Lò gạch do Trương Thủy Sinh, một người dân thôn Trương Gia, khai lập. Những người làm việc trong lò đều là dân bản thôn. Thôn Trương Gia và thôn Bạch Gia vốn kề cận, do thường xuyên qua lại nên mọi người đều quen mặt nhau cả.
Thanh danh của Tô Mộc Lam trước kia vốn chẳng hay ho gì, lại cực kỳ vang danh ở thôn Trương Gia. Nay thì nàng cũng đã có chút tiếng tăm.
Song, bây giờ là bởi tính tình nàng đã thay đổi theo hướng tốt đẹp.
Bởi vậy nên những người trong lò gạch đối đãi với nàng cũng có phần niềm nở, lễ độ, chỉ hỏi nàng cần loại gạch ngói nào, với số lượng là bao nhiêu mà thôi.
Tô Mộc Lam nghe theo lời của Bạch Khang Nguyên, báo số lượng cần thiết cho Trương Thủy Sinh.
"Số lượng này chẳng lớn lao gì, chỉ chiều mai là có thể giao đến tận nơi cho ngươi."
Trương Thủy Sinh tính toán sơ qua số lượng và giá cả, rồi báo giá cho Tô Mộc Lam: "Đều là người cùng thôn, ta chẳng nỡ lòng nào lấy giá đắt. Với số gạch ngói này, chỉ cần trả ta chín trăm hai mươi đồng tiền là đủ."
"Gạch thì chẳng đắt đỏ, song ngói này giá lại chẳng hề rẻ chút nào. Nhưng vì ngươi lấy số lượng ít, ta đã tính cho ngươi giá vốn rồi đấy. Ra ngoài chợ thì tuyệt đối không có cái giá này đâu. Ta nói trước để ngươi hiểu, kẻo sau này có người khác đến hỏi ta cái giá tương tự."
Trương Thủy Sinh quả là một người có tài làm ăn, lời lẽ thốt ra đều khiến Tô Mộc Lam nghe vào tai cực kỳ ưng ý.
"Được, ta nhớ rồi." Tô Mộc Lam nói: "Vậy thanh toán thế nào đây?"
"Lò gạch có lệ, trước hết phải đặt cọc một nửa, nửa còn lại sẽ thanh toán khi giao hàng. Huống hồ, đến khi hàng được chuyển tới, ngươi cứ kiểm kê kỹ lưỡng, nếu có viên nào sứt mẻ, cứ trực tiếp khấu trừ tiền là được." Trương Thủy Sinh nói.
"Được." Tô Mộc Lam theo lời của Trương Thủy Sinh, thanh toán một nửa tiền cọc, hẹn rõ ngày giờ giao gạch rồi tức tốc quay về nhà.
Xách theo túi tiền đã nhẹ đi phân nửa, Tô Mộc Lam bỗng chốc thở dài thườn thượt.
Khoản tiền nàng tích cóp bấy lâu nay, nay chỉ mới sửa sang chút ít nhà cửa, mua gạch ngói và vôi mà đã tốn kém gần phân nửa.
Chỉ riêng việc thay mấy viên ngói, xây thêm đôi bức tường, nàng đã hao tốn không ít tiền bạc. Nếu muốn dựng một tòa nhà ngói ba gian rộng lớn có vườn tược, e rằng cả vật liệu gỗ lẫn nội thất trong nhà... phải hao phí hơn mười lượng bạc.
Với gia đình nhà nông bình thường, trừ đi khoản ăn uống tiêu dùng, mỗi năm tích cóp được hai lượng bạc đã xem như là khá khẩm. Đây còn là trong trường hợp gia quyến không có biến cố bất ngờ phải chi tiêu. Nếu trong nhà có bậc trưởng bối thân thể chẳng khỏe, cần thang t.h.u.ố.c, thì việc một năm không tích lũy được đồng nào cũng là lẽ thường tình.
Ngay cả trong tình huống thuận lợi nhất, muốn dựng một ngôi nhà mới, chắc chắn phải tích cóp nhiều năm. Nếu gia đình lại có nhiều nhi t.ử, việc dành dụm càng thêm khó khăn bội phần.
Cũng không trách được phần lớn các gia đình. Dù cho nhi t.ử đã thành thân, họ cũng không có cách nào phân gia để sống tách biệt. Ngoài lý do nhà đông người khiến kẻ ngoài không dám bắt nạt, khi có việc lao dịch công sai, cũng chỉ cần cử đi một người. Còn lại, việc tiền bạc đa phần đều tiêu tốn vào việc sửa sang, xây cất nhà cửa.
Ngẫm nghĩ như vậy, Tô Mộc Lam chợt thấy có chút may mắn. Bạch Thạch Đường xem như là người có khả năng kiếm tiền, đã sớm dựng nên căn nhà ngói để gia quyến an cư. Bằng không, nếu chờ đến khi nàng đặt chân đến nơi này mới tính chuyện xây nhà, e rằng nàng đã phải vất vả thêm một thời gian dài.
Thế nhưng, nhắc đến Bạch Thạch Đường...
Tô Mộc Lam chợt nhớ lại trong ký ức của nguyên chủ, Bạch Thạch Đường khi còn làm công việc áp tải hàng hóa, mỗi tháng có thể lĩnh được một trăm hai mươi lăm đồng tiền, tính ra mỗi năm là mười tám lượng bạc. Khi Bạch Thạch Đường làm việc trong tiêu cục, mọi khoản ăn uống đều do tiêu cục bao lo. Hắn lại là một người tiết kiệm và hiếu thuận, bản thân ở bên ngoài chẳng tiêu tốn gì nhiều, cũng chẳng thường xuyên cùng bằng hữu giao du uống rượu. Có thể nói là, phần lớn bổng lộc đều dành dụm cho người nhà.
Song theo ký ức của nguyên chủ, từ sau khi thành thân, trong tay Bạch Thạch Đường tuy không thể nói là không có lấy một đồng xu dính túi, nhưng ngay cả một lượng bạc cũng chẳng thể rút ra.