Tân Nguyệt nhìn dáo dác về phía đầu hẻm rồi nói:
“Hôm nay ca ca con được nghỉ đông sắp về nhà rồi, con đứng ở cửa này đón huynh ấy một chút.”
Thím Trương nắm lấy bàn tay ấm áp của Tân Nguyệt.
Bấy giờ mới yên lòng, lại dặn dò thêm hai câu rồi nhanh chân đi về phía nhà mình.
Nàng làm việc ở hậu viện huyện nha, cuối năm nhiều việc.
Nàng cũng đã mấy ngày chưa về nhà, mấy tên nhóc thối ở nhà tuy nghịch ngợm khiến người ta phiền lòng.
Nhưng làm mẫu thân dù sao vẫn luôn nhớ mong.
Thím Trương đi chưa được bao lâu, dưới cổng chào ở đầu hẻm đã xuất hiện một bóng dáng gầy gò nhưng đĩnh đạc.
Đó là một thiếu niên mặc trường bào học sinh màu xám tro, từ xa vẫn chưa nhìn rõ mặt mũi.
Chỉ thấy hắn cõng một chiếc rương sách cao đến sau gáy, hai tay xách hai bọc hành lý, vốn đang đi thong thả.
Cho đến khi thấy tiểu nữ đồng đang ló đầu ra trước cửa nhà mình, bước chân mới nhanh hơn.
Thiếu niên suốt dọc đường cau mày bỗng chốc giãn ra, lát sau đã đứng trước mặt Tân Nguyệt.
Gương mặt tuấn tú nhưng còn vẻ non nớt hiện lên nụ cười rạng rỡ, vui mừng gọi:
“Muội muội, muội đã khỏi bệnh rồi sao!”
Tân Nguyệt không khỏi cảm thấy một trận thân thiết trào dâng trong lòng.
Hơn nửa tháng trước, chính thiếu niên này đã cõng nàng chỉ còn thoi thóp hơi tàn, băng qua mấy con phố, đến phía nam thành cầu xin Khương ngự y về hưu từ kinh thành tới xem bệnh cho nàng, còn không chút do dự chi ra sáu lượng bạc để mua t.h.u.ố.c.
Đã đến cuối năm, đầu năm sau phải nộp học phí cho thư viện, trong nhà tổng cộng chưa đến mười lượng bạc tiết kiệm.
Vì mua t.h.u.ố.c cho Tân Nguyệt đã tiêu tốn hơn phân nửa.
Mẫu thân lại đang m.a.n.g t.h.a.i đệ đệ muội muội, chỉ một hai tháng nữa là sinh nở.
Còn phải để dành một lượng dùng làm tiền công cho bà đỡ và tiền bồi bổ ở cữ cho mẫu thân.
Cứ như vậy, khoản học phí năm lượng bạc cần nộp vào năm sau đã thiếu hụt hơn phân nửa.
Đối mặt với sự lo lắng của phụ thân mẹ, thiếu niên lại chỉ nói không sao, còn hai tháng nữa, đến lúc đó lại nghĩ cách.
Nếu thật sự không có cách, hắn tự học ở nhà một năm cũng chẳng hề gì, dù sao cứu mạng muội muội mới là quan trọng nhất.
Tân Nguyệt ghi nhớ ơn cứu mạng này, dù tuổi tác thiếu niên này thực tế nhỏ hơn nàng ở kiếp trước gần mười tuổi, nàng cũng thành tâm thành ý gọi:
“Ca ca.”
“Cha đã mời Tô đại phu xem cho muội rồi, muội đã khỏi rồi, hai ngày trước đã không còn phải uống t.h.u.ố.c nữa.”
Tân Nguyệt vươn tay muốn giúp hắn xách một bọc hành lý.
“Mau vào nhà thôi, mùa đông dù không có gió cũng luôn có hơi lạnh, muội vừa khỏi bệnh vẫn nên chú ý nhiều hơn.”
Tân Thịnh vội vàng dồn hai bọc hành lý sang một tay, tay kia nắm c.h.ặ.t lấy muội muội, bước qua ngưỡng cửa đi vào trong nhà.
