Thời gian thoắt cái đã trôi qua.
Sáng sớm, chân trời vừa ửng lên màu bụng cá, Trần Thuật đã tự mình tỉnh dậy.
Hắn nằm trên giường nhìn chằm chằm đỉnh màn ngẩn ngơ một lúc, rồi trở mình một cái, nhanh nhẹn ngồi bật dậy, thoăn thoắt mặc xong y phục, đẩy cửa bước ra ngoài, vừa khéo đụng phải Hồng Diệp đang định vào gọi hắn dậy.
“Tiểu, tiểu thư, người sao lại tự dậy rồi?”
Trần Thuật vừa khoác ngoại bào vừa thuận miệng nói: “Tiểu bỉ đang tới gần, đương nhiên phải dụng công hơn một chút.”
Hồng Diệp nhìn hắn thoăn thoắt rửa mặt, mặc áo, đeo kiếm, ánh mắt mang theo vài phần phức tạp.
Nhưng nàng không nói ra, tiểu thư gần đây đúng là có chút không giống trước.
Có lẽ là do chuyện nhiều quá, trước kia tiểu thư cũng vô cùng cần mẫn, khoảng thời gian từ hôn với Diệp Thần, tiểu thư lười biếng đi không ít, giờ tiểu thư lại cần mẫn trở lại, nhất định là chuyện của Diệp Thần đã khiến tâm thần tiểu thư không yên.
Trần Thuật nào có tâm tư để ý tới những suy nghĩ ấy của Hồng Diệp, thu xếp ổn thỏa liền đẩy cửa bước ra ngoài.
Tảo khóa của Lạc Hà Tông khác với các tông môn bình thường. Không phải các phong tự mình giảng dạy, mà là mỗi tháng ngày mùng một, ngày rằm, tất cả đệ t.ử dưới Trúc Cơ đều tụ tập tại chủ phong để nghe trưởng lão giảng đạo.
Đây là quy củ của Lạc Hà Tông, tu vi có thể khác biệt bởi sư thừa, nhưng căn cơ đều phải đặt trên cùng một nền tảng.
Hôm nay đúng là ngày rằm.
Dọc theo sơn đạo đi về phía chủ phong, trên đường người rất đông.
Trần Thuật cố ý chậm bước, lẫn trong đám người, ven đường có nội môn đệ t.ử giống hắn, cũng có ngoại môn đệ t.ử mặc bào xám xịt, còn có vài tạp dịch đệ t.ử, đứng ở vòng ngoài cùng của đám đông, nghe đặc biệt chăm chú.
Đạo trường trên chủ phong cực kỳ rộng lớn, đủ sức chứa mấy ngàn người, khi Trần Thuật tới, trong sân đã ngồi hơn nửa đệ t.ử, hắn tìm được khu vực Tây Phong, ngồi xếp bằng ở vị trí khá về sau.
Vừa ngồi yên, bên cạnh truyền tới một giọng quen thuộc: “Trần sư muội, hôm nay đến sớm nhỉ!”
Chu Nhược Vân cười híp mắt ghé lại, trong tay còn cầm một cái bánh bao nóng hổi.
Trần Thuật nhìn nàng một cái: “Sư tỷ, đạo trường không cho ăn đồ.”
Chu Nhược Vân vẫn cười hì hì, cúi đầu nhìn bánh bao trong tay, lại nhìn vẻ mặt lạnh tanh của Trần Thuật.
“Ôi dào, sư muội đừng cứng nhắc thế, không ăn no lấy đâu ra tinh thần nghe giảng.”
Tiếp đó Chu Nhược Vân lại móc từ trong túi ra một cái bánh bao, cố nhét vào tay Trần Thuật, “Sư muội cũng ăn đi, một mình ta ăn chẳng thú vị gì.”
