Nàng nắm c.h.ặ.t khăn trong tay, nhìn Triệu Tri Vũ rất lâu rồi nhấc cả ấm nước trong đình dội thẳng lên mặt chàng.
“Năm xưa mẫu thân mất, muội cũng không thấy huynh sốt ruột đến mức này.”
Mãn Nhi nhỏ hơn Triệu Tri Vũ năm tuổi.
Dù không phải con ruột của Lý thị, từ bé nàng được Lý thị nuôi dưỡng, tình cảm chẳng khác gì mẹ con ruột thịt.
Sau khi vào Hầu phủ, ba người lại càng dựa vào nhau mà sống.
Cho đến năm Lý thị đột nhiên mắc bệnh nặng.
Khi ấy những người có quyền trong phủ đều ra trang viên tránh nóng, không ai chịu sai người đi mời đại phu.
Mãn Nhi mới tám tuổi, khóc đến không thở nổi, chỉ biết nghe lời Triệu Tri Vũ ở lại bên giường chờ chàng tìm thầy t.h.u.ố.c trở về.
Từ ban ngày đến tối mịt, rồi tới lúc trời sáng hôm sau, đứa trẻ tám tuổi vẫn không đợi được ca ca.
Nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn Lý thị tắt thở trước mặt mình.
Người đầu tiên quay về phát hiện chuyện lại là chính thất phu nhân, bà nhanh ch.óng đứng ra lo liệu tang sự.
Mãn Nhi sợ Triệu Tri Vũ gặp nạn, vừa mất mẹ lại sợ mất luôn ca ca nên chạy khắp nơi tìm kiếm.
Cuối cùng nàng lại thấy Triệu Tri Vũ vẫn bình an, một mình ngồi trong phòng, không bị thương chút nào.
“Vậy năm ấy rốt cuộc huynh đã đi đâu?”
Triệu Tri Vũ cầm khăn lau nước trên mặt, bàn tay bỗng dừng lại nhưng vẫn không trả lời.
Đến lúc này ta mới hiểu, hai huynh muội họ một người không chịu nói, một người chẳng biết chân tướng, hiểu lầm chất chồng đến mức này cũng chẳng có gì lạ.
Ta chỉ không hiểu, sau đó Triệu Tri Vũ từng liều mạng bảo vệ Mãn Nhi, chịu thương tích nằm nửa năm, sao vẫn không thể hóa giải oán hận trong lòng nàng.
Sợ nhắc lại chuyện cũ khiến chàng đau lòng, ta không hỏi thêm.
Về phòng, Triệu Tri Vũ thay áo rồi lấy một quyển Trị Thế Luận trên giá xuống, lật đi lật lại mà rõ ràng chẳng đọc được bao nhiêu.
Rất lâu sau, chàng mới ngẩng lên nhìn ta.
“Nàng cũng cho rằng chính ta hại c.h.ế.t mẫu thân sao?”
Câu hỏi đến quá bất ngờ khiến ta nhất thời không biết đáp thế nào.
Trên đời làm gì có đứa trẻ nào mong mẹ mình c.h.ế.t, Triệu Tri Vũ dĩ nhiên cũng không.
Nhưng miệng ta vốn vụng, cuối cùng chỉ nói được hai chữ “không đâu”.
Không khí vì thế gượng gạo suốt nửa ngày.
Tối đến, ta chạy sang căn nhà nhỏ bỏ không phía sau viện, bắc bếp nấu món gì đó để làm hòa.
Ta lấy đậu phụ làm lúc rảnh, xắn từng miếng vào bát, thêm rượu gạo, mứt quả và một ít quế khô, làm thành món tráng miệng mang cho chàng.
Triệu Tri Vũ không kén ăn, mỗi lần ta mang món mới đến đều ăn sạch, lâu dần khiến ta suýt quên mình vốn được đưa vào phủ để hầu hạ chàng.
Dưới ánh đèn dầu, chàng nếm từng thìa rồi khen mấy câu.
Chàng hỏi có phải nhà ta vẫn làm nghề đậu phụ hay không.
