"Thành quỷ?"
Ta ngồi xổm trước mặt bà ta, cười lạnh, hạ thấp giọng đến mức chỉ hai người chúng ta có thể nghe thấy.
"Đại cô tỷ, lúc còn sống tỷ còn không đấu nổi với ta, c.h.ế.t thành quỷ thì đã sao? Xuống dưới âm phủ, nhớ thay ta nhắn với liệt tổ liệt tông của Lâm gia một tiếng, chính ta, La Sơ Huỳnh, đã đích thân bẻ gãy hương hỏa của bọn họ."
"Bảo bọn họ nếu có bản lĩnh thì đêm đến cứ tìm ta đòi mạng. Ta đang lo ban đêm ngủ không có gì để kê đầu đây."
Lâm Vãn Sương ôm lấy gò má sưng đỏ, trong ánh mắt cuối cùng cũng hiện lên nỗi sợ hãi thấu tận xương tủy.
Bà ta co rúm dưới đất như một con ch.ó bị đ.á.n.h gãy sống lưng, đến một tiếng sủa cũng không còn phát ra nổi.
Ta đứng dậy, phủi lớp bụi trên tay, rồi dẫn theo Thúy Nhi rời khỏi nha môn.
11
Rời khỏi nha môn, ánh mặt trời bên ngoài ch.ói chang đến mức khiến người ta không sao mở nổi mắt.
Thúy Nhi khẽ nắm lấy tay áo ta, vành mắt đỏ hoe.
"Tỷ tỷ, sau này muội có thể theo tỷ được không? Muội chịu khổ thế nào cũng được, bưng trà rót nước hay làm việc nặng nhọc đều không ngại."
Ta dừng bước, nhìn cô nương vừa mới bò ra khỏi hố lửa ấy, trong đôi mắt vẫn còn đọng lại nỗi sợ hãi đối với tương lai mịt mờ.
"Theo ta để làm gì? Ngươi mới mười bảy tuổi, tay chân lành lặn, chẳng lẽ không thể tự mình sống được sao?"
Ta lấy từ trong n.g.ự.c ra một tờ ngân phiếu, nhét vào tay nàng.
"Cầm lấy số bạc này, đi Giang Nam cũng được, đến Tái Bắc cũng chẳng sao, muốn đi đâu thì đi. Mua vài mẫu ruộng mỏng để sinh sống, hoặc làm một nghề buôn bán nhỏ. Đừng bao giờ cúi đầu làm tôi tớ cho bất kỳ ai nữa, càng đừng biến mình thành công cụ sinh con cho người khác."
Thúy Nhi siết c.h.ặ.t tờ ngân phiếu trong tay, nước mắt lại lặng lẽ rơi xuống.
"Nhưng tỷ tỷ, muội chỉ là một nữ nhân, làm sao có thể sống nổi đây?"
Ta khẽ thở dài.
"Sao lại không sống nổi?"
Ta chỉ về phía một đại nương đang bán bánh nướng bên vệ đường.
"Ngươi nhìn vị đại nương bán bánh nướng kia xem. Mỗi ngày bà ấy nướng được ba trăm chiếc bánh, một mình nuôi sống cả gia đình. Lại nhìn góa phụ đang rèn sắt bên kia, một b.úa nện xuống đủ sức đập vỡ đầu nam nhân."
"Ai quy định nữ nhân chỉ có thể quanh quẩn trong hậu viện, đấu đá lẫn nhau, rồi phải dựa vào sự sủng ái của nam nhân mới sống được?"
"Ngươi đã dám phóng hỏa thiêu từ đường, chỉ riêng phần can đảm ấy thôi, chín phần mười nam nhân trên đời cũng không sánh bằng ngươi. Chỉ cần nhớ một điều, mạng là của chính mình, đừng bao giờ cúi gập lưng xuống."
Thúy Nhi nhìn theo hướng ngón tay ta chỉ.
Vị đại nương bán bánh nướng đang rao hàng đầy khí thế.
Người góa phụ rèn sắt mồ hôi nhễ nhại, những đường cơ bắp trên cánh tay nổi lên rắn rỏi.
Đôi mắt nàng dần dần sáng lên, sống lưng vốn luôn khom cúi cũng từng chút, từng chút một thẳng lên.
Thúy Nhi cúi người thật sâu trước ta.
"Sơ Huỳnh tỷ tỷ, muội hiểu rồi. Muội nhất định sẽ sống cho ra một con người."
Ta khẽ phất tay, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng mảnh mai nhưng kiên định của nàng dần khuất giữa biển người.
12
Hai năm sau, tại khu chợ phía nam thành.
