Tháng năm năm Khang Hi thứ hai mươi, Thư Ấu Thanh tỉnh lại sau một trận bệnh nặng và nhận ra mình đã xuyên từ thế kỷ XXI vào hậu cung nhà Thanh. Nguyên chủ cũng tên Ấu Thanh, xuất thân từ gia tộc Thư Mục Lộc nhưng hoàn cảnh không tốt. Ngoại tổ phụ gặp chuyện, mẫu thân qua đời, phụ thân lạnh nhạt rồi cưới kế thất. Không muốn bị kế mẫu gả làm thiếp cho một người đáng tuổi cha mình, nguyên chủ cố gắng vượt qua tuyển tú, được giữ thẻ bài và phong làm Đáp Ứng.
Tuy nhiên, nàng gần như tay trắng tiến cung vì kế mẫu không cho tiền, phụ thân cũng mặc kệ. Không có bạc đút lót, lại chưa được Hoàng đế sủng hạnh, nguyên chủ nhanh ch.óng trở thành người bị bỏ quên. Đúng lúc được chọn thị tẩm thì nàng đổ bệnh, thẻ bài bị rút xuống. Bệnh tình kéo dài nhưng Thái Y không tận tâm chữa trị vì nàng không có tiền ban thưởng, cuối cùng nguyên chủ qua đời, để Thư Ấu Thanh của thời hiện đại nhập vào thân xác.
Người duy nhất trung thành với nàng là cung nữ Tang Châu. Dù thường xuyên cằn nhằn vì lo sức khỏe của chủ t.ử, Tang Châu vẫn tận tâm chăm sóc Ấu Thanh. Cuộc sống của hai chủ tớ vô cùng túng thiếu. Ngay một chiếc ghế dài để nghỉ ngơi cũng trở thành thứ xa xỉ với một Đáp Ứng không được sủng ái.
Điều đáng chú ý nhất là Ấu Thanh xuyên không cùng một Hệ Thống Âm Dương. Cơ thể hiện tại vốn đã cạn sinh lực, hệ thống chỉ có thể miễn cưỡng duy trì mạng sống cho nàng chứ không thể khiến nàng khỏe mạnh. Muốn cải thiện thể chất, hệ thống cần bổ sung “dương khí” từ nam giới.
Ấu Thanh lập tức nghĩ đến vấn đề đáng sợ: trong hậu cung, nam nhân bình thường gần như không tồn tại, người duy nhất nàng có thể danh chính ngôn thuận tiếp xúc chính là Khang Hi. Hệ thống còn cho biết chuyện nam nữ là cách bổ sung dương khí nhanh nhất. Nhưng với thân phận Đáp Ứng thấp kém, chưa từng được Hoàng đế triệu kiến, ngay cả muốn gặp Khang Hi cũng khó, nói gì đến chuyện được sủng hạnh.
Từ đây, vấn đề sống còn của Ấu Thanh trở thành: làm thế nào kiếm được dương khí trong hậu cung kín như bưng này?
Sau khi biết tình trạng của mình, Ấu Thanh vô cùng bất mãn với Hệ Thống Âm Dương. Hệ thống của người xuyên không khác thường có cửa hàng, không gian hay kỹ năng nghịch thiên, còn hệ thống của nàng chẳng những không giúp nàng thoát khỏi hậu cung mà còn bắt nàng tìm dương khí để duy trì sức khỏe. Hệ thống giải thích rằng trên đường đến thế giới này nó gặp sự cố, bị mất một phần năng lượng nên không thể tự cân bằng âm dương.
Hệ thống đề nghị Ấu Thanh tìm Khang Hi, nhưng nàng lập tức bác bỏ. Không chỉ vì nàng chưa muốn “ngủ với” một Hoàng đế có cả hậu cung, mà quan trọng hơn, nàng căn bản không có cơ hội gặp ngài. Hậu cung thực tế khác xa phim truyền hình: phi tần cấp thấp không thể tùy tiện đi lại, càng không dễ tình cờ gặp Hoàng đế ở Ngự Hoa Viên.