“Sư tỷ vẫn là đừng ăn thì hơn, tảo khóa sắp bắt đầu rồi.” Trần Thuật thật ra rất muốn đồng ý, nhưng nguyên chủ sẽ không ăn bánh bao trong tảo khóa.
Chu Nhược Vân cười hì hì thu tay lại, “Sư muội đúng là cứng nhắc, không ăn thì thôi vậy.”
Một lát sau, tiếng chuông vang lên, trong sân dần dần yên tĩnh.
Trên đài cao, một vị trưởng lão bào xám chậm rãi bước ra, ngồi xuống trên bồ đoàn, là Liễu trưởng lão, Nguyên Anh hậu kỳ, nghe nói đã ở Lạc Hà Tông hơn ba trăm năm.
Hôm nay giảng về Trúc Cơ yếu nghĩa.
Từ vận hành linh khí đến ôn dưỡng kinh mạch, từ mài giũa tâm cảnh đến thời cơ phá cảnh, trưởng lão giảng rất tỉ mỉ, đệ t.ử phía dưới nghe rất chăm chú.
Trần Thuật ban đầu còn phấn chấn tinh thần, sau đó phát hiện những thứ này trong ký ức nguyên chủ đều có, thậm chí còn tỉ mỉ hơn, hắn dứt khoát chỉ để một nửa tâm thần lắng nghe, phần còn lại dùng để quan sát xung quanh.
Đệ t.ử trong sân khoảng hơn hai ngàn người, chia khu ngồi.
Phía trước nhất là nội môn đệ t.ử, khí tức ngưng thực; về sau là ngoại môn, so le không đồng đều; lại về sau là tạp dịch đệ t.ử, có thể tới nghe đạo, đều là có chút tư chất.
Ánh mắt Trần Thuật quét qua đám người, đột nhiên dừng lại.
Trong góc, có một thiếu niên đang cúi đầu ghi chép gì đó, viết cực kỳ nghiêm túc, đệ t.ử xung quanh đều cách xa hắn, như thể trên người hắn mang theo thứ gì bẩn thỉu.
Trần Thuật nheo mắt.
Thiếu niên đó mặc bào xám của tạp dịch đệ t.ử, góc bào còn dính bùn.
Động tác ghi chép của hắn rất nhanh, nhưng thỉnh thoảng sẽ dừng lại, nhíu mày suy nghĩ một lát, mới tiếp tục hạ b.út.
“Nhìn gì thế?” Chu Nhược Vân theo ánh mắt hắn nhìn tới, hạ giọng, “Đó là một tạp dịch đệ t.ử, tên là Thẩm Mặc, tới ba năm rồi, vẫn còn ở Luyện Khí tầng ba, có người nói tư chất quá kém, cũng có người nói đắc tội với ai đó, người cũng u uất cô độc.”
Trần Thuật gật đầu, không nói thêm, đây là đại phản diện trong nguyên văn, để tăng tiến tu vi mà không từ thủ đoạn nào, coi nam chính là địch nhân cả đời, tiền kỳ đúng là đã gây cho nam chính không ít phiền toái, nhưng hậu kỳ luôn là nam chính chiếm thượng phong.
Đại phản diện này vì cái gì mà hắc hóa ấy nhỉ, lúc trước đọc nhảy quá nhanh, thế mà lại quên mất, nếu có cơ hội có thể giúp một tay thì giúp một tay.
Hắn không có năng lực lớn như vậy để dọn sạch mọi khó khăn cho Long Ngao Thiên, nhưng ít đi một chút vẫn có thể.
Hắn nhớ kỹ gương mặt Thẩm Mặc, và ánh mắt đó chuyên chú, chấp nhất, như thể mọi thứ xung quanh đều không liên quan tới hắn, chỉ có quyển sách mỏng trước mặt, mới là cả thế giới của hắn. Khí chất ấy, ở một vài phương diện, lại có nét tương đồng với Long Ngao Thiên.
Tảo khóa kéo dài hai canh giờ, đến khi kết thúc đã gần giữa trưa.
