Mọi người nhìn nhau đầy e ngại, không một ai nhận ra ta đang từ từ tiến lại gần thầy t.h.u.ố.c.
Nhìn chén t.h.u.ố.c đen ngòm bốc mùi hôi thối, ta không chút do dự, bưng lên uống cạn sạch.
Ta nhìn chàng kiên định: "Trong quân toàn là những dũng sĩ vào sinh ra t.ử, làm sao có thể để họ mạo hiểm thân mình, nô tỳ thân phận thấp hèn, nguyện thay Tướng quân thử t.h.u.ố.c!"
Đôi mày đang cau c.h.ặ.t của Tô Trì lúc này càng nhíu sâu hơn.
Cho đến khi ta uống hết bát này đến bát khác thứ t.h.u.ố.c khiến người ta buồn nôn, ngay cả Thẩm Uyển Nhu cũng không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc.
Là t.h.u.ố.c thì ắt có ba phần độc.
Khoảnh khắc chén t.h.u.ố.c giải cuối cùng trôi xuống cuống họng, vị tanh nồng xộc thẳng lên, nổ tung trong miệng ta.
Cơ thể ta run rẩy không ngừng, tầm mắt trước mặt nhòe đi.
Khi được đưa về phủ trong cơn mê man, ta mơ hồ nghe thấy thầy t.h.u.ố.c bẩm báo với Thẩm Uyển Nhu: "Tuyên di nương uống quá nhiều thang t.h.u.ố.c, d.ư.ợ.c tính tương xung khiến cơ thể bị đảo lộn, dẫn đến khí mạch hỗn loạn, hôn mê bất tỉnh. Muốn người tỉnh lại, e là phải đợi thêm một thời gian nữa."
Trong thời gian ta hôn mê, Thẩm Uyển Nhu đã ghé qua hai lần.
Sau đó, điều ta nghe được nhiều nhất từ nàng ta vẫn là: "Ả ta đúng là liều mạng, có ả hầu hạ Hầu gia tận tình như vậy, ta mới có thể rảnh tay thay Hầu gia tiếp đãi đám quan sai từ thượng kinh đến."
Nàng ta căn dặn Hứa ma ma hết lần này đến lần khác: "Ta giữ ả lại còn có ích, đừng để ả c.h.ế.t dễ dàng như vậy."
Ta không biết cái gọi là "ích dụng" trong miệng Thẩm Uyển Nhu rốt cuộc là gì.
Chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo như rơi xuống hầm băng, khó chịu vô cùng.
Trong đêm, một đôi bàn tay ấm áp nắm lấy tay ta.
Là Tô Trì, ánh nhìn nóng rực của hắn đặt trên người ta.
Ta cố ép mình tỉnh táo, thốt ra những lời đã chuẩn bị từ trước theo giọng điệu mê sảng: "Cha... con không muốn c.h.ế.t..."
Bàn tay đang nắm lấy tay ta dường như khựng lại một nhịp.
Khi ta tỉnh lại, Tô Trì đang ngồi bên mép giường.
Gương mặt vốn lạnh lùng thường ngày, lúc này lại đan xen sự xót xa phức tạp:
"Bản hầu và nàng vốn chỉ là người dưng nước lã, nàng liều mạng như vậy, nghĩ cũng không phải vì si mê bản hầu. Vậy nàng nói xem, nàng muốn gì?"
Ta đã diễn tập hàng trăm lần những lời nói trước mặt hắn trong đầu, rồi đáp lại một cách yếu ớt: "Nô tỳ không cha không mẹ, giữa thời loạn thế này, sống sót đã là một điều xa xỉ. Nếu có cơ hội được sống, tất nhiên nô tỳ phải nắm lấy bất kỳ cọng rơm cứu mạng nào."
"
Ánh mắt Tô Trì quả nhiên lộ rõ vẻ cảm động.
