Trần Sóc Chi nói: "Quả thực là như vậy, triều đình phái Giám sát Ngự sử đến, muốn tra xét không phải chuyện sớm chiều, lúc này cửa Châu phủ chắc chắn rất đông người, chúng ta qua đó cũng chỉ là chen chúc, chẳng nhìn thấy gì cả."
Châu Hạc Nhất thấy Giang Lê không muốn đi liền dẹp bỏ ý định, không nói gì nữa.
Cùng lúc đó, tại Châu phủ.
Giám sát Ngự sử Thẩm Vệ Học mặc quan phục màu tím, đầu đội mũ ô sa cao, vẻ mặt thâm trầm ngồi ở vị trí chủ tọa, tay thong thả cầm nắp chén trà khẽ gạt.
Hạ Hầu Mậu Tổ khúm núm đứng một bên, trán mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Không khí trong phòng quá đỗi áp lực, Hạ Hầu Mậu Tổ liền đưa mắt ra hiệu cho Thời Hồng Quang bên cạnh.
Thời Hồng Quang tiến lên, hai tay dâng hộp gấm, cung kính nói: "Nghe danh Thẩm Ngự sử cực kỳ yêu thích tranh vẽ, đặc biệt là bức 'Thiên Sơn Mộ Tuyết Đồ' của Vương Phong Tân tiền triều, Quận thủ đại nhân may mắn có được một bức, là kiệt tác tinh phẩm thời kỳ về già của Vương Phong Tân. Loại tranh này, Quận thủ đại nhân cảm thấy nên ở trong tay người am hiểu nó, mới có thể phát huy giá trị lớn nhất, vì vậy Quận thủ đại nhân muốn tặng lại cho Thẩm Ngự sử."
Lễ vật tặng thật khéo.
Lời nói cũng thật khéo.
Thực tế, bức họa này ngàn vàng khó cầu.
Vương Phong Tân là đại gia thơ họa tiền triều, lại xuất thân từ thế gia đại tộc, không thiếu vàng bạc, không dựa vào thơ họa sinh sống, lúc còn sống đã là một bức họa khó cầu.
Nay đã tạ thế bốn trăm năm, họa tác có thể lưu truyền đến nay chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Dẫu là người không hiểu về tranh, cũng biết họa tác của Vương Phong Tân giá trị liên thành.
Nếu công khai đưa vào vàng bạc châu báu, phen này chuyện Hạ Hầu Thịnh gây ra không nhỏ, chỉ e Thẩm Vệ Học không dám nhận.
Cho nên Thời Hồng Quang không hề nhắc tới giá trị bức họa, chỉ bàn chuyện yêu tranh, hiểu tranh.
Không tặng vàng bạc, nhưng còn hơn cả vàng bạc.
Nghe nói là họa tác của Vương Phong Tân, trong mắt Thẩm Vệ Học lóe lên một tia kinh hỷ, nhưng cũng chỉ là thoáng chốc, tia kinh hỷ đó liền biến mất, ông ta không nóng không lạnh nói: "Hạ Hầu Quận thủ khách sáo rồi, nhưng vô công bất thụ lộc, tâm ý bản quan xin nhận, bức họa quý trọng như thế, Quận thủ vẫn nên cất giữ cẩn thận."
Tranh tuy tốt, nhưng dường như không dễ nhận như vậy, lần này Thẩm Vệ Học tới đây là nhận mật lệnh của Bệ hạ.
Việc an đốn tai dân rốt cuộc là thế nào, mọi chuyện đã bày ra quá rõ ràng.
Nhưng kẻ nào đứng ra tra xét Hạ Hầu Thịnh, kẻ đó rất có thể sẽ để lại tiếng xấu muôn đời, bị thế nhân phỉ nhổ.
Thẩm Vệ Học là bị các đồng liêu đùn đẩy lẫn nhau, cuối cùng đành bấm bụng tiếp nhận sai sự này.
