“Xin mọi người nghe ta nói vài câu. Tình hình vừa rồi, dù nương Cây Trúc không cho nương con kia ăn e là chúng ta cũng khó mà thoát được. Hơn nữa chúng ta đã cùng nhau đi suốt chặng đường dài, cùng trải qua bao hoạn nạn, thử hỏi nhà ai không từng mất mát lương thực, nhà nào không từng có người nằm xuống?”
“Chúng ta có thể đi đến ngày hôm nay, mọi người vẫn còn giữ được chút lương thực, trụ cột gia đình chưa sụp đổ là nhờ cái gì? Chính là nhờ chúng ta đồng lòng, khó khăn cùng chịu, đói khổ cùng chia, có giặc cùng đ.á.n.h. Đó mới là lý do chúng ta tồn tại được đến giờ! Chặng đường phía trước, chẳng ai biết sẽ ra sao nhưng ta e là cũng chẳng dễ dàng gì. Nếu muốn bình an đến được Bắc địa tìm nơi an cư lạc nghiệp, xây dựng làng mới, nhà mới thì chúng ta phải đồng tâm hiệp lực không được có lòng riêng. Chỉ có coi nhau như người một nhà thì chúng ta mới có thể vượt qua mọi nguy nan!”
Trưởng thôn nói đến đây, nước mắt già nua tuôn rơi. Nhà ông ấy không chỉ tổn thất nặng nề về lương thực mà đại nhi tức cuối cùng cũng không qua khỏi và đã ra đi mãi mãi. Trong đoàn cũng có mấy nhà chịu cảnh tang thương tương tự, nỗi đau mất người thân vẫn còn đó.
Mọi người nghe xong trong lòng trĩu nặng cảm xúc. Đúng vậy, thời buổi này nhà ai mà không mất mát thứ gì đó.
Những gia đình có người thân đã khuất càng thêm đau lòng.
Chu gia từ trên xuống dưới, từ Hoàng thị đến thằng bé Chu Túc, ai nấy đều trầm mặc, mắt đỏ hoe.
Trưởng thôn nói tiếp:
“Hơn nữa, tại sao nương Cây Trúc lại làm như vậy chẳng lẽ mọi người không hiểu sao? Đứa bé Cây Trúc còn nhỏ như thế đã bị người ta cướp đi mất. Thời buổi loạn lạc này, bị bắt cóc thì kết cục thế nào chắc không cần ta nói nhiều mọi người cũng biết. Từ khi mất hài t.ử, nương Cây Trúc đã không còn bình thường nữa. Một người nương mất đi hài t.ử, chúng ta hãy thông cảm cho nhau một chút được không? Ai dám chắc mình không phạm sai lầm? Hơn nữa, dù có bắt nhà họ đền thì lương thực của họ cũng đã bị cướp sạch lấy gì mà đền?”
Mọi người cúi đầu im lặng. Nhà ai mà chẳng có con cái?
Vẫn có người chưa phục:
“Vậy sau này nếu mụ ta lại làm chuyện tương tự, chẳng lẽ chúng ta cứ phải chịu trận mãi sao?”
Nãi nãi Cây Trúc vội vàng cam đoan:
“Mọi người yên tâm, từ nay về sau ta sẽ trông chừng nó cẩn thận, tuyệt đối không để nó gây họa cho mọi người nữa. Ta xin tạ lỗi với tất cả mọi người.”
Người nhà họ cũng vội vã hứa hẹn sẽ canh chừng cẩn thận, không để chuyện tương tự tái diễn.
Cơn giận của mọi người nhờ thế mà dịu xuống.
Chu Quả nhìn trưởng thôn lưng đã còng, mỗi khi đến thời khắc mấu chốt ông ấy luôn kịp thời đứng ra ngăn chặn tình thế xấu đi. Ông ấy thực sự là trụ cột tinh thần của cả đoàn người này.
Đám đông giải tán. Những người bị thương cần được xử lý vết thương cẩn thận, nếu không sẽ rất phiền phức, nhân lực trong nhà vốn đã chẳng nhiều nhặn gì.
Tạm thời chưa đi ngay được, mọi người tranh thủ bắc bếp nấu cơm.
Chu gia phân công nhau cũng bắc nồi lên bếp.
Hoàng thị mở bao lương thực, múc ra một bát lớn lúa mạch. Bột rang mang theo từ nhà đã ăn hết sạch, phần chia cho người khác cũng không còn chút nào. May mà lúa mạch vẫn còn nhiều, còn nguyên tám bao, chừng này ăn dè sẻn cũng đủ cho cả nhà cầm cự được nửa năm.
Lý thị đón lấy lúa mạch, tìm một tảng đá bằng phẳng rồi đổ lúa mạch lên, sau đó dùng một hòn đá khác bắt đầu nghiền. Lúa mạch nghiền nhỏ sẽ dễ chín hơn, ăn cũng ngon miệng hơn chút ít.
Hứa thị cũng xúm vào phụ giúp.
Cũng chẳng cần nghiền quá mịn, chỉ cần vỡ ra là được.
