“Tôn mẫu đành hậm hực quay vào phòng.”
Ngày hôm sau, bà ta dùng xong bữa sáng.
“Người đâu!
Dẫn ta đi gặp tiểu thư nhà các người.”
“Tiểu thư ra ngoài làm việc rồi, không biết lúc nào mới về.”
“...”
Ngày thứ ba, bà ta chưa ăn sáng đã đi tìm Từ Nhâm.
Bà t.ử canh cửa viện Lũng Hương đưa tay ra chặn bà ta lại:
“Xin lỗi, tiểu thư đang tụng kinh cho lão gia và phu nhân đã khuất, không tiếp người ngoài.”
“...”
Ngày thứ tư...
Tôn mẫu không thể nhịn được nữa, xông ra khỏi viện khách, hùng hổ muốn đi tìm Từ Nhâm đòi một lời giải thích, cứ để bà ta bị bỏ rơi như vậy là có ý gì.
Nửa đường gặp quản gia, ông ta cười híp mắt nói đã chuẩn bị cho bà ta một gánh quà Tết Trung thu, hỏi bà ta có cần thuê xe ngựa không, hiện giờ có một chiếc xe ngựa không đang dừng ở ngoài cửa phủ.
Nghe nói cháu gái đã chuẩn bị quà Tết, Tôn mẫu lập tức nghĩ đến ngày trước khi cậu em trai thứ hai còn sống, năm nào cũng gửi về nhà mẹ đẻ nào là lụa là gấm vóc, d.ư.ợ.c liệu bồi bổ quý giá, lập tức tươi cười rạng rỡ, quay về bán mấy xấp lụa chẳng phải là có tiền rồi sao?
Lụa là và bạc trắng cũng chẳng khác nhau là mấy.
“Ta quay về Phượng Thành ngay đây!
Vốn dĩ ta cũng định đi chào tạm biệt Nhâm Nhâm, đi ra ngoài nhiều ngày như vậy rồi, cũng đến lúc phải quay về.
Nếu Nhâm Nhâm bận rộn như vậy thì ta không làm phiền nó nữa, còn phải làm phiền quản gia giúp ta khiêng đồ lên xe ngựa.”
“Cái đó là đương nhiên.”
Quản gia bảo tiểu sai vặt giúp bà ta khiêng một gánh quà nặng trĩu được buộc bằng dây lụa hỉ ra cửa, đưa lên xe ngựa.
Người qua đường nhìn Tôn mẫu với ánh mắt ngưỡng mộ mấy lần, làm thân thích của Từ phủ thật đúng là may mắn.
“Đây là người thân nhà nào của Từ phủ vậy?
Mấy hôm trước đến là đi tay không đúng không?”
“Chứ còn gì nữa, ăn ở mấy ngày còn mang về một gánh quà Tết.
Nói hay một chút là đi thăm thân, nói khó nghe một chút chẳng phải là đi kiếm chác sao!”
“Chao ôi, ai bảo chúng ta không có người thân giàu có như vậy chứ!”
Đợi Tôn mẫu lên xe, quản gia nói với phu xe địa chỉ đại khái của Tôn gia ở Phượng Thành rồi vẫy tay chào Tôn mẫu, cười híp mắt chúc bà ta thượng lộ bình an.
Tôn mẫu đợi xe ngựa chạy được một đoạn, muốn cởi nút thắt của dây lụa hỉ để mở gánh quà ra xem Từ phủ cụ thể đã tặng nhà mình quà Tết gì.
Thế nhưng không ngờ, nút thắt của dây lụa hỉ lại được thắt c.h.ặ.t và khó mở vô cùng, không chỉ buộc c.h.ặ.t cái gánh mà làm thế nào cũng không cởi ra được, hơn nữa càng cởi càng c.h.ặ.t, cuối cùng đành phải thôi.
Nhưng trong lòng bà ta có sự phỏng đoán thầm kín, quà Tết do Từ phủ tặng ấy mà, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy thứ:
vải vóc gấm vóc, d.ư.ợ.c liệu bồi bổ.
Chính vì thế mà suốt chặng đường này tâm trạng của bà ta cực kỳ tốt.
“Tư Không, bà ta đi rồi thực sự không quay lại nữa kìa!
Cậu làm cách nào vậy?
Vậy mà có thể thắt nút dây lụa hỉ c.h.ặ.t như thế?”
Tiểu sai vặt cứ cách một lúc lại ra cửa phủ nhìn một cái, mãi đến khi trời tối mịt vẫn không thấy xe ngựa của Tôn mẫu quay lại, đoán chừng đã ra khỏi thành rồi, hớn hở chạy lại hỏi kế toán.
Quản gia cũng có mặt ở đó, nghe vậy tò mò nhìn Tư Không:
“Cậu rốt cuộc đã thắt nút gì vậy?
Không dùng kéo thì không mở ra được?”
“Nút ch-ết.”
“...”
Một câu nói đã làm cuộc trò chuyện rơi vào ngõ cụt!
Lão quản gia càng tin rằng vết sẹo trên mặt cậu nhóc này là bị người ta cầm d.a.o c.h.é.m rồi, nhìn cái giọng điệu thờ ơ này, quả thực rất đáng ăn đòn.
