5

Người biểu diễn tạp kỹ nuốt kiếm phun lửa.

Tiếng thước gỗ của người kể chuyện vang lên đôm đốp.

Các cô nương cài những đóa nhung hoa mới mua trên tóc, tiếng cười lanh lảnh xuyên qua dòng người đông đúc.

Kể từ lúc bước ra khỏi Thẩm phủ, miệng ta gần như không khép lại được.

Đàn Yến Sơn đi bên cạnh ta, bước chân hắn rất chậm, như thể cố ý chiều theo tốc độ của ta.

Đi đến giữa một cây cầu, hắn bỗng mở miệng:

“Lúc nhỏ, nàng luôn thích hỏi ta chuyện ở kinh thành.”

“Nàng nói nàng muốn tới kinh thành xem thử, xem những lầu các trong sách tranh có thật sự tồn tại hay không.”

Ta đang mút cây tò he đường hắn đưa cho, nghe vậy liền khựng lại.

Không ngờ hắn vẫn còn nhớ những chuyện ấy.

“Sau này nàng thật sự tới kinh thành.”

Hắn quay đầu nhìn ta, đôi mắt ngập tràn ý cười.

“Thế nào? Có coi như đã hoàn thành tâm nguyện thuở nhỏ chưa?”

Ta bỗng không biết phải trả lời thế nào.

Chín năm trước, ta đến kinh thành, đến Thẩm gia.

Từ ngày cánh cổng lớn ấy khép lại, ta gần như không ra ngoài nữa.

Thẩm bá mẫu nói ta không có quy củ.

Phải học.

Thẩm An nói, Thẩm gia ở kinh thành cũng là gia đình có danh tiếng.

Mang ta ra ngoài chỉ khiến Thẩm gia mất mặt, chi bằng đừng đi.

Thẩm bá phụ càng xem như không có sự tồn tại của ta.

Chỉ cần ta ngoan ngoãn ở yên trong Thẩm gia, để ông có thể ra ngoài khoe khoang danh tiếng “nhân nghĩa” của Thẩm gia, thì ông chưa từng hỏi han đến ta một câu.

Ta học hội họa cùng Thẩm An.

Chỉ vì phu t.ử khen ta thêm vài câu, muốn nhận ta làm đồ đệ, muốn dẫn ta ra ngoài du ngoạn.

Không ngờ ngay ngày hôm sau, Thẩm An đã không cho ta đi nữa.

Lâu dần, ta cũng chẳng còn tâm tư muốn ra ngoài.

Kinh thành rốt cuộc là bộ dạng gì, thật ra ta không biết.

Ta chỉ biết sân viện của Thẩm gia rộng bao nhiêu, biết hành lang phải rẽ qua mấy khúc, biết vào giờ nào nên đến thỉnh an Thẩm bá mẫu.

Đàn Yến Sơn nhìn ta, dường như đã đọc được câu trả lời từ gương mặt ta.

Hắn không hỏi thêm nữa, chỉ tựa người vào lan can cầu, khóe môi vẫn giữ nụ cười.

Nhưng trong mắt lại xuất hiện vài phần cảm xúc khó nói thành lời.

Ta còn chưa kịp suy nghĩ kỹ.

Đàn Yến Sơn đã đột nhiên hỏi:

“Nàng còn muốn quay về Thẩm gia sao?”

“Đương nhiên là không muốn.”

Lần này ta gần như không cần suy nghĩ, lời vừa bật ra khỏi miệng.

“Vậy tối nay chúng ta đi luôn!”

Đàn Yến Sơn vừa nói xong, như sợ ta do dự, lập tức bổ sung thêm một câu:

“Ở Nhương Châu còn có một người… đã đợi nàng rất lâu rồi.”

9

Thẩm An ngồi trong phòng, càng nghĩ càng thấy khó chịu.

Cái quái gì vậy chứ.

Nha đầu Tạ Kim Triều kia, sắp sửa thành người một nhà với mình rồi, ánh mắt nàng nhìn Đàn Yến Sơn ở cổng cung tối nay, chẳng lẽ tưởng mình giấu kỹ lắm sao?

Hắn đâu có mù.

Hắn cầm chén trà nguội lên, uống một ngụm lớn, nhưng vẫn không đè nổi sự bực bội trong lòng.

Với lại, nói nàng vài câu thì đã sao?

Nàng ăn của Thẩm gia, ở của Thẩm gia, bộ y phục nàng đang mặc chẳng phải cũng do Thẩm gia làm sao?

