Sáng sớm hôm sau, Tân Trường Bình đã đ.á.n.h xe lừa, đưa Tân Thịnh lên Lê Sơn.
Trước khi đi, ông còn đặc biệt sang nhà Trương bộ đầu bên cạnh chào hỏi, nhờ Trương gia thím để mắt giúp một chút. Sau đó lại dặn dò Tân Nguyệt:
"Nếu trong nhà có việc gì thì cứ sang tìm Trương gia thím."
Tân Nguyệt ngoan ngoãn gật đầu đáp lời.
Nàng theo chân họ ra tận cổng viện, đứng nhìn xe lừa đi xa dần rồi mới đóng cổng lại, quay vào bếp tìm Tân cô mẫu.
Đêm qua nàng nằm mơ thấy mình đang ăn gà rán.
Chiếc đùi gà vàng ruộm, lớp vỏ giòn rụm được phủ một lớp bột nhão chứ không phải bột chiên xù. Da gà được chiên đến phồng xốp, c.ắ.n một miếng liền phát ra tiếng "rắc" giòn tan. Thịt bên trong mềm mọng, đầy nước. Chỉ cần c.ắ.n thủng lớp da là nước thịt và mỡ thơm lập tức trào ra, theo khóe miệng chảy xuống.
Trong mơ, Tân Nguyệt vội vàng tìm khăn giấy lau miệng, nhưng tìm mãi không thấy, sốt ruột đến mức tỉnh giấc.
Tỉnh dậy rồi mới phát hiện, thứ làm ướt gối nào phải dầu mỡ gà rán, mà chính là nước miếng của nàng.
Tân Nguyệt lặng lẽ kéo vỏ gối lên lau sạch khóe miệng, xóa đi chứng cứ phạm tội, rồi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, xoay người ngủ tiếp.
Thế nhưng có lẽ vì quá nhớ món gà rán ấy nên nửa đêm về sáng, giấc mơ lại càng kỳ quái hơn.
Một con gà rán da giòn thành tinh, giơ bộ xương đùi đã bị gặm sạch, nhảy lò cò bằng một chân đuổi theo nàng.
Trong mơ, Tân Nguyệt vừa cắm đầu chạy vừa hét:
"Ngươi đuổi theo ta làm gì?"
Con gà rán da giòn vung vẩy khúc xương đùi, cười lạnh khanh khách:
"Mối thù mất chân không đội trời chung! Trả chân lại cho ta!"
Dọa Tân Nguyệt ôm đầu bỏ chạy, miệng liên tục niệm:
"Giàu mạnh, dân chủ, văn minh, hài hòa..."
Thành ra sáng sớm thức dậy, nàng mang theo một bụng oán niệm với món gà rán.
Đỉnh đôi mắt thâm quầng, nàng ngồi xổm trước chuồng gà, nhìn chằm chằm mấy con gà mái bên trong không chớp mắt.
Tân cô mẫu thấy vậy liền hỏi:
"Nguyệt Nương thèm thịt gà rồi sao? Hôm nay hầm canh gà, cô mẫu sẽ chia cho con một chiếc đùi gà."
"Cảm ơn cô mẫu."
Tân Nguyệt trước tiên ngoan ngoãn cảm ơn, sau đó lắc đầu.
"Nhưng con không muốn ăn gà hầm. Con muốn ăn gà rán."
Tân cô mẫu nghe vậy thì ngạc nhiên.
"Gà rán? Cô mẫu chưa từng làm món này bao giờ. Con ăn ở đâu thế? Là cách làm trong huyện sao?"
"Con mơ thấy đêm qua."
Lúc này Tân Nguyệt mới chịu dời ánh mắt khỏi đám gà.
Mấy con gà mái bị nàng nhìn đến run cầm cập cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng xù lông rồi tản ra mổ thức ăn trong chuồng.
Tân Nguyệt đứng dậy, đi tới bên cạnh Tân cô mẫu.
Nàng chỉ vào bát thịt viên chiên trên bếp.
"Giống như món thịt viên này ấy. Bọc đùi gà bằng bột rồi đem chiên cho vàng giòn. Ăn ngon lắm."
