“Các vị lão gia phu nhân, người hảo tâm, hài t.ử ta đã một ngày nay không có gì bỏ bụng. Cầu xin các vị rủ lòng thương bố thí một chút, ta không xin nhiều đâu, chỉ xin chút ít cho hài t.ử là được.”
“Còn có ta, còn có ta nữa! Hài t.ử nhà ta còn nhỏ lắm, mới hai tuổi đầu đã ăn rễ cây vỏ cây suốt cả tháng nay rồi...”
...
Đám phụ nhân ôm hài t.ử ùa tới như ong vỡ tổ, quỳ rạp xuống cầu xin đoàn người của Chu Quả bố thí chút lương thực t.ử tế.
Những nạn dân khác thấy vậy cũng hùa theo. Dù sao đoàn người này đồ đạc nhiều, xin được chút nào hay chút ấy, biết đâu vận may mỉm cười lại kiếm được cái ăn.
Người ngày càng đông vây kín mít vòng trong vòng ngoài.
Xung quanh toàn là người, lần này thì hết đường lui.
Đoàn người của Chu Quả sợ mất mật, cầm chắc cuốc gậy định ra tay nhưng lại phát hiện những người quỳ cầu xin đều là những phụ nhân ôm hài t.ử. Cảnh tượng này làm sao nỡ xuống tay?
Nhưng người đông thế này, nếu ai cũng cho một phần thì những ngày tháng phía sau họ lấy gì mà ăn? Họ cũng giống như những người này, đều là nạn dân mất nhà mất cửa, trong nhà cũng có lão nhân và tiểu hài t.ử cần nuôi sống.
Họ do dự không nỡ nhẫn tâm ra tay.
Nhưng họ không ra tay thì đám nạn dân khác đâu có kiêng nể gì. Thừa dịp hỗn loạn, chúng ùa lên cướp bóc, nghĩ rằng cướp được chút nào hay chút ấy. Có những kẻ cầm đầu, các phụ nhân cũng sợ hài t.ử mình không có cái ăn cũng lao vào tranh cướp.
Đoàn người ngẩn ra trước biến cố bất ngờ này.
Chu Quả ra tay ngay khi đám người xông tới. Trong đầu nàng chỉ có một ý niệm duy nhất: nếu lương thực bị cướp mất, cả gia đình nàng phía sau chỉ có nước c.h.ế.t đói.
Hoàng thị cầm gậy cũng vụt tới tấp vào từng kẻ lao đến.
Nhờ có hai người dẫn đầu, người Chu gia và những người xung quanh lập tức bừng tỉnh. Chạy không thoát, đi không xong vậy thì chỉ có liều mạng thôi.
Chu Đại Thương dẫn đầu đội phòng vệ, vung cuốc liềm nhắm thẳng vào đám nam nhân mà đ.á.n.h. Càng đ.á.n.h càng hăng m.á.u, chính lũ người này đã gây sự, chính lũ này đã châm ngòi.
Cả đoàn người, kể cả tiểu hài t.ử, đều cầm gậy gộc gạch đá phản kháng quyết liệt. Họ chẳng cần biết kẻ trước mặt là ai, chỉ biết rằng lũ người này muốn cướp đồ của họ, muốn g.i.ế.c họ và không cho họ đường sống. Những gia đình từng mất người thân trước đó càng đ.á.n.h càng dữ, trút hết mọi đau thương căm hận lên những kẻ trước mắt.
Ai nấy đều g.i.ế.c đỏ cả mắt, không chút nương tay. So với lúc đầu, sự tàn khốc đã tăng lên gấp bội.
Hơn hai trăm người liều mạng phát điên, gặp người là đ.á.n.h. Đội phòng vệ của Chu Đại Thương càng ra tay tàn độc, không cần lấy mạng người nhưng cứ nhắm vào tay chân mà phang khiến đối phương đổ m.á.u.
Đám nạn dân chưa từng gặp cảnh tượng nào như thế này. Đâu phải đ.á.n.h trận, bình thường chỉ là trộm cướp vặt vãnh, cướp được là chạy, nạn nhân cũng chẳng dám đuổi theo. Càng chưa từng thấy ai như đoàn người này, từ lão nhân đến tiểu hài t.ử ai nấy mặt mày hung dữ như sát thần. Trong lúc hỗn loạn, thậm chí chẳng phân biệt nổi ai là kẻ đi cướp.
Đám đông dần nảy sinh ý định rút lui. Thực ra rễ cây vỏ cây cũng vẫn ăn được, nước cũng có thể tìm được vài giọt, chút ít đó cũng đủ sống qua ngày. Nhóm người này rõ ràng không dễ chọc, chẳng việc gì phải bỏ mạng ở đây.
Có một kẻ lùi bước, lập tức kéo theo nhiều kẻ khác rút lui.
Đám phụ nhân ôm đứa nhỏ thấy không kiếm chác được gì, cướp cũng không lại, rất nhiều người đã bỏ chạy liền lại quỳ xuống van xin. Cầu xin cho con họ một con đường sống, không thì cho mấy ngụm nước uống cũng được. Thời buổi này nước khó tìm, tìm được chút ít cũng bị bọn ác bá chiếm giữ làm gì đến lượt họ.
