Có lẽ là cảm thấy bầu không khí trò chuyện của phụ mẫu rất vui vẻ nên Bạch Chí Nghị và Bạch Vũ Linh cũng cười khúc khích với hai người bọn họ.
Bạch Thạch Đường và Tô Mộc Lam, mỗi người ôm một đứa trẻ, hôn lên má chúng.
Cuối hè.
Kỳ thi tháng tám, tháng chín bắt đầu niêm yết bảng vàng.
Bạch Vĩnh Hoà và Bạch Mễ Đậu đều có tên trên bảng.
Kỳ thi đã kết thúc, thân là tú tài cũng coi như có đủ tư cách ứng thí vào khoa thi mùa thu năm sau, tức có thể tham gia Kỳ thi Hương.
Lòng hai người hân hoan khôn xiết, lại bắt tay chuẩn bị cho kỳ khoa cử năm sau, càng ra sức đèn sách hơn thuở trước.
Dạo gần đây, Bạch Lập Hạ lại chẳng mấy vui vẻ.
Trước kia, Khương Hoán Nhuận từng nói, đợi đến tháng Tám khoa cử kết thúc sẽ trở về, vậy mà nay đã cuối thu, vẫn bặt vô âm tín.
Thậm chí, Bạch Lập Hạ còn cất công đến trạch viện phía Tây của Khương gia một chuyến, song vẫn chẳng thấy tăm hơi Khương Hoán Nhuận, đành hỏi thăm gia nhân trông nhà may ra có được chút tin tức.
Người trông nhà nhận ra Bạch Lập Hạ, liền thật tình thưa rằng, Khương gia đã chuyển đến tỉnh thành cư ngụ từ mùa Xuân, không rõ khi nào mới trở lại.
Nhận được câu trả lời như vậy, sắc mặt Bạch Lập Hạ càng thêm ủ dột, đôi tay bé nhỏ siết c.h.ặ.t túi bình an trong tay áo.
Thoắt cái đã đến tháng Mười, những ngày cuối thu chớm đông, dậy sớm đã có thể nhìn thấy từng lớp sương mù dày đặc giăng lối.
Những ngày này, Bạch Lập Hạ vô cùng bận rộn.
Công việc ở trà viên chỉ vừa vặn xử lý xong, song còn vô số sự vụ ngổn ngang khác. Mấy ngày nay, Bạch Thạch Đường chuyên tâm tại trà viên, thành thử, mọi sự vụ ở cửa hàng, hầu như đều do Bạch Lập Hạ gánh vác.
Hơn nữa, vào mùa thu, điền sản trong phủ đều đã phân chia cho các tỷ đệ, mỗi người nhận được một trăm mẫu ruộng.
Song, Bạch Thủy Liễu, Bạch Trúc Diệp và Bạch Mễ Đậu tự thấy mình không am tường việc quản lý điền sản, bèn ủy thác việc này cho Bạch Lập Hạ lo liệu.
Bạch Lập Hạ cảm thấy các tỷ đệ tín nhiệm mình, liền vỗ n.g.ự.c cam đoan, nói nhất định sẽ hết lòng giúp sức.
Những điền sản ấy, hiện thời đều giao phó cho thôn trang quản lý. Thôn trang cũng đã gửi địa tô thu được từ mùa thu năm nay đến huyện thành, quy đổi thành tiền bạc rồi giao cho Bạch Lập Hạ.
Những sự vụ này, vốn dĩ thôn trang đã có thể xử lý ổn thỏa, chỉ là năm đầu Bạch Lập Hạ tiếp quản, nàng cũng muốn theo chân thôn trang để quan sát, xem đại sự tiểu sự trong thôn trang xử lý ra sao.
Sự nghiệp trong nhà ngày càng hưng thịnh, về sau chắc chắn sẽ không chỉ có một điền trang mà thôi. Nàng muốn làm quen các công việc trước mắt, cũng xem như chuẩn bị cho tương lai lâu dài.
Vả chăng, để tiện việc đi lại, Bạch Lập Hạ dẫn theo một tiểu đồng và một nha hoàn tháp tùng cùng nàng.
Xe ngựa chầm chậm lăn bánh về phía điền trang.
Bên ngoài trời rét đậm, song trong xe lại khá ấm áp. Thêm nữa, xe ngựa lắc lư khiến Bạch Lập Hạ cảm thấy hơi thấm mệt, nàng bèn tựa vào gối mềm, đắp chăn nhắm mắt dưỡng thần.
Xe ngựa đột nhiên khựng lại.
Bạch Lập Hạ cũng mở choàng mắt, liếc nhìn nha hoàn Tiểu Vân ở bên cạnh hỏi: "Vì cớ gì lại dừng lại vậy?"
"Để tì t.ử đi xem." Tiểu Vân vén rèm, bước xuống xe.
Một lúc sau, Tiểu Vân lại quay trở lên xe ngựa, thấp giọng bẩm báo: "Trên đường gặp phải một vị thư sinh. Hắn nói trên đường về quê bị kẻ gian lấy sạch tiền bạc lộ phí, đành phải lội bộ về huyện thành. Hiện giờ giày đã mòn nát, thật sự không thể đi tiếp được nữa, thấy xe ngựa của chúng ta liền ngỏ ý muốn quá giang một đoạn đường."
"Hiện giờ chúng ta đang đi đến điền trang, còn hắn lại muốn về huyện thành, e rằng không tiện đường." Bạch Lập Hạ ngừng lại một lát, rồi nói: "Ngươi hỏi hắn xem có việc gì gấp gáp không. Nếu không vội, có thể cùng chúng ta đến điền trang, đợi ta xử lý xong việc sẽ cho hắn quá giang về huyện thành."