Tiểu sai vặt tỏ ra có chút tiếc nuối:
“Không được nhìn thấy vẻ mặt của bà ta khi mở gánh quà ra xem quà Tết nhỉ, chắc chắn là buồn cười lắm.”
Lão quản gia nghĩ đến cảnh tượng đó cũng thấy buồn cười, bật cười lắc đầu:
“Cũng chỉ có tiểu thư mới nghĩ ra được chiêu này!”
Trong viện Lũng Hương, hai nha hoàn T.ử Diên và Hồng Thiến chịu trách nhiệm đóng gói gánh quà cũng không ngừng mím môi cười thầm.
Từ Nhâm ngẩng đầu nhìn họ một cái, bất lực nói:
“Vẫn chưa cười đủ sao?”
“Phụt ha ha ha...
Tiểu thư, nô tỳ thực sự không nhịn được, sao người lại nghĩ đến việc tặng bà ta những thứ đó chứ...”
“Không còn cách nào khác, tiểu thư đây hiện giờ có rất nhiều việc cần dùng đến tiền.”
Từ Nhâm nhún vai.
Còn nửa câu nữa chưa nói:
“Thà tăng lương cho hạ nhân trong phủ còn hơn là đưa cho Tôn mẫu.”
“Nói đi cũng phải nói lại, kế toán mới đến tuy mặt mũi có hơi đáng sợ một chút nhưng lòng dạ thật tốt.”
T.ử Diên nói, “Biết tiểu thư đang sầu não vì nút thắt dây lụa hỉ không dễ buộc c.h.ặ.t, chẳng nói chẳng rằng đã đứng ra giúp đỡ rồi.”
Từ Nhâm cũng cảm thấy cậu kế toán mới đến tuy nhát gan, nói chuyện chẳng dám lớn tiếng nhưng không ngờ lại có chút bản lĩnh, có thể thắt nút dây lụa hỉ c.h.ặ.t như dây thừng vậy.
Ban đầu cô còn định dùng một ít keo 502 để dán nắp gánh quà lại, nhưng làm như vậy dễ khiến Tôn mẫu nghi ngờ.
Nghĩ một chút rồi nói:
“Ngày mai Trung thu, vì phải thủ hiếu cho cha mẹ nên không giăng đèn kết hoa tổ chức linh đình được, mỗi người các em phát thêm một tháng tiền lương coi như là phúc lợi ngày lễ vậy!”
“Đa tạ tiểu thư!”...
Đằng kia, Tôn mẫu suốt chặng đường xe ngựa vất vả nhưng vì tràn đầy háo hức nên cũng không thấy mệt mỏi.
Cuối cùng cũng về đến nhà ở Phượng Thành, bà ta không thể đợi thêm được nữa, muốn về nhà mở gánh quà ra ngay.
Thế nhưng lại bị phu xe ngựa đuổi theo đòi tiền xe.
Tôn mẫu ngẩn ngơ:
“Chẳng phải Từ phủ thuê xe ngựa sao?
Họ chưa trả tiền?”
“Là quản sự Từ phủ bảo tôi đợi ở cửa phủ, nói có lẽ sẽ có khách nên tôi mới dừng ở đó.
Lúc đó bà cũng chẳng hỏi han gì đã lên xe rồi, sao hả?
Giờ định quỵt tiền xe chắc?”
Tôn mẫu:
“...”
Thầm mắng quản gia Từ phủ không biết làm người.
Nhưng dù mắng thế nào thì tiền xe này cũng phải trả.
Tôn mẫu chịu một vố đau, tâm trạng vốn vui vẻ suốt chặng đường đã giảm đi vài phần.
Cũng may vẫn còn gánh quà nặng trĩu.
Sau khi vào cửa, bà ta vội vàng giục con trai lấy kéo lại.
“Biểu muội con cũng coi như hiểu được chút nhân tình thế thái, giữ mẹ ở lại mấy ngày, còn tặng mẹ một gánh quà Tết, lát nữa mẹ ôm mấy xấp lụa ra tiệm gấm lụa đổi lấy bạc, tiền lộ phí đi thi của con có rồi.”
Dứt lời, theo tiếng dây lụa hỉ buộc gánh quà bị cắt đứt, nắp gánh quà được lật mở, để lộ những món quà Tết bên trong.
Tôn mẫu biến sắc:
“Á á á——đây toàn là cái thứ gì vậy?”
Từ Nhâm cái đồ xấu xa này, vậy mà lại giữ lại cuống biên lai quà Tết mà cha cô kể từ khi ở rể đến nay đã gửi đến nhà chị gái đã lấy chồng, đóng thành tập, coi như quà Tết Trung thu năm nay mà gửi hết một lượt cho Tôn mẫu.
Cha cô ở rể Từ gia mười lăm năm, một năm có sáu cái Tết sẽ gửi quà về nhà cha mẹ, lần lượt là Thượng nguyên, Đoan ngọ, Trung thu, Trùng cửu, Lạp bát, Xuân tiết.