May mà trang t.ử Giang Ninh mua cho Dương Tiểu Nha vẫn còn rất nhiều phòng trống, tạm thời sắp xếp những người này qua đó.
Hôm sau Nông Lương đến Đông Ly sơn trang tìm Dương Tam Thiết trước, và gặp Giang Ninh một lần, ngay sau đó liền đi sang tráng chí bên cạnh.
Giang Ninh chỉ nhìn Nông Lương một cái đã biết người này không tầm thường, dò hỏi Dương Tam Thiết, hắn lại ấp úng nói: “A nương, Nông đại thúc trước kia từng ra chiến trường, thân thủ không tồi, những năm nay luôn lấy việc săn thú đ.á.n.h cá làm kế sinh nhai, công phu cũng không hề bỏ bê, đây đã là nhân tuyển tốt nhất mà con có thể tìm được rồi.”
Giang Ninh nói đùa: “Vậy con không bằng thuê Nông sư phụ dẫn đội, chỉ với khuôn mặt đó của ông ấy, khí thế toàn thân đó, quỷ cũng không dám lại gần.”
Người nói vô tâm, người nghe hữu ý, Dương Tam Thiết lập tức chạy đi tìm Nông Lương thương lượng.
Nông Lương ngược lại không một lời từ chối thẳng thừng, chỉ nói: “Đến lúc đó rồi tính sau!”
Dương Tam Thiết còn phải tham gia kỳ Hương thí sang năm, không vội, liền không quấn lấy nữa.
Sau dịp Tết Nguyên Đán náo nhiệt, mọi thứ lại khôi phục sự bận rộn thường ngày, đầu tháng hai, kỳ thi Huyện thí đầu tiên của khoa cử cải chế được tổ chức, Phủ thành náo nhiệt chưa từng có, một số tiên sinh sổ sách bốn năm sáu mươi tuổi thậm chí cũng báo danh, trên đường lớn ngõ nhỏ, mọi người đều đồng loạt bàn tán về chuyện này.
Giang Ninh gọi Dương Nhị Đản và Dương Phú Quý đến hỏi chuyện từ trước: “Tiên sinh nói thế nào? Các con có nắm chắc không?”
Hai người cung kính chắp tay.
“A nương, tiên sinh nói chữ của con không có vấn đề gì, Lương bá bá cũng nói Huyện thí của chúng con có thể qua.” So với sự hoang mang bất an của Giang Ninh, Dương Nhị Đản tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều.
Dương Phú Quý có chút ngượng ngùng: “Đại bá nương, chữ của con chỉ được như vậy, miễn cưỡng có thể gặp người, con đảm bảo nhất định sẽ viết thật cẩn thận.”
“Tốt tốt tốt! Các con cứ thi cho tốt, cẩn thận tỉ mỉ một chút, những thứ khác không cần nghĩ nhiều.” Giang Ninh ép buộc bản thân phải trấn định, nhưng những ngón tay đan vào nhau đến trắng bệch lại bán đứng nội tâm của nàng.
Chu quản gia bước tới bẩm báo: “Phu nhân, đồ đạc đều đã chuẩn bị xong, cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi, có thể tiễn hai vị thiếu gia ra cửa rồi.”
Dương Nhị Đản đi ra ngoài trước, Dương Phú Quý lập tức đi theo.
Giang Ninh lo lắng trùng trùng nói với Vu ma ma: “Bà nói xem bọn chúng có làm được không?”
Vu ma ma che miệng cười trộm: “Phu nhân, lúc Tam công t.ử Tứ công t.ử xuống trường thi cũng không thấy ngài hoang mang như vậy, sao một kỳ Huyện thí nho nhỏ lại khiến ngài mất đi chừng mực như thế?”
Giang Ninh từ từ nhắm mắt lại: “Bà không hiểu đâu!”
