Phụ mẫu của a bà vốn dĩ mở một tiệm kim chỉ nhỏ ở trên phủ thành, nào ngờ sau đó vướng phải một trận dịch bệnh ác nghiệt, cả hai cùng nhiễm bệnh nặng rồi không qua khỏi.
Tiền bạc tích cóp trong nhà đều đổ dồn vào việc t.h.u.ố.c thang chạy chữa, tiệm kim chỉ cũng đành phải đóng cửa, khi ấy cả a công lẫn a bà đều mới chỉ chừng mười tuổi đầu, hai đứa trẻ miệng ăn núi lở, chẳng mấy chốc đã rơi vào cảnh không thể tự nuôi sống nổi bản thân.
Sau đó nhờ có người quen giới thiệu, hai người bèn ký khế ước bán thân mười năm cho một gia đình quyền quý.
A bà nhờ có chút căn cơ may vá từ trước nên được an bài vào phòng kim chỉ, cơ duyên xảo hợp lại được một vị tú nương không có con cái nhìn trúng, truyền thụ cho một tay nghề thêu thùa vô cùng tinh vi, sắc sảo.
Còn a công nhờ vào sự lanh lợi, khéo ăn khéo nói nên được chọn làm gã sai vặt trong phòng của thiếu gia.
Mười năm thấm thoát trôi qua, khi khế ước bầy tôi kết thúc, a bà vì muốn báo đáp ơn tri ngộ truyền nghề của sư phụ nên đã đem hơn nửa số tiền vặt tích cóp suốt bao năm qua dâng tặng cho vị tú nương ấy để dưỡng lão lúc tuổi già.
Ngay từ ban đầu đã định sẵn rằng Tống gia có công nuôi dưỡng a công khôn lớn thì hắn phải có nghĩa vụ ở rể cho nhà họ, thế nhưng phụ mẫu của a bà nửa đường đứt gánh tạ thế, lời hẹn ước năm xưa xem như cũng chẳng có ai đứng ra làm chứng.
Hắn tuy nguyện ý kết thành phu thê với a bà, nhưng một mực khước từ việc làm rể, chỉ bằng lòng cưới a bà về làm thê t.ử của mình, và giao ước hài t.ử sinh ra phải mang họ Tống của hắn.
A bà khi ấy trên đời này vốn chẳng còn một người thân thích nào khác, chỉ có mỗi mình a công là người cùng nhau gắn bó lớn lên từ thuở thiếu thời, nếu rời xa hắn thì nàng cũng chẳng biết phải đi đâu về đâu, đành phải ngậm ngùi đồng ý.
A công ở bên cạnh thiếu gia mười năm trời, cũng lăn lộn leo lên được chức vị quản sự nhỏ, trong tay gom góp được chút vốn liếng, liền bàn bạc với a bà tìm một nơi hẻo lánh để mở lại một tiệm tú trang nhỏ sinh nhai, chính vì thế mà họ mới chuyển đến Thanh Thủy trấn thuộc Duy huyện này.
Xét theo lẽ thường, giữa a công và a bà vừa có ơn nuôi dưỡng, lại vừa có nghĩa tào khang sâu nặng.
Ngày a bà buông tay nam kha, a công cũng từng khóc lóc đến mức c.h.ế.t đi sống lại, huống hồ nay con cháu đều đã đến tuổi dựng vợ gả chồng, bản thân ông ấy cũng đâu đến mức bách thiết phải đi bước nữa cho bằng được.
Tân Nguyệt nghĩ mãi mà không thông, rốt cuộc là vì nguyên cớ gì mà vị a công này lại tự đạo diễn một màn hoàng hôn rực rỡ, tìm kiếm mùa xuân thứ hai một cách lén lút, lại còn cố tình bít lối không cho Tống thị được biết như vậy.
