Không trách mắng ta làm mất thể diện, Triệu Tri Vũ chỉ cầm lấy chiếc muỗng lọc, tự mình đứng bên nồi khuấy đậu.
Đôi tay ấy trước đây ta chỉ thấy cầm b.út, vậy mà làm việc cũng rất vững.
Chàng dặn sau này thiếu bạc hay trong nhà có chuyện thì cứ nói thẳng, đừng một mình chịu đựng.
Ta ngồi xổm bên lò thêm củi, hơi nóng hong hai bàn tay vừa đau vừa ngứa, nhìn người trước mặt cúi mắt làm việc mà bỗng có cảm giác chàng đang từ nơi xa xôi nào đó từng chút một bước gần về phía ta.
Cho dù lời đồn kia là thật, nếu có thể sống bên nhau như vậy cả đời, dường như cũng chẳng đến nỗi tệ.
Qua tháng Giêng, trời dần ấm lên.
Không biết Triệu Tri Vũ tìm đâu được một hộp cao thơm, ngày ngày bắt ta bôi lên tay.
Những vết nẻ do lạnh chẳng bao lâu đã lành hẳn, thậm chí không để lại sẹo.
Cũng đúng lúc ấy, tiền viện truyền tin Triệu Minh Thừa sắp thành thân.
Hắn vốn đã quá tuổi cưới vợ, nhưng tiếng phong lưu phóng túng lan xa, những nhà quyền quý chẳng mấy ai muốn đưa nữ nhi tới.
Lần này lại khác.
Ba tháng trước Liêu Thành gặp nạn đói, Triệu Minh Thừa phụng mệnh đi cứu tế, không chỉ giải quyết được tình thế trước mắt mà còn cứu Gia Phụng công chúa trên đường đi dâng hương khi đoàn xe của nàng bị giặc chặn.
Sau lần gặp ấy, công chúa nhất quyết muốn gả cho hắn, còn Triệu Minh Thừa cũng vì nàng mà giải tán hết thiếp thất trong phủ.
Hầu gia và chủ mẫu mừng đến nở mày nở mặt.
Triệu Minh Thừa vừa lập công ở triều, vừa sắp trở thành phò mã, đối với Hầu phủ chẳng khác nào thêm một tầng vinh quang.
Gia Phụng công chúa cách vài ngày lại tới chơi.
Sợ bên này có chuyện khiến quý nhân không vui, người trong phủ gần như ngày nào cũng đóng kín cổng tiểu viện của chúng ta.
Một đêm có tiếng gõ cửa nhỏ, ta vừa nghe đã nhận ra A Ngưu.
Hắn bảo chủ t.ửu lầu Đức Thuận thấy đậu phụ ta làm rất được khách ưa thích, muốn hỏi có thể tiếp tục lấy hàng hay không.
Sinh ý đã tự tìm đến cửa, ta nào có lý do từ chối.
Thời tiết lại ấm hơn, đôi tay cũng nhanh nhẹn hơn trước, nên ta lập tức nhận lời.
Đêm hôm ấy, ta xếp đậu phụ mới làm vào thùng gỗ, giao đi rồi nhận được nửa lạng bạc.
Ta vui lắm, nghĩ số tiền ấy vừa đủ mua cho Triệu Tri Vũ một thỏi mực tốt.
Muốn về viện nhanh, ta men theo đường tắt qua giả sơn.
Không ngờ ngay tại đó lại thấy Triệu Minh Thừa.
Hắn mặc trường sam xanh, dựa lười biếng bên vách đá.
Trong lòng hắn là Mãn Nhi, đôi mắt nàng đỏ ướt, hai tay còn đang ôm lấy eo hắn.
Ta kinh hãi đến mức quay đầu chạy thẳng về viện.
Đẩy cửa phòng Triệu Tri Vũ ra, quả nhiên không thấy chàng đâu.
Gần đây chàng thường ra ngoài vào ban đêm, ta cũng chẳng biết đang làm gì.