Những ngày tiếp theo, Trần Thuật gần như dồn toàn bộ tinh lực vào tu luyện.
Mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy, luyện kiếm, thổ nạp, lại luyện kiếm.
Ban ngày đi nghe các phong trưởng lão thuyết pháp, buổi tối trở về tiếp tục nghiền ngẫm kiếm chiêu.
Chu Nhược Vân cách vài ba ngày lại tới cùng hắn đối luyện, mỗi lần đều đ.á.n.h hắn răng rơi đầy đất, rồi cười híp mắt nói “Sư muội tiến bộ thật nhanh”.
Một tháng thời gian, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn.
Hắn có thể cảm nhận rõ sự tiến bộ của bản thân: chiêu thức ngày càng thuần thục, phản ứng ngày càng nhanh nhạy, việc vận chuyển linh khí cũng càng thêm trôi chảy.
Nhưng cũng có phiền toái.
Tối hôm nay, hắn đang luyện kiếm trong sân, ngoài sân truyền tới tiếng gõ cửa.
Có không ít đệ t.ử nghe danh mà tìm tới, có người thật lòng muốn thỉnh giáo, cũng có kẻ tìm tới để dò la tin tức, giống như Triệu Oánh trước kia, đa số kẻ có ý đồ xấu đều bị Trần Thuật đuổi về.
Có mấy người, đều là tới dò la hắn năm đó đ.á.n.h bại Lưu sư huynh thế nào, hiện giờ còn mấy phần thắng, xem ra là do vị Lưu sư huynh này phái tới.
Lưu sư huynh, tên là Lưu Vân Đào, nhân vật kiệt xuất trong ngoại môn đệ t.ử, một tay Thanh Phong kiếm pháp rất có hỏa hầu.
Nguyên chủ năm đó đúng là từng thắng hắn, nhưng đó là chuyện rất lâu rồi.
Trong tiểu bỉ sắp tới, hắn e rằng sẽ có một trận giao chiến với Lưu Vân Đào này.
Lại tiễn một ngoại môn đệ t.ử tới dò la tin tức, Trần Thuật đóng cửa, tiếp tục luyện kiếm.
Lưu Vân Đào muốn tới thì cứ để hắn tới.
Dù sao một tháng khổ luyện này không phải uổng công.
Tiểu bỉ đúng hạn mà tới.
Lạc Hà Tông mỗi năm một lần tiểu bỉ, ngoại môn đệ t.ử có thể khiêu chiến nội môn, thắng là có thể thay thế.
Năm nay cũng vậy.
Vận may rút thăm của Trần Thuật không tệ, mấy vòng đầu đối thủ đều không tính là mạnh, hắn dựa vào nền tảng của nguyên chủ cộng thêm kinh nghiệm bù đắp một tháng này, vững vàng thắng được.
Vòng thứ năm, đối thủ công bố, không ngoài dự liệu là Lưu Vân Đào.
Dưới đài lập tức vang lên một tràng tiếng bàn tán.
“Lưu sư huynh đối đầu Trần sư tỷ rồi!”
“Có kịch hay để xem rồi!”
“Nghe nói Lưu sư huynh mấy năm nay tiến bộ rất lớn, nói không chừng thật sự có thể thắng…”
Trần Thuật không để tâm đến những lời bàn tán ấy, nắm c.h.ặ.t kiếm, bước lên lôi đài.
Đối diện, một thanh niên thân hình thẳng tắp đã đứng yên, chính là Lưu Vân Đào.
Hắn nhìn Trần Thuật, trong mắt mang theo vài phần dò xét, lại có chút nóng lòng muốn thử.
“Trần sư tỷ, đã nhiều năm không gặp.” Lưu Vân Đào chắp tay, giọng điệu coi như khách khí.
Trần Thuật gật đầu: “Lưu sư huynh.”
Trọng tài ra lệnh một tiếng, tỷ thí bắt đầu.
