hắn nghiêm túc nói với ta:
“Thẩm Thính Lan, sao nàng lại nhát gan như vậy?”
“Nếu sau này nàng vẫn luôn như thế, chẳng phải ta phải bảo vệ nàng cả đời sao?”
Ta đỏ mặt rất lâu.
Sau đó, hắn học cưỡi ngựa b.ắ.n cung.
Hắn cũng dạy ta.
Ta tập mãi không tốt, hắn liền đứng bên cạnh sửa cho ta hết lần này đến lần khác.
Mỗi khi ta bị mẫu thân trách mắng, hắn còn lén mang kẹo đến cho ta.
Vào sinh thần năm ta mười bốn tuổi, hắn tặng ta một quân cờ bằng bạch ngọc.
Hắn nói sau khi chúng ta thành thân, nhất định phải đặt một bàn cờ thật lớn trong phủ.
“Nàng đ.á.n.h cờ chậm như vậy, ta đâu thể lần nào cũng ngồi ở Thẩm phủ chờ đến tận giờ giới nghiêm.”
Khi nói những lời ấy, vành tai thiếu niên đỏ bừng.
Vì vậy, ta thật sự cho rằng tương lai của chúng ta đã được định sẵn.
Sau khi trưởng tỷ trở về, ban đầu hắn cũng chỉ tò mò về tỷ ấy.
Lần đầu tiên hai người gặp nhau, tỷ ấy đang trèo tường vào hậu viện.
Bởi vì trước cửa chính có một bà mối mà tỷ ấy không muốn gặp.
Vạt váy của tỷ ấy bị cành cây mắc lại.
Tỷ ấy dứt khoát rút kiếm c.h.é.m một nhát.
Chiếc váy đáng giá mấy chục lượng bạc lập tức rách một đường.
Bùi Tự nhìn đến trợn mắt há miệng.
Trưởng tỷ lại mỉm cười, đưa một ngón tay lên môi ra hiệu với hắn.
“Đừng nói cho mẫu thân ta biết.”
Sau khi trở về vào ngày hôm đó, Bùi Tự đã nói với ta ba lần:
“Tỷ tỷ nàng thật thú vị.”
Ta cúi đầu nghịch những quân cờ.
Lần đầu tiên không đáp lời hắn.
Sau đó, số lần hắn đến Thẩm phủ ngày càng nhiều.
Trước đây hắn tới tìm ta.
Về sau, hắn luôn hỏi:
“Hôm nay Chiếu Nguyệt tỷ tỷ có ở nhà không?”
Hắn nói trưởng tỷ lớn hơn chúng ta hai tuổi, gọi một tiếng tỷ tỷ cũng chẳng có gì không ổn.
Hắn nói trưởng tỷ vừa trở về kinh thành, còn lạ lẫm với mọi nơi, hắn chỉ tiện đường dẫn tỷ ấy đi dạo mà thôi.
Hắn nói trưởng tỷ có tính tình thẳng thắn, khi ở bên nam nhân không hề e dè, kiểu cách.
“Nàng đừng nghĩ lung tung.”
Mỗi lần nói xong câu ấy, hắn đều xoa đầu ta.
Dường như chỉ cần làm như vậy, mọi bất an trong lòng ta đều biến thành vô lý gây chuyện.
Có một lần, cuối cùng ta không nhịn được nữa, bèn hỏi:
“Trước đây chẳng phải huynh từng nói nam nữ hữu biệt sao?”
Bùi Tự sững người.
Năm ta mười hai tuổi, chính hắn không cho phép ta đi xem hội hoa đăng riêng với biểu huynh.
Hắn nói ta đã có hôn ước, nên biết giữ khoảng cách để tránh bị người khác dị nghị.
Vậy mà bây giờ, ngày nào hắn cũng dẫn trưởng tỷ ra ngoài.
Không phải mẫu thân chưa từng nhắc nhở trưởng tỷ.
Nhưng chỉ cần tỷ ấy ôm lấy bà, nũng nịu vài câu, cuối cùng bà cũng chỉ nói:
“Phong tục ở Giang Nam cởi mở hơn một chút. Chiếu Nguyệt cũng đâu cố ý phá hỏng quy củ.”