"Dẫu cho sau này con làm chuyện gì đi nữa, phụ mẫu và các tỷ tỷ của con vĩnh viễn sẽ luôn sát cánh bên con. Con không cần phải vì chuyện này mà lừa dối người trong nhà!"
"Con làm như vậy là cảm thấy người trong nhà chỉ vui mừng vì những thành tựu con đạt được, mà sẽ không nguyện ý cùng con sẻ chia hoạn nạn sao?"
Đương nhiên, Bạch Mễ Đậu không ngờ Bạch Thạch Đường lại nổi cơn lôi đình đến vậy, lập tức giật thót.
Sau đó, cậu bé ái ngại cúi thấp đầu xuống đất: "Con không hề nghĩ thế, con chỉ không muốn phụ mẫu phải bận lòng vì chuyện này..."
"Nếu đã là song thân của con, sự lo lắng vốn dĩ là điều thường tình!" Sự tức giận của Bạch Thạch Đường chẳng hề suy giảm chút nào: "Có bậc phụ mẫu nào lại không quan tâm đến con cái chứ? Đây vốn là lẽ thường, con còn e dè điều gì?"
Bạch Mễ Đậu c.ắ.n môi dưới, trong mắt lập tức lóe lên một tầng sương mỏng.
Sau khi biết mình là con nuôi, dù bề ngoài cậu bé vẫn như trước, nhưng trong lòng ít nhiều vẫn có chút băn khoăn.
Song thân nuôi dưỡng ta khôn lớn như vậy, lại còn cho ta ăn học, che chở đủ đầy, toàn tâm toàn ý với bốn tỷ đệ chúng ta.
Bạch Mễ Đậu cảm thấy trong lòng vô cùng ấm áp, song cũng trĩu nặng gánh lo.
Nuôi dưỡng một kẻ không huyết thống như ta, lại còn xem ta như con đẻ, ấy là Bạch Thạch Đường và Tô Mộc Lam có tâm địa thiện lương, là ân đức với ta. Phần ân tình này, ta ắt phải báo đáp, hơn nữa còn phải báo đáp trọn đời.
Nhưng đứa bé mới mười hai tuổi này, chỉ là một hài t.ử non nớt, nào có năng lực báo đáp ân tình của họ? Điều duy nhất có thể làm, chính là nỗ lực dùi mài kinh sử, sau này thi đỗ công danh, rạng rỡ tổ tông.
Thế là, đứa bé liền lén lút báo danh ứng thí ở huyện, bởi nếu có thể đỗ đạt, phụ mẫu tất sẽ hoan hỉ. Bằng không, nếu thất bại, phụ mẫu cũng chẳng hay biết, vậy sẽ không phải thất vọng về đứa bé.
Nhưng giờ đây, dường như đứa bé đã hành sự sai lầm rồi...
"Phụ thân, con..." Bạch Mễ Đậu cố gắng giấu đi sương mù trong mắt.
Phụ thân từng dạy, nam nhi không dễ rơi lệ, con là nam t.ử hán, không thể cứ động một chút là khóc nhè…
Thế nhưng há miệng, Bạch Mễ Đậu cũng chẳng biết phải biện bạch cho mình thế nào, chỉ ú ớ rồi cuối cùng lại nuốt mấy lời muốn nói xuống.
Giọng điệu của Bạch Thạch Đường hơi dịu đi đôi phần, lời lẽ thấm thía: "Ta biết con hiếu thuận hiểu chuyện, nhưng con phải ghi nhớ, con chỉ là một hài t.ử, ta và nương của con không chỉ mong con hiếu thuận hiểu chuyện, mà càng hy vọng được chứng kiến hỉ nộ ái ố của con hơn."
"Dẫu gia cảnh ta nghèo hèn, chẳng thể sánh với những dòng họ hiển hách. Song, ta và nương của con chỉ mong sau này bốn tỷ đệ các con có thể bình an vui sướng trưởng thành là đủ rồi, tuyệt nhiên không yêu cầu các con phải đạt được thành tựu gì. Càng không hy vọng các con vì những chuyện này mà phải mang quá nhiều gánh nặng."
"Nếu là như vậy, ấy chính là lỗi lầm của ta và nương của con rồi."
Những lời này, trầm ổn mà đầy sức lực, nhưng từng câu chữ lại thấm đẫm sự ôn nhu nồng hậu.
Cuối cùng, Bạch Mễ Đậu cũng chẳng thể kìm nén thêm, giọt lệ to như hạt đậu tràn mi rơi xuống. Đứa bé bổ nhào vào lòng Bạch Thạch Đường: "Phụ thân…"
"Con lớn chừng này rồi mà vẫn còn khóc nhão nhoẹt như vậy." Lời Bạch Thạch Đường tuy đầy vẻ chê bai, nhưng vẫn ôm c.h.ặ.t Bạch Mễ Đậu vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về lưng đứa bé.
Hài t.ử mười hai tuổi, giờ đây vóc dáng đã vô cùng cao lớn, thoạt nhìn đầu sắp vượt qua cả Tô Mộc Lam. Thường ngày đứng ở đây, vì tính tình trầm ổn nội liễm, thường bị lầm tưởng là người trưởng thành. Giờ đây lại thút thít nức nở khóc òa lên, vừa nước mắt vừa nước mũi hệt như một đứa trẻ lên ba vậy.
Đứa nhỏ này, quả thực có rất nhiều tâm sự trong lòng.
Tô Mộc Lam trông thấy cảnh tượng này, trong lòng cũng thở dài.