Sao chỉ nói một câu “mất mặt” mà đã thấy tủi thân rồi?

Trước đây bị nói vài câu còn biết khóc một trận, lần này thì hay rồi, gặp được Đàn Yến Sơn, lại dám bày sắc mặt với hắn.

Ngồi cũng không yên, Thẩm An dứt khoát đứng dậy đi quanh sân hai vòng.

Tên tiểu tư nhìn thấy, trong lòng âm thầm toát mồ hôi thay Tạ Kim Triều.

Vốn định bẩm báo rằng vừa rồi trên phố hắn nhìn thấy Kim Triều cô nương, nhưng nhìn bộ dạng của công t.ử lúc này...

Thôi bỏ đi.

Bọn họ làm hạ nhân, ở Thẩm gia ít nhất còn được lĩnh tiền theo tháng.

Từ sau khi Kim Triều cô nương đến Thẩm phủ, ngoài ăn uống ra, muốn có tiền mua chút đồ gì, nàng đều phải tự mình vẽ mẫu thêu rồi nhờ nha hoàn mang ra ngoài bán.

Kim Triều cô nương khó khăn lắm mới được ra ngoài chơi một chuyến, nếu chuyện này bị tố cáo ra, chẳng phải quá thất đức rồi sao.

Thẩm An đi quanh bên ngoài hai vòng, thấy chẳng ích gì, lại ngồi trở về phòng.

Nhưng nghĩ kỹ lại, những lời tối nay hắn nói hình như đúng là hơi quá đáng.

Nàng đứng đợi hắn ở cổng cung suốt nửa ngày.

Hắn vừa tới đã chẳng có lấy một câu t.ử tế, chỉ lo đấu khẩu với Đàn Yến Sơn, cuối cùng trút hết lửa giận lên đầu nàng.

Bộ y phục đó là mẫu thân làm cho nàng từ năm ngoái, bản thân nàng cũng đâu thể quyết định được.

Thẩm An vùi mặt vào lòng bàn tay, buồn bực mắng chính mình một câu.

Thôi vậy, đ dỗ nàng thôi.

Bao nhiêu năm tình nghĩa như thế, chẳng lẽ nàng thật sự giận hắn được sao?

Nghĩ như vậy, Thẩm An lập tức cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, vội vàng đứng dậy đi về phía viện của Tạ Kim Triều.

Trong phòng không có ai?

Chăn đệm được gấp ngay ngắn chỉnh tề.

Hộp trang điểm thì mở ra, nhưng bên trong cũng chẳng có mấy thứ.

Hắn lục lọi một hồi, chỉ tìm được nửa hộp son phấn kém chất lượng, đã khô nứt cả rồi, cũng chẳng biết là đồ từ năm nào.

Ánh mắt quét một vòng quanh phòng, lòng hắn lạnh đi một nửa.

Căn phòng này quạnh quẽ đến mức không giống nơi đã có người ở suốt chín năm.

Không có lấy một món trang sức ra hồn, không có một hộp son phấn tốt, ngay cả màn giường cũng là vải thô.

Hoa thêu trên đó chẳng ra hoa, chim thêu trên đó chẳng ra chim, đường kim mũi chỉ vụng về đến buồn cười.

Đó đều là tay nghề của Tạ Kim Triều, cũng là thứ hắn thích đem ra trêu chọc nhất.

Nhưng lúc này nhìn vào, hắn lại chẳng cười nổi nữa.

Thẩm An ngồi bên giường suốt ba ngày.

Cho đến khi Thẩm thị vừa khóc vừa đến cầu xin hắn ăn chút gì đó, ít nhất cũng nên nghĩ cho thân thể của mình.

Thẩm An chẳng thèm để ý.

Lẽ ra hắn phải nghĩ tới từ sớm mới đúng.

Đàn Yến Sơn từ sau khi chuyển đến Nhương Châu thì rất ít khi trở về kinh thành.

Sao lần này lại đúng lúc xuất hiện tại thọ yến của quan gia?

Hắn chính là vì Tạ Kim Triều mà tới!

Có một chuyện Thẩm An nghĩ mãi không thông.

Hắn ngước mắt lên, nhìn chằm chằm Thẩm thị, hỏi:

"Mẫu thân chẳng phải đã nói, Kim Triều đồng ý gả cho con rồi sao?"

"Chẳng phải người nói, chúng ta sắp thành người một nhà rồi sao?"

Nhắc đến chuyện này, Thẩm thị biết mình đã gây họa, đến khóc cũng không dám khóc nữa.