“Giờ mới biết cầu xin à? Vừa nãy hùa theo đám đông cướp bóc sao không thấy các ngươi đáng thương như thế? Ngươi cầu chúng ta cho hài t.ử của các ngươi đường sống thế đường sống của con cái chúng ta ở đâu? Nếu không phải chúng ta tự mình liều mạng thì giờ quỳ ở đây không biết là ai đâu.”
“Đừng nói nhiều nữa, đi nhanh thôi. Ta thấy chỗ này chẳng có ai tốt lành gì đâu.”
Đoàn người vội vã thu dọn đồ đạc rơi vãi trên mặt đất.
Nơi này quả thật không phải chốn dừng chân. Mọi người vừa trải qua một trận chiến ác liệt, giây tiếp theo liền đẩy xe, gánh đồ cõng đám nhỏ chạy thục mạng.
Muốn bao nhiêu nhanh có bấy nhiêu nhanh, như thể có dã thú đuổi theo sau lưng.
Phía sau vẫn còn vài phụ nhân ôm hài t.ử cố chạy theo.
Chu Quả đẩy xe đi sát bên người nhà, tranh thủ quan sát một lượt. Mọi người trong nhà đều không bị thương tích gì nghiêm trọng, lần này tình hình tốt hơn lần trước nhiều. Dù sao đối phương phần lớn là phụ nhân mang theo đứa nhỏ nên sức phá hoại không lớn.
Chạy một mạch bảy tám dặm không nghỉ, bỏ xa đám người kia lại phía sau, đoàn người mới giảm tốc độ.
Lúc này mọi người mới bắt đầu kiểm kê lương thực đồ đạc và xem xét thương tích của nhau.
Chu gia không mất mát gì. Dù sao cũng có Chu Quả như môn thần trấn giữ lại thêm hai lao động chính là Chu Cốc và Lý thị, những người khác trong nhà ai nấy đều liều mạng, người thường không dễ gì tiếp cận được.
Cũng có nhà bị cướp mất ống tre đựng nước, mất lương thực nhưng nhìn chung tổn thất nhỏ hơn lần trước nhiều. Ít nhất lần này không có ai thiệt mạng.
Mọi người thở phào nhẹ nhõm, yên tâm phần nào.
Vừa yên tâm họ liền có thời gian để tính sổ. Suy cho cùng, nguyên nhân sâu xa của chuyện này vẫn là do có người rảnh rỗi sinh nông nổi làm việc tốt không đúng chỗ.
“Này, nãi nãi Cây Trúc, chuyện này xét đến cùng là do nhi tức bà gây họa. Nếu không phải ả ta nổi cơn tốt bụng bất t.ử thì chúng ta đâu bị cướp cũng đâu phải đ.á.n.h nhau. Báo hại chúng ta bị đ.á.n.h không nói, lương thực đồ đạc cũng mất sạch. Tổn thất này nhà bà phải đền đấy.”
“Đúng vậy, chuyện này đâu phải do chúng ta gây ra. Là nhi tức nhà bà tự gây họa, chúng ta dọn dẹp giúp, tổn thất này không thể bắt chúng ta tự gánh chịu được chứ?”
...
Những nhà bị mất đồ nhao nhao đòi bồi thường, những nhà có người bị thương cũng oán thán không ngớt. Mọi người vây quanh gia đình đó đòi một lời giải thích thỏa đáng.
Nãi nãi Cây Trúc vái lạy lia lịa, cúi đầu xin lỗi rối rít:
“Xin lỗi, xin lỗi tất cả mọi người! Đều tại nhi tức nhà ta, là nó tạo nghiệp. Nhưng mọi người xem, nhà ta cũng bị cướp sạch sành sanh, lương thực chẳng còn bao nhiêu, bữa sau ăn gì còn chưa biết thì lấy đâu ra mà đền cho mọi người? Các người muốn tìm thì tìm nhi tức ta mà đòi, ta không có gì để đền đâu.”
Mọi người nghe vậy liền nổi đóa. Đây rõ ràng là muốn chây ì không đền. Thế sao được, chẳng lẽ họ phải chịu thiệt thòi oan uổng sao?
Chu Quả nhìn về phía phụ nhân kia. Đối mặt với sự chỉ trích của bao nhiêu người, bà ta chỉ lặng lẽ đứng đó với vẻ mặt vô cảm, ánh mắt trống rỗng, chẳng biết có nghe lọt tai câu nào không.
Nàng nhận ra đây chẳng phải là người phụ nhân bị cướp mất hài t.ử lần trước sao? Nàng còn nhớ lúc đó bà ta phát điên đuổi theo, người nhà không một ai đi cùng kết quả là đứa bé cũng không tìm lại được.
Từ đó về sau, phụ nhân này trở nên như vậy, cả ngày không nói chuyện với ai, ngơ ngơ ngác ngác. Lần này chắc là thấy đứa nhỏ của người ta đáng thương, nhớ đến hài t.ử của mình nên mới động lòng trắc ẩn.
Đám đông ồn ào đòi trừng trị thủ phạm thì một người bước ra.
--
Hết chương 44.