Hạ Hầu Mau Tổ chắp tay vái chào: "Thẩm Ngự sử nói quá lời rồi, họa tác dù quý giá đến đâu ở trong tay ta cũng chẳng khác gì giấy lộn, thực sự là ta không biết thưởng thức. Chính vì vậy mới nói thiên lý mã gặp bá nhạc, họa đẹp cũng nên tìm chủ tốt."
Thẩm Vệ Học đặt chén trà xuống, đối với gấm hộp trong tay Thời Hồng Quang vẫn không mảy may lay động: "Hạ Hầu Quận thủ chắc không quên bản quan đến Vĩnh Châu là để làm gì chứ?"
Hạ Hầu Mau Tổ cười đáp: "Thẩm Ngự sử cứ việc yên tâm, chuyện nào ra chuyện đó, hạ quan tuyệt đối không mượn danh nghĩa tặng tranh mà đưa ra những yêu cầu không thỏa đáng, làm khó Thẩm Ngự sử."
Thẩm Vệ Học nói: "Chuyện họa tác gác lại đã, Nhị công t.ử của Hạ Hầu Quận thủ hiện đang ở đâu?"
Hạ Hầu Mau Tổ âm thầm dùng ống tay áo quan bào lau mồ hôi lạnh trên trán, trả lời: "Ta đã sai người đi mời tiểu nhi, nghĩ chắc không mất bao nhiêu thời gian nữa nó sẽ tới thôi."
Đứa nghịch t.ử kia coi việc an đốn tai dân là ưu tiên hàng đầu, ngày ngày chạy khắp nơi kiểm tra lán cháo và tình hình dựng nhà cho dân tị nạn, còn tận tâm hơn cả chức Quận thủ của lão.
Lúc này lão muốn gặp nhi t.ử mình, cũng phải phái người đi tìm khắp các vùng ngoại ô đông tây nam bắc.
Thẩm Vệ Học lạnh lùng cười một tiếng: "Hạ Hầu Nhị công t.ử không chỉ quyền uy lớn, mà giá cũng lớn thật đấy, bản quan ở đây đợi nửa canh giờ rồi mà vẫn chưa mời được người đến."
"Quyền uy lớn" ở đây không nghi ngờ gì chính là ám chỉ việc Hạ Hầu Thịnh tự ý an đốn tai dân.
Hạ Hầu Mau Tổ hận không thể c.h.ế.t quách cho xong, ngoài việc cười gượng phụ họa, lão chẳng thể làm được gì.
Điều may mắn duy nhất là Thẩm Vệ Học khi mới đến Vĩnh Châu đã không lập tức bắt người thẩm vấn.
Chỉ là không biết sự may mắn này có thể duy trì được bao lâu.
Khi hoàng hôn buông xuống, Thẩm Vệ Học rốt cuộc cũng mất kiên nhẫn, đứng dậy phẫn nộ rời khỏi phủ chuẩn bị trở về dịch trạm. Ngay khi chân vừa bước qua ngưỡng cửa châu phủ, Hạ Hầu Thịnh trong lời đồn đại cuối cùng cũng xuất hiện.
Hắn bị vây giữa đám đông bách tính, trên người dính một lớp bùn đất, b.úi tóc b.úi cao có phần rối loạn, nhưng gương mặt lại tràn đầy khí thế, chẳng hề có chút lo lắng nào về việc sắp bị tra xét.
"Nhị công t.ử, ngài là người tốt, nếu không có ngài, chúng ta đừng nói là dựng nhà, ngay cả cháo cũng không có mà húp, chúng ta sẽ mãi mãi ghi nhớ đại ân đại đức của ngài."
"Đúng vậy, Nhị công t.ử là thần minh chuyển thế, hạ phàm để cứu những kẻ khổ mệnh như chúng ta, ai cũng không được làm gì Nhị công t.ử, nếu không chúng ta sẽ liều mạng với hắn!"
"Chính xác, kẻ nào dám làm hại Nhị công t.ử thì hãy bước qua xác chúng ta trước!"