Bạch Mễ Đậu khóc một trận, tâm trạng cũng đã vơi đi gần hết. Lúc này mới ngừng khóc, thấy y phục của Bạch Thạch Đường vì mình mà trở nên nhăn nhúm, hơn nữa lại dính đầy nước mắt và nước mũi, gương mặt đứa bé lập tức đỏ bừng: "Làm bẩn y phục của phụ thân rồi."
"Làm bẩn thì tắm rửa là sạch sẽ thôi, đâu phải không mặc được nữa. Hơn nữa, dẫu không thể mặc thì sao, trong nhà cũng chẳng thiếu y phục mà diện." Bạch Thạch Đường khôi phục lại vẻ tự nhiên: "Trái lại là con đó, khóc đến nỗi mặt mũi lem luốc như mèo mướp rồi, mau đi rửa mặt một chút đi."
"Dạ." Bạch Mễ Đậu đồng ý, hứng thú bừng bừng chạy đến cái vạc trong sân múc nước rửa mặt.
Cái đầu nhỏ như mèo con lúc rửa mặt kêu soàn soạt.
Tô Mộc Lam ở trong phòng nghe thấy động tĩnh, cầm ấm trà đang nấu trên lò lửa nhỏ rót một ít cho Bạch Thạch Đường, cũng rót một tách trà đã nguội cho Bạch Mễ Đậu. Cuối cùng, nàng cũng tự cầm một tách mà thưởng thức.
Trà hoa quế năm trước, dẫu đã qua đông, lúc này uống vào miệng vẫn ngập tràn mùi thơm ngát.
"Cuối cùng thiếp cũng nhận ra, khi chàng dạy dỗ con cái, quả thực rất dụng tâm đấy." Tô Mộc Lam cảm thán.
"Thuở trước đã nhận ra, đứa trẻ này luôn mang dáng vẻ ngại gây phiền lụy cho người nhà. Nếu đặt ngoài vòng gia đình, tuy có vẻ là người hiểu lễ nghĩa, biết tự kiềm chế, không gây rắc rối cho kẻ khác, nhưng về lâu dài sẽ chẳng tốt, nhất là với người thân cận."
Bạch Thạch Đường nói: "Điều này khi bé thì không sao, nhưng nếu sau này gặp phải chuyện lớn, vì sợ làm phiền người nhà, sợ khiến họ lo lắng mà cứ đè nén trong lòng, không chỉ khiến bản thân suy kiệt, mà còn dễ sinh biến cố không lường trước được."
"Lời phu quân quả là chí lý." Tô Mộc Lam khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình.
Khi cần che giấu một sự tình, tất yếu phải dùng đến một chuyện khác hoặc một lời nói dối để bưng bít, rồi lời dối trá ấy lại sinh ra thêm nhiều điều dối trá nữa. Cứ thế mãi, hậu quả e rằng khó mà đoán định.
Nhất là khi gặp phải đại sự, có thể sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.
Nhân lúc còn nhỏ mà uốn nắn phân tích, cũng là để tránh sau này xảy ra biến cố.
Lúc hai người đang trò chuyện, Bạch Mễ Đậu đã rửa mặt rửa tay sạch sẽ, rồi bước đến, trong tay còn cầm một chiếc khăn tay, giúp Bạch Thạch Đường lau đi những vết nước mắt nước mũi vương trên y phục.
Chờ đến khi chỉnh trang tề chỉnh rồi, nàng mới an tọa cùng Bạch Thạch Đường và Tô Mộc Lam thưởng trà.
"Nếu đã qua kỳ thi huyện, con định đến tháng Tư này sẽ tham dự thi phủ thử một phen." Bạch Mễ Đậu nói: "Ước chừng Vĩnh Hòa ca có thể thi đậu, con thì chưa thể chắc chắn, song vẫn muốn đi thử vận may một lần."
"Con đã muốn thử, vậy cứ việc thử đi." Bạch Thạch Đường gật đầu: "Ta sẽ nói trước với Liêu chưởng quỹ một tiếng, đặt trước một khách điếm phù hợp ở phủ thành."
"Chẳng cần phiền hà như vậy đâu, bên huyện học đã sắp xếp chu đáo cả rồi."
Bạch Mễ Đậu cười nói: "Năm tới, Lục gia sẽ đóng góp một khoản bạc cho huyện học. Tiết Sơn Trường cùng các vị tiên sinh đã quyết định trích một phần trong số đó ra, để sắp xếp cho các thí sinh dự kỳ thi phủ."
"Đến lúc ấy, chúng con sẽ cùng nhau tiến vào phủ thành. Tiên sinh sẽ đi theo trông nom. Con nghĩ các tiên sinh đều sẽ cùng đi theo, những người khác chắc cũng chẳng đi cùng người lớn đâu, nên đến lúc đó cha nương cũng đừng bận lòng đi theo nhé."
Nếu cha nương cũng đi theo, sẽ trông có vẻ hơi đặc biệt một chút, tựa như tiểu hài t.ử chưa trưởng thành vậy.
Bạch Thạch Đường và Tô Mộc Lam hiểu thấu tâm tư của Bạch Mễ Đậu, bèn gật đầu đồng thuận, nhưng sau đó vẫn đi tìm Bạch Khang Nguyên nói chuyện, nhờ ông tìm người tiến cử hiền tài trong thôn.
Để tham dự thi phủ cần sáu người tiến cử hiền tài, trong đó có bốn người cùng thôn và hai tú tài.
Việc tú tài tiến cử hiền tài, bên huyện học đã sắp xếp ổn thỏa, không cần phải bận tâm. Còn về phía thôn dân, vẫn cần nhờ Bạch Khang Nguyên ra mặt thu xếp một chút.
Bạch Khang Nguyên tiếp nhận việc này, lòng tràn đầy hân hoan, trong đầu vui sướng khôn xiết, vô cùng cam tâm tình nguyện.