Sau khi sắp xếp lại y phục và rửa mặt xong, Khương Hoán Nhuận lúc này mới thở phào một hơi nhẹ nhõm.
"Ân sư mà ta theo học vô cùng nghiêm khắc, ngày thường cũng không cho phép ta ra ngoài, nên thư từ cũng không gửi được. Vốn dĩ ta cứ ngỡ chỉ cần đợi yết bảng khoa cử xong thì có thể trở về nhà. Nào ngờ, ân sư thấy kết quả của ta cũng nằm trong số những người xuất sắc, thấy ta có tài năng, liền bàn với phụ mẫu để ta tiếp tục theo học ở đó cho đến kỳ thi năm sau."
Khương Hoán Nhuận hạ giọng phân trần: "Ta đã hứa với muội rằng sau kỳ thi sẽ đến thăm, nhưng nào ngờ lại chẳng thể rời khỏi phủ, lòng ta nóng như lửa đốt. Suốt ngày đêm ta nghĩ trăm phương nghìn kế, tìm mọi cách mọi cớ để ứng phó với phu t.ử."
"Thật trùng hợp, khi ấy mẫu thân của phu t.ử lâm bệnh, người đành phải về quê một thời gian. Ta bèn để Mặc Thư ở nhà phu t.ử giả dạng thành ta, mỗi ngày đều vùi mình trong thư phòng đọc sách luyện chữ. Còn bản thân ta thì cải trang thành Mặc Thư, viện cớ trong nhà có việc để có thể rời khỏi cửa."
"Vốn dĩ ta tính toán sẽ đi thuyền thẳng tới bến đò, rồi thuê một cỗ xe ngựa lên huyện thành tìm muội. Nhưng nào ngờ, khi trên thuyền, ta ngủ say quá đỗi, bị kẻ gian trộm mất túi tiền. Lúc xuống thuyền thì chẳng còn một xu dính túi để thuê xe ngựa, đành phải cuốc bộ. Oái oăm thay, ta lại không rành đường sá, chỉ đành vừa đi vừa hỏi thăm..."
Đến nỗi lòng bàn chân ta phồng rộp những bọt nước, đế giày cũng mòn vẹt.
Chẳng có tiền mua lương thực, lại chẳng đành lòng hạ mình đi xin ăn, ta chỉ có thể xin một bát nước lã để lót dạ qua cơn đói.
Thỉnh thoảng, ta lại may mắn gặp được vài người tốt bụng. Thấy ta đói đến nỗi n.g.ự.c dán vào lưng, họ liền chủ động cho ta một hai cái bánh bột ngô, hoặc chút lương khô, màn thầu...
Cứ thế, Khương Hoán Nhuận đã lê bước hai ba ngày trời, cho đến khi gặp được Bạch Lập Hạ...
Bạch Lập Hạ nghe xong lời kể của Khương Hoán Nhuận, đôi môi dưới c.ắ.n c.h.ặ.t, lòng dấy lên bao nỗi niềm.
Khương Hoán Nhuận một thân một mình trở về huyện thành, tất thảy chỉ vì muốn thực hiện lời hứa với nàng, trở về để gặp nàng.
Nói cách khác, nếu không phải vì lời hẹn ước với nàng, hắn đâu cần chịu đựng bao khổ sở dường ấy.
Nhìn đôi má hóp sâu của Khương Hoán Nhuận, Bạch Lập Hạ liền hiểu rằng mấy ngày qua hắn đã chịu đủ mọi cực hình, không thể nào chỉ vài lời nhẹ nhàng của hắn có thể lột tả hết.
Khóe mắt Bạch Lập Hạ chợt giăng sương, sau đó nàng cúi thấp đầu xuống, cố nén để Khương Hoán Nhuận chẳng hay.
Thế nhưng, chỉ thấy nàng khe khẽ hít mũi, bờ vai khẽ rung lên đã khiến Khương Hoán Nhuận hoảng hốt, đứng ngồi không yên.
"Lỗi tại ta, chẳng thể kịp thời báo cho muội hay việc ta không thể trở về. Ta thật tâm không hề lừa dối muội, tuyệt nhiên không..."
