Bởi vì đồ Giang Ninh tặng quá quý giá, ông càng thêm để tâm đến bài vở của hai đứa trẻ, thậm chí còn dẫn hai người đến phủ nha dự thính vài lần nghị sự, để bọn họ ghi chép lại.
Ra ngoài một chuyến, lắng nghe ý kiến từ nhiều phía, đối với hai người có lợi ích rất lớn.
Đầu tháng tư, Phủ thí bắt đầu.
Lần này bọn họ thi ngay tại Cống viện Phủ thành, ngày thi đầu tiên, ngoài Giang Ninh, Lương Hoành Xương cũng dẫn Lương Thiệu Khiêm đích thân đến tiễn, liên tục nhắc nhở dặn dò.
Thấy Lương Hoành Xương coi trọng như vậy, Giang Ninh hoàn toàn không giúp được gì, dứt khoát để Chu quản gia và một đám hạ nhân ở lại hầu hạ hai người, tự mình về trước.
Sau khi Phủ thí kết thúc, kết quả giống như Lương Hoành Xương nói, hai đứa trẻ vẫn qua, thứ hạng của Dương Nhị Đản tốt hơn một chút, nằm trong top mười, Dương Phú Quý ở mức trung bình, mười phần thì có tám chín phần là thua ở chữ viết, nhưng thứ này không phải một sớm một chiều có thể thay đổi được, chỉ đành như vậy thôi.
Kỳ Viện thí thi thêm sẽ diễn ra vào hai tháng sau, lúc đó Phủ Cù Châu đã vào hè, thời tiết như kỳ Thu vi những năm trước thí sinh chưa chắc đã chịu nổi, thời tiết tháng sáu quả thực có thể lấy mạng thí sinh.
Quý Vô Nhai rất đau đầu, gọi tất cả mọi người trong phủ nha đến thương nghị, kết quả không một ai có thể đưa ra kiến nghị tốt.
Bất đắc dĩ ông chỉ có thể đi tìm Chung Bác Hãn: “Ông nói xem chuyện này phải làm sao đây?”
Kỳ Thu vi năm ngoái thi đến cuối cùng, số người ngã gục có ba mươi chín người, may mà không có án mạng, nhưng kỳ Viện thí tháng sáu lần này thì khó nói rồi!
Chung Bác Hãn nhíu c.h.ặ.t mày, trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi nói: “Thực sự không được thì đổi thành ban đêm làm bài, ban ngày nghỉ ngơi, có lẽ sẽ tốt hơn một chút?”
“Không thể nào! Đêm hè có gió thì còn đỡ, không có gió thì vừa oi bức vừa nóng nực, còn có rắn rết chuột bọ xuất hiện, thí sinh có thể tĩnh tâm làm bài mới là lạ!” Quý Vô Nhai phản bác.
Mọi người đều là người từng trải, tình hình khoa cử thế nào trong lòng sáng như gương, Phủ Cù Châu vốn dĩ đã nhiều rắn rết, lại đúng vào thời điểm đó, ông thực sự rất đau đầu.
Chung Bác Hãn cũng không nghĩ ra cách nào hay, liền đề nghị: “Ông đi tìm Hầu gia thương lượng xem sao, hai vị công t.ử của Hầu phủ xuống trường thi, Hầu gia nhất định sẽ để tâm hơn người khác.”
Quý Vô Nhai suy nghĩ một chút, chỉ có thể tìm đến Đông Ly sơn trang.
Giang Ninh biết được mục đích đến của ông, phản ứng cũng gần giống Chung Bác Hãn: “Quý đại nhân, thời gian thi là do triều đình sắp xếp, bọn họ không có biện pháp đối phó sao?”
Quý Vô Nhai bị hỏi đến đỏ mặt, ngượng ngùng.
