Đội ngũ dưới sự dẫn dắt của Lâm trưởng lão đã ngự kiếm phi hành suốt một ngày.
Trần Thuật đứng trên phi kiếm, dưới chân là núi sông lướt qua như bay, bên tai là tiếng gió gào thét.
Lúc đầu hắn còn khá hứng khởi, dù sao đây cũng là lần đầu tiên trong đời hắn được ngự kiếm phi hành thực sự.
Nhưng bay được hai canh giờ, cái hứng khởi cũng qua đi.
Chân mỏi nhừ, gió lại lớn, còn chẳng được cử động lung tung.
Hắn lén liếc sang Chu Nhược Vân bên cạnh, vị sư tỷ này đang nhắm mắt dưỡng thần, đứng trên kiếm vững như Thái Sơn, chẳng giống chút nào với ngày thường, cứ như dưới chân nàng không phải phi kiếm, mà là phiến đá xanh quen thuộc trong sân.
Đúng là khác biệt.
Trần Thuật thầm cảm thán một câu, tiếp tục nghiến răng kiên trì.
Khi sắc trời sắp tối, đội ngũ hạ xuống bên rìa một khu rừng rậm.
Lâm trưởng lão thu phi kiếm, đưa mắt nhìn quanh rồi dặn dò: “Nơi này đã gần ngoại vi Rừng Linh Thú, đi thêm nữa không thể ngự kiếm được, đêm nay dựng trại ở đây, ngày mai đi bộ tiến vào.”
Mọi người lần lượt hạ xuống, mỗi người tìm chỗ nghỉ ngơi.
Có đệ t.ử bắt đầu dựng lều, có người nhóm lửa, còn có người tụ lại nói chuyện nhỏ nhẹ.
Trần Thuật tìm một vị trí khuất phía trong ngồi xuống, xoa đôi chân mỏi nhừ.
Hồng Diệp không đi theo. Những nhiệm vụ lịch luyện như thế này không cho phép mang theo người ngoài, hắn chỉ có thể tự mình chăm sóc bản thân.
“Mệt rồi à?” Chu Nhược Vân ghé lại, đưa cho hắn một túi nước da, “Lần đầu ra ngoài đều như vậy, quen là được.”
Trần Thuật nhận túi nước uống một ngụm, gật đầu: “Đa tạ sư tỷ.”
Chu Nhược Vân ngồi xuống bên cạnh hắn, nhìn đống lửa dần dần bùng lên ở phía xa, bỗng hạ giọng: “Này, ngươi biết lần này tại sao đến hái Nguyệt Hoa Thảo không?”
Trần Thuật nghĩ một chút: “Nhiệm vụ tông môn?”
“Là nhiệm vụ không sai, nhưng ngươi biết ai đứng sau chuyện này không?”
Chu Nhược Vân thần bí ghé sát, “Tin từ bên Dược Phong truyền ra, nói là ở Trung Châu có một vị đan đạo đại sư cần Nguyệt Hoa Thảo luyện đan gấp, giá đưa ra cao đến dọa người, tông môn nhận lời ủy thác này mới phái chúng ta đến.”
Trần Thuật ngẩn ra: “Trung Châu?”
“Đúng, Trung Châu.” Chu Nhược Vân gật đầu, “Nghe nói vị đại sư đó lai lịch không nhỏ, ngay cả tông chủ cũng phải nể vài phần, cho nên nhiệm vụ này nhìn thì đơn giản, thực ra khá quan trọng, Lâm trưởng lão dẫn đội chính là để bảo đảm không xảy ra sơ suất.”
Trần Thuật trầm ngâm gật đầu.
Trung Châu, trong nguyên tác đó là bản đồ lớn ở giai đoạn sau, các thế lực đan xen chằng chịt, cường giả như mây.
Sư tỷ của nguyên chủ Trần Thù là Chu Nhược Vân, tương lai chính là c.h.ế.t trong loạn lạc ở Trung Châu.
Không ngờ lại sớm dính dáng đến Trung Châu như vậy.
“Nghĩ gì thế?” Chu Nhược Vân thấy hắn thất thần, đưa tay phe phẩy trước mặt hắn.
Trần Thuật hoàn hồn: “Không có gì, chỉ là hơi cảm khái, lần đầu ra ngoài đã gặp chuyện này.”
“Yên tâm đi, có Lâm trưởng lão ở đây, không xảy ra chuyện đâu.” Chu Nhược Vân vỗ vai hắn, “Hơn nữa, Nguyệt Hoa Thảo tuy quý hiếm, nhưng ở ngoại vi Rừng Linh Thú vẫn có thể tìm thấy, sẽ không đi sâu vào nội vi, chúng ta chỉ cần đi một chuyến, hái xong liền trở về.”
