Lý thị liền nói: “Ây, muội chỉ thấy nhà ta đông con, không biết đông con khó nuôi a. Đám trẻ trong nhà đứa nào cũng lớn tướng rồi, đang tuổi ăn tuổi lớn. Không giấu gì muội, nhà ta mỗi ngày nấu một nồi đất cơm cũng không đủ ăn. Cứ ăn tiếp thế này, chút lương thực được chia trong nhà, ăn không đến cuối năm đâu!”
“Đâu giống nhà muội a, ba người, chỗ lương thực đó đủ cho nhà muội ăn một năm rồi. Đợi sang năm lương thực ngoài đồng mọc lên, có thu hoạch rồi, càng không sợ nữa. Mấy mẫu ruộng đất đủ nuôi sống muội và bọn trẻ rồi. Đợi hai đứa trẻ lớn thêm chút nữa, có thể giúp muội làm nhiều việc hơn, thì tốt rồi. Muội xem, hai đứa trẻ, còn nhỏ thế này, đã biết lúc về nhà mang theo một bó củi, biết xót thương người làm nương như muội rồi, ngày tháng tốt đẹp của muội a còn ở phía sau.”
Tiền thị bất giác nhìn sang hai đứa con của mình, gầy gò nhỏ bé, lại nhịn không được nhìn sang mấy người Chu Quả, bao gồm cả hai đứa trẻ được nhà họ Chu nhặt về, đứa nào trên mặt cũng có thịt. Cũng không biết nghĩ đến điều gì, thần sắc lộ vẻ đau thương.
Cảm tạ Lý thị xong, tự mình dẫn hai đứa trẻ về nhà.
Chu Quả nhìn bóng lưng ba mẹ con, có chút nghi hoặc nói: “Nương, sao con có cảm giác hai huynh đệ Trường Căn hình như gầy đi rồi nhỉ, có phải con nhớ nhầm không?”
Lý thị thở dài một tiếng: “Là gầy đi rồi, Tiền thẩm t.ử của con một người phụ nữ một mình nuôi hai đứa trẻ không dễ dàng gì. Ngày thường lại không có thu nhập, con cái lại nhỏ, chỗ cần tiêu tiền lại nhiều, một văn tiền cũng không dám tiêu, đến nấu thêm một bát cơm cũng không dám. Ba mẹ con mỗi ngày ăn hai bữa, còn không bằng lúc chạy nạn ăn nhiều đâu, sao mà không gầy cho được. Con không thấy Tiền thẩm t.ử của con cũng gầy đi rồi sao, gầy đến biến dạng rồi.”
Chu Quả nhíu mày: “Con nhớ lúc chia tay mọi người chia lương thực cho nhà họ là theo khẩu phần năm người. Trước đó lúc chia tiền lý chính lén lút cho thêm một ít, ngay cả bảo vật gia truyền cũng cho thêm một món, nghĩ để hai huynh đệ Trường Căn mỗi người một món. Bạc tiền trong tay Tiền thẩm t.ử so với gia đình năm người bình thường cũng chẳng kém là bao, còn có dư, sao lại không nỡ cho ăn no chứ?”
Chu Hạnh liền nói: “Ai biết thẩm ấy nghĩ thế nào chứ, theo lý mà nói hai huynh đệ Trường Căn đều còn nhỏ, đang tuổi lớn, đừng nói là ăn thịt, nhưng lương thực ít nhất cũng phải cho đủ chứ.”
Mấy người nhìn theo bóng lưng ba người, hai bóng dáng nhỏ bé còng lưng cõng một bó củi đi về hướng nhà, trông có chút đáng thương.
Chu Cốc sờ đầu nói: “Hay là sau này mỗi bữa chúng ta ăn thịt đều mang cho họ một bát?”
Lời vừa dứt, mọi người liền mặt không cảm xúc nhìn hắn, liếc một cái rồi ai nấy bỏ đi.
Chỉ còn Chu Quả ở lại chỗ cũ.
Chu Cốc khó hiểu hỏi: “Sao vậy? Ta nói sai à?”
Hắn thấy rất tốt mà, chỉ là một bát thịt thôi, đối với nhà họ cũng chẳng tốn công sức gì.
Chu Quả vươn tay muốn vỗ vai hắn, ngặt nỗi không với tới, đành vỗ tay: “Đại ca, huynh vẫn nên đi sửa nhà xí của huynh đi.”
Hai nhà chưa biết nhà nào dư dả hơn đâu, lại còn mỗi bữa đều tặng thịt, tặng mãi tặng mãi khéo lại thành kẻ thù.
“Nhà xí đã sửa xong từ lâu rồi, còn sửa nhà xí gì nữa. Ê, Quả Quả, muội đi đâu vậy, còn muốn đi cắt cỏ à? Ta đi cùng muội a, ta cắt cũng nhanh lắm.”
Chu Quả chắp tay sau lưng đi vào nhà: “Trời sắp tối rồi, còn cắt cỏ gì nữa, thắp đèn khâu đế giày đi.”
Nói đến đây bước chân khựng lại, quay người kéo Chu Cốc nói: “Đại ca, đi, chúng ta cùng đi. Muội nói cho huynh biết, việc khâu đế giày này vui lắm, thật đấy, huynh thử là biết ngay.”