Ta ôm n.g.ự.c ngồi xuống bàn, trong đầu rối bời, không biết có nên nói chuyện vừa thấy hay không.
Mãn Nhi tuy không có huyết thống với Triệu gia, nhưng trên danh nghĩa Triệu Minh Thừa vẫn là đại ca của nàng.
Ta chống trán nghĩ mãi, cuối cùng chẳng biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.
Sáng sớm hôm sau, bà t.ử đưa cơm vừa bước vào đã kể tiền viện đêm qua náo loạn cả lên.
Không chỉ mình ta trông thấy cảnh ở giả sơn, còn có người khác báo chuyện lên chủ mẫu.
Bà t.ử nói chủ mẫu tức giận đến mức liên tục mắng Mãn Nhi là kẻ không biết liêm sỉ.
Thật ra những năm qua Mãn Nhi sống trong Hầu phủ không đến nỗi tệ.
Tang sự của Lý thị năm ấy là do chính thất phu nhân đứng ra lo liệu, bởi vậy Mãn Nhi vẫn luôn mang lòng cảm kích, ngày ngày đến thỉnh an rất mực thân cận.
Nàng chỉ là nữ nhi nuôi của Lý thị, không tranh được huyết mạch với con trai ruột của chủ mẫu, cho nên bà cũng bớt đề phòng nàng.
Ăn mặc, chi tiêu, tiệc tùng, cưỡi ngựa, Mãn Nhi đều không bị thiếu phần.
Lâu ngày, người ngoài còn khen chủ mẫu hiền lương rộng lượng, hai người nhìn qua quả thật có vài phần như mẹ con.
Nhưng lần này Mãn Nhi lại dính tới Triệu Minh Thừa, trực tiếp đụng vào tiền đồ của con trai ruột bà.
Khi ta đến viện của Mãn Nhi, chén trà cùng đồ sứ vỡ đầy mặt đất.
Triệu Tri Vũ đã ở đó từ trước.
Chàng giận đến đỏ cả mắt nhưng giọng vẫn cố giữ bình tĩnh, hỏi Mãn Nhi có nhất định phải tự giày vò mình như vậy hay không.
Mãn Nhi bật cười lạnh.
Nàng hỏi lại Triệu Tri Vũ lấy tư cách gì mà nói lời ấy.
Nàng nhắc năm xưa Lý thị qua đời, Triệu Tri Vũ đóng cửa không xuất hiện, chính Triệu Minh Thừa là người đưa nàng đi lo hậu sự.
Lúc nàng bị lưu manh ức h.i.ế.p, Triệu Tri Vũ không bảo vệ nổi nàng, người cuối cùng cứu nàng vẫn là Triệu Minh Thừa.
“Các người đều nói ta không biết liêm sỉ, nhưng chỉ có đại ca từng thật lòng đối tốt với ta.”
Ta nghe đến đó thì lặng lẽ lui ra ngoài.
Chuyện của huynh muội họ thực sự quá phức tạp.
Mãn Nhi có nỗi khổ riêng, nàng là một đứa trẻ được nhận nuôi, mất người mẹ yêu thương mình nhất, lại bị chính huynh trưởng cùng lớn lên lạnh nhạt.
Trong lúc chẳng còn chỗ dựa, chủ mẫu và Triệu Minh Thừa xuất hiện đối với nàng quả thật giống một ngọn đèn sáng giữa đêm tối.
Nàng sinh ra tâm tư không nên có, suy cho cùng cũng không hoàn toàn vô cớ.
Triệu Tri Vũ trở về liền đóng cửa rất lâu, sau đó lại vội vã đi ra.
Mấy ngày kế tiếp, hạ nhân trong phủ truyền tai nhau rằng Mãn Nhi ban đêm lén đi tìm Triệu Minh Thừa, ép hắn đưa ra lựa chọn.
Triệu Minh Thừa lại quay đầu báo chuyện cho chủ mẫu, khiến nàng bị đ.á.n.h hai bạt tai.