Nếu là thư sinh, chắc hẳn là đi học hoặc đi thi, xa nhà cũng chẳng dễ dàng gì.
Vả chăng, vừa nghe thấy thân phận thư sinh, Bạch Lập Hạ lại chợt nhớ đến Khương Hoán Nhuận đã lâu bặt vô âm tín, tâm tình liền càng thêm mềm yếu vài phần.
Tiểu thư nhà mình đã phân phó như vậy, Tiểu Vân liền gật đầu đáp ứng, sau đó ra ngoài hồi đáp chàng thư sinh với bộ quần áo dính đầy bụi đất, đầu tóc có phần bù xù đang đứng chờ đợi bên ngoài.
Vị thư sinh kia thấy đối phương đã ưng thuận cho mình quá giang đến huyện thành, dẫu biết rằng họ phải ghé nông trang trước, vẫn vội vàng gật đầu: "Đa tạ, đa tạ ngài đã hảo tâm cho ta đi nhờ chuyến này."
"Tiểu thư nhà ta vốn thiện lương, công t.ử không cần quá khách sáo như vậy." Tiểu Vân cất lời: "Chỉ có điều nam nữ thụ thụ bất thân, e rằng bất tiện. Công t.ử đành phải ngồi cùng phu xe vậy."
"Chẳng hay! Tiểu sinh đã làm phiền quý giá, trong lòng đã vô cùng áy náy, nào dám đòi hỏi thêm." Thư sinh cúi mình hành lễ, liên tục bày tỏ lòng cảm tạ.
Tiểu Vân dặn dò phu xe hãy chiếu cố vị thư sinh có khí chất nho nhã này đôi chút, rồi nàng bước lên xe ngựa, quay vào hầu hạ tiểu thư của mình.
Còn thư sinh, sau một hồi do dự bên cạnh phu xe, liền chắp tay hướng vào trong xe mà nói vọng: "Tiểu sinh đa tạ tiểu thư, ân nghĩa lớn lao như vậy, đợi sau khi tiểu sinh về đến gia trang, nhất định sẽ báo đáp hậu hĩnh..."
"Vị thư sinh này quả là quá khách khí." Tiểu Vân nghe lời chàng nói, khẽ mỉm cười. Nhưng khi bắt gặp vẻ mặt kinh ngạc của Bạch Lập Hạ, nàng liền ngẩn người: "Tiểu thư..."
Bạch Lập Hạ khẽ c.ắ.n môi, ngón tay run rẩy, nhẹ nhàng vén tấm rèm trước xe lên.
Vị thư sinh bên ngoài, vẫn còn đang chắp tay nói lời cảm tạ, bỗng thấy tấm rèm bất chợt vén lên, liền giật mình đến sững sờ, những lời còn chưa dứt đành nuốt ngược vào trong.
Khi nhìn rõ khuôn mặt hiện ra trước mắt, chàng lại càng thêm kinh ngạc, sắc mặt cũng tức thì biến đổi.
Vành mắt Bạch Lập Hạ đỏ hoe, một lúc lâu sau mới khó khăn thốt ra một câu: "Ngươi, lại dám lừa gạt ta..."
Rõ ràng chàng đã hứa sau khi thi cử xong sẽ trở về thăm nàng.
"Ta..." Khương Hoán Nhuận nghẹn lời, đầu tiên lắc đầu lia lịa như trống bỏi, sau lại cảm thấy không ổn, chợt như ma xui quỷ khiến mà gật đầu. Nhưng rồi lại thấy không đúng, liền dứt khoát cúi gằm mặt xuống, không còn dám hành động gì nữa.
Khương Hoán Nhuận vô cùng xấu hổ, chỉ biết nhéo ngón tay mình đến trắng bệch.
Quả là trời xanh cố tình trêu ngươi ta.
Lần nào gặp Bạch Lập Hạ cũng là lúc hắn khốn đốn nhất, để người hắn thầm yêu phải thấy bộ dạng thê t.h.ả.m nhất của bản thân mình.
Bạch Lập Hạ thấy bộ dạng của hắn, mím môi, khẽ hừ một tiếng, tiện tay kéo chiếc gối mình đang dựa dịch sang một bên.
"Bên ngoài gió lạnh, mời công t.ử vào đây mà ngồi."
"Tiểu Vân, mau pha trà nóng dâng lên."
Tiểu Vân chỉ mới theo hầu Bạch Lập Hạ giữa năm nay, nên nàng chưa từng diện kiến Khương Hoán Nhuận. Tuy nhiên, tiểu thư đã phân phó như thế, vả chăng nhìn hai người có vẻ đã quen biết từ lâu, nên nàng liền mời Khương Hoán Nhuận vào ngồi trong xe, rồi bưng cho hắn một chén trà nóng.
Khương Hoán Nhuận nhận lấy chén trà, cung kính nâng bằng hai tay, một lúc lâu sau mới khẽ nhấp một ngụm.
Bạch Lập Hạ vén rèm cửa sổ, phân phó người hầu đang cưỡi ngựa theo ở bên ngoài: "Đến thôn trang báo với trang đầu một tiếng, hôm nay ta tạm có chút việc, không ghé thôn trang nữa. Hai ngày nữa ta sẽ lại đến làm phiền."
Sau đó lại dặn dò phu xe: "Mau về huyện thành."
Vâng lời phân phó, một người hầu liền đi đến thôn trang, người còn lại thì theo Bạch Lập Hạ trở về huyện thành.
Đến huyện thành, Bạch Lập Hạ đưa Khương Hoán Nhuận đến một khách điếm để dừng chân, sau đó nàng lại ghé Linh Lung Các tìm một bộ y phục và giày dép cho hắn.