Chu Cốc kinh hãi: “Cái gì, ta phải khâu đế giày? Buông ra buông ra, ta không làm việc này đâu, làm gì có nam nhân nào khâu đế giày chứ. Chuyện này mà truyền ra ngoài ta chẳng bị cười c.h.ế.t sao, ta không làm, ta thà làm giày cỏ còn hơn.”
Vùng vẫy không ngừng.
Ngặt nỗi sức Chu Quả quá lớn, tay như kìm sắt, vùng vẫy thế nào cũng không thoát được.
Chu Quả kéo hắn vào nhà, miệng an ủi chẳng chút thành ý: “Không sao đâu, chỉ cần huynh không nói muội không nói, người trong nhà đều không nói, ai biết huynh ở nhà khâu đế giày. Hơn nữa chuyện khâu đế giày này cũng chẳng mất mặt, nếu thật sự truyền ra ngoài, lại là một giai thoại đấy, mọi người đều sẽ khen huynh.”
Chu Cốc bán tín bán nghi: “Muội đừng hòng lừa ta, ta đâu có ngốc, sao lại khen ta?”
Chu Quả mặt không đổi sắc tiếp tục nói: “Sao lại không khen huynh, huynh nghĩ xem, mười dặm tám thôn ngàn dặm xa xôi dọc đường đi tới, huynh đã nghe nói nhà ai có tiểu t.ử chịu giúp trưởng bối tỷ muội trong nhà khâu đế giày chưa? Không có đúng không. Lúc này huynh chịu giúp người nhà khâu đế giày, đó chính là mười dặm tám thôn, không, là độc nhất vô nhị trong thiên hạ. Khâu đế giày một chút cũng không nhẹ nhàng, đại tỷ khâu một đôi đế giày, tay đều cầm không nổi đồ vật. Nếu người khác thật sự truyền ra ngoài huynh giúp người nhà khâu đế giày, huynh nói xem, mọi người có phải sẽ khen huynh không? Lúc huynh bàn chuyện cưới hỏi truyền ra ngoài huynh còn biết khâu đế giày, những tỷ tỷ được mai mối đều sẽ nhìn huynh bằng con mắt khác, bàn chuyện cưới hỏi cũng dễ dàng hơn người khác, còn có thể chọn một người mình thích.”
Nói một hồi chính nàng cũng sắp tin rồi.
Chu Cốc nghe xong, cảm thấy cũng có chút đạo lý.
Nàng lấy một chiếc đế giày khác ra, trong nhà thứ khác không nhiều, kim chỉ là nhiều nhất. Lúc bắt đầu chạy nạn một sợi chỉ cũng không bỏ lại, mang đi hết. Một chiếc đế giày, một cây kim xỏ chỉ, đưa cho Chu Cốc: “Này, đại ca, cầm lấy.”
Chu Cốc hồ đồ nhận lấy.
Thắp một ngọn đèn, hai người rúc trên giường đất khâu đế giày. Chu Quả vừa khâu vừa dạy: “Thấy chưa, đ.â.m qua, xỏ lại, đ.â.m xuống, mũi này phải nhỏ một chút, khâu một hàng, còn phải chừa khoảng trống…”
Chu Cốc ra vẻ một tay cầm đế giày, một tay cầm kim, ghé sát xem Chu Quả khâu thế nào, học theo. Vừa học mới phát hiện khâu đế giày thật sự rất tốn sức.
Chu Quả nhìn hàm răng nhe ra của hắn một cái nói: “Thế nào, muội không lừa huynh chứ, việc khâu đế giày này đáng lẽ phải để nam nhân các huynh làm, tay các huynh khỏe.”
Chu Cốc nhe răng trợn mắt gật đầu.
Chu Quả khâu vài mũi ở bên cạnh nhìn một cái, tuy khâu xiêu xiêu vẹo vẹo, xếp cũng không đều, nhưng đã rất tốt rồi, dùng được là được.
Mấy người Chu Đại Thương làm xong việc từ ngoài bước vào, thấy Chu Cốc cầm đế giày làm kim chỉ dưới ánh đèn, cằm suýt rớt xuống.
“Ngươi, ngươi, Chu Cốc, ngươi đang làm gì vậy?!”
Lý thị Chu Hạnh nghe thấy động tĩnh cũng bước vào, liền nhìn thấy cảnh tượng này, nhất thời kinh ngạc quên cả nói.
Lão gia t.ử lại rất bình thản, đi đến ngồi cạnh hai người, nhìn thành quả của Chu Cốc, còn gật đầu.
Chu Cốc luống cuống nhìn Chu Quả một cái, ấp úng không biết nói gì, đỏ bừng mặt.
Chu Quả vỗ vỗ tay hắn, đáp: “Đại ca đang cùng con khâu đế giày.”
Nói rồi còn vẫy tay với mấy người Chu Đại Thương: “Tiểu thúc, nhị ca tam ca, mọi người cũng mau lại đây. Con nói cho mọi người biết a, khâu đế giày có thể giúp mọi người cưới được một cô tức phụ tốt, nhất định có thể cưới được một cô tức phụ vừa xinh đẹp vừa hiền huệ.”
Mấy người Chu Đại Thương không có phản ứng, Lý thị lại ngồi không yên trước, đẩy mấy người ra tiến lên, hỏi: “Con nói rõ xem, khâu đế giày sao lại có thể giúp chúng cưới được tức phụ tốt rồi?”