Tân cô mẫu vốn là người nấu ăn có kinh nghiệm.
Nghe vậy liền hiểu đại khái cách làm.
"Được thôi. Vậy hôm nay nửa con gà đem hầm canh cho mẫu thân con uống, nửa còn lại cô mẫu chiên lên cho các con ăn."
"Bên cạnh đùi gà, những phần khác c.h.ặ.t nhỏ cũng có thể chiên luôn đúng không?"
"Đúng đúng đúng!"
Tân Nguyệt gật đầu như gà mổ thóc.
"Cô mẫu tốt nhất."
Tân cô mẫu vốn là người có tay nghề nấu nướng rất khá.
Mà những người yêu thích chuyện bếp núc thường đặc biệt có thiện cảm với những ai thật lòng thưởng thức món ăn mình làm ra.
Hơn nửa tháng sống ở huyện thành, mỗi bữa cơm Tân Nguyệt đều là người cổ vũ nhiệt tình nhất. Bất kể món ăn nào do Tân cô mẫu nấu, nàng cũng khen lấy khen để, hết lời tán thưởng.
Quan trọng hơn cả, đó không phải là những lời khách sáo cho có lệ.
Mỗi lần dùng bữa, nàng đều ăn rất ngon miệng, gần như quét sạch thức ăn trên bàn, dáng vẻ thỏa mãn đến mức khiến người nấu nhìn thôi cũng thấy vui lây.
Chính vì vậy, Tân cô mẫu ngày càng yêu quý cô cháu gái này hơn.
Thế nên vừa nghe Tân Nguyệt nhắc tới món mình muốn ăn, bà chẳng những không cảm thấy phiền phức mà trái lại còn vui vẻ vô cùng, như thể tìm được dịp để trổ tài.
Bà lập tức xắn cao tay áo, bước nhanh ra sân, thuận tay xách theo con d.a.o làm bếp rồi đi bắt gà.
Dáng vẻ hăng hái ấy khiến người không biết còn tưởng bà sợ chậm một bước thì cháu gái sẽ đổi ý không ăn nữa.
Sau khi cắt tiết, trụng nước sôi và làm sạch lông gà, Tân cô mẫu đặt con gà lên thớt, thoăn thoắt c.h.ặ.t thành những miếng lớn nhỏ đều nhau.
Chỉ có đùi gà và cánh gà được bà giữ nguyên, không c.h.ặ.t rời.
Xử lý xong, bà chia thịt gà thành hai phần.
Một phần được cho thẳng vào nồi nước lạnh, thêm vài lát gừng và mấy khúc hành rồi đặt lên bếp hầm canh. Phần còn lại được bỏ vào một chiếc chậu sành nhỏ, chuẩn bị chế biến thành món khác.
Tân cô mẫu múc nửa bát bột mì đổ vào chiếc chậu sành, lại cho thêm một thìa muối và một ít nước.
Sau đó, bà bước tới mở chiếc tủ gỗ trong góc bếp, cẩn thận lấy ra vài chiếc hũ nhỏ cất bên trong.
Từ mỗi hũ, bà đều dùng thìa múc một ít gia vị cho vào chậu.
Cuối cùng, bà còn múc thêm một thìa rượu nhỏ từ vò rượu còn thừa sau bữa tiệc hôm qua, chậm rãi rưới lên thịt gà.
Làm xong mọi thứ, Tân cô mẫu mới rửa tay sạch sẽ, rồi dùng tay trộn đều thịt gà với bột và các loại gia vị.
Từng miếng thịt được bao phủ bởi một lớp bột mỏng, quyện cùng hương thơm đậm đà khiến người ta chỉ ngửi thôi cũng thấy thèm.
Tân Nguyệt đứng bên cạnh chăm chú quan sát từ đầu đến cuối, đôi mắt sáng rực vì tò mò.
Chợt một mùi hương quen thuộc len lỏi trong không khí, nhẹ nhàng phảng phất bên ch.óp mũi nàng.
Nàng ngẩn người một lát, rồi kinh ngạc mở to mắt:
"Cô mẫu bỏ gì vào thế? Sao thơm quá vậy?"