Ta cứng da đầu đáp: “Con đã đi rồi. Huynh ấy nói hiện giờ còn chưa muốn thành gia, còn nói nếu con nóng ruột, thì con chỉ xứng làm thiếp cho huynh ấy.”
Di mẫu lập tức buông tay ta ra.
“Con, con, con thật là vô dụng! Đến đây đã ba năm, ngày ngày viết thư cho Thôi Đại, nói là quân t.ử chi giao, kết quả thì sao? Người ta chẳng hề có nửa điểm ý muốn cưới con! Vẫn là ta ép con đi tìm Thôi Nhị, con còn nói trước kia hắn từng thích con, vậy mà cuối cùng lại làm mất sạch mặt mũi.”
Trường Bình Hầu phủ có ba phòng cùng sinh sống.
Vị Hầu gia của đại phòng khi còn trẻ đã mất sớm, nay tước vị do nhị phòng kế thừa, Nhị phu nhân quản lý trên dưới Hầu phủ, lại sinh được hai vị biểu ca.
Di mẫu là kế thất của tam phòng, chỉ sinh được một nữ nhi, mà vị biểu muội ấy trước đó không lâu đã xuất giá.
Bởi vậy bà mới tính toán để ta gả vào nhị phòng, sau này hai bên có thể cùng nương tựa, chiếu ứng lẫn nhau.
Còn ta là kẻ ăn nhờ ở đậu, vốn không thể không nghe theo lời bà.
“Di mẫu, Thôi đại công t.ử vốn là người đáng tin cậy, chỉ là không ngờ huynh ấy cổ hủ thủ cựu đến thế, là con tính sai một bước. Còn Thôi Nhị, huynh ấy vốn là công t.ử phong lưu, sao có thể dễ dàng bị tính kế? Con vẫn phải…”
“Được rồi, con lúc nào cũng nói có lý cả. Ta chỉ biết, nếu trước Tết Trung thu mà con vẫn chưa có hôn sự, ta chỉ có thể đưa con về quê. Kế mẫu của con đã gửi thư mấy lần, nói rằng đã xem mắt cho con rất nhiều nhà.”
Di mẫu ngừng lại, đầu ngón tay lướt nhẹ qua tóc mai của ta.
“Ngọc Tuế, ta có lòng nâng đỡ con, nhưng con cũng phải tự mình cố gắng. Nếu không, tình nghĩa giữa con và ta cũng chỉ có thể đến đây mà thôi.”
Ta sợ bà không tin mình, vội quỳ xuống.
“Di mẫu, con thật sự đã cố gắng rồi.”
Bà cúi đầu nhìn ta, ánh mắt sáng rực.
“Con có dám cược một phen không? Nếu con và Thôi Nhị có phu thê chi thực, ta vẫn còn có thể thay con ra mặt thêm một lần.”
Cả người ta cứng đờ: “Di mẫu, sao có thể làm như vậy?”
Bà cưỡng ép kéo ta đứng dậy.
“Thôi Nhị tuy phong lưu một chút, nhưng nhân phẩm không đến nỗi tệ. Con hãy nghĩ cho rõ, thể diện nhất thời quan trọng hơn, hay nửa đời sau của con quan trọng hơn?”
Ta ngẩn ngơ đứng đó, c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, một chữ cũng chẳng nói ra.
Rốt cuộc điều nào mới quan trọng hơn?
Không phải ta nghĩ không rõ, mà là ta vốn chẳng có lựa chọn.
Thấy ta không còn phản bác nữa, di mẫu mới yên tâm, lúc này mới chú ý đến váy áo ướt đẫm trên người ta.
Ta bèn nói rằng mình trượt chân rơi xuống hồ, được tam biểu ca cứu lên.
“Thôi Tam? Ý con là Thôi Kỳ của đại phòng?”
“Con chớ có đ.á.n.h chủ ý lên người hắn. Sinh mẫu của hắn là Ấu Ninh công chúa, nay tuy không ở trong phủ, nhưng hành sự xưa nay bá đạo chuyên quyền. Thôi Tam vốn là con nối dõi của nhị phòng, vừa sinh ra đã được nhận làm con thừa tự của đại phòng, vị trí thế t.ử xem như đã định sẵn.”
“Huynh ấy chính là thế t.ử sao? Vì sao con chưa từng nghe nói?”
“Nhị phòng không vui lòng. Nhưng với tính tình của công chúa, chuyện ấy gần như đã là ván đóng thuyền. Con tuyệt đối phải tránh xa hắn.”
Di mẫu nhìn trái nhìn phải, rồi ghé sát tai ta thấp giọng nói: “Ta nghe nói hắn không phải say mê tu đạo gì đâu, mà là mắc một thứ quái bệnh nào đó, không thể chạm vào nữ nhân. Trước kia thiên kim Quốc công phủ không tin, ép đến mức Thôi Tam phát điên thấy m.á.u, từ đó về sau không dám bước vào cửa nữa.”
Ta chấn kinh đến tột độ.
Thật khó mà tưởng tượng, một người quang phong tễ nguyệt như thế lại có thể phát điên đến mức làm người khác bị thương.
“Di mẫu yên tâm, con sẽ không trêu chọc tam biểu ca.”
Lúc này bà mới lộ ra nụ cười hài lòng.
Sau đó, bà lấy ra một vật, đặt vào lòng bàn tay ta.
“Viên t.h.u.ố.c này, con hãy tìm cơ hội để Thôi Nhị uống vào, chuyện tốt tự nhiên sẽ thành.”
Ta nắm c.h.ặ.t viên t.h.u.ố.c kia, lại cảm thấy nó nóng bỏng đến mức gần như muốn thiêu cháy lòng bàn tay mình.
Đêm hôm ấy, ta nhiễm phong hàn.
Ta trằn trọc trở mình, khi tỉnh khi mê.
Trong cơn mê man, ta mộng thấy mình cùng một người thân mật dây dưa, giữa lúc mơ hồ lại trông thấy vết thương trên cổ tay người ấy.
“Biểu muội, biểu muội…”
Ta đột nhiên tỉnh táo, mở mắt ra, hơi thở vẫn chưa ổn định.
Vì sao lại mộng thấy hắn?
Ta ngây ngốc ngồi ở đó.
Nha hoàn bước vào phòng.
“Cô nương bệnh mấy ngày nay, cuối cùng cũng tỉnh rồi.” Nàng hạ thấp giọng, “Mấy ngày trước thư của đại công t.ử đưa tới, cô nương đều chưa hồi âm, hôm qua người lại sai đưa thêm một phong nữa.”
Trong thư, Thôi Túc hỏi gần đây ta thế nào, còn nói rằng hắn không nhận được thư hồi âm của ta, nửa đêm hiếm khi mất ngủ, chỉ biết ngắm trăng mà ngẩn ngơ.
Cuối thư, hắn còn đính kèm hai bài từ mới, muốn ta thay hắn phẩm bình.
Ta mặt không đổi sắc xem xong, rồi đặt thư trở lại.
“Sau này thư của hắn đều không cần để ý nữa. Những thư trước kia cũng đem đốt sạch đi.”
Nha hoàn ngẩn ra: “Cô nương cãi nhau với đại công t.ử sao?”
“Không phải.” Ta vốc nước rửa mặt, “Ta và hắn chỉ là luận bàn thơ từ, nay ta không còn hứng thú với đạo này nữa.”
Thơ từ vốn chẳng phải thứ ta thật lòng yêu thích.
Chỉ là vì muốn hấp dẫn Thôi Túc, ta mới khổ tâm nghiên cứu mà thôi.