Lưu Vân Đào ra tay trước, Thanh Phong kiếm ra khỏi vỏ, kiếm quang như luyện, thẳng tới trung môn Trần Thuật, kiếm thế vừa nhanh vừa ổn, so với năm đó đúng là mạnh hơn không ít.
Trần Thuật nghiêng người tránh qua, phản thủ một kiếm đ.â.m tới sườn hắn, Lưu Vân Đào hoành kiếm đỡ, hai kiếm giao nhau, “keng” một tiếng giòn vang, chấn cho hổ khẩu hai người đều hơi tê dại.
Sau một kích thăm dò, hai người đồng thời lùi nửa bước, đ.á.n.h giá lại đối phương.
Lưu Vân Đào trong lòng có chút kinh ngạc.
Hắn vốn tưởng rằng, Trần Thù mấy năm nay không ở tông môn, tu vi dù không tụt, kinh nghiệm động thủ cũng nên sinh sơ rồi.
Nhưng một kiếm vừa rồi, lực đạo, góc độ và thời cơ đều nắm bắt cực kỳ chuẩn xác, hoàn toàn không giống người lâu ngày không động thủ.
Trần Thuật trong lòng cũng thầm lẩm bẩm, Lưu Vân Đào này đúng là có chút bản lĩnh, khó trách dám phái người tới dò xét thực lực.
Hai người nhìn nhau một cái, đồng thời ra tay.
Lần này, ai cũng không lưu thủ.
Kiếm quang đan xen, kiếm khí tung hoành.
Thanh Phong kiếm của Lưu Vân Đào đi đường lối lăng lệ, mỗi kiếm đều thẳng tới yếu hại, Lạc Hà kiếm pháp của Trần Thuật lại lấy nhu khắc cương, kiếm thế dày đặc, vững vàng đỡ lấy công thế của đối phương.
Đánh hơn ba mươi chiêu, Lưu Vân Đào dần dần nôn nóng.
Hắn vốn tưởng rằng dựa vào tiến bộ mấy năm nay của mình, đ.á.n.h bại Trần Thù không thành vấn đề, nhưng đ.á.n.h lâu như vậy, đối phương thế mà một bước không lùi, ngược lại càng đ.á.n.h càng vững.
Không được, không thể kéo dài nữa.
Hắn hít sâu một hơi, kiếm thế đột nhiên biến đổi, Thanh Phong kiếm nổi lên ánh xanh nhạt — đây là sát chiêu giữ nhà của hắn, chiêu cuối cùng của Thanh Phong thập tam kiếm, uy lực cực lớn, nhưng tiêu hao cũng lớn, chỉ có thể dùng một lần.
Đồng t.ử Trần Thuật chợt co lại.
Một kiếm này tới vừa nhanh vừa mạnh, kiếm quang gần như phong tỏa hết đường lui.
Hắn không kịp nghĩ nhiều, thân thể đã phản ứng trước ý thức, bước chân sai vị, thân hình nghiêng một bên, vừa vặn tránh khỏi mũi kiếm, đồng thời trường kiếm trong tay thuận thế đưa ra, đ.â.m thẳng vào sơ hở của Lưu Vân Đào.
“Keng!”
Hai kiếm lại lần nữa giao nhau, nhưng lần này, kiếm thế của Lưu Vân Đào đã hết, mà kiếm của Trần Thuật vẫn còn dư lực.
Mũi kiếm dừng cách yết hầu Lưu Vân Đào ba tấc.
Toàn trường tĩnh lặng.
Lưu Vân Đào cứng đờ tại chỗ, sắc mặt xanh trắng đan xen. Nửa ngày, hắn cười khổ một tiếng, buông kiếm trong tay.
“Ta thua rồi.”
Dưới đài bùng nổ tiếng hoan hô chấn trời.
Trần Thuật thu kiếm, gật đầu với hắn: “Đa tạ Lưu sư huynh chỉ giáo.”
