“Nghe theo nhị cô nương.”
Đầu ngón tay ta dừng bên mép sổ một thoáng rồi mới tiếp tục lật xuống.
Rất nhiều người tới Ôn gia tặng quà, ngoài miệng đều khen ta thông tuệ, nhưng thật sự gặp chuyện sổ sách vẫn sẽ hỏi phụ thân hoặc huynh trưởng.
Tạ Lâm Uyên lại từ đầu đến cuối chỉ hỏi ta, nghe xong đáp án cũng không tự ý quyết định.
Trên xe ngựa trở về, a tỷ tựa gối mềm nhắm mắt.
Ta nhịn nửa đường, rốt cuộc vẫn không nhịn được.
“A tỷ, tỷ thấy quận vương thế nào?”
Tỷ không mở mắt.
“Đẹp.”
“Còn gì nữa?”
“Chịu giẫm bụi, chịu nghe lời.”
Ta bật cười.
“Tỷ chọn phu quân hay chọn người làm thuê vậy?”
Tỷ hé mắt, vành tai hơi đỏ.
“Ta nói muốn chọn chàng khi nào?”
Bánh xe nghiến qua đường đá xanh.
Tỷ quấn dây buộc duy mạo quanh ngón tay, hết vòng này đến vòng khác.
Ta nhìn bàn tay ấy, con thỏ trong lòng cũng yên xuống.
A tỷ xưa nay chưa từng hiếm lạ những trân bảo người khác nâng tới.
Tạ Lâm Uyên đến Ôn phủ ngày một nhiều hơn.
Lần nào cũng có chính sự.
Lần đầu chàng mang tới bản ghi mẫu lấy từ kho ven sông.
Lần thứ hai chàng nhờ ta đối chiếu giá lương.
Lần thứ ba chàng mang tới phiếu vận chuyển nửa năm gần đây của lương hành Phúc Thái.
Mỗi lần chàng cũng đều có thể gặp a tỷ.
Hôm nay a tỷ cắm hoa trong hoa sảnh, ngày mai cho cá ăn dưới hành lang, ngày kia lại “đúng lúc” tới hỏi ta buổi trưa muốn ăn gì.
Trước kia tỷ tìm ta chỉ có đẩy cửa đi thẳng vào.
Dạo này hai chữ “đúng lúc” lại được tỷ dùng đến lô hỏa thuần thanh.
Ta không vạch trần.
Một hôm sau khi Tạ Lâm Uyên rời đi, ta lật phiếu vận chuyển chàng để lại, phát hiện trong kẽ trang có một chiếc lá hải đường đã ép phẳng.
Giữa đường gân lá viết hai chữ rất nhỏ: đa tạ.
Là nét chữ của a tỷ.
Ta cầm chiếc lá hải đường ấy, ngồi rất lâu.
Mấy hôm trước tỷ bị xước ngón tay trong kho.
Tạ Lâm Uyên rút một lưỡi d.a.o mỏng từ thẻ trúc, giúp tỷ gọt mảnh dằm gỗ ra, rồi đưa t.h.u.ố.c cho nha hoàn và lùi nửa bước, để nha hoàn băng bó cho tỷ.
A tỷ về phủ, ngoài miệng chê t.h.u.ố.c đắng, hôm sau lại sai người đưa sang phủ Đoan Vương một hộp t.h.u.ố.c cầm m.á.u do chính tay tỷ làm.
Giữa hai người chưa ai nói rõ.
Nhưng ta biết xem sổ.
Có qua có lại, rõ ràng rành mạch.
Ta đặt chiếc lá hải đường về chỗ cũ, khép sổ lại.
Trong lòng hơi chua, giống quả anh đào nhăn vỏ hôm ấy.
Không đau, cũng chẳng đến mức tủi thân.
Chỉ là lần đầu tiên ta thật lòng chú ý đến một người, vừa nhìn rõ cái tốt của chàng, cũng đồng thời nhìn rõ phần tốt ấy chàng muốn dành cho ai nhất.
Đến bữa tối, mẫu thân Đào Ngọc Chân gắp cho ta một đũa măng.
“Hôm nay sao con không tranh vịt giòn với a tỷ nữa?”
