Tháng ba là kỳ thi mùa xuân, tháng tư là thi đình.
Thi đình năm nay, đặc biệt thu hút ánh mắt của muôn người.
Những kỳ thi đình trước đây, những người có thể đứng trên đại điện đều là những bậc học sĩ dùi mài kinh sử nhiều năm, gương mặt đều hằn lên dấu vết tang thương của năm tháng. Các cống sĩ tuổi tác không còn nhỏ, thế cho nên Hoàng đế mỗi khi muốn chọn một Thám Hoa lang, đều phải mất một thời gian dài do dự, rốt cuộc là chọn tướng quân giữa những người què nên khó khăn lắm mới có người lọt vào mắt xanh.
Nhưng lần này có sự khác biệt lớn so với những năm trước.
Thanh niên tài tuấn chỗ nào cũng có. Đảo mắt một lượt, phần lớn là những người trẻ tuổi đứng thẳng tắp, tinh thần phấn chấn, khí phách nhiệt huyết.
Ngay cả khi Hoàng đế nhìn thấy cảnh tượng như vậy, cũng cảm thấy tinh thần chấn động.
Lúc này mới ổn vậy chứ, trước đây những lão ông cụ non giúp việc, nhìn qua đều ảm đạm xám xịt như mồ mả, khiến toàn bộ triều đình đều như đi xuống sườn dốc, thật sự không thể nhìn nổi.
Vẫn là nhìn thấy đám thanh niên trẻ tuổi tinh thần phấn chấn, tràn đầy sức sống như vậy, mới khiến ta cảm thấy giang sơn trường tồn và yên ổn trong lòng.
Tâm trạng của Hoàng đế rất tốt. Khi tiến hành khảo hạch trên đại điện, ngài liền nói thêm vài câu cùng đám cống sĩ, không khí vô cùng nhẹ nhàng, vui vẻ.
Mà các đại thần trên đại điện lúc này cũng đưa mắt qua lại khắp nơi tìm kiếm.
Dù sao thì các nhà cũng có con gái, cháu gái đã đến tuổi cập kê mà chưa xuất giá. Toàn bộ đại điện này đều là những thanh niên tài tuấn, đều muốn xuất sĩ làm quan, tiền đồ rộng lớn, thừa dịp vừa mới làm quan, sớm kết mối hôn nhân, sau này nói không chừng cũng giúp ích được.
Vì thế, rất nhiều đại thần lúc này đều bắt đầu tính toán, cân nhắc xem người nào có thể vừa ý mình.
Mà bên phía Hoàng đế đương nhiên cũng nhìn ra được ý định trong lòng của những đại thần đó, dứt khoát cũng sai người đi tới hậu cung báo cho Hoàng hậu cùng hai vị quý phi, mang theo vài vị công chúa thân phận quý trọng, chính mình sủng ái, đang chờ gả chồng để đến thiên điện dự thính.
Hoàng hậu cùng quý phi đương nhiên hiểu rõ dụng ý của Hoàng thượng, sau khi tới thiên điện ở bên cạnh liền an tĩnh lén xem xét cách màn lụa.
Sắp xếp ổn thỏa hết thảy, người bên cạnh Hoàng đế trở về báo lại, nhỏ giọng nói: "Công chúa Trường Nhạc không ở trong cung, còn lại đều đã tới rồi."
"Trường Nhạc nha đầu này, lại chạy đi đâu gây chuyện rồi?" Hoàng đế khẽ nhíu đôi mày.
"Nô tài nghe ngóng được rằng, công chúa Trường Nhạc ở trong cung buồn chán, bèn cầm lệnh bài Hoàng thượng ban cho mà ra ngoài thành du ngoạn, mãi đến tận đêm khuya mới trở về."
"Trường Nhạc nha đầu này..." Hoàng đế khẽ cau đôi mày, miệng tuy nói giận nhưng trên dung nhan lại chẳng hề mang chút tức giận nào.
Việc Hoàng đế sủng ái công chúa Trường Nhạc vốn là chuyện mà khắp hậu cung và tiền triều đều hay biết. Bất kể Trường Nhạc công chúa gây ra chuyện gì, Hoàng đế cũng chẳng hề nổi giận.
