…
Sau yến tiệc thưởng mai lần ấy, Bùi Tự bắt đầu thường xuyên đến tìm ta.
Lần đầu tiên, hắn đứng chờ bên ngoài phủ Quận chúa suốt hai canh giờ. Khi ta bước ra, trên vai hắn đã phủ đầy tuyết.
“Thính Lan, chúng ta nói chuyện một lát được không?”
Vốn dĩ ta không muốn để ý đến hắn, nhưng hắn lại đứng chắn trước xe ngựa nên ta đành dừng lại.
Hắn hỏi:
“Nàng thật sự muốn gả cho Tiêu Nghiễn Hành sao?”
“Ừm.”
“Nàng hiểu hắn sao?”
“Ít nhất ta hiểu hắn còn nhiều hơn mức huynh hiểu trưởng tỷ khi huynh quyết định chọn tỷ ấy.”
Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch.
Ta không ngờ mình cũng có thể nói ra những lời cay nghiệt như vậy. Trước đây, ta luôn sợ khiến người khác khó xử, nhưng bây giờ mới phát hiện nói ra sự thật cũng không khó đến thế.
Bùi Tự im lặng rất lâu.
“Ta biết nàng hận ta.”
“Ta không hận huynh.”
Câu trả lời ấy dường như càng khiến hắn đau lòng hơn.
“Thính Lan, chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm như vậy, chẳng lẽ nàng thật sự không còn để tâm chút nào sao?”
Ta suy nghĩ một lát rồi hỏi:
“Bùi Tự, huynh còn nhớ ngày diễn ra cuộc săn mùa xuân không?”
Sắc mặt hắn lập tức cứng lại.
“Huynh bảo ta phải theo sát mọi người, nhưng sau đó ta bị bỏ lại phía sau mà huynh cũng không quay lại tìm.”
Hắn vội vàng giải thích:
“Ngày hôm ấy Chiếu Nguyệt đã ngất đi…”
Ta gật đầu.
“Ta biết, cho nên ta không trách huynh.”
“Chỉ là sau này ta đã hiểu rõ một chuyện. Nếu buộc phải lựa chọn một người giữa ta và trưởng tỷ, huynh nhất định sẽ chọn tỷ ấy.”
“Điều đó không sai, bởi vì huynh thích tỷ ấy.”
“Nhưng tại sao ta phải gả cho một người vĩnh viễn không bao giờ lựa chọn ta đầu tiên?”
Bùi Tự hoàn toàn không thể nói được lời nào.
Ta bước lên xe ngựa. Đến khi xe đã đi rất xa, qua khe hở bên cửa sổ, ta vẫn có thể nhìn thấy hắn đứng giữa trời tuyết.
Đó là lần đầu tiên hắn không đuổi theo ta.
…
Hôn lễ của trưởng tỷ và Bùi Tự được ấn định vào tháng Chạp, sớm hơn hôn lễ của ta bốn tháng.
Mẫu thân sai người đến phủ Quận chúa mời ta trở về giúp lo liệu hôn sự, nhưng ta đã từ chối.
Ngày hôm sau, huynh trưởng đích thân tới tìm ta.
“Thính Lan, gần đây sức khỏe mẫu thân không được tốt, Chiếu Nguyệt lại không hiểu những chuyện này.”
“Trước đây mọi việc trong nhà đều do muội quản lý, muội hãy trở về giúp đỡ vài ngày đi.”
Khi ấy, ta đang kiểm tra sổ sách lương thực mùa đông tại điền trang của cô mẫu. Nghe hắn nói xong, ta vẫn không ngẩng đầu.
“Muội không về.”
“Chỉ vài ngày thôi.”
“Muội không về.”
Giọng huynh trưởng lập tức trầm xuống.
“Thẩm Thính Lan.”
Cuối cùng, ta cũng ngẩng đầu nhìn hắn.
“Huynh trưởng, trước đây vì trưởng tỷ không hiểu nên mọi chuyện đều do muội làm.”
“Bây giờ tỷ ấy sắp xuất giá, sau này cũng phải học cách tự mình lo liệu.”
“Hay là mọi người định để muội quản lý mọi chuyện thay tỷ ấy cả đời?”
Huynh trưởng cau mày.
“Đều là người một nhà, hà tất phải nói khó nghe như vậy?”
Ta bật cười.
“Người một nhà sao?”