Khương Hoán Nhuận hoảng loạn phân trần, đôi tay luống cuống chẳng biết đặt vào đâu.
Bạch Lập Hạ thấy bộ dạng ấy của hắn, bỗng bật cười khúc khích, đoạn vươn tay lau đi dòng lệ đã chảy xuống má: "Nếu thật sự chẳng thể ra ngoài được, huynh chỉ cần gửi một phong thư về là được rồi. Huynh ngày thường chưa từng có kinh nghiệm tự mình bôn ba, nay lại một mình đi như vậy, quả thực vô cùng nguy hiểm."
"Ta đã không trở lại như lời hứa thuở trước, chắc hẳn muội đã lo lắng lắm rồi. Nếu đợi chờ lâu đến vậy mà chỉ nhận được một phong thư thì e rằng muội sẽ vô cùng thất vọng..." Khương Hoán Nhuận chẳng muốn nhìn thấy nàng thất vọng chút nào.
Lệ Bạch Lập Hạ lại càng tuôn rơi như trút.
Vì không muốn bật thành tiếng khóc, nàng đành liều mạng bịt miệng lại, song nước mắt vẫn tuôn rơi như châu sa đứt sợi.
Thấy Bạch Lập Hạ bộ dạng này, Khương Hoán Nhuận càng thêm bối rối không biết xử trí ra sao.
"Muội, muội đừng khóc nữa mà."
Hắn chẳng biết an ủi ai, lại chẳng tiện đưa tay lau lệ cho Bạch Lập Hạ, nên lúc này đôi tay cứ bối rối chẳng biết đặt vào đâu, chỉ đành sốt ruột đi đi lại lại quanh nàng.
"Ta biết lỗi rồi, muội đừng khóc nữa, được không..."
Gương mặt Khương Hoán Nhuận tràn đầy vẻ lo lắng và áy náy khôn nguôi.
Bạch Lập Hạ chứng kiến cảnh tượng này của y, liền khẽ lau đi giọt lệ, rồi khẽ thở dốc: "Huynh nhất định đã đói lả bụng rồi, để muội gọi vài món cho huynh dùng bữa."
Nhớ đến Khương Hoán Nhuận mấy bữa nay bữa đói bữa no, Bạch Lập Hạ liền dặn dò tiểu nhị khách điếm chuẩn bị mấy món cháo thịt băm cùng điểm tâm tinh xảo đưa đến phòng y.
Khương Hoán Nhuận quả thực đói đến rã rời, hơn nữa mấy ngày qua vẫn nơm nớp lo sợ, giờ đây tâm tư đã hoàn toàn yên ổn, liền dùng bữa càng thêm ngon miệng.
Bạch Lập Hạ chứng kiến y tuy ăn chậm rãi nhưng vẫn không ngừng dùng bữa, trong lòng càng thêm xót xa, liền chỉ có thể gắp cho y vài miếng rau thanh đạm.
Khương Hoán Nhuận ở lại khách điếm thêm hai ngày.
Trải qua hai ngày tĩnh dưỡng, tinh thần Khương Hoán Nhuận đã gần như hồi phục hoàn toàn.
Nghĩ đến tiên sinh có lẽ sắp quay về, nếu y không kịp trở về, e rằng sẽ bị tiên sinh phát giác, tất chẳng ổn chút nào.
Khương Hoán Nhuận liền từ biệt Bạch Lập Hạ.
Tuy trong lòng Bạch Lập Hạ không nỡ nhưng cũng hiểu y có tiền đồ của riêng mình, liền đưa tiễn y đến bến đò. Lúc gần đi, nàng còn lén nhét vào tay y một ít bạc lẻ.
"Khi ra ngoài, huynh phải cẩn trọng hơn nhiều. Bạc nén thì đặt trong túi áo ngoài một ít, phần lớn hơn phải giấu kỹ trong người, lại phải chia nhỏ ra cất giữ nhiều nơi mới phải."
