Trước khi Cố Tu Văn và Lục Văn Tình thành thân, trên dưới Cố gia đã quá đỗi quen thuộc với Lục Văn Tình. Giờ đây chỉ là hoàn tất nghi lễ quy củ mà thôi, song trong lòng vẫn không khỏi dấy lên sự kính trọng.
Lục Văn Tình cũng lấy ra phong thái của một chủ mẫu đương gia, diện kiến hạ nhân, lập ra quy củ, rồi ban phát một ít tiền thưởng.
Sau một phen bận rộn, trời đã xế trưa, trên khuôn mặt của Lục Văn Tình đã thoáng lộ vẻ mỏi mệt.
Cố Tu Văn liền dẫn Lục Văn Tình đến chính sảnh nghỉ ngơi một lát.
Sau khi uống xong một chén trà nóng, sắc mặt của Lục Văn Tình mới sảng khoái hơn nhiều phần. Nàng lấy ra đôi ngọc bội uyên ương mà Cố Vân Khê tặng mình trước bữa ăn, nhẹ nhàng vuốt ve.
"Ngọc này có phẩm chất vô cùng tốt, phù điêu uyên ương cũng vô cùng tinh xảo, sống động như thật." Lục Văn Tình cười nói.
"Khối ngọc này…." Cố Tu Văn dừng lại một chút rồi kể: "Vốn dĩ là do mẫu thân Vân Khê để lại cho con bé, tính toán rằng chờ đến khi nàng lớn hơn sẽ làm thành hình dáng mà nàng yêu thích. Sau đó thì Vân Khê vẫn luôn giữ khối ngọc này bên mình, ta cũng không để tâm, lại chẳng ngờ Vân Khê đã tự mình chế thành ngọc bội, nay lại mang tặng nàng."
Lục Văn Tình chợt sững sờ, ngẩn người trong chốc lát.
Nàng thật chẳng hề hay biết khối ngọc này lại mang theo một câu chuyện như thế.
Nếu đã là di vật Mạnh thị để lại cho Vân Khê, vậy thì đây chính là trân bảo, lẽ dĩ nhiên Vân Khê sẽ vô cùng quý trọng.
Thế mà thứ trân bảo ấy lại được Vân Khê mang tặng cho một kế mẫu như nàng.
Qua đó đủ thấy, Vân Khê vô cùng coi trọng nàng.
Trái tim Lục Văn Tình chợt dâng lên dòng nước ấm áp, đôi mắt nàng thoáng đỏ hoe, khẽ hít mũi rồi nắm lấy tay Cố Tu Văn: "Đã qua nửa ngày rồi, chúng ta đi xem Vân Khê đang làm gì đi. Cũng không thể để đứa nhỏ cảm thấy hai chúng ta thành thân rồi liền lạnh nhạt với nó."
"Ta vừa rồi đã phái Liên Kiều đến Thuận Ý Trai mua chút đậu Hà Lan, giờ chắc cũng sắp về rồi. Vân Khê ngày thường rất thích món này."
"Hơn nữa, ta nhớ rõ Vân Khê vốn thích ăn cá. Dẫu tài nấu nướng của ta chẳng lấy gì làm tinh thông, song món cá dấm chua Tây Hồ thì vẫn có thể tự tay làm được. Lát nữa ta sẽ thân hành vào bếp, tự tay chế biến món cá này đãi hai người dùng bữa, thế nào?"
"Được." Cố Tu Văn cười tủm tỉm đồng tình.
Tháng sáu, trời nắng như đổ lửa.
Tiết trời nực nội, tiếng ve kêu vang dội.
Lúc này, Tô Mộc Lam đã m.a.n.g t.h.a.i gần tám tháng rồi.
Mang song t.h.a.i nên bụng đã to vượt cỡ. Tô Mộc Lam càng ngày càng đi đứng khó nhọc, thêm vào cái tiết trời oi bức khó chịu này khiến nàng chẳng thiết đi đâu, chỉ nguyện ẩn mình trong nhà.