Khó khăn trước mắt nhanh ch.óng xuất hiện. Tang Châu đi lấy món vịt bát bảo mà Ấu Thanh muốn ăn nhưng bị trù phòng từ chối với lý do “không có vịt”, trong khi cung nữ của Thành Quý Nhân lại vừa lấy canh vịt. Rõ ràng đám người trù phòng đang thấy chủ t.ử thất thế mà cố tình chèn ép.
Bữa trưa của Ấu Thanh cuối cùng chỉ còn một món mặn nguội lạnh cùng hai món rau sơ sài. Tang Châu tự trách mình vô dụng nhưng Ấu Thanh không trách nàng, trái lại còn chia thức ăn cho nàng. Qua đó, Ấu Thanh biết Tang Châu cũng có hoàn cảnh đáng thương tương tự mình. Ban đầu bên cạnh nguyên chủ còn vài người hầu, nhưng khi nàng bệnh nặng, tất cả đều tìm cách rời đi, chỉ có Tang Châu ở lại.
Sau bữa ăn, Ấu Thanh bắt đầu lo xa. Hiện tại mới tháng năm mà thức ăn đã bị cắt xén; đến mùa hè, ngay cả đá lạnh, quần áo và vật dụng sinh hoạt chắc chắn cũng sẽ trở thành vấn đề. Một Đáp Ứng không tiền, không quyền, không sủng ái muốn sống yên ổn trong hậu cung gần như là chuyện không tưởng.
Đúng lúc ấy, hệ thống tiết lộ một thông tin quan trọng: chỉ cần Ấu Thanh tiếp xúc với một nam nhân có dương khí, chức năng nông trại của hệ thống sẽ được mở khóa. Nông trại có thể sản xuất nguyên liệu, thực phẩm, quần áo và nhiều vật dụng khác.
Điều này lập tức đem đến cho Ấu Thanh một con đường sống mới.
Biết hệ thống có chức năng nông trại, Ấu Thanh lập tức hỏi kỹ. Nông trại ban đầu có một mẫu đất, có thể nâng cấp và mở rộng; người dùng có thể trồng cây, nuôi động vật, bán nông sản đổi lấy tiền vàng rồi dùng tiền vàng mua những vật phẩm khác. Quan trọng hơn, khi vào không gian nông trại, cơ thể yếu ớt của nàng sẽ tạm thời khôi phục thể lực như người bình thường.
Nhưng trước tiên nàng phải hấp thu một chút dương khí để mở khóa chức năng này.
Ngoài Khang Hi, nam nhân bình thường mà phi tần hậu cung có thể hợp lý tiếp xúc chỉ còn Thái Y. Vì vậy, Ấu Thanh lấy chiếc trâm vàng cuối cùng có giá trị của mình, sai Tang Châu mang đến Thái Y Viện làm quà để mời Thái Y tới khám bệnh.
Tang Châu thành công mời được Chương Thái Y. Khi ông bắt mạch, dù giữa hai người còn cách một lớp khăn lụa, hệ thống vẫn hấp thu được dương khí và thông báo nông trại đã chính thức mở khóa. Chương Thái Y kết luận cơ thể Ấu Thanh quá hư nhược, không cần dùng t.h.u.ố.c mạnh mà phải từ từ tĩnh dưỡng, ăn uống đầy đủ.
Trong khi Ấu Thanh vui mừng vì cuối cùng cũng có con đường sinh tồn, Tang Châu lại lo lắng vì chiếc trâm vừa dùng đã là món trang sức cuối cùng có thể đem ra đổi lấy sự giúp đỡ. Hai chủ tớ gần như không còn tiền để mua chuộc người trong cung.
Cùng thời điểm đó, tại Càn Thanh Cung, một chuyện kỳ lạ xảy ra với Khang Hi.
Sau nhiều ngày bận việc, Khang Hi quyết định triệu Thành Quý Nhân thị tẩm. Nhưng ngay khi chạm vào nàng ta, ngài kinh hoàng nhìn thấy một nữ quỷ mặt mũi sưng phù, tóc tai rối bời đang bám phía sau Thành Quý Nhân. Khi buông tay, nữ quỷ biến mất; chạm vào lần nữa, nó lại xuất hiện.
