“Ngoại trừ Tết Trùng cửu, năm cái Tết còn lại ông cũng sẽ chuẩn bị một phần quà cho người chị gái đã lấy chồng.”
Tuy không quý giá bằng quà dành cho bậc trưởng bối nhưng có đủ các loại thực phẩm như giăm bông, thịt đùi lợn, lại có những món ăn theo mùa như bánh chưng ngày Đoan ngọ, bánh trung thu ngày Trung thu, cháo ngọt ngày Lạp bát..., so với quà tết của những gia đình bình thường đi thăm thân thích thì rõ ràng là phong phú hơn nhiều.
Ngoài ra, vào những dịp sinh nhật tròn chục của Tôn mẫu, Tôn phụ, Tôn Chí Khiêm, ông cũng sẽ sai người chuẩn bị một phần quà mừng, nhờ người mang đến Phượng Thành.
Có thể nói, ngoài việc không trực tiếp đưa bạc ra thì về mặt lễ tiết là vô cùng chu đáo.
Từ Nhâm dành ra một ngày, cùng các nha hoàn sắp xếp lại những biên lai quà Tết đã được lưu giữ trong những năm qua.
Một số biên lai vì để lâu ngày nên bám bụi, ố vàng, cô còn đặc biệt bảo quản gia tìm người đóng tập lại.
Làm như vậy chẳng phải sẽ có vẻ dày dặn, gánh quà khi gánh lên sẽ nặng trĩu sao.
Tôn mẫu đờ đẫn trố mắt nhìn gánh biên lai quà Tết cũ kỹ nặng trĩu này, hoàn hồn lại thì “oa" một tiếng, ngồi bệt xuống đất vừa gào khóc vừa c.h.ử.i bới:
“Cái con ranh đáng ch-ết băm vằm đó!
Dám lừa gạt ta như vậy!”
“Ta đây là tạo cái nghiệp gì vậy chứ!
Vất vả chạy một chuyến đến Lạc Thành, con ranh đáng ch-ết đó không những bỏ mặc ta, bắt ta theo nó ăn chay bốn ngày thì thôi đi, đã nói là tặng quà Trung thu cho nhà chúng ta vậy mà, vậy mà...”
Bà ta tức đến mức toàn thân run rẩy, chỉ vào gánh biên lai cũ kỹ ố vàng này, trợn ngược mắt suýt chút nữa thì ngất xỉu.
Tôn Chí Khiêm vỗ vỗ lưng mẹ mình để an ủi, cầm lấy một tập trong đó lật xem, tò mò hỏi:
“Mẹ, cậu vốn dĩ đã gửi cho nhà chúng ta nhiều đồ như vậy sao ạ?
Đây là... món quà sinh nhật tặng con năm con mười tuổi?
Mẹ không phải nói cậu tệ bạc lắm, chẳng tặng con thứ gì tốt sao?
Con nhìn những thứ liệt kê trên đây, thứ nào chẳng phải là đồ đáng giá?
Những thứ đó mẹ để đâu rồi ạ?
Những năm nay sao con chẳng thấy bao giờ...”
“Con!”
Tôn mẫu tức đến mức l.ồ.ng ng-ực phập phồng, chỉ vào con trai, “Đồ con bất hiếu!
Mẹ còn không phải là vì con sao!
Năm ba tuổi bắt đầu đi học không cần tiền mời thầy chắc?
Đến thư viện đọc sách không cần nộp tiền học phí chắc?
Những năm nay b-út mực giấy nghiên con dùng thứ nào mà chẳng tốn tiền?
Đọc sách đốn kém thế nào con không biết sao!
Nhà cậu con giàu có như thế, tặng cho đứa cháu ngoại ruột thịt một món quà sinh nhật ra hồn thì đã sao?
Nếu không phải lần nào ông ta cũng tặng những thứ hào nhoáng mà không thực tế, chẳng bao giờ giống như những gia đình giàu có khác động một chút là đưa bạc, đưa ngân phiếu cho người thân thì mẹ có cần phải mang chúng đi cầm đi bán không?
Con tưởng quán xuyến cái nhà này là dễ dàng lắm sao?
Những năm nay mẹ có dễ dàng gì không hả?”
Vừa nói, Tôn mẫu vừa che mặt hu hu khóc.
Tôn Chí Khiêm lúng túng:
“Mẹ, là lỗi của con!
Mẹ đừng khóc nữa!”
Tôn mẫu đ.ấ.m ng-ực gào khóc t.h.ả.m thiết:
“Con bảo mẹ làm sao mà không khóc cho được chứ!
Cái đồ băm vằm này!
Tiền thuê xe ngựa đều là mẹ tự bỏ tiền túi ra đấy!
Trước sau tốn của mẹ hết mấy lạng bạc!
Vậy mà tiền lộ phí đi thi hương sang năm của con vẫn chưa có chỗ nào trông cậy...
Mấy cái thứ r-ác r-ưởi này thì có tác dụng gì chứ!
Đến cả cái gánh này cũng chẳng đáng được mấy đồng...”