A tỷ lập tức đặt cái đùi vịt vào bát ta.
“Nó không tranh thì con cho.”
Ta cúi đầu c.ắ.n một miếng.
Thơm lắm.
Phụ thân nhắc tới chuyện trong triều có người dâng sớ đàn hặc phủ Đoan Vương mượn việc tra lương để thu danh tiếng.
A tỷ buông đũa.
“Ai dâng sớ?”
Phụ thân nhìn tỷ.
“Trước kia con đâu hỏi chuyện triều chính.”
“Lần này tra thứ lương có thể hại người.”
Tỷ đáp quá nhanh, nói xong mới nhận ra cả bàn đều đang nhìn mình.
Mẫu thân nén cười uống canh.
Phụ thân gắp thức ăn, bờ vai cứ run lên.
Ta đẩy bát tới trước mặt a tỷ.
“Vịt giòn ngon lắm, a tỷ thưởng thêm một miếng được không?”
Tỷ giẫm ta một cái dưới bàn.
Ăn xong, ta về phòng lấy quyển sổ nhỏ của mình ra.
Dưới ba chữ “Tạ Lâm Uyên”, ta viết một dòng: từng thưởng thức, hôm nay thanh toán xong.
Viết xong lại thấy buồn cười.
Tình cảm đâu phải bạc tiền, sao có thể thật sự tính rành rẽ đến vậy.
Nhưng ít nhất ta biết, tỷ tỷ không hề cướp thứ gì của ta.
Tâm ý của Tạ Lâm Uyên đã có chỗ từ lâu.
A tỷ còn chưa phát hiện ta từng động lòng, vậy nên ta chỉ để chuyện nhỏ này lại trong cuốn sổ của riêng mình.
Ta thổi khô nét mực, khóa sổ vào ngăn kéo.
Ngày hôm sau, ta vẫn như thường đi tra lương.
Chủ nhân lương hành Phúc Thái là Bùi Tri Nghiên, thế t.ử phủ An Quốc Công.
Không sai, chính là vị từng tặng nam châu Nam Hải cho a tỷ.
Năm ấy bị a tỷ từ chối, sang năm hắn cưới một thê t.ử môn đăng hộ đối, nay con đã biết gọi người.
Theo lý chuyện cũ đã sớm lật qua, vậy mà hắn vẫn cho rằng a tỷ từng khiến hắn mất mặt.
Nghe nói Tạ Lâm Uyên thường xuyên tới Ôn phủ, hắn trước tiên buông lời trong t.ửu lâu, nói phủ Đoan Vương tra lương là giả, mượn cớ cầu thân mới là thật.
Hắn còn nói hai tỷ muội Ôn gia quả là có thủ đoạn, một người quyến rũ quận vương, một người nắm sổ sách giúp chàng che giấu.
Khi lời đồn truyền tới phủ, a tỷ đang giúp ta thử bộ kỵ trang mới may.
Nghe xong, tỷ siết đai lưng.
“Đi.”
Ta hỏi: “Đi đâu?”
“Tìm hắn nói cho rõ.”
A tỷ giải quyết chuyện xưa nay đều thẳng thắn.
Nếu tỷ chê trân châu tục, tuyệt đối sẽ không giữ trân châu rồi bóng gió bảo người tặng đổi sang món khác.
Nhưng Bùi Tri Nghiên đã có gia thất.
Nếu chúng ta tới tận cửa tranh cãi, trái lại sẽ khiến thê t.ử hắn khó xử.
Ta ngăn tỷ.
“Hắn tung lời ở t.ửu lâu, vậy cứ tới t.ửu lâu.”
“Để những kẻ từng nghe hắn nói đều có mặt.”
Mẫu thân nghe chuyện liền sai gia đinh thắng xe, còn bảo nhà bếp chuẩn bị một hộp điểm tâm.
“Đói bụng mà cãi nhau thì dễ chịu thiệt.”
Phụ thân từ thư phòng đi ra, đưa danh thiếp cho ta.
“Dùng xe của Ôn gia, đừng lén lút.”
“Nếu có ai hỏi, cứ nói là ta bảo các con đi.”