Bạch Lập Hạ dặn dò thêm một hồi, sau đó đưa một ít bạc lẻ cho Khương Hoán Nhuận cất giữ cẩn thận, rồi lại đưa cho y không ít điểm tâm để ăn dọc đường, có lương thực mang theo ắt có thể đề phòng mọi tình huống bất trắc.
Thật ra tiền đò thì Bạch Lập Hạ cũng đã lo liệu xong xuôi, dù lúc này Khương Hoán Nhuận không một đồng dính túi, chỉ cần đến bờ bên kia, xưng tên tiên sinh hoặc báo danh gia thế, ắt cũng có thể thuận lợi trở về phủ đệ.
Việc Bạch Lập Hạ làm vậy, hiển nhiên là tâm tình chim sợ cành cong, sợ y lại phải chịu khổ thêm một lần nữa.
Khương Hoán Nhuận trong lòng cảm thấy vô cùng ấm áp, nói với Bạch Lập Hạ: "Khi đến nơi, ta sẽ viết thư gửi muội."
"Vậy ta chờ huynh." Bạch Lập Hạ mỉm cười.
Khương Hoán Nhuận trầm ngâm chốc lát, sau đó có chút rụt rè mở lời: "Sang năm, sau khi kỳ thi Hương xong thì ta sẽ trở về."
"Vậy ta chờ huynh." Bạch Lập Hạ vẫn mỉm cười, đáp lại câu ấy.
Khương Hoán Nhuận cũng cười: "Ta nhất định sẽ trở về." "Được." Bạch Lập Hạ gật đầu.
Thuyền sắp nhổ neo, hai người đành lưu luyến từ biệt.
Mùa đông, gió lạnh từng đợt thấu xương, thổi thẳng vào mắt khiến đôi mắt khẽ cay xè.
Cuối tháng Mười Một là hôn lễ của Bạch Thủy Liễu và Thiệu An Bình.
Bởi vì cả hai đã quen với cuộc sống chốn phủ thành, nên nơi tổ chức hôn lễ cũng được chọn tại một tòa phủ đệ mà Thiệu gia vừa tậu chốn phủ thành.
Phủ đệ này chính là do Tề thị đặc biệt mua tặng cho Thiệu An Bình và Bạch Thủy Liễu.
Nơi đó có tiền viện hậu viện, và còn có cả hai tiểu hoa viên trước sau.
Bên trong được bài trí vô cùng tinh xảo, ngay cả hoa cỏ cây cảnh, đình đài lầu các cũng đều là Tề thị sắp đặt dựa theo sở thích của Bạch Thủy Liễu, có thể nói là vô cùng dụng tâm.
Còn Bạch Thạch Đường và Tô Mộc Lam cũng sắm sửa không ít của hồi môn cho Bạch Thủy Liễu.
Điền sản, cửa hiệu, trang sức quý giá, lụa là gấm vóc... vật phẩm gì cần có đều được chuẩn bị tề chỉnh.
Đây là trưởng nữ của Bạch Thạch Đường và Tô Mộc Lam xuất giá, nên trong Bạch gia thôn cũng vô cùng coi trọng. Trước ngày đại hôn phải thêm hồi môn, và vào ngày cử hành hôn lễ, tất thảy đều tề tựu đến đưa dâu, vô cùng tận tâm tận lực, mười phần khí thế uy nghi.
Đại hôn được tổ chức vô cùng long trọng, khiến biết bao người vừa tán thán vừa không khỏi thầm ganh tỵ.
Duy chỉ có Tô Mộc Lam là rơi lệ từ khi Thiệu An Bình bước vào cửa đón dâu, nước mắt tuôn như xả lũ, muốn ngừng cũng chẳng thể nào ngừng được.
Khi những đứa trẻ còn thơ bé, nàng đã biết rằng sẽ có một ngày chúng phải lớn lên, sau này sẽ như những chú chim non, đều phải rời tổ, xây dựng cuộc sống riêng cho mình.
Trong lòng Tô Mộc Lam đã mường tượng vô số cảnh tượng khi các con xuất giá thành thân, cũng tự an ủi bản thân không biết bao lần, nhưng đến khi thực sự trải qua thì mới hay rằng mọi chuẩn bị tâm lý trước đó chỉ là vô ích mà thôi.