Hắn vén hai lọn tóc bên má ta lên: "Đúng là kẻ thông minh, bản hầu thích sự thẳng thắn của nàng. Vì nàng có ích với bản hầu, nên sau này sẽ không để nàng phải nơm nớp lo sợ chuyện sống c.h.ế.t ngày đêm nữa."
Tô Trì là người nói là làm.
Cuộc sống của ta trong phủ trở nên suôn sẻ hơn nhiều.
Hắn vốn không chán ghét ta, nay lại càng không hề xa cách.
Với tư cách là thiếp thất do Thẩm Uyển Nhu dâng lên, ta đương nhiên phải phát huy tác dụng của mình.
Nến đỏ lung linh, màn trướng khẽ lay.
Ban đầu, nội tâm ta cũng từng đấu tranh.
Tô Trì quanh năm hành quân, m.á.u nóng đầy người, chuyện phòng the thường khiến ta khó lòng chịu đựng nổi.
Thế nhưng dần dần, ánh mắt của người hầu trong phủ dành cho ta đã từ khinh miệt chuyển thành cung kính.
Đó là điều mà trước đây ta chưa từng được trải nghiệm.
Không còn phải co ro nơi góc phố tranh giành chút thức ăn thừa với lũ chuột, không còn lo sợ bị đám lưu manh vô lại ức h.i.ế.p, dường như mọi khổ ải đều đã rời xa ta.
Ta nghĩ, mình cũng nên tranh giành tiền đồ cho bản thân.
Chỉ tiếc là, người tính không bằng trời tính.
Những ngày an nhàn đó chẳng kéo dài được bao lâu.
09
Khi mùa đông đến, thiên hạ hoàn toàn loạn lạc.
Cục diện thay đổi, mọi chuyện đã như mũi tên trên dây, không thể không b.ắ.n.
Hoàng thượng mê muội dùng đan d.ư.ợ.c để dưỡng sinh, mọi trân phẩm mỹ nữ trong thiên hạ đều được dâng lên long tháp.
Cuối cùng, cơ thể ông ta không chịu nổi sức ép đó nữa.
Đám đại thái giám cầm quyền trong triều thậm chí còn xúi giục Hoàng thượng cấu kết với nước Khương, trong ngoài kết hợp để tiêu diệt kẻ thù nội bộ.
Để đổi lại, sau khi thành công, họ sẽ cắt đất Khê Thành cho nước Khương.
Trước khi rời phủ, Tô Trì chỉ dặn dò ta mọi chuyện đều phải nghe theo lệnh phu nhân.
Những lá thư của Ninh Vương liên tiếp được gửi đến tay Thẩm Uyển Nhu.
Tô Trì bôn ba ngày đêm trong quân ngũ, tích cực liên lạc với các thế lực, tranh thủ sự ủng hộ của giới thương hội.
Ngay lúc tình thế nguy cấp này, ta lại được chẩn đoán là đã mang thai.
Tin vui chưa kịp tới tai Tô Trì thì tin dữ đã truyền đến trước.
Hoàng t.ử nước Khương ám sát người em gái sắp được kế vị để đoạt lấy vương vị, sau đó liên kết với triều đình bao vây Khê Thành, thề sẽ diệt trừ dòng dõi Trấn Bắc Hầu.
Tô Trì dẫn theo tinh binh, định mai phục năm vạn quân triều đình, dùng hỏa công cắt đứt tiếp viện của chúng, nhưng lại bị kỵ binh nước Khương đột ngột xuất hiện từ phía sau đ.á.n.h úp, trở tay không kịp.
Thế cục xoay chuyển, bầu trời Hầu phủ cũng bắt đầu đổi thay.
Ban đầu, Thẩm Uyển Nhu vẫn giữ được sự bình tĩnh của một vị chủ mẫu gia đình tướng lĩnh, nàng ta sắp xếp gia bộc củng cố tường viện một cách ngăn nắp, đồng thời chia binh khí cho tất cả hộ vệ.