Khang Hi bí mật điều tra và phát hiện Thành Quý Nhân từng lợi dụng một tỷ muội thân thiết để tranh sủng, sau đó g.i.ế.c người diệt khẩu. Nữ quỷ ngài nhìn thấy chính là người bị nàng ta hại c.h.ế.t.
Dù Thành Quý Nhân đã sinh Thất A Ca nên Khang Hi không trực tiếp trừng phạt, nàng ta từ đó hoàn toàn thất sủng.
Khang Hi chưa biết rằng khả năng nhìn thấy những oan hồn này mới chỉ là khởi đầu cho một biến cố lớn hơn.
Nông trại được mở khóa khiến cuộc sống của Ấu Thanh cuối cùng có thêm hy vọng. Ban ngày Tang Châu luôn ở bên nên nàng không tiện biến mất, chỉ có thể đợi đến đêm, khi cung nữ ngủ say mới lén tiến vào không gian.
Vừa bước vào, Ấu Thanh lập tức cảm nhận sự khác biệt. Cơ thể vốn yếu đến mức đi vài bước cũng mệt của nàng trở nên khỏe mạnh như người bình thường. Nông trại ban đầu khá đơn sơ, chỉ có một mẫu đất cùng ba gian nhà tranh. Nàng không có tiền vàng, may mắn hệ thống tặng một gói hạt giống dành cho người mới gồm nhiều loại rau củ, lương thực và cây ăn quả như cải thảo, cà chua, khoai tây, khoai lang, đậu, hành, gừng, tỏi, táo, lê...
Ấu Thanh hào hứng bắt đầu làm nông nhưng nhanh ch.óng phát hiện đây thật sự là lao động chân tay. Một đêm nàng chỉ cày được khoảng một phần ba mẫu đất. Hệ thống cho biết sau này có thể mua công nghệ tự động hỗ trợ, khiến nàng lập tức có thêm động lực kiếm tiền vàng.
Sau ba đêm vất vả, nàng mới gieo xong toàn bộ hạt giống. Rau chỉ cần khoảng mười ngày để trưởng thành, cây ăn quả khoảng một tháng. Mặc dù tốc độ phi khoa học, Ấu Thanh cũng chẳng buồn tranh luận với hệ thống nữa.
Trong khi cuộc sống của nàng dần ổn định, Khang Hi lại rơi vào khủng hoảng.
Sau sự việc với Thành Quý Nhân, ngài thử triệu một Thường Tại khác thị tẩm nhưng khi chạm vào nàng ta vẫn nhìn thấy quỷ. Khang Hi bắt đầu nghi ngờ vấn đề nằm ở chính mình. Để kiểm chứng, ngài còn cho Lương Cửu Công tìm những cung nữ có lý lịch trong sạch, xác nhận chưa từng hại người, nhưng kết quả vẫn vậy.
Chỉ cần tiếp xúc thân thể với nữ nhân, Khang Hi sẽ nhìn thấy những hồn ma bám quanh họ.
Điều này khiến vị Hoàng đế hai mươi tám tuổi gần như phát điên. Lương Cửu Công thấy Hoàng đế liên tục gọi mỹ nữ vào rồi lại đuổi ra, Kính Sự Phòng cũng ngừng hoạt động, bắt đầu âm thầm nghi ngờ sức khỏe của chủ t.ử có vấn đề.
Về một phương diện nào đó, suy đoán ấy quả thực không sai.
Khang Hi cho Thái Y kiểm tra nhiều lần nhưng sức khỏe hoàn toàn bình thường. Không thể công khai chuyện mình nhìn thấy ma quỷ mỗi khi chạm vào nữ nhân, ngài chỉ có thể bí mật cho người tìm kiếm những trường hợp tương tự trong dân gian.
Không thể gần nữ sắc khiến tâm trạng Khang Hi ngày càng khó chịu. Ngài chuyển phần lớn tinh lực sang triều chính, tiện tay thanh lọc không ít quan viên chỉ biết xu nịnh mà không làm việc, vô tình khiến hiệu suất triều đình tăng lên.