Trần Thuật gật đầu, không nói thêm.
Đêm khuya, đống lửa dần tàn.
Phần lớn đệ t.ử đã chui vào lều nghỉ ngơi, chỉ còn hai đệ t.ử đang trực đêm ngồi bên đống lửa nói chuyện nhỏ.
Trần Thuật nằm trong lều, nghe tiếng côn trùng kêu bên ngoài, trở mình mãi không ngủ được.
Rừng Linh Thú.
Trong nguyên tác, Diệp Thần chính là ở đây gặp cơ duyên đầu tiên – một cây linh chi ngàn năm, còn có một con yêu thú bị thương nặng, sau khi c.h.ế.t để lại cho hắn một viên nội đan.
Cũng chính ở đây, thanh mai trúc mã của Diệp Thần đuổi đến, cùng hắn đồng cam cộng khổ, sau đó hai người vô tình cùng rơi vào bí cảnh, tình cảm cũng từ đó ngày một sâu đậm.
Không biết lần này có gặp không.
Nghĩ nghĩ, cơn buồn ngủ cuối cùng cũng ập đến, Trần Thuật chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm hôm sau, đội ngũ lên đường từ sớm, đi bộ tiến vào Rừng Linh Thú.
Cảnh tượng trong rừng hoàn toàn khác với bên ngoài.
Cổ mộc cao ch.ót vót che kín trời, ánh sáng lờ mờ, không khí ẩm ướt, thỉnh thoảng còn nghe được tiếng thú gầm từ xa vọng lại.
Lâm trưởng lão đi đầu, khí tức quanh thân chậm rãi lan ra, trấn áp yêu thú xung quanh.
Hơn ba mươi đệ t.ử xếp thành một hàng, cẩn thận theo sát phía sau.
Trần Thuật vừa đi vừa nhìn ngó xung quanh.
Đây là lần đầu tiên hắn vào Rừng Linh Thú, thấy gì cũng mới lạ.
Những loại thực vật chưa từng thấy, thỉnh thoảng có con thú nhỏ phóng vụt qua bụi cỏ, còn có dây leo vắt trên cây, đều khiến hắn không nhịn được nhìn thêm vài lần.
“Đừng nhìn ngó lung tung.” Chu Nhược Vân kéo tay áo hắn, “Chú ý dưới chân, một số linh thảo có yêu thú canh giữ.”
Trần Thuật gật đầu, thu nhiếp tinh thần, chuyên tâm đi đường.
Đi được khoảng hai canh giờ, đội ngũ dừng lại trước một thung lũng.
Lâm trưởng lão giơ tay ra hiệu mọi người dừng bước, ánh mắt quét qua thung lũng, trầm giọng: “Đến rồi, Nguyệt Hoa Thảo mọc sâu trong thung lũng, nhưng ở đó có một đàn Tật Phong Lang chiếm cứ, nhiệm vụ của các ngươi là dụ đàn sói đi, để đệ t.ử Dược Phong vào hái t.h.u.ố.c.”
Mọi người nhìn nhau.
Tật Phong Lang là yêu thú nhị giai, thực lực tương đương tu sĩ Trúc Cơ.
Một đàn Tật Phong Lang, ít nhất cũng phải hơn mười con.
Lâm trưởng lão thấy thần sắc mọi người, thản nhiên: “Yên tâm, không phải bảo các ngươi đi c.h.ế.t, Tật Phong Lang tuy khó đối phó, nhưng trí tuệ không cao, các ngươi chia thành ba tổ, một tổ từ phía đông đ.á.n.h nghi binh, một tổ từ phía tây quấy nhiễu, tổ còn lại bảo vệ đệ t.ử hái t.h.u.ố.c, chỉ cần cầm cự được một nén hương, hái xong t.h.u.ố.c chúng ta rút.”
Nói xong, ông bắt đầu chia tổ.
Trần Thuật được xếp vào tổ đ.á.n.h nghi binh, tổ trưởng là một vị nội môn sư huynh, Trúc Cơ trung kỳ, thần sắc khá trầm ổn. Cùng tổ còn có bốn đệ t.ử khác, cộng với Trần Thuật là sáu người.
“Lát nữa nghe hiệu lệnh của ta, cùng ra tay.” Tổ trưởng hạ giọng dặn dò, “Đừng tham công, đừng đi sâu, đ.á.n.h vài cái rồi chạy, dụ đàn sói đi là được.”