Bà chỉ đành lắp bắp giải thích:

"Ta... ta quả thật đã nói với nó như vậy. Ta nghĩ một nha đầu từ trong núi đi ra, có thể làm nửa chủ nhân đã là nâng đỡ nó lắm rồi..."

Thẩm An chỉ cảm thấy đầu óc nổ tung.

Nửa chủ nhân?

Chẳng phải chính là làm thiếp sao?

Dù sao Thẩm An vẫn hiểu Tạ Kim Triều khá rõ.

Đừng thấy ngày thường nàng yên tĩnh, không tranh không giành, mà cho rằng nàng không có tính khí.

Bình thường hắn chọc nàng nổi giận, dỗ dành vài câu là xong.

Sao mẫu thân lại có thể dùng loại chuyện này để làm nhục nàng chứ?

"Người đã hứa với con rồi mà!"

Thẩm An đột ngột đứng bật dậy.

"Rõ ràng người đã hứa với con, đợi con làm lễ gia quan sẽ cưới nàng làm chính thê! Chính miệng người đã đồng ý!"

Thẩm thị bị hắn dọa đến lùi về sau nửa bước, sắc mặt trắng bệch.

Thẩm An thở hổn hển từng hơi lớn, nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t đến mức phát ra tiếng răng rắc.

Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên bật cười.

"Không sao đâu."

Hắn như đang tự khuyên chính mình.

"Vẫn còn kịp. Nàng đã ở bên con chín năm rồi..."

"Từ nhỏ nàng đã mềm lòng. Chỉ cần xin lỗi nàng cho đàng hoàng, nàng nhất định sẽ hiểu thôi."

Nói thì nói như vậy, nhưng trong lòng hắn vẫn không có chút chắc chắn nào.

Thẩm An quay người lao ra ngoài cửa, chẳng còn tâm trí đâu để ý đến tiếng khóc gọi phía sau của Thẩm thị.

Hắn túm lấy một tên tiểu tư, gầm lên:

"Mau chuẩn bị ngựa cho ta, ta muốn đến Nhương Châu!"

10

Gió ở Nhương Châu dịu dàng hơn kinh thành rất nhiều.

Thậm chí còn có thể ngửi thấy hương thơm của lúa mới.

Người ta đều nói quan gia đã chia vùng đất giàu có nhất cho Trưởng công chúa, xem ra lời này quả thật không sai.

Ta chỉ cảm thấy mình giống như một con chim được tự do, toàn thân trên dưới đều tràn đầy sức sống.

Suốt chặng đường xe ngựa mệt nhọc cũng không đè nén nổi chút tâm tư hiếu động của ta. 

Ta liên tục vén rèm nhìn ra ngoài, nếu không phải Đàn Yến Sơn giữ ta lại, chỉ e ta đã thò cả đầu ra ngoài rồi.

Ngoài thành là những cánh đồng lúa bạt ngàn.

Trong thành thì người người tấp nập.

Tiếng rao hàng của các tiểu thương vang lên hết đợt này đến đợt khác, nghe thôi cũng thấy sảng khoái.

Cho đến khi xe ngựa rẽ vào một con hẻm, càng đi càng yên tĩnh.

Cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa gỗ sơn đen.

"Đến rồi."

Đàn Yến Sơn xuống xe trước, rất tự nhiên đưa tay ra đỡ ta.

Ta nhìn cánh cửa ấy, có chút do dự.

Thật ra ta sợ.

Ta sợ Đàn Yến Sơn cũng giống như Thẩm An.

Cửa lớn vừa đóng lại, nơi này lại trở thành một Thẩm gia khác.

Đàn Yến Sơn không hề thúc giục ta, chỉ đợi đến khi ta điều chỉnh xong cảm xúc, hắn mới nói:

"Vào xem thử đi."

Giọng hắn dịu đi rất nhiều.

"Ngày nào bà ấy cũng nhắc đến nàng."

Ta hoàn toàn không nghĩ ra hắn đang nói đến ai, cũng không hiểu rốt cuộc có ai đáng để ta nhất định phải tới gặp.

Hắn không giải thích thêm, chỉ đưa tay về phía trước thêm một chút.

Ta hít sâu một hơi, đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn, rồi nhảy xuống xe ngựa.

Cánh cửa được đẩy mở.

Trong sân yên ắng lạ thường, đập vào mắt trước tiên là một cây tì bà.

Nhà ta trước đây cũng từng trồng một cây như vậy.

Dưới gốc cây, một phụ nhân đang tựa trên chiếc ghế mây đan.