Bốn đứa con trai này của nàng, con cả thừa tước, hoàn toàn không cần nàng phải nhọc lòng, lão tam lão tứ kém nhất cũng có công danh Tú tài, chỉ có lão nhị vẫn là bạch đinh, lại không có bản lĩnh kiếm tiền của lão tam, làm người còn thật thà ngốc nghếch, khiến nàng không yên tâm nhất.
Dương Nhị Đản và Dương Phú Quý ngồi trên xe ngựa vừa mong đợi vừa thấp thỏm, bọn họ đã vất vả mấy tháng trời, cũng không biết kết quả cuối cùng đổi lại là gì.
Một kỳ Huyện thí thi mất ba ngày, đi lại huyện Bình An còn mất thêm vài ngày.
Mấy ngày nay Giang Ninh không có một ngày nào được nghỉ ngơi t.ử tế, mở mắt nhắm mắt đều đếm ngày, cuối cùng cũng mong được hai đứa trẻ thi xong bình an trở về, nàng liền vòng vo dò hỏi tình hình.
Hai người đối với nội dung bài thi thì hỏi ba câu không biết một, nhưng nhắc đến cảnh tượng kỳ thi thì lại thao thao bất tuyệt, có thế nước bọt bay tứ tung.
Sắc mặt Giang Ninh đều trắng bệch, cố nặn ra nụ cười an ủi bọn họ, quay về liền một mình thở vắn than dài, lải nhải với Vu ma ma: “Xem ra là ta tham lam rồi!”
Hai đứa trẻ nhìn một cái là biết không giống người biết thi cử, sao nàng có thể cưỡng cầu được chứ!
Tự làm công tác tư tưởng cho mình hai ngày nàng mới lấy lại được tinh thần.
Vài ngày sau, Huyện thí yết bảng, tuy Giang Ninh đã không còn ôm hy vọng gì, nhưng vẫn muốn biết kết quả.
Chu quản gia cầm bảng danh sách Huyện thí lao vào đại trạch viện như một cơn gió, vừa chạy vừa cười, vô cùng phóng túng: “Phu nhân phu nhân, trúng rồi! Trúng rồi! Nhị công t.ử, Phú Quý công t.ử đều có tên trên bảng rồi!”
“Choang” một tiếng! Giang Ninh lỡ tay đ.á.n.h đổ chén trà trên bàn, đột ngột đứng dậy, vẻ mặt không thể tin nổi: “Thật sự đều có tên trên bảng rồi sao?”
“Phu nhân! Thiên chân vạn xác! Tiểu nhân sai người chép lại bảng danh sách mang về, ngài xem.” Chu quản gia hào hứng mở danh sách ra.
Tầm nhìn của Giang Ninh mờ đi, ngón tay run rẩy lướt qua từng cái tên trên giấy, cuối cùng cũng tìm thấy tên của Dương Trường Lâm và Dương Phú Quý, vui mừng đến phát khóc: “Tốt! Tốt! Cực kỳ tốt! Thưởng cho tất cả mọi người một tháng nguyệt tiền! Mau đi Lương gia, Giang gia, thôn Hạnh Hoa báo tin vui! Nhị Đản đâu?”
Chu quản gia lau giọt nước mắt nơi khóe mắt, cung kính đáp: “Phu nhân, Nhị công t.ử và Phú Quý thiếu gia sau khi Huyện thí kết thúc đã về lò gạch làm việc rồi, tiểu nhân lập tức sai người qua đó tìm bọn họ.”
Động tác của Chu quản gia rất nhanh, lúc Dương Nhị Đản và Dương Phú Quý trở về trông có vẻ mới vừa bình tĩnh lại.
Giang Ninh chúc mừng hai người trước rồi mới nói: “Các con bây giờ thu dọn một chút, ta sẽ đích thân dẫn các con đến Lương gia báo tin vui, còn nữa, tiếp theo vẫn phải tiếp tục ở lại Lương gia, kỳ Phủ thí hai tháng sau hãy tiếp tục cố gắng.”