Thấy ông như vậy Giang Ninh cũng rất cạn lời: “Ta nhớ phủ nha vì sửa tường thành nên đã không còn bao nhiêu bạc rồi đúng không! Long Vương miếu bên kia hiện giờ có tiến triển gì không?”
Sắc mặt Quý Vô Nhai nghiêm túc, gật đầu: “Phủ khố quả thực không còn bao nhiêu bạc, nhưng vẫn có thể duy trì hoạt động của Phủ Cù Châu, không đến mức thâm hụt, Long Vương miếu vẫn như cũ, nước suối đổ vào, cộng thêm đất sụt lún lấp đầy, khiến cho chất đất chỗ đó tơi xốp, lượng nước cực lớn, giống như đầm lầy, cắm một cây sào xuống thậm chí không chạm tới đáy, không thể động công.
Thượng thư Công bộ và Tả thị lang Công bộ dẫn người đi xem rồi, cũng bó tay hết cách, bọn họ nói cách tốt nhất là đợi toàn bộ nước dưới lòng đất rút cạn rồi mới bắt tay vào làm, chuyện này không mất ba năm năm năm thì e là không thành sự được, hơn nữa ai biết dưới lòng đất là tình hình gì! Lỡ như lượng nước đó bị khóa c.h.ặ.t bên trong không thể bốc hơi cũng không rút đi được, chẳng lẽ chúng ta cứ mãi chờ đợi trong vô vọng sao?”
Giang Ninh cũng cảm thấy chủ ý này có chút không đáng tin cậy, giống như đang buông xuôi mặc kệ hơn.
Nàng xoa xoa mi tâm, trong mắt có thêm vài phần bất đắc dĩ: “Bỏ đi, những chuyện này ta cũng không hiểu, thực sự không thể cho ngài kiến nghị gì tốt, nhưng vấn đề Viện thí tháng sáu bắt buộc phải giải quyết, thời tiết chúng ta bất lực, chỉ có thể bắt tay từ những điều kiện hiện có, cố gắng hết sức cải thiện môi trường thi cử của bọn họ.
Cách thứ nhất là đổi địa điểm thi, nhưng cách này có chút khó khăn, thứ nhất là nhiều thí sinh như vậy, ngoài Cống viện ra cũng không có nơi nào tốt hơn để sắp xếp cho bọn họ.
Cách thứ hai là cải tạo Cống viện, cố gắng làm cho môi trường trở nên râm mát, có thể thông qua việc dựng lán cỏ che phủ mái nhà Cống viện, cũng có thể thông qua việc trồng một số chậu cây xanh để che chắn, ít nhiều cũng có chút tác dụng.
Cách thứ ba là phát thức uống giải nhiệt cho thí sinh, ví dụ như trà bạc hà, nước đá vân vân, nhưng cách này có một vấn đề, nếu có người tỳ vị không khỏe, rất có khả năng sẽ ngã gục ngay tại chỗ, phản tác dụng.
Cách thứ tư cũng là cách xa xỉ nhất, đặt chậu băng.”
“Tss!” Quý Vô Nhai kinh ngạc hít một ngụm khí lạnh: “Hầu gia! Ngài thật dám nghĩ! Chậu băng thứ này ngoài quý nhân trong cung và một số hoàng thân quốc thích thế gia đại tộc có thể dùng, nhà bình thường làm sao dùng nổi! Hơn nữa Cống viện nhiều thí sinh như vậy, phải cần bao nhiêu chậu băng mới cung cấp đủ?”
Ông chỉ cảm thấy Giang Ninh đang mơ mộng hão huyền, suy nghĩ hồi lâu mới nói: “Hạ quan ngược lại cảm thấy cách dựng lán cỏ không tồi.”
Giang Ninh cười đầy ẩn ý: “Nhưng cách này thì cần đại nhân làm tốt công tác phòng cháy rồi, lỡ như có thí sinh nào đó phát huy thất thường trong phòng thi, phát điên ném nến lên lán cỏ, cháy lên thì không phải chuyện nhỏ đâu.”