Nàng thầm nghĩ tâm tình của mẫu thân lúc này chắc chắn là vô cùng tồi tệ, bèn nảy ra ý định tìm kiếm một chủ đề khác để khơi gợi câu chuyện, nhằm đ.á.n.h lạc hướng sự chú ý của Tống thị, nàng chủ động mở lời thỉnh giáo về nữ công gia chánh.
Vừa hay trên vạt áo của nàng không biết đã bị quệt vào đâu từ lúc nào, nơi cửa tay áo bị rách một đường nhỏ, nàng liền giơ ống tay áo lên trước mặt Tống thị mà hỏi han.
“Mẫu thân, vết rách này có dễ khâu vá không ạ? Người dạy cho con để con tự mình thử khâu xem sao.”
Tống thị vốn dĩ đã có ý định truyền dạy nữ công cho nữ nhi từ lâu, nay thấy nàng chủ động bèn bảo Tân Nguyệt mang chiếc giỏ kim chỉ lại gần, tận tình chỉ bảo cho nàng cách xỏ chỉ luồn kim, nhìn thấy Tân Nguyệt một mực thuận lợi xỏ được sợi chỉ qua lỗ kim, nàng liền mỉm cười trêu chọc một câu.
“Xem ra bàn tay của đứa trẻ lên tám tuổi quả nhiên là đã bớt vụng về đi nhiều rồi, chẳng giống như hai năm trước, mới chỉ chạm vào cây kim đã tự đ.â.m chảy m.á.u tay rồi khóc thét lên ăn vạ.”
“Mẫu thân!”
Tân Nguyệt một bên phải cố gắng kìm nén bản thân, biểu hiện sao cho giống với một kẻ mới học việc, một bên lại chu miệng lên biện giải cho chính mình.
“Khi ấy con còn quá nhỏ dại mà, nhìn thấy cây kim sắc nhọn là đã thấy sờ sợ rồi.”
Tống thị nghe xong thì không nhịn được cười.
“Vậy ra bây giờ con đã là người lớn rồi sao?”
“Đó là điều đương nhiên rồi, nay con đã là tỷ tỷ của người ta rồi cơ mà, trong cái nhà này con đâu còn là kẻ nhỏ nhất nữa đâu.”
Tân Nguyệt dùng những lời lẽ hóm hỉnh để dỗ dành cho mẫu thân vui lòng.
“Phải, phải, phải.”
Tống thị mỉm cười âu yếm nhìn nữ nhi, rồi không kìm được lòng mà vươn tay ra vuốt ve khuôn mặt thanh tú, mỹ lệ của nàng.
Ngày ngày ở bên cạnh nhau nên nàng không để ý, nay tỉ mỉ quan sát mới nhận ra ái nữ của mình quả thực đã lớn khôn lên rất nhiều.
Tống thị ban đầu thì cảm thấy vui mừng khôn xiết vì nữ nhi đã trưởng thành, nhưng chợt nghĩ đến việc chỉ mươi năm nữa thôi là mình phải tự tay tiễn đứa nữ nhi bảo bối này xuất giá theo chồng, trong lòng lại dâng lên một nỗi xót xa, luyến tiếc khôn nguôi.
Người phụ nữ vừa mới sinh nở vốn dĩ tâm sinh lý rất dễ bị xúc động, nàng liền nhịn không được mà kéo tuột Tân Nguyệt vào lòng ôm c.h.ặ.t, sụt sùi nói.
“Nguyệt Nương của ta ơi, con hãy cứ lớn chậm chậm một chút thôi có được không, ở nhà con mãi là báu vật được cả nhà nâng niu chiều chuộng, sau này lớn khôn xuất giá tòng phu, lại phải trở thành một vị đương gia chủ mẫu suốt ngày lo toan, vất vả vì nhà chồng.”
Tân Nguyệt cũng vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy Tống thị để trấn an, nũng nịu thưa.
“Vậy thì sau này con lớn lên quyết không thèm xuất giá nữa, con sẽ ở lại trong phủ mãi mãi để làm đứa nữ nhi bảo bối của mẫu thân.”
“Nói năng thật là càn rỡ.”