“Vâng!” Hai người bây giờ tràn đầy tự tin, hoàn toàn không giống vẻ thấp thỏm lúc Huyện thí.
Dương Đại Nha biết tin liền chạy tới, quỳ xuống trước mặt Giang Ninh ngay tại chỗ: “Đại bá nương, Đại Nha không biết làm sao để cảm kích ngài, sau này dù có bắt con lên núi đao xuống biển lửa cũng được, con nhất định sẽ đi!”
Giang Ninh hờn dỗi liếc cô một cái: “Đứng lên nói chuyện! Ta bắt con lên núi đao xuống biển lửa làm gì? Tự con sống cho tốt ngày tháng của mình mới là chuyện đứng đắn, trong thôn tạm thời đừng phô trương, đợi sau này rồi tính.”
Dương Đại Nha vâng lời, cô bây giờ là Giang Ninh bảo cô đi hướng Đông tuyệt đối sẽ không đi hướng Tây.
Giang Ninh mang theo tạ lễ dẫn hai đứa trẻ đến Lương gia.
Viên thị biết hai người đều đã qua Huyện thí, vừa vui mừng vừa kinh ngạc, lấy lòng đón Giang Ninh vào nhà, lại sai người đi gọi Lương Hoành Xương về.
Giang Ninh nói một tràng lời cảm kích, để hai đứa trẻ ở lại tiếp tục học hành.
Viên thị không dám chậm trễ, đích thân đi sắp xếp.
Sau khi Giang Ninh rời đi, bà ta mới đi xem tạ lễ mà Dương gia mang tới, phát hiện bên trong thế mà lại có hai vò mỹ t.ửu Tây Vực, còn có một khối ấn chương ngọc thạch, một bộ đầu diện ngọc thạch, cùng với văn phòng tứ bảo, vô cùng kinh hỉ: “Ây dô! Bộ đầu diện ngọc thạch này đáng giá không ít bạc đâu nhỉ!”
Bà t.ử bên cạnh xáp tới, hâm mộ tâng bốc: “Phu nhân, bộ đầu diện này chế tác tinh xảo, thủy đầu của ngọc thạch cực tốt, quả thực hiếm có, quả nhiên là Quảng Ân Hầu phủ, ra tay chính là không tầm thường! Nhìn màu sắc này xem, là đặc biệt chuẩn bị cho ngài đấy!”
“Ta cũng nghĩ như vậy!” Viên thị cầm một chiếc vòng ngọc đeo vào tay, ngắm nghía lật qua lật lại, sự yêu thích không hề che giấu.
Lương gia tuy gia cảnh coi như tạm ổn, nhưng số bạc Lương Hoành Xương kiếm được một năm không đủ duy trì chi tiêu trong nhà, còn phải trông cậy vào thu nhập từ trang t.ử và cửa tiệm, bà ta không thể tùy tiện ra phố mua những món trang sức này, càng không dùng nổi bộ đầu diện ngọc thạch đắt tiền như vậy.
Trớ trêu thay gia cảnh nhà mẹ đẻ bà ta không bằng Lương gia, của hồi môn năm xưa xuất giá cũng không nhiều, chỉ có một bộ đầu diện mạ vàng và một bộ đầu diện bạc nguyên chất, những năm nay ra ngoài giao tiếp, bà ta chỉ đeo đi đeo lại hai bộ đầu diện này cùng với vài cây trâm cài tóc lẻ tẻ, bộ đầu diện ngọc thạch này, trực tiếp lấp đầy hộp trang sức của bà ta, sau này ra ngoài đeo lên như vậy, bà ta chỉ cảm thấy lưng cũng thẳng hơn không ít, món tạ lễ này quả thực là đưa đến tận tâm khảm của bà ta rồi.
Còn Lương Hoành Xương thì vô cùng yêu thích khối ấn chương ngọc thạch kia, thậm chí còn dùng một chiếc hộp gấm đựng cất trong thư phòng, dễ gì không cho người khác xem.