"Bước qua xác chúng ta..."
Hạ Hầu Thịnh mặt đầy cảm động, giơ hai tay làm động tác trấn an: "Phụ lão hương thân xin hãy nghe ta nói, Hạ Hầu Thịnh ta không gánh nổi sự bảo vệ này của mọi người. Đại Khải gặp phải hạn hán trăm năm khó gặp, nhiều châu huyện lân cận Vĩnh Châu gần như mất trắng, hương thân phụ lão người bệnh kẻ c.h.ế.t, người bị c.h.ế.t đói, thậm chí có người chạy nạn mệt c.h.ế.t giữa đường... Chỉ cần là nam nhi có m.á.u có thịt, đều không thể đứng nhìn phụ lão hương thân rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng mà khoanh tay đứng nhìn. Hôm nay Hạ Hầu Thịnh ta mạn phép nói một câu ngông cuồng, dù có cho ta chọn lại lần nữa, ta vẫn sẽ làm như vậy, cho nên dù có phải c.h.ế.t, ta cũng c.h.ế.t xứng đáng, giá trị rồi!"
Lời nói đầy lòng xích t.ử của Hạ Hầu Thịnh không những không làm bách tính bình tĩnh lại, mà ngược lại từng người càng thêm kích động, thậm chí có người khóc lóc gào thét: 'Xin triều đình hãy võng khai nhất diện, nếu không thì hãy g.i.ế.c hết toàn bộ tai dân chúng ta đi!'
Thẩm Vệ Học ánh mắt phức tạp nhìn Hạ Hầu Thịnh.
Đồng liêu đều không nguyện ý thụ mệnh vụ án này, nguyên nhân chính là nằm ở đây.
Vĩnh Châu sản vật phong phú, phong điều vũ thuận, có danh hiệu là vùng đất cá gạo, vốn là một trong những châu kinh tế trọng điểm của Đại Khải.
Bệ hạ nghe tin Hạ Hầu Thịnh lần này tự ý an đốn tai dân đã nổi trận lôi đình.
Nói nhẹ thì Hạ Hầu Thịnh lòng dạ lương thiện, không đành lòng thấy tai dân chịu khổ nên mới bất đắc dĩ làm vậy, phạm phải tội sát đầu.
Nói nặng thì Hạ Hầu Thịnh là một kẻ không chức không quyền, lại dám vượt mặt triều hội, vượt mặt Bệ hạ, tự ý huy động toàn bộ kho dự trữ và thuế thu của Vĩnh Châu cả năm, chẳng lẽ hắn muốn thay thế Bệ hạ sao?!
Thế nhưng, vụ án này khó là ở chỗ Hạ Hầu Thịnh đã đắc được lòng dân, dù Bệ hạ chấn nộ nhưng vẫn có mật lệnh riêng, cần phải thận trọng tra xét, vì liên quan đến nhiều châu huyện, không thể làm nguội lạnh lòng tin của hàng vạn bách tính.
Hạ Hầu Mau Tổ thấy sắc mặt Thẩm Vệ Học càng lúc càng khó coi, lập tức lớn tiếng quát mắng Hạ Hầu Thịnh: "Nghịch t.ử! Thẩm Ngự sử đang ở đây, còn không mau qua đây thỉnh tội?"
Thẩm Vệ Học đứng trên bậc thềm đá trước cửa châu phủ, có thể nhìn thấy Hạ Hầu Thịnh.
Nhưng Hạ Hầu Thịnh quay đầu lại lại không nhìn thấy Thẩm Vệ Học, vì bách tính vây xem thực sự quá đông.
Không đợi hắn chen ra ngoài, đã nghe bách tính đồng loạt xông về phía cổng châu phủ, kêu gào: "Ai cũng đừng hòng đụng đến Nhị công t.ử, nếu không chúng ta sẽ liều mạng với hắn, dù sao cái mạng hèn này cũng là Nhị công t.ử cứu về, bây giờ chúng ta trả lại cho ngài là được!"