Bạch Thạch Đường từ nơi xa tìm về được mấy gốc cây nho già, đã được vun trồng nơi vườn nhà từ thuở xuân sang, lại dựng thêm giàn. Giờ đây, sân đã sum suê lá cành, bên cạnh cũng đặt vô số chậu nước mát. Gió nhẹ thổi qua cũng cảm thấy đôi phần thanh lương.
Phùng thị sợ Tô Mộc Lam quẩn quanh trong phủ lâu ngày sinh buồn tẻ, nên thường hay lui tới trò chuyện giúp nàng khuây khỏa.
Bạch Vĩnh Lạc đã biết đi đứng, chạy nhảy líu lo, lúc này đang rải rắc những cánh hoa khắp sân, cùng Đại Hoàng nô đùa ầm ĩ, khiến mọi người quanh năm suốt tháng đều phải bật cười trước sự đáng yêu của chúng.
"Mấy ngày hôm trước ta thấy Liễu thím ghé thăm phủ tẩu, nói là muốn ngỏ ý tác hợp lương duyên cho Vĩnh Hòa chăng?" Tô Mộc Lam trò chuyện những chuyện gia đình với Phùng thị.
"Đúng vậy, nói là ái nữ của cháu gái thím Liễu. Năm nay tròn mười lăm, dung mạo cũng tề chỉnh, tính tình hiền dịu, hòa nhã." Phùng thị đáp lời: "Cháu rể của thím Liễu vốn là một tú tài, mở tư thục tại trấn nhà. Trong nhà có một nhi t.ử và một nữ nhi. Trưởng t.ử hiện đang theo học tại huyện học, đã đỗ tú tài, năm nay đang sửa soạn để ứng thí Hương khoa tại phủ thành."
"Gia cảnh có vẻ quả thực rất khá giả. Ta cũng đã lén lút nhìn qua tiểu thư kia, là người vô cùng đoan trang, đĩnh đạc. Nghe láng giềng đều khen ngợi nàng vô cùng hiếu thuận. Mấy thứ như nữ công thêu thùa, cầm kỳ thi họa cũng chẳng hề thua kém ai, khiến ta vô cùng hài lòng. Chỉ e không biết Vĩnh Hòa có vừa lòng, nguyện ý hay không mà thôi."
"Để rõ lòng nhau, chi bằng cứ để hai bên gặp mặt một lần rồi mới hay." Tô Mộc Lam cười nói.
"Đúng vậy, vì thế nên ta đang thương nghị với Kim Bắc. Chờ qua tháng tám thì sẽ tìm lúc nhàn rỗi để Vĩnh Hòa cùng tiểu thư kia gặp mặt một lần, nếu đôi bên ưng thuận thì sẽ lập tức định đoạt." Phùng thị cười nói.
Vào tháng tám sẽ diễn ra kỳ thi Hương, Bạch Vĩnh Hòa và Bạch Mễ Đậu đều sẽ tham gia. Đây là kỳ thi của các đồng sinh thi tuyển tú tài, là một kỳ thi vô cùng hệ trọng.
Phùng thị muốn sắp xếp việc này đến tháng tám, có lẽ không muốn Vĩnh Hòa vì chuyện này mà phân tâm, xao nhãng chuyện thi cử.
Hơn nữa, đến lúc đó có kết quả khoa cử, xem Vĩnh Hòa có đỗ đạt hay không, cũng có thể xem xét thái độ của gia đình tiểu thư bên kia.
Sắp xếp như vậy quả thực vô cùng thỏa đáng, chu toàn.
Tô Mộc Lam gật đầu, sau đó tiếp tục trêu ghẹo: "Như thế này thì tẩu sắp thành nhạc mẫu của người ta rồi."
"Tẩu còn trêu chọc ta ư." Phùng thị cười cợt: "Năm nay Thủy Liễu cũng tròn mười lăm tuổi rồi. Ngươi cứ đợi xem, chờ đến lễ cập kê của Thủy Liễu thì e rằng cửa nhà ngươi sẽ bị bà mối dẫm sập mất thôi, chẳng mấy chốc ngươi cũng sẽ làm nhạc mẫu mà thôi."
