Ta c.ắ.n c/h/ặ/t răng, nén cơn đau run rẩy, ngẩng mặt lên nhìn vị hoàng đế bạo ngược tương lai:
「Bệ… Bệ hạ…」
「Ừ?」 Hắn thấp giọng.
「Hình như… ta vừa cứu người một mạng đúng không?」
「Trẫm thấy rồi.」
「Vậy… có… có thưởng không?」
Tạ Cảnh Hoài: 「……」
Không biết có phải do mất m.á.u khiến mắt ta hoa lên hay không, ta cảm thấy khóe môi vốn luôn mím c/h/ặ/t của vị bạo quân này hình như khẽ cong lên một biên độ cực nhỏ. Hắn cúi người, bàn tay thon dài cứng cáp giơ ra, nhẹ nhàng đỡ lấy nách ta, nhấc ta dậy.
「Có.」 Hắn đáp.
Ta lập tức xốc lại tinh thần, mắt sáng lên giữa gương mặt tái nhạt: 「Thật sao?」
「Thật. Ngươi muốn thưởng gì? Kim ngân? Hay thăng chức Thống lĩnh?」
Ta suy nghĩ rất lâu. Trong đầu ta lúc này, ngoài cơn đau ra thì chỉ còn sự đói khát cào xé từ dạ dày của cái thân thể ám vệ vốn bị bỏ đói suốt hai ngày qua. Ta nuốt nước bọt:
「Thần muốn… một con gà nướng. Loại ướp mật ong, da giòn ấy…」
Căn tẩm điện lại rơi vào khoảng không im lặng tờ rờ. Tên thị vệ giáp đen nhìn ta bằng ánh mắt như nhìn một kẻ bị úp bô vào đầu. Tạ Cảnh Hoài cũng nhìn ta, ánh mắt dừng lại trên gương mặt chân thành đến tội nghiệp của ta.
Ta đột nhiên cảm thấy vô cùng xấu hổ, gãi gãi đầu nhỏ giọng bổ sung: 「Nếu… nếu bệ hạ thấy đắt quá… thì hai con cũng được…」
"Phụt."
Tạ Cảnh Hoài bật cười.
Lần đầu tiên ta nhìn thấy vị bạo quân nổi tiếng tàn nhẫn trong nguyên tác cười. Không có sự lạnh lẽo, không có sự tàn nhẫn giấu sau nụ cười, thậm chí… còn ẩn chứa một chút dịu dàng kỳ lạ đến khó tin.
Hắn vỗ nhẹ vào vai không bị thương của ta: 「Được. Thưởng ngươi hai con.」
Lời vừa dứt, cơn đau từ vết thương cùng sự kiệt sức đ.á.n.h gục ta hoàn toàn. Trước mắt ta tối sầm lại, ta đổ gục vào l/ồ/ng n.g.ự.c ấm áp thơm hương trầm thủy của hắn.
…
Khi tỉnh lại, ta nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường bọc nệm gấm êm ái trong một căn phòng gian bên cạnh. Vết thương trên vai đã được băng bó cẩn thận bằng vải xô trắng, mùi t.h.u.ố.c thảo d.ư.ợ.c thơm phức lan tỏa.
Và trên chiếc bàn gỗ cạnh giường… đặt hai con gà quay béo ngậy, da vàng ươm đang tỏa khói nghi ngút!
Mắt ta sáng quắc như đèn pha ô tô.
Xem ra xuyên sách làm tên ngốc cũng không tệ lắm!
Ta hăm hở chống tay định ngồi dậy chén sạch hai con gà thì đột nhiên có tiếng bước chân trầm ổn vang lên ngoài cửa. Cửa phòng đẩy ra. Vạt áo màu huyền thêu rồng sà vào tầm mắt.
Tạ Cảnh Hoài!
Ta lập tức nằm bật ngửa ra giường, nhắm tịt mắt, ngạt thở giả c.h.ế.t.
Không phải vì ta sợ hắn c.h.é.m đầu, mà vì trong giây phút tĩnh lặng này, não bộ ta vừa xâu chuỗi lại một chi tiết cực kỳ kinh hoàng: Ta không c.h.ế.t!
Theo nguyên tác, Lục Thất phải c.h.ế.t ngay đêm nay dưới mũi tên tẩm độc. Nhưng ta không những sống, mà vết tên còn không hề có độc! Điều đó có nghĩa là… cốt truyện đã bắt đầu chệch đường ray. Và nếu nó đã chệch một lần, nó có thể biến đổi thành một t.h.ả.m họa khủng kíp hơn lần thứ hai. Ta phải cẩn thận, giả ngu tới cùng để giữ mạng!
Tạ Cảnh Hoài bước đến cạnh giường. Hắn đứng đó, bóng đen bao phủ lấy ta, không nói một lời.
Một lúc lâu sau, giọng nói điềm nhiên của hắn vang lên: 「Ngươi tỉnh rồi.」
Ta vẫn nhắm c/h/ặ/t mắt, hơi thở giữ đều đặn: Ta chưa tỉnh, ta đang cắm trại ở suối vàng.