Kỳ thực cũng chẳng còn cách nào khác, Trường Nhạc công chúa là đồng mẫu với Hoàng đế, lại là hoàng muội nhỏ nhất. Vả lại khi đó, sau khi hạ sinh Trường Nhạc, Thái hậu đã băng hà. Có thể nói, Trường Nhạc công chúa là do Hoàng đế đích thân chăm sóc mà lớn lên, tình nghĩa huynh muội sâu đậm phi thường.
Trường Nhạc công chúa mỗi ngày xuất cung du ngoạn vốn là lẽ thường tình, Hoàng đế cũng coi như đã thành thói quen. Huống hồ lúc này cũng có chuyện quan trọng cần xử lý, nên ngài cũng không truy vấn quá nhiều.
Sau một phen khảo hạch sàng lọc, một ngày thi đình trôi qua, Hoàng đế đã tuyển chọn được ba người ưu tú nhất.
Ba người này, quả thực đều là những nhân tài kiệt xuất. Ai là Trạng nguyên, ai là Bảng nhãn đều không hề có điều gì đáng bàn, điều quan trọng nhất chính là nên chọn ai đảm nhiệm vị trí Thám hoa lang.
Theo lệ thường mà xét, vị nào trẻ tuổi nhất sẽ đảm nhiệm Thám hoa. Hơn nữa, chiếu theo quy định của triều đình, Thám hoa xưa nay đều là nam t.ử chưa lập gia đình, vả lại cần phải có dung mạo tuấn lãng, khí chất phong lưu phóng khoáng mới vẹn toàn.
Căn cứ theo tư liệu của ba vị này, cả ba đều là nam t.ử chưa lập gia đình, dung mạo thanh tú anh tuấn, diện mạo như ngọc quan.
Hoàng đế bất đắc dĩ, đành phải hỏi cặn kẽ hơn. Cuối cùng, ngài mới hay rằng, ba người này tuy đều chưa từng lập gia đình, nhưng hai vị đã định ra hôn sự, chỉ duy nhất một vị thiếu niên kia chưa từng nghị thân.
Trong lòng Hoàng đế đã có tính toán rõ ràng, ngài vung tuyệt b.út lên, xác định thứ tự của ba người.
Hôm sau, dưới sự sắp xếp của Lễ Bộ, Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa cùng cưỡi ngựa dạo phố. Ngựa trắng đeo lụa đỏ, thanh thế hiển hách, phô trương khắp chốn, khiến bách tính kinh thành đều dừng chân vây xem.
"Năm nay Trạng nguyên lang và Bảng nhãn đều trẻ tuổi đến vậy, quả thực là hiếm thấy."
"Chuyện hiếm thấy hơn còn ở phía sau! Nghe nói, ba người này quen biết lẫn nhau, cùng nhau đến kinh thành ứng thí."
"Thật vậy sao? Lại có sự tình này ư? Vậy thì quả đúng là cùng chung chí hướng."
"Ta nghe nói, vị Trạng nguyên lang này chính là tỷ phu tương lai của Thám hoa lang đó…"
"Trời đất ơi, nhà này e là mồ mả tổ tiên cũng phải bốc khói nghi ngút, há lại có được vinh quang tột bậc đến nhường này!"
"……"
Ba người Khương Hoán Nhuận, Bạch Vĩnh Hòa, Bạch Mễ Đậu ngồi trên lưng ngựa, trên dung nhan lúc này cũng tràn đầy nét hưng phấn, tươi cười rạng rỡ. Sau khi nghe những lời bàn tán sôi nổi kia, họ liền đưa mắt liếc nhìn nhau rồi bật cười.
Lần này ba người có thể ôm trọn ba vị trí đầu bảng, quả thực là chuyện mà cả bọn đều không ngờ tới. Có thể đạt được thành tựu đến nhường này, cũng coi như là trời cao ban ân.
Vả lại, đạt được vinh dự như thế này, sau khi hồi hương cũng coi như vẻ vang rạng rỡ, lại có thể thêm danh giá trên phương diện hôn sự.
