Bà mặc áo lụa màu nhã nhặn, tóc chải gọn gàng chỉnh tề, đang nhắm mắt nghỉ ngơi.
Ta đứng ở cửa.
Đôi chân bỗng nhiên không sao bước nổi nữa.
Người phụ nhân ấy nghe thấy động tĩnh, chậm rãi mở mắt.
Ánh mắt trống rỗng, giống như bị phủ lên một tầng sương mù dày đặc.
Bà mờ mịt nhìn ta, không có phản ứng gì, ánh mắt lơ đãng dời đi, rồi đột nhiên khựng lại.
Bà bỗng quay phắt đầu lại, trong mắt tràn đầy nghi hoặc.
"Nương..."
Ta gọi một tiếng, giọng nói như bị ép ra khỏi cổ họng.
Theo tiếng gọi "nương" ấy, lớp sương mù trong mắt bà dần dần tan biến.
"Triều nhi?"
Bà run rẩy đứng dậy, loạng choạng bước về phía ta.
Nương đưa tay lên, sờ lên mặt ta, từ lông mày đến cằm, rồi đến tai, như thể đang xác nhận rằng đây không phải là một giấc mơ.
"Triều nhi, là Triều nhi!"
Bà ôm chầm lấy ta, toàn thân run rẩy không ngừng, miệng liên tục lặp đi lặp lại:
"Con chưa c.h.ế.t... con vẫn còn sống..."
Nhìn bà như vậy, ta cũng không kìm được nữa.
Ta đã khóc rất nhiều lần ở Thẩm gia, nhưng chưa từng có lần nào thoải mái như hôm nay.
Bao nhiêu tủi thân, mất mát trong lòng đều được mặc sức trút ra.
Đến khi khóc mệt, ta kéo nương ngồi xuống.
Lúc ấy mới phát hiện bà có gì đó không ổn.
Có lúc tỉnh táo, có lúc mê muội.
Khi tỉnh táo, bà hỏi ta chín năm qua đã sống thế nào.
Khi mê muội, bà chỉ ôm lấy ta, gọi mãi:
"Triều nhi."
Đàn Yến Sơn nói, sau khi sự việc ở Đoạn Cơ Phong năm ấy xảy ra, người của Trưởng công chúa tình cờ ở gần đó.
Họ cứu được nương ta từ đống đá đổ nát, nhưng phụ thân ta thì không may mắn như vậy.
Biết Đoạn Cơ Phong bị sạt núi, ông lập tức phi ngựa đến tìm ta.
Những năm qua, ông đã trở lại Đoạn Cơ Phong hơn mười lần để tìm kiếm tung tích của ta, nhưng vẫn không có kết quả.
Tất cả mọi người đều cho rằng ta đã c.h.ế.t.
Đàn Yến Sơn nhìn về phía nương ta.
"Khi bá mẫu vừa được đưa tới đây, bà không nói chuyện, không ăn uống, chỉ ngồi thất thần."
"Lang trung nói bà quá đau buồn, tâm trí bị tổn thương, cần phải điều dưỡng từ từ."
Vừa trải qua cảm xúc lên xuống quá dữ dội, ta sợ thân thể nương không chịu nổi.
Thế là ta dỗ bà vào phòng nghỉ ngơi.
Đợi đến khi bà ngủ say, ta mới nhẹ tay nhẹ chân đi ra ngoài.
Ra khỏi phòng rồi ta mới nhận ra, Đàn Yến Sơn vẫn đứng canh ở cổng sân.
"Đàn Yến Sơn."
Hắn tựa vào cửa, trên mặt mang theo nụ cười nhàn nhạt.
"Hửm?"
Ân tình này quá nặng, nặng đến mức ta không biết phải mở miệng cảm tạ thế nào.
Hắn dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của ta.
"Không cần nói những lời đó. Ta chỉ hận mình không tìm được nàng sớm hơn."
"Để nàng phải chịu nhiều tủi thân như vậy suốt bao năm qua. Nàng không trách ta, đã là ân huệ lớn nhất rồi."
Sống mũi ta cay xè, lại muốn khóc nữa.
Đàn Yến Sơn nói không sai, lúc nhỏ ta đâu có thích khóc như thế này.
"Được rồi."
Hắn giơ tay lên xoa xoa đầu ta.
"Ta đưa nàng đi dạo Nhương Châu. Nơi này cũng chẳng thua kém kinh thành đâu."
11
Ở Nhương Châu, lúc nào ta cũng cảm thấy thời gian trôi nhanh hơn một chút.
Ở bên cạnh nương, ngày ngày cùng Đàn Yến Sơn cười đùa nghịch ngợm, chẳng biết từ lúc nào đã nửa tháng trôi qua.
Trong khoảng thời gian đó, Trưởng công chúa từ kinh thành trở về, ta còn đến gặp bà một lần.
Bà mang theo nụ cười đầy thâm ý, chẳng nói gì nhiều, chỉ ban thưởng cho ta một đống đồ rồi cho ta trở về.
Làm ta ngơ ngác chẳng hiểu ra sao.
Tóm lại, cuộc sống ở Nhương Châu thoải mái hơn kinh thành quá nhiều.