Tân gia thuê trọ tại hẻm Thanh Tùng, nơi này rất gần và thuận tiện đi đến huyện nha, ra khỏi cổng chào đầu hẻm rẽ phải, xuyên qua hai con ngõ nhỏ là tới.
Trong viện có một gian chính phòng khá lớn, chia làm hai gian trong ngoài, gian trong là phòng ngủ của phụ thân mẫu thân Tân Nguyệt, gian ngoài là thư phòng của cha.
Hai bên trái phải có hai gian nhà phụ nhỏ hơn, bên trái là nơi ca ca Tân Thịnh ở, bên phải trước kia là phòng thêu của Tống thị.
Sau này nguyên thân lớn lên không còn ở chung với phụ thân mẫu thân nữa nên đổi thành phòng ngủ của nàng.
Cạnh lối vào sân, dọc theo tường rào hai bên xây hai gian nhà đất nhỏ, bên phải dùng làm nhà bếp, bên trái dùng làm nhà kho chất lương thực, tạp vật và củi lửa.
Gian tiểu viện này vì gần huyện nha nên tiền thuê rất đắt, mỗi tháng tận năm trăm đồng, chỉ có ba gian có thể ở được người.
Nhưng vì để thuận tiện cho Tân Trường Bình đi làm thư lại ở huyện nha, cả nhà chỉ có thể c.ắ.n răng thuê lại.
Khi Tân Thịnh và Tân Nguyệt vào cửa, Hồ đại nương vừa dọn dẹp xong nhà bếp.
Thấy thiếu gia và tiểu thư nhà chủ đều cầm đầy đồ vật, bà vội vàng chạy tới đỡ lấy, đặt bọc hành lý lên bàn đá trong viện.
Tân Thịnh bấy giờ mới buông tay Tân Nguyệt ra, ngồi xổm xuống tháo chiếc rương sách nặng nề trên lưng.
Hồ đại nương không ở lại nhà chủ, mỗi ngày sau khi nấu cơm tối và dọn dẹp nhà bếp xong là phải về nhà.
Nhà bà ở thôn ngoài cửa bắc huyện thành, đi bộ từ nhà chủ mất hơn nửa canh giờ.
Nếu trời tối, một nữ nhân dù có thô tráng đến mấy cũng không tránh khỏi sợ hãi.
Bà vội vàng dặn dò Tân Nguyệt:
“Cơm tối của thiếu gia đang ủ trong nồi, canh bổ của phu nhân đang hầm trên lò nhỏ, lát nữa phu nhân cần dùng phiền tiểu thư bưng cho bà nhé.”
Tân Nguyệt liên thanh đồng ý, cầm lấy bọc bánh hạnh nhân thím Trương đưa, lấy ra hai miếng đưa cho Hồ đại nương và nói:
“Hồ đại nương, bà mang về cho tiểu Mãn ngọt miệng nhé.”
Tiểu Mãn là con gái muộn của Hồ đại nương, năm nay mới hơn năm tuổi, trong nhà không có ai trông nom nên thường theo Hồ đại nương đến Tân gia làm việc, cùng chơi với nguyên thân.
Hồ đại nương gần bốn mươi tuổi mới sinh ra nàng, con trai con gái lớn đều đã thành gia lập thất và ra ở riêng.
Hồ đại nương sợ sau này họ không lo sính lễ cho muội muội nên mới tìm công việc ở Tân gia, định tích cóp chút tiền hồi môn cho con gái nhỏ.
Hồ đại nương nhận lấy bánh hạnh nhân, vui mừng rút chiếc khăn tay tùy thân ra bọc bánh thật kỹ, bấy giờ mới vội vã cáo từ về nhà, ra khỏi viện còn cẩn thận đóng cửa lại.
Đợi tiếng bước chân đi xa, Tân Nguyệt mới chỉ vào chiếc rương sách cao nửa người kia, tò mò hỏi Tân Thịnh:
“Ca ca, chiếc rương sách này từ đâu ra vậy?”