Ta mặc một bộ đoản đả gọn gàng, đứng trước quầy thịt của mình, vung d.a.o c.h.ặ.t thịt heo.
Đúng vậy, ta đã tiếp quản nghề của kế phụ, Triệu đồ tể, trở thành một nữ đồ tể.
Những ngày đầu mới bước vào nghề này, ánh mắt đám láng giềng nhìn ta chẳng khác nào nhìn một con quái vật.
Bọn họ nói ta là một kẻ đã hưu phu, bị nhà chồng ruồng bỏ, lẽ ra nên tìm một ngôi chùa, ngày ngày làm bạn cùng đèn xanh, tượng Phật để sống nốt quãng đời còn lại. Vậy mà ta lại dám công khai lộ diện, làm cái nghề suốt ngày dính đầy m.á.u tanh này, quả thực chẳng biết liêm sỉ là gì.
Nhưng La Sơ Huỳnh ta từ bao giờ lại để tâm đến ánh mắt của người đời?
Kỹ thuật lọc xương của ta thậm chí còn thuần thục hơn cả kế phụ.
Kẻ nào dám buông một câu trước mặt ta, ta liền vung d.a.o bổ mạnh xuống thớt, lưỡi d.a.o cắm sâu vào mặt gỗ đến ba phân.
"Có gan thì nói lại lần nữa xem!"
Lâu dần, chẳng còn ai dám buông lời bàn ra tán vào nữa.
Ngược lại, ai nấy đều khen thịt ta pha vừa đẹp, cắt đều tay, cân đủ lạng.
Ngày ngày ta kiếm bạc trắng đầy túi, muốn ăn thịt thì ăn thịt, muốn uống rượu thì uống rượu, cuộc sống tự do khoái hoạt vô cùng.
Còn Lâm gia ư?
Nghe nói Lâm Cảnh Hòa trên đường đi lưu đày không chịu nổi cực khổ của lao dịch, vì đi trộm lương khô của người khác nên bị đám phạm nhân đi cùng đ.á.n.h c.h.ế.t ngay tại chỗ.
Lâm mẫu thì không gắng gượng nổi qua mùa đông đầu tiên ở Giáo Phường Ty.
Còn Lâm Vãn Sương vẫn còn sống. Nghe nói vì bà ta quá mực "giữ quy củ", nên bị mụ tú bà ở Giáo Phường Ty lấy làm tấm gương phản diện để dạy dỗ người mới, ngày nào cũng phải chịu roi vọt.
Đúng là cầu điều gì thì được điều ấy.
"Bà chủ, cho ta hai cân thịt ba chỉ, nhớ lựa loại nạc mỡ xen đều nhé."
Một giọng nói trong trẻo chợt vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.
Ta ngẩng đầu lên, thấy trước quầy thịt có một thiếu phụ dung mạo xinh đẹp, khoác trên mình bộ y phục gấm vóc.
Phía sau nàng còn có một tiểu nha hoàn theo hầu, giúp xách đồ.
Thiếu phụ nhìn ta, vành mắt dần đỏ hoe.
Là Thúy Nhi.
Nàng không những không c.h.ế.t đói, mà còn hồng hào khỏe mạnh, giữa hàng mày khóe mắt đều toát lên vẻ tự tin và rạng rỡ.
"Tỷ tỷ."
Nàng khẽ gọi.
Ta đặt con d.a.o lọc xương trong tay xuống, lau tay lên chiếc tạp dề, khóe môi nở một nụ cười thật tươi.
"Ôi chà! Đây chẳng phải là Thúy lão bản của tiệm tơ lụa Giang Nam sao? Sao hôm nay lại có nhã hứng trở về kinh thành vậy?"
Năm ấy, Thúy Nhi cầm số ngân phiếu ta đưa, xuôi về Giang Nam gây dựng sự nghiệp từ việc buôn bán nhỏ. Đến nay, nàng đã trở thành một nữ thương nhân tơ lụa có chút danh tiếng.
Nàng bước đến trước mặt ta, chẳng hề để ý đến mùi mỡ thịt trên người ta, dang tay ôm chầm lấy ta.
"Muội trở về thăm tỷ, tiện thể cũng đến nhập ít hàng."
Nàng chỉ vào đống thịt heo trên sạp.
"Số thịt này muội lấy hết, tiền muội trả."
Ta bật cười sảng khoái, đưa tay vỗ mạnh lên lưng nàng.
"Được thôi! Tối nay đóng quầy xong thì về nhà ta, hai tỷ muội chúng ta sẽ uống một bữa thật say!"
END