Trương Lâm thị trách yêu: "Con à, mua nhiều thế làm gì, có tiền cũng phải tiết kiệm chứ." Dẫu lời nói có vẻ quở trách, nhưng nụ cười tươi rói trên môi lại phản bội bà.
Mấy năm con trai trưởng đi lính, bà cùng đứa con út phải gồng mình sống qua ngày. Suốt bốn năm ròng rã, mâm cơm gia đình chẳng hề có lấy một miếng thịt, bụng chưa bao giờ no. Bà có thể chịu khổ, nhưng xót xa thay đứa con út đang tuổi ăn tuổi lớn, ngày ngày phải chịu cảnh bụng đói meo. Giờ đây, con trai trưởng đã trở về, trụ cột vững chắc của gia đình đã có mặt, cuộc sống của họ lại được thắp lên ngọn lửa hy vọng. Trương Thanh Sơn cũng hớn hở ra mặt. Đứa bé mới mười ba, sức ăn như hùm như sói, nay được thấy đống thịt hấp dẫn, mắt sáng rực lên.
Thằng bé háo hức giục giã: "Nương ơi, nấu nhanh lên nương, đệ thèm chảy nước dãi rồi nè." Hắn nào dám ho he là hôm qua ăn đĩa thịt kho của cái ả kia xong, nguyên một ngày nay bụng cứ sôi cồn cào vì thèm, thèm đến mức chỉ muốn được ăn lại. May mà ca ca hắn như vị cứu tinh, hôm nay xách thịt về, giải vây cho cái dạ dày đang biểu tình.
Trương Lâm thị mắng yêu Trương Thanh Sơn một cái: "Tiểu quỷ này, chỉ giỏi ăn là tài."
Trương Thanh Sơn xoa đầu cười tít mắt.
Trương Lâm thị tuy ngoài miệng càm ràm nhưng trong lòng vẫn xót thương cho hai cậu con trai và đứa cháu nội. Bà vội vàng xắn tay vào bếp, nấu ngay một nồi cơm trắng dẻo, kèm theo món thịt kho tàu theo hương vị y hệt hôm qua.
Trương Thanh Sơn mắt sáng rỡ, vồ lấy đĩa thịt kho như sói đói. Nhai vội nhai vàng được hai miếng, mày hắn nhíu lại, nuốt vội miếng thịt xuống, động tác gắp đũa cũng chững lại.
Trương Lâm thị thấy vậy liền thắc mắc: "Sao thế con? Không phải lúc nãy còn thèm thịt kho lắm à?"
Trương Thanh Sơn gượng cười, nào dám hé môi chê thịt mẹ nấu chẳng bằng một góc đĩa thịt hôm qua, sợ làm phật ý mẹ. Trước kia có thịt ăn là hắn sướng rơn rồi, nhưng từ khi nếm thử đĩa thịt tuyệt hảo kia, giờ ăn lại đĩa này sao thấy nhạt nhẽo vô vị quá. Kì lạ thật.
Hắn lén lút liếc sang ca ca, xem thái độ ra sao. Nào ngờ ca ca hắn mặt vẫn lạnh tanh, nhai nuốt đều đặn, chẳng biết là hài lòng hay thất vọng.
Thôi thì ca ca hắn trước nay vốn ít biểu lộ cảm xúc, hắn chuyển hướng sang quan sát đứa cháu lớn.
Trương Thiết Sơn vừa gắp một miếng thịt đưa đến miệng Thư Lâm thì thằng bé lắc đầu quầy quậy, nhất quyết không chịu há miệng.
Trương Lâm thị cuống quýt hỏi: "Thư Lâm làm sao thế? Hôm qua nó ăn ngoan lắm mà? Hôm nay sao lại dở chứng rồi? Có phải thằng bé khó ở đâu không?"
Trương Thanh Sơn thì lại đinh ninh nguyên nhân nằm ở đĩa thịt, nó chẳng đủ sức hấp dẫn thằng bé.
Trước đây Thư Lâm vì bị bỏ đói triền miên nên sinh ra chứng chán ăn. Mấy ngày nay, thằng bé chịu ăn chút ít, hình như toàn là những món ả đàn bà kia nấu. Cứ đồ ả nấu là thằng bé ăn tì tì, còn không phải thì lại làm mình làm mẩy.
Trương Thanh Sơn càng ngẫm càng thấy có lý. Cậu thầm nghĩ: Chẳng nhẽ Thư Lâm chỉ ăn được đồ ả nấu thôi sao? Nếu vậy thì tính sao đây? Cứ giữ ả lại mãi à?
Không được, tuyệt đối không được! Ả ác phụ ấy sao có thể dung túng mãi được, phải tống cổ ả đi!
Thư Lâm rồi sẽ bình phục thôi, đâu nhất thiết phải ăn đồ ả nấu.
Ý định của Trương Thanh Sơn chẳng ai hay biết. Trương Lâm thị lúc này dồn hết sự quan tâm cho đứa cháu đích tôn, lòng đau đáu: "Thế này thì gay quá, Thư Lâm cứ biếng ăn thế này thì làm sao? Người ngợm gầy trơ xương rồi, không ăn nữa thì e là..." Trương Lâm thị bỏ lửng câu nói, nhưng ai nấy đều hiểu ẩn ý cay đắng phía sau.
Trương Thiết Sơn nhíu mày, ánh mắt hằn lên nỗi âu lo. Hôm qua thấy Thư Lâm ăn tì tì đĩa thịt, hắn mừng thầm tưởng bệnh tình con trai đang dần thuyên giảm. Ai ngờ, sự thực lại trớ trêu đến vậy. Thư Lâm chỉ vì đĩa thịt hôm qua quá hấp dẫn mà ăn ngon lành thôi. Và đĩa thịt ấy, lại do chính tay ả đàn bà kia nấu...
Đôi mắt Trương Thiết Sơn càng thêm thăm thẳm u buồn.
.............................
Mâm cơm vừa dọn xong chưa lâu, cả nhà họ Trương đang rục rịch nghỉ trưa thì chợt vang lên tiếng gõ cửa cộc cộc, kèm theo giọng phụ nữ lạ hoắc: "Có ai ở nhà không?"
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, giọng nói này nghe chẳng giống người làng mình chút nào.
Trương Thanh Sơn xung phong ra mở cửa. Đứng trước cổng là một phụ nữ trạc tuổi trung niên, quả nhiên không phải người cùng thôn.
"Bà tìm ai thế?" Trương Thanh Sơn hỏi.
Phụ nữ trung niên đáp: "Ta tìm cô Lý Hà Hoa. Có phải cô ấy ở đây không?"
Lý Hà Hoa? Là ả đàn bà ấy sao? Bà ta tìm ả có việc gì?
Dù chẳng ưa gì ả, nhưng Trương Thanh Sơn vẫn miễn cưỡng trả lời: "Đúng rồi, ả ở đây."
Nghe câu xác nhận, phụ nữ trung niên thở phào nhẹ nhõm, khóe môi khẽ nhếch: "May quá, ta không tìm nhầm. Ta có chút việc muốn bàn với cô ấy, cho ta vào nhà được chứ?"