Nghe Phùng thị nói vậy, Tô Mộc Lam lập tức bừng tỉnh: "Tẩu không nói thì ta còn chưa hay. Chẳng mấy chốc mà đám trẻ đã lớn đến nhường này rồi sao."
"Há chẳng phải thế ư? Năm tháng cứ thế trôi đi vội vã. Chưa kịp hay biết gì thì những đứa trẻ đã từ thân tỏi non mà trưởng thành."
Phùng thị khẽ nói: "Nhắc đến hôn sự của lũ trẻ, Thủy Liễu là một cô nương, muội cần phải lo liệu sớm hơn một chút. Nữ nhi sao có thể sánh bằng nam nhi, tuổi tác nếu quá độ e khó bề kén chọn."
Về chuyện hôn nhân đại sự của con cái, Tô Mộc Lam vẫn luôn tuân theo nguyên tắc lấy ý nguyện của chúng làm trọng. Cha mẹ nhiều lắm cũng chỉ nên khuyên bảo mà thôi. Dẫu chúng không ưng thuận, hoặc dẫu có nguyện ý sống độc thân, nàng vẫn có thể chấp nhận.
Song, suy nghĩ này của nàng lại quá đỗi tân thời, hoàn toàn trái ngược với quan niệm đương thời rằng hôn sự của con cái phải tuân theo mệnh phụ chi ngôn và lời của người mai mối. Bởi lẽ đó, Tô Mộc Lam chẳng đôi co thêm với Phùng thị, chỉ cười mỉm gật đầu:
"Việc này quả thật phải sớm liệu tính mới phải." "Đúng vậy đó." Phùng thị cười híp mắt.
Ngày mười hai tháng Bảy là sinh thần của Bạch Thủy Liễu.
Nhà nông vốn chẳng quá cầu kỳ quy củ cho lễ cập kê của tiểu nữ nhi. Cha mẹ chỉ cần bày biện một bữa ăn thịnh soạn, nếu trong nhà có tổ mẫu thì sẽ do tổ mẫu giúp nữ nhi b.úi tóc, cài trâm, sau đó lấy những đóa hoa chớm nở còn vương giọt sương mai rải xung quanh, vậy là xem như thành lễ.
Trong Bạch gia, Tô Mộc Lam không có trưởng bối, vậy nên nàng thân là mẫu thân phải đứng ra lo liệu.
Vốn dĩ hai năm trước, Tô Mộc Lam đã định liệu rằng nếu công việc của Bạch Thủy Liễu tại Hồng Vận Lâu quá bận bịu, nàng và Bạch Thạch Đường sẽ tự mình đi phủ thành lo liệu mọi việc, cũng là để Thủy Liễu khỏi phải bôn ba qua lại.
Song hiện giờ, Tô Mộc Lam chỉ còn hơn một tháng nữa là đến kỳ sinh nở, quả thật chẳng thể chịu đựng nổi sự nhọc nhằn. Nàng đành phải cho Bạch Thủy Liễu xin nghỉ mấy ngày ở Hồng Vận Lâu để về nhà.
Liêu chưởng quầy ở phủ thành đã tự mình hộ tống Thủy Liễu về nhà.
Trong nhà nhận được thư, biết Bạch Thủy Liễu hôm mười một tháng Bảy sẽ trở về, liền sửa soạn từ ngọ thiện.
Bạch Lập Hạ và Cố Vân Khê sau khi trở về từ tộc học cũng ngóng trông đến mòn mỏi cổ.
Mãi cho đến khi vầng dương đã lui về tây, bên ngoài sân mới truyền đến tiếng hí vang của tuấn mã, ngay sau đó, bóng dáng Bạch Thủy Liễu đã thoăn thoắt như gió lướt vào sân.
"Nương, nhi đã trở về." Bạch Thủy Liễu nhanh ch.óng tiến lên phía trước, đỡ lấy Tô Mộc Lam đang tựa cửa ngóng trông.
"Dọc đường có nóng bức, có khát khô, hay đã đói lả chăng?" Tô Mộc Lam cầm khăn giúp Bạch Thủy Liễu lau mồ hôi trên trán: "Nhìn nhi kìa, mồ hôi đã thấm ướt cả gáy rồi kìa."