Tân Thịnh mở nắp rương sách cho muội muội xem và bảo:
“Muội muội đừng lo lắng, tiên sinh đã giúp huynh tìm một việc tốt. Năm sau thư viện tuyển sinh mới, sẽ tăng thêm mấy chục học sinh nên cần chuẩn bị không ít sách vở. Tiên sinh giúp huynh nhận nhiệm vụ chép hơn mười bộ sách, kỳ nghỉ đông này huynh chép xong là có thể bù vào tiền học phí năm sau rồi.”
Tân Nguyệt vốn thực sự sầu não không biết làm sao kiếm tiền giúp Tân Thịnh bù đắp khoản học phí thiếu hụt, không thể để hắn thất học được.
Trong trí nhớ, vị ca ca này học hành ưu tú, thường xuyên được tiên sinh khen ngợi, hơn nữa tiên sinh còn có ý định để hắn đi thi khoa cử vào năm sau.
Đây là thời điểm mấu chốt, đóng cửa tự học ở nhà sao bằng có thầy dạy bảo giải đáp thắc mắc ở thư viện được.
Chỉ là Tân Nguyệt kiếp trước chỉ biết đi học rồi đi làm theo trình tự, một là không có đầu óc kinh doanh, hai là cũng chẳng có tay nghề gì giỏi.
Nay nghe tin này, nàng thực sự nhẹ lòng hơn hẳn, trong lòng thầm cảm thán một câu hóa ra thời cổ đại cũng có hình thức vừa học vừa làm.
Hai huynh muội cùng nhau dọn rương sách và hành lý vào phòng Tân Thịnh, lúc này hắn mới hỏi:
“Sao không thấy phụ thân và mẫu thân đâu?”
“Mẫu thân thời gian trước chăm sóc muội vất vả quá nên có chút động t.h.a.i khí, Tô đại phu dặn phải ít vận động, nên dạo này bà thường nằm giường tĩnh dưỡng. phụ thân hôm qua theo huyện lệnh đại nhân đi phủ thành làm việc, đường sá xa xôi, ước chừng ngày mai mới về đến nhà.”
Tân Nguyệt vừa giúp sắp xếp sách vở vừa trả lời.
Tống thị m.a.n.g t.h.a.i lần này khi tuổi tác đã không còn trẻ, t.h.a.i vốn đã không ổn định, cộng thêm việc lo lắng chăm sóc con gái nhiễm phong hàn mãi không khỏi, sau lại kinh sợ nên đã bị ra m.á.u.
Phải uống mấy thang t.h.u.ố.c an t.h.a.i mới giữ được, nhưng bị Tô đại phu nghiêm lệnh không được vất vả, cần nằm giường tĩnh dưỡng nhiều.
“Mẫu thân vẫn ổn chứ?”
Tân Thịnh nghe vậy liền lo lắng, lại có chút trách cứ oán giận nói:
“Lần trước khi đi huynh đã dặn phụ thân mẹ, trong nhà có chuyện phải báo cho huynh một tiếng, sao mọi người cứ giấu huynh mãi vậy.”
“Uống mấy ngày t.h.u.ố.c an thai, lại mời đại phu xem qua rồi, đã không còn gì đáng ngại nữa.”
Tân Nguyệt ngược lại rất thấu hiểu tâm lý của phụ thân mẹ.
Ngay cả thời hiện đại cũng có những bậc phụ thân mẫu thân coi trọng việc học của con cái là trên hết.
Trong nhà có chuyện gì cũng không muốn quấy rầy con học tập, đôi khi còn thấy trên tin tức có người thi đại học xong mới biết ông bà đã qua đời.
Huống chi ở cổ đại này, cầu học là chuyện trọng đại thiên kinh địa nghĩa, một người đắc đạo gà ch.ó lên trời chẳng phải lời nói ngoa.
Như phụ thân của nguyên thân, tuy chỉ đậu tú tài không tiến thêm được nữa nhưng cũng đã bước chân vào ngưỡng cửa người đọc sách, hưởng không ít lợi lộc.
Dưới danh nghĩa mười mẫu đất được miễn thuế, cả đời không phải đi phu, còn kiếm được công việc thư lại ở huyện nha, mỗi tháng có một lượng bạc bổng lộc.