“Ngày xảy ra trận cháy trong cuộc săn mùa xuân, khi huynh bỏ muội lại, huynh cũng nghĩ như vậy sao?”
Hắn lập tức không nói nên lời.
Đây là lần đầu tiên ta hỏi hắn chuyện ấy. Trước đây, ta vẫn luôn không dám hỏi mà cũng không muốn hỏi.
Sắc mặt huynh trưởng dần trở nên trắng bệch.
“Thính Lan, ngày hôm đó… huynh tưởng muội có thể tự mình thoát ra.”
Lại là câu nói ấy.
Ta bình tĩnh gật đầu.
“Vâng, vì vậy sau này muội cũng đã nghĩ thông suốt.”
“Mọi người đều cảm thấy muội có thể tự mình làm tất cả. Muội có thể tự tìm đường xuống núi, có thể tự quản lý việc nhà, có thể nhường những thứ mình yêu thích cho người khác, có thể chịu đựng mọi ấm ức và hết lần này đến lần khác thông cảm cho mọi người.”
“Cho nên lần nào mọi người cũng lựa chọn trưởng tỷ.”
Môi huynh trưởng khẽ động đậy, nhưng cuối cùng vẫn không nói được gì.
Ta cúi đầu, cầm sổ sách lên lần nữa.
“Sau này đừng làm như vậy nữa.”
Hắn như thể vừa nắm được một tia hy vọng.
“Muội tha thứ cho huynh rồi sao?”
Ta lắc đầu.
“Không phải.”
“Sau này nếu gặp chuyện, mọi người cứ trực tiếp lựa chọn trưởng tỷ là được.”
“Không cần phải tiếp tục diễn kịch trước mặt muội nữa, mệt mỏi lắm.”
Ngày hôm ấy, khi huynh trưởng rời đi, bước chân hắn vô cùng chậm chạp.
Ta không ra tiễn.
…
Cuối cùng, trưởng tỷ vẫn gả cho Bùi Tự.
Vào ngày thành thân của họ, ta chỉ sai người mang đến một phần lễ vật đúng quy củ, còn bản thân không trở về Thẩm gia.
Cô mẫu hỏi ta có buồn không.
Ta suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Có một chút.”
Dù sao trước đây ta đã thật lòng muốn gả cho Bùi Tự. Ta từng nghĩ sau khi thành thân sẽ cùng hắn đặt một bàn cờ thật lớn trong phủ, mùa xuân sẽ cùng nhau ra ngoài du ngoạn, sau này khi có con, hắn sẽ dạy chúng cưỡi ngựa b.ắ.n cung, còn ta sẽ dạy chúng đọc sách viết chữ.
Những mong ước ấy đều là thật.
Nhưng đ.á.n.h mất những viễn cảnh ấy và đ.á.n.h mất Bùi Tự dường như không phải là cùng một chuyện.
Điều khiến ta đau lòng chỉ là bản thân của ngày trước, người từng nghiêm túc tin rằng mình sẽ có một tương lai hạnh phúc.
Ba tháng sau khi trưởng tỷ thành thân, mẫu thân lần đầu tiên đến tìm ta khóc lóc.
Bà nói Bùi Tự đã thay đổi.
Trước khi thành thân, hắn yêu thích sự phóng khoáng của trưởng tỷ, nhưng sau khi thành thân lại muốn tỷ ấy học cách quản lý việc nhà.
Trưởng tỷ chê Hầu phủ có quá nhiều quy củ nên cứ vài ngày lại trở về nhà mẹ đẻ, còn thường xuyên uống rượu, cưỡi ngựa cùng những công t.ử từng quen biết trước kia.
Ban đầu, Bùi Tự vẫn nhẫn nhịn. Nhưng có một lần, hắn nhìn thấy trưởng tỷ ngồi uống rượu cùng ba, bốn nam nhân trong t.ửu lâu.
Hai người lập tức cãi nhau một trận lớn.
Trưởng tỷ khóc lóc chạy về Thẩm gia, khiến mẫu thân đau lòng không thôi.
Bà tìm đến ta.
“Thính Lan, con và Bùi Tự cùng nhau lớn lên từ nhỏ, con hãy đi khuyên hắn đi.”
Khi ấy, ta đang chải lông cho Đạp Sương. Nghe bà nói xong, ta suýt nữa bật cười thành tiếng.
“Mẫu thân, bây giờ hắn là tỷ phu của con.”
Mẫu thân cứng người.