Tạ Cảnh Hoài thở nhẹ một hơi, giọng mang theo chút buồn cười: 「Trẫm biết ngươi tỉnh. Mông ngươi đang run.」
Ta: 「……」
Đành phải ti tiện mở mắt ra, nhìn trần nhà rồi ngoảnh sang nhìn hắn, làm ra vẻ ngơ ngác: 「Bệ… Bệ hạ?」
「Ừ.」
「Thần… thần thực ra đang ngủ mà.」
「Ngủ mà mắt mở to nhìn trẫm?」
Cơ mặt ta cứng đờ. Thôi xong, kỹ năng giả c.h.ế.t quá gà! Ta vội quay mặt sang hướng khác, lí nhí: 「Thần… thần nằm mơ thấy bệ hạ.」
「Mơ thấy trẫm làm gì?」 Hắn khoanh tay trước n/g/ự/c, nheo mắt nhìn ta.
「Mơ thấy người thực hiện hứa hẹn… thưởng thần hai con gà quay.」
Tạ Cảnh Hoài im lặng ba giây, sau đó hất cằm về phía chiếc bàn: 「Trẫm đã cho ngự thiện phòng mang đến rồi.」
「……」
「Ngươi có thể ngồi dậy ăn.」
Ta không đợi hắn nói câu thứ hai, lập tức bật dậy như tôm tươi, lao đến bên bàn cầm ngay một chiếc đùi gà béo ngậy lên xé một miếng lớn. Thịt gà mềm mại, vị ngọt của mật ong hòa quyện với vị mặn vừa phải nổ tung trong khoang miệng. Ngon! Ngon đến mức ta muốn phát khóc!
Trong lúc ta cắm cúi ăn như ngàn năm chưa được ăn, Tạ Cảnh Hoài vẫn lẳng lặng đứng bên cạnh theo dõi.
Ăn được một nửa con gà, ta bắt đầu thấy nổi gai ốc. Ta ngẩng cái mặt dính đầy mỡ lên nhìn hắn: 「Bệ hạ… người không về tẩm điện nghỉ ngơi sao?」
「Không.」
「Người… đứng đây nhìn thần ăn làm gì?」
「Ừ. Trẫm thích nhìn.」
Ta thấy hơi kỳ quặc. Nhưng thôi kệ, có gà ăn là nhất rồi!
Tạ Cảnh Hoài đột nhiên cất tiếng, tông giọng trở nên trầm xuống: 「Lục Thất.」
「Dạ?」 Ta vừa nhai vừa trả lời.
「Ngươi có biết vì sao mình bị thương không?」
Ta nuốt ừng ực ngụm thịt: 「Vì thần anh dũng lao ra đỡ tên cho bệ hạ chứ sao!」
「Trẫm hỏi chuyện trước đó.」 Ánh mắt Tạ Cảnh Hoài xoáy sâu vào ta. 「Vì sao giữa đêm khuya, ngươi lại tự ý rời khỏi vị trí gác, xuất hiện trong tẩm điện của trẫm?」
Cổ họng ta nghẹn lại.
Đúng rồi! Lục Thất nguyên bản tối nay vốn chỉ là một ám vệ tuần tra vòng ngoài, hoàn toàn không có nhiệm vụ canh gác tẩm điện. Việc hắn tự ý xông vào mới khiến tên thị vệ giáp đen nghi ngờ là sát thủ.
Trong nguyên tác, Lục Thất đến là để báo tin có thích khách lẻn vào. Nhưng vì hắn ngốc, không biết chữ, không biết diễn đạt, lại bị giật mình nên chỉ thốt lên đúng một câu: "Có người muốn g.i.ế.c bệ hạ!" rồi bị coi là kẻ tình nghi.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ… Ta đã đọc trọn vẹn chương truyện đó! Đêm nay không chỉ có một nhóm thích khách muốn lấy mạng hoàng đế. Đêm nay có hai nhóm người đột nhập! Một nhóm muốn sát hại Tạ Cảnh Hoài, còn nhóm còn lại… lại đến để bảo vệ hắn từ trong bóng tối!
Mà kẻ điều khiển nhóm thứ hai ấy chính là một nhân vật bí ẩn chưa từng lộ diện trong giai đoạn đầu nguyên tác.
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt đen ngòm của Tạ Cảnh Hoài, một ý nghĩ rợn tóc gáy bỗng nhiên lóe lên trong đầu ta: Nếu vậy… Lục Thất trong nguyên tác liệu có thật sự ngốc? Hay hắn chỉ đang dùng cái vỏ bọc giả ngốc để sinh tồn giữa cái đầm lầy hoàng cung này?
Ta cúi đầu, làm vẻ mặt sợ hãi của một tên cận vệ làm sai luật: 「Thần… thần nghe thấy tiếng động kỳ lạ.」
「Ở đâu?」
「Ở phía sau hoa viên tẩm điện.」
「Sau đó thì sao?」
「Thần thấy nghi ngờ nên tò mò mò tới xem…」
Tạ Cảnh Hoài không ngắt lời, chỉ im lặng lắng nghe.
Ta tiếp tục bịa ra một nửa sự thật: 「Thần thấy một bóng người.」
「Ai?」
Ta lắc đầu nguầy nguậy: 「Thần không biết. Hắn đi rất nhanh.」
「Nam hay nữ?」
「Nam nhân.」
「Dáng người thế nào?」
Ta giả vờ hồi tưởng: 「Rất cao, gầy hơn bệ hạ một chút.」
「Hắn mặc gì?」
「Áo đen… dạ hành y giống thần. Nhưng trên tay hắn…」 Ta khựng lại, cố lục tìm chi tiết trong nguyên tác. 「Trên tay hắn cầm một vật gì đó sáng loáng.」