Sắc mặt Quý Vô Nhai trắng bệch đi vài phần, ghi nhớ thật kỹ lời Giang Ninh nói, lại nhắc đến tác hại của rắn rết chuột bọ.
Giang Ninh đưa ra vài kiến nghị, Quý Vô Nhai đều cẩn thận lắng nghe, quay về liền sai người rầm rộ cải tạo Cống viện, cuối cùng cũng hoàn công trước tháng sáu.
Cống viện sau khi cải tạo, trên mái nhà cao một trượng có thêm từng hàng mái lán cỏ, vừa có thể che chắn ánh nắng mặt trời toàn diện, lại thông gió, gió nóng mùa hè thổi vào cũng không cảm thấy nóng.
Hiệu quả khiến Quý Vô Nhai rất hài lòng, điều khiến ông vui mừng hơn là t.h.u.ố.c đuổi côn trùng mà Giang Ninh cung cấp đã phát huy tác dụng.
Ông sai người rắc t.h.u.ố.c mười ngày trước khi Viện thí bắt đầu, mới ba ngày, binh lính tuần tra đã bắt được bảy tám con rắn bên trong, tóm gọn mấy ổ chuột, bọ cạp rết càng giẫm c.h.ế.t không ít.
Cống viện hiện giờ không dám nói an toàn một trăm phần trăm, nhưng sâu bọ gây hại đã giảm xuống mức thấp nhất, thí sinh đến dự thi cũng không phải hoàn toàn không có chuẩn bị, mọi người ít nhiều đều có cách đối phó với rắn rết chuột bọ, như vậy cũng không có gì đáng lo ngại nữa.
Dương Nhị Đản và Dương Phú Quý đã là lần thứ hai đến Cống viện này, một lần lạ hai lần quen, hai người biết lần này không chỉ đọ tài hoa, mà còn đọ nghị lực và bản lĩnh chịu thương chịu khó.
Hai người quanh năm ở lò gạch, môi trường đó còn khổ hơn Cống viện nhiều, chút khổ cực này đối với bọn họ căn bản chẳng là gì.
Vài ngày thi trôi qua, trên người tất cả các thí sinh đều tỏa ra mùi mồ hôi chua loét khó ngửi, ai nấy đều né tránh lẫn nhau, Dương Nhị Đản và Dương Phú Quý lại ung dung, ra ngoài lên xe ngựa rồi mà vẫn tinh thần phấn chấn nói về tình hình thi cử, cứ như thể nửa điểm cũng không ngửi thấy mùi hôi trên người mình vậy.
Ngõa Lịch chịu không nổi, nhắc nhở: “Công t.ử, chúng ta về tắm rửa trước đã, được không?”
Mọi người đều điên cuồng gật đầu tỏ vẻ tán thành.
Dương Nhị Đản và Dương Phú Quý nhìn nhau, có chút ngơ ngác: “Ta hôi lắm sao?”
“Cũng tàm tạm!” Dương Phú Quý trả lời một cách nghiêm túc.
Ngõa Lịch sắp khóc đến nơi rồi, xong rồi xong rồi, hai vị thiếu gia thi mấy ngày, mũi đều hỏng mất rồi.
Xe ngựa trên đường về Đông Ly sơn trang đi ngang qua con suối nhỏ, trong lòng Dương Nhị Đản khẽ động, nói với Dương Phú Quý: “Đi! Chúng ta xuống suối tắm rửa cho t.ử tế, xem bọn họ còn chê chúng ta hôi thế nào nữa!”
“Nhị thiếu gia!” Ngõa Lịch không cản được, trơ mắt nhìn hai người nhảy xuống suối bơi lội thỏa thích, những con cá nhỏ vốn dĩ còn ở gần đó đều bị bọn họ dọa chạy mất, có vài con to gan tiến lại gần bọn họ, không bao lâu thế mà lại ngửa bụng trắng dã.