Trong khi đó, mười ngày đã trôi qua và rau củ trong nông trại của Ấu Thanh đến kỳ thu hoạch. Nàng háo hức nhưng nhanh ch.óng tuyệt vọng khi biết vẫn phải tự tay nhổ từng cây. Sau một đêm làm việc, nàng thu hoạch khoảng nửa mẫu, giữ lại một phần để ăn và bán số còn lại cho hệ thống, kiếm được 110 tiền vàng.
Ấu Thanh lập tức muốn mua công nghệ tự động hóa, nhưng nhìn bảng giá thì c.h.ế.t lặng: chức năng tự động thu hoạch cần 1.000 tiền vàng, tự động cày ruộng lên tới 10.000. Với tài sản ít ỏi, nàng chỉ đủ mua một công cụ hỗ trợ gieo trồng giá 100 tiền vàng, tài khoản lập tức chỉ còn 10.
Nàng cũng phát hiện xưởng chế biến không thần kỳ như tưởng tượng. Rau chỉ có thể chế biến thành rau khô nếu không có thêm nguyên liệu và gia vị. Muốn ăn ngon, nàng vẫn phải tự tìm cách nấu.
Ấu Thanh vì vậy để ý đến chiếc bếp năng lượng mặt trời trong cửa hàng hệ thống. Cảnh Dương Cung hẻo lánh, ít người qua lại, loại bếp không tạo khói này rất thích hợp để lén nấu ăn. Hệ thống còn cho biết có thể dùng năng lực thôi miên để khiến Tang Châu tự động chấp nhận những vật phẩm kỳ lạ xuất hiện quanh nàng.
Ấu Thanh lập tức hỏi liệu hệ thống có thể dùng cách tương tự đưa nàng trốn khỏi cung hay không, nhưng bị từ chối vì năng lượng hiện tại không đủ để thôi miên quá nhiều người.
Không thể rời cung, nàng đành tập trung cải thiện cuộc sống.
Đúng lúc ấy, Tang Châu lại bị người của Kính Tần làm đổ bữa sáng. Trù phòng không chịu cấp lại đồ ăn vì bênh kẻ có quyền thế. Tang Châu trở về khóc vì nghĩ mình khiến chủ t.ử chịu đói, nhưng Ấu Thanh không hề trách nàng, chỉ quan tâm nàng có bị thương hay không.
Sự t.ử tế ấy khiến Tang Châu càng trung thành với Ấu Thanh, đồng thời cũng khiến Ấu Thanh nhận ra: muốn hai chủ tớ sống tốt trong hậu cung, nàng không thể tiếp tục hoàn toàn dựa vào sự bố thí của những người trong cung nữa.
Để giải thích hợp lý những vật phẩm kỳ lạ từ Hệ Thống và nông trại, Hệ Thống âm thầm tạo cho Tang Châu một giấc mơ. Trong mơ, nàng thấy Ấu Thanh hóa thành tiên nữ cưỡi mây ngũ sắc, được báo rằng chủ t.ử thực chất là tiên nữ xuống trần lịch kiếp. Tang Châu được chọn làm người hầu cận nên phải tuyệt đối giữ bí mật, dù sau này nhìn thấy bất cứ “phép màu” nào cũng không được tiết lộ. Khi tỉnh lại, Hệ Thống còn tạo ảo ảnh Ấu Thanh để củng cố niềm tin, khiến Tang Châu hoàn toàn tin tưởng.
Từ đó, thái độ của Tang Châu với Ấu Thanh từ trung thành biến thành sùng bái. Nàng chăm sóc chủ t.ử càng tận tâm, cho rằng mình may mắn được hầu hạ tiên nữ.
Đến trưa, Tang Châu tới trù phòng lấy thức ăn nhưng tiếp tục bị cố tình gây khó dễ. Một thái giám chỉ chịu cho cải thảo và cháo loãng, còn chế giễu nàng vì phải hầu hạ một Đáp Ứng chưa từng được thị tẩm. Vì lo Ấu Thanh đói, Tang Châu đành xuống nước cầu xin. Đối phương lại bắt nàng tự tát mình hai cái mới chịu chuẩn bị bữa ăn t.ử tế.
Tang Châu nhẫn nhục làm theo, hai má sưng đỏ rồi mới mang được thức ăn về. Nhìn thấy thương tích, Ấu Thanh lập tức hỏi han.