Đợi đã... nhắc đến chuyện bán lấy tiền, Tôn mẫu đột nhiên phản ứng lại, “Con trai!
Lấy cái cân ra đây cân thử xem, những biên lai này cũng là dùng giấy để viết, hai chồng dày cộp thế này, có lẽ cũng bán được khối tiền.”
“Mẹ...”
Tôn Chí Khiêm giật khóe miệng, “Trên biên lai viết rõ là tặng cho nhà chúng ta, mang ra ngoài bán không sợ bị người ta nhìn thấy sao?”
Tôn mẫu nghe xong cũng đúng, biên lai có đề tên rõ ràng là tặng cho nhà mình, mang đi bán e là sẽ bị người ta cười cho thối mũi.
Vứt không đành, bán không được, lại còn phải tìm chỗ để chứa hai chồng biên lai này, làm Tôn mẫu tức đến mức liền mấy đêm không ngủ ngon, xung quanh miệng mọc một vòng mụn nhiệt.
“Con à, con nhất định phải cố gắng đấy, sang năm thi đỗ cái chức Cử nhân về đây, để cho con ranh đáng ch-ết đó trắng mắt ra nhìn!”
Tôn mẫu cứ nghĩ đến chuyện này là lại nghiến răng nghiến lợi:
“Nó bây giờ coi thường nhà chúng ta, muốn đoạn tuyệt quan hệ với nhà chúng ta đây mà!
Cố ý lấy đống r-ác r-ưởi này để làm nhục chúng ta...”
Mấy ngày nay bà ta càng nghĩ càng thấy ấm ức.
Hàng xóm láng giềng đều biết bà ta đi thăm cháu gái ở Phượng Thành, khi về còn gánh theo một gánh quà có buộc dây lụa hỉ.
Lúc xuống xe ngựa, có người hàng xóm hỏi bà ta có phải là quà Trung thu cháu gái hiếu kính không, bà ta còn mặt mày hớn hở trả lời “phải".
Kết quả là...
Mấy ngày nay hàng xóm láng giềng cứ nhìn thấy bà ta là lại ngưỡng mộ hỏi:
“Cháu gái bà tặng nhà bà quà Tết gì vậy?
Một gánh nặng trĩu như thế.”
“Vẫn là bà có phúc, cháu gái hiếu thảo như vậy.”
Bà ta thực sự là “ngậm bồ hòn làm ngọt", có khổ mà không nói ra được.
Chỉ có thể đặt hết hy vọng vào việc con trai có tên trên bảng vàng trong kỳ thi hương.
Đến lúc đó, con trai bà ta đã là Cử nhân老爷 rồi, nhất định phải cho con ranh đó một trận nhớ đời, trút hết cơn giận này mới được.
Đằng kia, Từ Nhâm đón xong Tết Trung thu, kiểm tra sổ sách trong phủ một lượt, xác định không có sai sót, bèn nhìn Tư Không với ánh mắt tán thưởng:
“Chúc mừng!
Sau này cậu chính là kế toán của phủ chúng ta rồi!”
“Đa tạ tiểu thư.”
“Không cần cảm ơn, ta chẳng qua là cho cậu một cơ hội, chủ yếu là do bản thân cậu dụng tâm.”
Từ Nhâm tùy ý phẩy tay, “Tuy nhiên, ngày tháng sau này còn dài, hy vọng sổ sách cậu làm năm này qua năm khác đều rõ ràng minh bạch, không có gian dối.”
Tư Không mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim:
“Tiểu nhân đã hiểu.”
Kiểm tra sổ sách xong, Từ Nhâm chuẩn bị quay lại biệt viện.
“Tiểu thư, thời tiết chuyển lạnh, nếu người nhất quyết muốn đến biệt viện thủ hiếu thì hãy mang theo đại phu của phủ đi!”
Lão quản gia lo lắng cô thân thể mảnh mai, ở trên núi mà bị bệnh thì biết làm sao?
Từ Nhâm suy nghĩ một chút rồi nói:
“Được!”
Đang muốn học sâu hơn về y học cổ truyền, trước tiên cứ tìm hiểu chút kiến thức sơ đẳng với đại phu thường trú trong phủ cũng tốt....
Sau khi vào thu, những bông hoa đầu tiên được trồng lần lượt nở rộ.
Đón mùa hoa sớm nhất là oải hương.
Từng cành hoa màu tím biếc tạo thành một biển sương mù tím, một cơn gió thu thổi qua, hương thơm tỏa ngào ngạt.
Thực ra mùa ngắm hoa oải hương đẹp nhất phải là tháng sáu tháng bảy, đáng tiếc khi cô đến đây đã là cuối tháng tư rồi, việc khai sơn, ươm giống cũng tốn chút thời gian.
Thế nên bước sang tháng mười hoa mới nở.
Cũng may oải hương chịu lạnh tốt, hơn nữa thời tiết mát mẻ đối với nó cũng có một cái lợi——thời gian hoa nở dài.
Từ Nhâm ước chừng đến cuối tháng mười một vẫn còn có thể chiêm ngưỡng biển hoa tím mộng mơ trước mắt này.