"Không có..."
"Nếu đã bán đi rồi, ta còn bày ra bộ mặt sầu não này làm gì?"
"Ngươi đó, sao lại thốt lời như vậy, quả là hết điều để bàn rồi..."
"Ta đây còn t.h.ả.m hơn. Bán đi nửa cân, ấy vậy mà người ta chỉ nếm hai sợi đã trả lại, kêu rằng khó nhai nuốt..."
"Thôi rồi, ta cũng vậy thôi. Có người ngỏ ý muốn nếm thử, bởi khoai lang khô vốn chẳng phải của hiếm gì, vậy thì cứ nếm đi. Ấy vậy mà vừa nếm một miếng, chẳng ai muốn mua nữa."
"Ta đây cũng có phần phiền muộn, chẳng phải khoai lang khô vốn vẫn vậy ư, sao lại chê bai khó ăn thế này?"
"Xưa nay vẫn nghe đồn Tôn Thị vụng về tay chân, phơi khoai lang khô chẳng được ngon lành. Giờ xem lại, chúng ta cũng nào hơn được mấy, đều y như thế cả thôi!"
"..."
Lời ấy vừa thốt ra, đám người đang xôn xao bàn tán bỗng chốc sững sờ, hồi lâu sau chẳng ai còn lên tiếng nữa.
Chỉ có thể rằng, bọn họ cũng chẳng khác Tôn Thị là bao, quả thực không ai nên khinh thường ai là phải.
"Chẳng phải. Vì sao nhà Tô thị lại bán được khoai lang phơi khô như vậy?" Bỗng có kẻ đề xuất một vấn đề cốt yếu.
Song, tất cả mọi người đều lắc đầu, chẳng ai hay rõ nguyên do.
E rằng là vì khoai lang phơi khô của nhà Tô thị ăn ngon hơn chăng? Nhưng khổ nỗi, nào có ai trong bọn họ từng nếm thử bao giờ, nên chẳng thể biết được sự khác biệt có phải nằm ở đây chăng.
Song, đây quả là điều vô lý. Họ từng thấy Tô Mộc Lam phơi khoai lang khô ngay giữa sân, nào có dùng bí quyết gì đặc biệt. Chẳng lẽ ánh dương chỉ ưu ái chiếu rọi riêng sân nhà nàng mà thôi ư?
Đám người nọ nhìn nhau đầy bối rối, rốt cuộc cũng chẳng thể tìm ra lời giải đáp thỏa đáng.
"Nếu không, ta thử sang hỏi Tô Mộc Lam xem khoai lang khô này phơi ra sao?" Một người trong số đó đề xuất.
"Tìm c.h.ế.t ư? Đã âm thầm học hỏi để kiếm lời, nay lại chẳng thu được gì mà còn mặt dày đến tận cửa hỏi han, chẳng phải tự rước lấy nhục nhã vào thân sao?"
"Nhưng ta nào dám vứt bỏ sĩ diện này..."
"Ngày ngày gặp mặt, chỉ vì chút lợi lộc từ khoai lang khô mà ngay cả sĩ diện cũng chẳng màng. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, lẽ nào không bị người đời phỉ nhổ đến tận xương tủy hay sao? Ta đây tuyệt nhiên không làm."
Đám người nhao nhao bàn tán, mỗi người một lời nhưng chung quy đều nhất trí một ý: tuyệt đối sẽ không đến hỏi Tô Mộc Lam về bí quyết phơi khoai lang khô.
Bởi lẽ, sau này vẫn còn phải sống tại cái thôn này, thật sự không thể làm ra chuyện thất lễ đến thế.
"Ồ, các nàng đều đang giặt giũ ư?" Tôn Thị bưng theo chiếc chậu gỗ, tấm thân tròn trịa lạch bạch bước tới, cất lời: "Nào, nhường ta một chỗ ngồi."
Đám người ngước mắt lên, thấy là Tôn Thị tới, khí thế hăng hái vừa rồi lập tức tiêu tán, trở nên im ắng lạ thường.
Chuyện này không nên nói trước mặt Tô Mộc Lam, lại càng không nên nói trước mặt Tôn Thị.
Biết rõ khoai lang khô nhà Tôn Thị bán chẳng chạy, mà vẫn ngoan cố không chịu tin, còn muốn tự mình thử một lần, cho rằng mình có thể làm tốt hơn nàng ta, kết quả cuối cùng lại chẳng bán nổi một mảy may. Lẽ nào đây không phải là tự vả vào mặt mình hay sao?
Tôn Thị thấy vậy, bất giác nhướng mày, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười đầy ý nhị.
Điều này nào có thể trách nàng cười trên nỗi đau của người khác, chỉ là lúc này trong lòng nàng tràn ngập niềm vui sướng, thực sự không tài nào kiềm chế được.
Chứng kiến những kẻ từng khinh thường mình phải nếm mùi thất bại, đó hẳn là niềm vui sướng lớn nhất đời người, không gì có thể sánh bằng.
Thấy đám người kia đều im thin thít, Tôn Thị cũng biết giữ thể diện, chẳng nói thêm lời nào. Nàng chỉ kéo một phụ nhân ngồi gần mình nhất, rồi cùng người đó tán gẫu chuyện nuôi con cái.
Những người khác thấy Tôn Thị không hề đả động đến chuyện khoai lang khô, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm, nhân đó mà chuyển sang chuyện khác tán gẫu.
Bên giếng nước lại trở nên nhộn nhịp, ồn ào như thường lệ.
Trong phủ Tô Mộc Lam, bầu không khí lúc này cũng không hề tĩnh lặng.
Nguyên nhân chính cho sự bất ổn này là vì Tô Mộc Lam đang chế biến một món ăn mới, khác với những thứ cần bán cho phiên chợ ngày mai, đó là "Bánh gạo sợi".