A tỷ từ nhỏ đã rất được người ta yêu mến.
Ta bèn theo sau tỷ ấy, đem từng món mà tỷ chê tục như trân châu, chê lạnh như vòng ngọc, chê tanh như áo lông hồ cất hết vào kho.
Mãi đến ngày vị quận vương được người người ca tụng của phủ Đoan Vương tới cửa, lần đầu tiên ta không kịp thu ánh mắt về.
Nhưng ánh mắt chàng nhìn a tỷ còn nghiêm túc hơn tất thảy những món quà kia.
Ta biết mình nhất định không thể sánh với a tỷ.
Các quý nữ trong kinh thành cười nhạo, châm chọc sau lưng, chờ xem hai tỷ muội chúng ta trở mặt.
Nào ngờ a tỷ lại đột nhiên vô cùng chân thành hỏi ta: “Hay là ta khiến chàng cũng thích muội nhé?”
Đến lúc ấy ta mới hiểu, có những thứ tốt đẹp chẳng cần nhặt phần người khác bỏ lại, vẫn sẽ có người vững vàng đưa tận tay ta.
Nam chính vạn người mê thuộc hàng cực phẩm mang họ Tạ, tên Lâm Uyên.
Ngày Tạ Lâm Uyên tới Ôn phủ, chàng không mang nam châu, cũng chẳng mang ngọc.
Chàng mang theo mười hai xe thóc mốc.
Khi người gác cổng vào bẩm, ta đang cùng a tỷ chia một hộp mứt anh đào.
Tỷ ấy chọn những quả tròn trịa tươi mọng để ăn, còn mấy quả chua đến nhăn vỏ đều đẩy sang cho ta.
Ta đã quen từ lâu, nhắm mắt nhét vào miệng, chua đến ê cả chân răng.
Tạ Lâm Uyên đứng giữa hoa sảnh, mặc áo tay hẹp màu nguyệt bạch, bên hông chỉ treo một thẻ trúc cũ.
Trong kinh đồn rằng thi thư, cưỡi ngựa, b.ắ.n cung chàng đều giỏi, dung mạo lại đẹp, thiếp cầu hôn gửi tới Đoan Vương phi để tuyển con dâu có thể xếp từ Chu Tước Môn ra tận ngoài thành.
Ta nhìn mặt chàng trước, sau đó mới thấy bụi dính nơi cổ tay áo.
A tỷ lại nhìn thấy bụi trước.
“Quận vương vừa từ kho lương tới sao?”
Trong mắt Tạ Lâm Uyên thoáng hiện ý cười.
“Ôn cô nương thật tinh mắt.”
“Không phải mắt ta tinh.”
A tỷ chỉ vào bên ủng của chàng.
“Ngươi giẫm phải vỏ thóc cũ.”
“Vỏ thóc mới không sẫm màu như vậy.”
Ta lặng lẽ đặt chén trà vừa nâng lên xuống.
Trong lời đồn, a tỷ từng thấy dạ minh châu thế t.ử đưa tới, chỉ nói ánh sáng quá lạnh.
Tỷ ấy từng thấy cây san hô phú thương dâng tới, chỉ hỏi bày trong phòng có phải để hứng bụi hay không.
Vậy mà lúc này đối diện Tạ Lâm Uyên, tỷ lại chịu nói thêm đôi câu.
Ta đặt hạt anh đào trở lại đĩa, nhìn a tỷ thêm một lần.
Phụ thân Ôn Minh Tu nghe rõ ý định của chàng, liền sai người đưa chìa khóa kho đến tay ta.
Mấy hôm trước vùng ngoại ô kinh thành gặp lụt, triều đình cấp lương cứu tế.
Phủ Đoan Vương nhận việc kiểm tra, Tạ Lâm Uyên phát hiện số thóc đưa đến kho ven sông đã ẩm, vón thành cục, nhưng trên sổ sách lại ghi là lương mới thượng hạng.
Lô lương ấy đi qua mấy nhà lương thương, trong đó có một nhà từng thuê kho của Ôn gia.
“Ta tới tra sổ cũ.”
Chàng nói.
Phụ thân gật đầu.