Cũng coi như là cả bọn đã cố gắng hết sức để đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho người trong lòng.
Ba người dạo phố, bởi vì tuổi trẻ tài cao, tiền đồ hứa hẹn, cho nên so với thường lệ, lại càng thu hút rất nhiều thiếu nữ đến vây xem.
Có cô nương dạn dĩ, đứng ở chốn cao nhất, ném túi tiền hoặc khăn xuống, cốt để gửi gắm tâm ý.
Có người mở đầu, những người khác tự nhiên cũng nối gót.
Trong chốc lát, trên khắp phố dài này đã ngập tràn túi tiền, túi thơm, khăn tay... sắc màu rực rỡ, chất liệu tinh xảo, tất cả rơi xuống tựa mưa trút.
"Thoạt nhìn Khương huynh và Vĩnh Hòa huynh đều được người người hoan nghênh đó." Bạch Mễ Đậu ở bên cạnh cười cợt nói.
"Ai ai cũng rõ, Thám Hoa lang vốn dĩ là bậc tài tuấn phong nhã, chưa từng kết hôn, cưỡi ngựa dạo phố, người khác vây xem, chủ yếu là để chiêm ngưỡng Thám Hoa. Những vật phẩm này e rằng đều là dành cho đệ đó thôi."
Khương Hoán Nhuận mỉm cười nói, đưa mắt ra hiệu cho Bạch Vĩnh Hòa.
Hai người thúc ngựa tiến lên phía trước, chỉ để lại một mình Bạch Mễ Đậu ở phía sau.
Túi tiền và các loại vật phẩm khác vẫn không ngừng rơi xuống, song lần này ba người đã tách ra, có thể thấy rõ ràng đều là hướng về phía Bạch Mễ Đậu mà rơi.
Khương Hoán Nhuận cùng Bạch Vĩnh Hòa nhìn y mà cười thầm.
Còn Bạch Mễ Đậu lại ngượng ngùng, khẽ mỉm cười một cách lễ phép, xem như đáp lại tấm lòng ái mộ của những vị giai nhân kia.
Vốn có dung nhan non nớt, lúc này y phục tươi đẹp, ngựa hùng tráng, thiếu niên tiêu sái, khí chất hăng hái, nụ cười hiền lành, vô tư ấy càng khiến Bạch Mễ Đậu thêm vẻ ngây thơ, khiến người người yêu mến.
Nhất thời, trên phố dài lại vang lên tiếng nữ t.ử thét ch.ói tai ồn ĩ.
"Công chúa xem kìa, năm nay Thám Hoa lang có diện mạo vô cùng tuấn tú." Thị nữ Cam Thảo níu níu tay áo của công chúa Trường Nhạc.
Công chúa Trường Nhạc đang ở quán trà nghe hí kịch, nhấp trà, chẳng hề bận tâm hay đồng tình với lời cảm thán đầy kinh ngạc của Cam Thảo, "Khổ cực học hành, vất vả mười năm đèn sách, dù có là kẻ trẻ tuổi đến đâu, thì cũng chỉ là thư sinh già cỗi, hủ lậu mà thôi, làm sao có thể tuấn tú cho được?"
"Lần này nô tỳ nào dám lừa ngài, là thật sự vô cùng tuấn tú đó, tựa như bước ra từ tranh vẽ vậy." Cam Thảo kéo giật công chúa Trường Nhạc, đi về phía bên cạnh cửa sổ.
Thấy Cam Thảo nói như thế, công chúa Trường Nhạc cũng có vài phần tò mò, liền bưng chén trà đang cầm trong tay mình, ung dung tiến đến bên cửa sổ, đưa mắt nhìn xuống bên dưới.
Vừa liếc mắt nhìn, nàng liền trông thấy Bạch Mễ Đậu đang khẽ mỉm cười.
Ánh mặt trời loang lổ chiếu trên gương mặt y, vốn đã là một thiếu niên phong nhã, lúc này càng thêm tuấn tú vô song.
Công chúa Trường Nhạc nhất thời ngẩn ngơ, chén trà trong tay cũng vì thế mà tuột khỏi tay, rơi từ cửa sổ xuống đất.