Mọi người gật đầu.
Chốc lát sau, ba tổ người ai vào vị trí nấy.
Lâm trưởng lão đứng trên cao, thấy mọi người chuẩn bị xong, giơ tay vung lên.
Ba tổ lập tức hành động.
Trần Thuật theo tổ trưởng từ phía đông lẻn tới, vừa đến gần cửa thung lũng, đã nghe bên trong truyền ra tiếng thú gầm trầm thấp, hắn thò đầu nhìn, trong lòng giật mình.
Trong thung lũng ít nhất có hơn hai mươi con Tật Phong Lang đang nằm, lông màu xám nâu, nanh vuốt sắc nhọn, còn có đôi mắt phát ánh xanh lục. Trên một tảng đá xanh giữa thung lũng, một con Tật Phong Lang hình thể to lớn đang nằm phục, rõ ràng là Lang Vương.
“Động thủ!” Tổ trưởng quát nhẹ một tiếng, xông ra trước tiên.
Trần Thuật không kịp nghĩ nhiều, theo sát xông lên.
Kiếm quang lóe sáng, linh khí dậy sóng.
Đàn Tật Phong Lang bị tấn công bất ngờ, lập tức gầm thét liên hồi, hơn mười con sói lập tức lao về phía họ.
Trần Thuật một kiếm đẩy lùi một con Tật Phong Lang lao tới, nghiêng người né tránh một con khác tập kích.
Những con sói này tốc độ nhanh đến kinh ngạc, mỗi lần vồ đều mang theo tiếng gió, chỉ cần sơ sẩy là bị c.ắ.n trúng.
“Rút!” Tổ trưởng hô.
Mọi người vừa đ.á.n.h vừa lui, dẫn một phần đàn sói về phía đông, một phần về phía tây.
Trần Thuật vừa đ.á.n.h vừa lui, bỗng nghe phía sau truyền đến một tiếng kêu t.h.ả.m.
Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đệ t.ử bị Tật Phong Lang vồ ngã xuống đất. Mắt thấy người kia sắp bị c.ắ.n trúng, nhưng khoảng cách quá xa, những người khác căn bản không kịp cứu.
Trần Thuật nghiến răng, quay người xông trở lại.
Hắn vung kiếm c.h.é.m về phía con Tật Phong Lang kia, con sói đau đớn, nhả đệ t.ử trong miệng ra, quay đầu lao về phía hắn.
Trần Thuật ngang kiếm đỡ, một luồng lực đạo khổng lồ chấn đến cánh tay hắn tê dại, cả người lùi lại mấy bước.
Càng nhiều sói vây quanh.
Đệ t.ử được cứu bò dậy, sắc mặt trắng bệch: “Trần sư tỷ, mau chạy!”
Trần Thuật không chạy, không phải không muốn chạy, mà là không chạy được nữa.
Năm sáu con Tật Phong Lang đã vây quanh hắn, đôi mắt xanh lè c.h.ế.t ch.óc nhìn chằm chằm.
Mẹ nó, đúng là nhất thời xúc động!
Hắn nắm c.h.ặ.t kiếm, trong đầu quay cuồng.
Trong ký ức của nguyên chủ có cách đối phó Tật Phong Lang không? Có không? Hình như… không có!
Đúng lúc này, một đạo kiếm quang từ trên trời giáng xuống.
Kiếm thế sắc bén lập tức x.é to.ạc đội hình đàn sói, năm sáu con Tật Phong Lang rú lên, bị đ.á.n.h văng ra ngoài.
Một bóng người đáp xuống trước mặt Trần Thuật, tay cầm trường kiếm, lưng thẳng tắp.
“Đứng ngây ra làm gì, đi.”
Giọng nói đó trầm thấp, mang theo chút khàn khàn.
Trần Thuật ngẩn ngơ nhìn bóng lưng đó, nhất thời không phản ứng kịp.
Người đó quay đầu nhìn hắn một cái.
Trần Thuật nhìn rõ gương mặt đó.
Đường nét gương mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén, lại mang theo vẻ trầm ổn không hợp với tuổi.
Tim Trần Thuật bỗng đập thình thịch.
“Mau đi!”
Trần Thuật hoàn hồn, kéo đệ t.ử bị thương dậy, quay người chạy.
Phía sau truyền đến tiếng đ.á.n.h nhau kịch liệt, nhưng rất nhanh bị tiếng gầm của đàn sói nhấn chìm.
Chạy ra khỏi thung lũng, Trần Thuật quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng người đó biến mất trong rừng sâu.
Hắn là ai?