Ta lập tức gật đầu, kể rằng từ nhỏ mình đã theo cha mẹ học nghề, tay làm đậu phụ rất vững, chỉ tiếc là thân phận nữ nhi nên người nhà luôn cho rằng không thể lấy đó làm sự nghiệp lâu dài.
Nếu là nam t.ử, biết đâu ta đã có thể mở một quán trà điểm tâm của riêng mình.
Triệu Tri Vũ nghe xong chỉ cười.
“Nếu nàng thật sự muốn, sau này ta sẽ mở cho nàng một cửa hiệu, để nàng muốn làm gì thì làm.”
Ta chỉ xem đó là lời dỗ dành.
Hai người chúng ta trong Hầu phủ đều sống khó khăn, có thể bình yên qua ngày đã là tốt lắm rồi.
Chẳng mấy chốc trời chuyển lạnh.
Một bà t.ử ở hậu viện vừa lầm bầm vừa tới gọi ta ra cửa nhỏ, nói người nhà ta lại tới.
Sau khi ta rời đi, cuộc sống của cha mẹ dường như còn khó hơn trước.
Đệ đệ phải đi học, đậu phụ lại bán không được bao nhiêu.
Phụ thân tóc bạc thêm vài sợi, ngồi ngoài cửa thở dài rằng trước kia phần lớn khách ghé mua đậu phụ là vì thấy ta có chút nhan sắc, nay ta không còn đứng quầy thì khách quen cũng chẳng tới nữa.
Nghe vậy, ta bỗng cảm thấy lạnh lòng.
Hóa ra phụ thân vẫn biết những năm ấy người ta mua đậu phụ không chỉ vì tay nghề nhà ta.
Ông cũng biết chính vì ta thường xuyên lộ diện bán hàng nên mấy cuộc hôn sự mới lần lượt đổ vỡ.
Nhưng ta lúc ấy thật sự không có bạc để đưa về nhà.
Cha mẹ chỉ biết ta vào Hầu phủ làm thiếp cho nhị công t.ử, lại chưa từng hỏi cuộc sống của ta ở đây ra sao.
Đúng lúc ấy, Triệu Minh Thừa tan triều trở về trong bộ quan phục.
Hắn nghe qua câu chuyện, tiện tay lấy một túi gấm nặng trĩu đưa cho cha mẹ ta rồi bảo chỉ là chuyện nhỏ, đừng làm khó ta nữa.
Tiễn người đi xong, hắn vừa chỉnh lại triều phục vừa quay đầu nhìn phía sau ta.
Triệu Tri Vũ đang đứng ở xa.
Áo bào trên người chàng đã bạc màu, nơi vạt áo còn thủng một lỗ mà ta chưa kịp vá.
Ta và Triệu Tri Vũ đều hiểu chuyện túi bạc kia khiến người ta khó chịu, vì thế không ai nhắc lại.
Đêm ấy ta nằm nghe tiếng canh tư, đợi cả viện yên hẳn mới lặng lẽ xuống giường, kéo số đậu đã ngâm sẵn từ dưới gầm giường ra.
A Ngưu, người vẫn giúp nhà ta giao hàng, nói t.ửu lầu Đức Thuận gần đây làm ăn rất khá, chỉ cần ta làm được đậu phụ thì bên đó đều chịu thu mua.
Mấy đêm liền ta tranh thủ thức khuya làm hàng trong căn bếp nhỏ, bởi mùa đông này rét dữ, than trong viện lại bị cắt bớt, ta muốn tự kiếm chút bạc mà không làm Triệu Tri Vũ khó xử.
Đang bận tay bên bếp, phía sau bỗng có tiếng chàng hỏi ta đang làm gì.
Ta quay lại, thấy Triệu Tri Vũ khoác áo choàng đen, dáng vẻ như vừa từ ngoài về.
Ánh mắt chàng dừng ở hai bàn tay nứt nẻ của ta, lông mày lập tức cau lại.
Chàng bảo mấy ngày trước đêm nào cũng nghe tiếng động trong bếp, còn tưởng ta đói bụng nên lén nấu ăn.