Lúa mạch nghiền xong, cả vỏ lẫn hạt được đổ hết vào nồi, thêm nước vào nấu trông chẳng khác gì nấu cháo.
Chu Quả mang theo ống tre xách giỏ đi tìm đồ ăn, Chu Túc lẽo đẽo theo sau.
Lúc này cỏ cây ven đường đã khô héo, muốn tìm rau dại ăn lá là điều không thể, đành phải đào rễ cây vậy.
Chu Quả ngồi xổm bên bờ mương dò dẫm từng tấc đất, cẩn thận quan sát. Nàng phát hiện vài cây rau lục lạc thì mừng rỡ đào lên. Có lẽ do thiếu nước, bộ rễ gầy guộc khô quắt, hai đầu còn bị con trùng gì đó gặm nham nhở.
Đào được sáu gốc, cái nào cũng như cái nấy nhưng có còn hơn không.
Chu Túc chăm chú quan sát bên cạnh. Đi theo tỷ tỷ lâu ngày, giờ nàng có bảo quả thông trên núi ăn được thì hắn cũng chẳng ngạc nhiên.
Chu Quả vừa đào vừa giảng giải cho hắn cách nhận biết, tiểu gia hỏa nghe với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
Đào xong lại đi tiếp. Đi chưa được bao xa, bên bờ mương lại phát hiện vài cây rễ đùi gà. Loại này rễ nhỏ không lớn lắm nhưng muỗi tuy nhỏ cũng là thịt, nàng không bỏ sót cây nào mà đào hết lên.
Đào được cây đầu tiên, nàng bóc lớp vỏ nâu bên ngoài, để lộ phần thịt rễ trắng ngần đưa cho Chu Túc đang nhìn hau háu bên cạnh:
“Nếm thử xem?”
Chu Túc không chút do dự đón lấy bỏ tọt vào miệng, nhai một cái rồi sững người reo lên:
“Ngon quá, ngọt ngọt, giòn giòn.”
Chu Quả cũng bóc một cây ăn thử:
“Ăn sống ngon, nấu chín cũng ngon, giống như khoai sọ ấy.”
Hai tỷ đệ đào sạch sành sanh mấy cây rễ đùi gà.
Vẫn chưa đã thèm, hai đứa lại lùng sục quanh đó hơn nửa canh giờ đào thêm được hơn chục cây nữa mới xách giỏ ra về.
Rễ cỏ trong đất đều bị những người đi trước đào bới hết cả, bốn phía đâu đâu cũng thấy dấu vết đào xới. Những loại rễ phổ biến, dễ nhận biết đều bị đào sạch, người bình thường muốn kiếm cái gì bỏ bụng quả thực khó khăn.
Hai tỷ đệ xách đồ về, người nhà đã quen mắt nên chẳng ai thắc mắc. Với những thứ chưa ăn bao giờ này, họ cũng chẳng nghi ngờ xem có ăn được hay không. Mấy ngày nay họ đã ăn quá nhiều loại rau dại chưa từng nếm qua rồi.
Chu Túc cầm một cây rễ đùi gà, hào hứng giới thiệu với cả nhà thứ này ngon thế nào, vừa có thể nấu ăn vừa có thể ăn sống, nấu lên ngon ra sao mà ăn sống thú vị thế nào.
Bộ dạng non nớt của nó khiến mọi người dở khóc dở cười.
Hứa thị trêu:
“Nói cứ như thật ấy, con ăn rồi à?”
Chu Túc đáp:
“Nấu thì chưa ăn nhưng ăn sống rồi, ngon lắm. Không tin bá nương cứ ăn thử một cây xem.”
Hoàng thị nghe vậy vội vàng cất cái giỏ đi, nói với mọi người:
“Thứ này nếu ăn sống được, giống như củ cải ấy thì để dành ăn dọc đường. Lúc đó khát hay đói bụng cũng có cái mà cầm hơi. Giờ sắp đến bữa rồi, ăn cái này làm gì.”
Hiện tại nước khó tìm, lương thực cũng quý, đây đúng là thứ tốt.
Hứa thị cũng không phật ý. Dù sao nàng ta còn mong tích trữ được nhiều lương thực hơn bất kỳ ai trong nhà. Nàng ta có tới bốn đứa hài t.ử, đứa nào cũng đang tuổi ăn tuổi lớn, mỗi ngày ăn chút ít thế này làm sao đủ. Mấy ngày nay, đứa nào đứa nấy gầy rộc đi, vốn đã gầy giờ mặt càng hóp lại mắt to thô lố.
Cơm chín, hạt mạch trong nồi nở bung như hoa.
Chu Quả bưng một bát lớn ngồi một góc xì xụp húp. Mỗi ngụm nuốt xuống cổ họng lại rát buốt. Dù trước đó đã ăn qua bột rang trộn cám và bánh bao thô nhưng so với món này thì đúng là gặp sư phụ.
Nàng cũng chỉ biết cố gắng húp cho nhanh, bất đắc dĩ còn bắt chước người nhà chép miệng khen ngon.
--
Hết chương 45.