“Nghiên Ninh quản sổ sách trong ngoài nhà này, cứ hỏi nó.”
Phụ thân vừa dứt lời, Tạ Lâm Uyên quay sang ta.
Ánh mắt chàng rơi xuống quyển sổ ta đang ôm, chờ ta trả lời.
“Làm phiền nhị cô nương.”
Ta ôm c.h.ặ.t sổ sách, con thỏ trong lòng vốn xưa nay chưa từng chạy loạn, bỗng đá khẽ vào cửa l.ồ.ng.
Chỉ một cái.
Đúng lúc a tỷ nghiêng mặt, nhét quả anh đào ngọt cuối cùng vào miệng ta.
“Đừng ngẩn người, dẫn đường.”
Ta ngậm anh đào, đáp mơ hồ.
Chút rung động không đầu không cuối ấy được vị ngọt bọc lại, khi đó ta còn chưa nỡ nghĩ sâu.
Kho cũ của Ôn gia ở phía nam thành.
Ta dẫn Tạ Lâm Uyên đi lật sổ cho thuê kho từ ba năm trước.
A tỷ vốn có thể ở lại nhà, nhưng lại thay váy áo gọn nhẹ rồi đi theo.
“Ta biết xem lương.”
Tỷ ấy nói đầy đường hoàng.
Ta nhớ mỗi mùa thu hoạch, tỷ đều theo mẫu thân đến điền trang ở mấy ngày, quả thật còn phân biệt màu hạt giỏi hơn nhiều quản sự trong phủ.
Tạ Lâm Uyên nghe xong, sai người chuẩn bị thêm một chiếc duy mạo, để tỷ cùng xe với ta.
Cửa kho vừa mở, bụi bặm đã ập vào mặt.
Ta hắt hơi một cái.
Một chiếc khăn sạch từ bên trái đưa tới, chiếc khác từ bên phải đưa sang.
Bên trái là Tạ Lâm Uyên, bên phải là a tỷ.
Ta nhìn hai chiếc khăn, chợt cảm thấy cái hắt hơi này của mình thật có thể diện.
A tỷ bật cười trước.
“Muội dùng của ta đi.”
“Chiếc của quận vương giữ lại lau tủ sổ sách, trên tủ toàn là bụi.”
Tạ Lâm Uyên cũng không ngượng, thật sự dùng khăn lót tay, kéo ngăn tủ gỗ dưới cùng ra.
Ta ngồi xổm dưới đất đối chiếu số kho, chẳng bao lâu đã tìm được ghi chép thuê kho của lương hành ấy.
Hai năm trước, lương hành Phúc Thái từng thuê kho Đông Tam, chứa cao lương và lúa vận từ phương bắc tới.
Khi trả kho, quản sự ghi thêm một dòng: chân tường ngấm nước, hơn ba trăm thạch lương bị hỏng, do lương hành tự vận chuyển đi.
Nhưng trong số thóc mốc Tạ Lâm Uyên mang tới lại lẫn loại cao lương vỏ đỏ thường thấy ở phương bắc.
“Lương hỏng không bị tiêu hủy.”
Ta đặt đầu ngón tay lên hàng chữ nhỏ ấy.
“Có người giữ lại đến năm nay, trộn vào lương cứu tế.”
A tỷ thò tay vào bao bố nắm một nắm lương, trải trên lòng bàn tay.
Tỷ lựa ra mấy hạt gạo bạc màu, lại bẻ một hạt.
“Bên ngoài đã được phơi qua, nhưng ruột bên trong vẫn ẩm.”
“Nếu nấu cho người già trẻ nhỏ ăn, nhẹ thì tiêu chảy, nặng thì mất mạng.”
Vẻ ôn hòa trên mặt Tạ Lâm Uyên nhạt đi.
“Có thể cho ta mượn sổ để chép một bản không?”
“Sổ gốc không thể rời kho.”
Ta đáp dứt khoát.
“Ta sẽ bảo trướng phòng sao chép, từng trang đều đóng giáp lai của Ôn gia.”
“Nếu có người muốn chối, sổ gốc vẫn còn đây.”
Chàng nhìn ta, nghiêm túc gật đầu.