Tương đương với một người con nhà nông ở hiện đại, thi đỗ công chức vào làm nhân viên ở huyện chính phủ, thoát khỏi số phận đời đời bán mặt cho đất bán lưng cho trời.
Nay đương nhiên họ mong mỏi con giỏi hơn cha.
Tân Nguyệt nhận lấy sách từ tay Tân Thịnh và nói:
“Ca ca cứ đi thăm mẫu thân trước đi, ở đây muội dọn dẹp xong sẽ bưng cơm vào phòng, ca ca ở lại trò chuyện với mẫu thân nhiều chút.”
“Vậy phiền muội rồi.”
Tân Thịnh đồng ý, vội vàng đi về phía chính phòng tìm Tống thị.
“Mẫu thân, nhi t.ử đã về.”
Tân Thịnh người chưa vào phòng, tiếng đã tới trước.
Tống thị chậm rãi ngồi dậy, lên tiếng đáp lại:
“Thịnh ca nhi về rồi đó sao, mau vào phòng đi con.”
“Mẫu thân vẫn khỏe chứ ạ?”
Tân Thịnh đẩy cửa vào phòng liên tục hỏi thăm, lại không nhịn được trách móc:
“Nghe muội muội nói mẫu thân vất vả đến động t.h.a.i khí, sao không bảo Hồ đại nương đến thư viện báo cho nhi t.ử một tiếng, nhi t.ử cũng có thể xin nghỉ về chăm sóc mọi người.”
“Được rồi, được rồi, làm gì có chuyện nghiêm trọng như thế, uống mấy thang t.h.u.ố.c là ổn thôi.”
Tống thị lót một chiếc gối mềm sau lưng, tựa vào đầu giường, vẫy tay gọi con trai lại gần giường để ngắm kỹ:
“Con trai ta trông gầy đi nhiều quá, có phải tiền bạc trong tay không đủ dùng, ở thư viện ăn uống không tốt không?”
“Nhi t.ử chỉ là lo lắng cho người nhà, nửa tháng qua không có tâm trạng ăn uống, nay về thấy muội muội khỏe mạnh là nhi t.ử yên tâm rồi, gầy đi một chút thôi, ăn mấy bữa cơm nhà là béo lên ngay ấy mà.”
Tân Thịnh vội vàng lắc đầu, lại nghĩ đến mẫu thân thời gian qua chắc không chỉ lo lắng cho sức khỏe muội muội mà còn lo cả tiền học phí cho mình năm sau, bèn vội nói:
“Còn có một chuyện tốt muốn báo cho mẫu thân.”
“Chuyện tốt gì thế?”
Tống thị phối hợp hỏi.
Tân Thịnh liền đem chuyện tiên sinh để hắn chép sách trừ vào tiền học phí kể ra để mẫu thân yên tâm.
Tống thị vốn đã nhờ người quen đi chợ nhắn lời về nhà ngoại xem có mượn được mấy lượng bạc không.
Chỉ là hiện nay ở nhà ngoại là huynh tẩu làm chủ, quan hệ giữa nàng và họ từ trước đến nay cũng bình thường nên chẳng dám mong đợi nhiều.
Nghe được tình hình này, Tống thị cũng thấy nhẹ nhõm hẳn.
Không lâu sau, Tân Nguyệt từ bếp bưng vào một chiếc bánh nướng lớn và một đĩa củ cải xào thịt, Tân Thịnh liền thành thục mở một chiếc bàn ăn xếp.
Tân gia thuê viện này quá ít phòng nên không có phòng ăn riêng, trời ấm thì ngồi bàn đá ngoài sân, giờ mùa đông lạnh lẽo thì đều bày bàn ăn ở chính phòng.
Lần trước Tân Thịnh về nhà vẫn là mẫu thân nấu cơm, Hồ đại nương còn chưa nắm quyền bếp núc nên hắn chưa được nếm qua tay nghề kinh người của bà.
Hắn không chút phòng bị ăn một miếng, suýt nữa thì không nuốt trôi, kinh ngạc thốt lên:
“Trong nhà đã hà khắc chuyện ăn uống đến mức này rồi sao?”