Khi bước xuống lôi đài, chân hắn đều mềm nhũn.
Một kiếm vừa rồi, chỉ cần chậm nửa nhịp, người bại trận lúc này đã là hắn.
Chu Nhược Vân xông tới, một tay ôm lấy vai hắn: “Được lắm sư muội, đ.á.n.h đẹp lắm!”
Trần Thuật khó khăn lắm mới thoát ra được, bình ổn hô hấp một chút: “Chẳng qua là may mắn.”
“May mắn gì, đó là bản lĩnh thực sự!” Chu Nhược Vân mặt đầy phấn khích, “Cứ đ.á.n.h thế này, ngươi ít nhất có thể lọt vào mười hạng đầu!”
Trần Thuật lắc đầu: “Còn sớm.”
Tiểu bỉ lần này áp dụng thể thức tích điểm, những trận tiếp theo, hắn tổng cộng đ.á.n.h mười trận.
Thắng bảy trận, thua ba trận.
Ba trận thua, đối thủ đều là sư huynh sư tỷ xếp hạng cao trong nội môn, thực lực đúng là trên hắn.
Bảy trận thắng, cũng thắng không nhẹ nhàng, mỗi trận đều phải trải qua một phen khổ chiến.
Thứ hạng cuối cùng, thứ bảy.
Không tính quá cao, cũng không tính quá thấp.
Vừa khéo ở vào vị trí giữa, không cao cũng chẳng thấp.
Chu Nhược Vân rất hài lòng với kết quả này: “Lần đầu tham gia tiểu bỉ đã lấy được thứ bảy, đã rất tốt rồi! Năm sau cố gắng thêm, nói không chừng có thể tiến vào ba hạng đầu!”
Trần Thuật gật đầu, trong lòng lại nghĩ tới chuyện khác.
Ba ngày sau khi tiểu bỉ kết thúc, tông môn ban xuống một nhiệm vụ mới: Linh Thú Sâm Lâm, thu hái Nguyệt Hoa thảo.
Đây là lệ thường của tông môn, sau tiểu bỉ, sẽ sắp xếp đệ t.ử tới Linh Thú Sâm Lâm lịch luyện, vừa có thể tăng trưởng kiến thức, vừa có thể kiếm thêm chút điểm cống hiến.
Nhiệm vụ lần này là thu hái Nguyệt Hoa thảo, một loại linh thảo mọc ở ngoại vi Linh Thú Sâm Lâm, không tính quá nguy hiểm, vừa khéo thích hợp cho đệ t.ử mới nhập môn.
Khi Trần Thuật nghe được tin này, trong lòng thịch một cái.
Linh Thú Sâm Lâm.
Trong nguyên tác, Diệp Thần ở Linh Thú Sâm Lâm, qua một thời gian hình như là một tiết điểm quan trọng, một đại năng bí cảnh đột nhiên mở ra, Long Ngao Thiên từ trong đó khế ước được một con tiên thú ấu tể, còn đạt được một số công pháp và thiên tài địa bảo, đó chính là một trong những cơ duyên nghịch thiên của Long Ngao Thiên.
“Trần sư muội, ngươi cũng đi à?” Chu Nhược Vân ghé lại, mặt đầy phấn khích, “Nghe nói lần này là Lâm trưởng lão dẫn đội, Lâm trưởng lão đã là Kim Đan hậu kỳ, có người dẫn đội, chuyến này hẳn sẽ an toàn hơn nhiều.”
Trần Thuật trầm mặc một lát, gật đầu: “Đi.”
Vừa khéo hắn cũng muốn xem, Diệp Thần bây giờ thế nào.
Ba ngày sau, hơn ba mươi đệ t.ử Lạc Hà Tông dưới sự dẫn dắt của Lâm trưởng lão, cùng ngự kiếm tiến về Linh Thú Sâm Lâm.