Hôm ấy, ta và nương ngồi bên dưới gốc cây tì bà sưởi nắng.
Đàn Yến Sơn ôm một đống giấy b.út bước vào cửa, vừa mở miệng đã đòi vẽ chân dung cho ta.
Ta chẳng hiểu gì cả, ngơ ngác làm theo yêu cầu của hắn mà ngồi xuống.
Ban đầu còn ổn.
Ta nhìn cây b.út trong tay hắn, nhìn mực loang dần trên mặt giấy.
Nhưng dần dần, ta phát hiện ánh mắt hắn không còn đặt trên giấy nữa.
Ngược lại, hắn chậm rãi phác họa từng nét trên gương mặt ta.
Từ đuôi mày đến ch.óp mũi, từ ch.óp mũi đến khóe môi.
Lập tức, mặt ta đỏ bừng lên, từ tai đến cổ đều nóng ran.
Ta đứng dậy định cướp lấy cây b.út trong tay hắn.
"Thôi thôi, ta cũng đâu có đẹp, đừng lãng phí giấy b.út nữa."
Đàn Yến Sơn thuận thế ngả người về phía sau.
Kết quả khiến ta nhào thẳng vào lòng hắn.
Ý cười trong mắt hắn lan tận đáy mắt.
"Ôi chao, nàng cứ nhất định phải quậy như vậy. Hỏng một nét rồi, lại phải vẽ lại từ đầu."
Hai người chúng ta qua lại trêu chọc nhau, chọc cho nương cười khanh khách không ngừng.
"Tạ cô nương."
Một tiểu nha hoàn chăm sóc nương bỗng vội vàng đi từ ngoài cửa vào.
"Bên ngoài có một vị công t.ử tới, nói muốn gặp cô."
Ta thấy kỳ lạ.
"Là ai vậy?"
"Trông rất lạ mặt, chưa từng gặp qua."
"Chỉ nói mình họ Thẩm, từ kinh thành tới."
12
Khi Thẩm An bước vào, suýt nữa ta không nhận ra hắn.
Hắn gầy đi rất nhiều, quầng thâm dưới mắt đậm đặc.
Nào còn nửa phần phong thái công t.ử phong lưu khi còn ở kinh thành.
Từ lúc bước vào cửa, ánh mắt hắn vẫn luôn dán c.h.ặ.t trên người ta.
"Kim Triều."
Hắn lên tiếng, giọng khàn khàn.
"Theo ta về đi."
Ta theo bản năng dịch lại gần Đàn Yến Sơn hơn một chút.
"Chúng ta về thành thân."
Thấy ta không chịu, hắn sốt ruột tiến lên định kéo ta, miệng không ngừng giải thích:
"Những lời mẫu thân ta nói, ta hoàn toàn không biết."
"Ta không biết bà muốn nàng làm thiếp, ta chưa từng có ý đó."
Ta vốn tưởng rằng, nhìn thấy hắn đuổi tới tận đây, ta sẽ tức giận, sẽ tủi thân, sẽ hoang mang không biết làm sao.
Nhưng nhìn bộ dạng hiện tại của hắn, ta lại cảm thấy có phần buồn cười.
"Thẩm An, ngươi biết." Ta nói.
Hắn sững người.
"Ngươi thật sự không biết sao?"
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, chính xác bắt được một tia hoảng loạn thoáng qua.
Trước đây ta có chút sợ Thẩm An, sợ tính tình lúc nắng lúc mưa của hắn, cũng sợ những quy củ mà Thẩm gia đặc biệt đặt ra cho ta.
Đúng vậy.
Trước đây bọn họ bắt nạt ta vì ta không hiểu chuyện đời.
Đến khi bước ra khỏi cổng lớn Thẩm phủ, ta mới biết.
Những quy củ đó phần lớn đều là dành cho thiếp thất.
Vậy nên… Thẩm An thật sự không biết sao?
Ta không lùi về sau nữa, ngược lại từng bước từng bước tiến gần về phía hắn.
Có lẽ vùng đất Nhương Châu này thật sự thần kỳ.
Nơi đây không chỉ sinh ra lúa gạo cá tôm, mà còn có thể khiến con người sinh ra dũng khí.
"Ta biết tính toán của các người."
"Bùi nhị tiểu thư làm chính thê, còn ta làm thiếp. Ngươi một mình hưởng hết phúc tề nhân."
Hắn hé miệng, nhưng không nói được lời nào.
Ta cười nhạt.
"Cho dù ngươi không biết chuyện, thì đã sao? Ngươi ngăn được bà ấy sao?"
"Ngay cả mua cho ta một hộp son phấn, ngươi cũng phải được bà ấy đồng ý."
"Ngươi chẳng bảo vệ nổi ai cả."
Sắc mặt hắn trắng bệch.
"Kim Triều, chín năm… Chúng ta ở bên nhau chín năm..."
"Ta biết!"
Ta cắt ngang lời hắn.
"Chín năm, đương nhiên ta nhớ."
Mỗi câu hắn từng nói, mỗi việc hắn từng làm, mỗi đêm mỗi ngày ta khóc mà ngủ thiếp đi.
Ta đều nhớ rõ ràng.
Nhưng Thẩm An lại tưởng rằng ta vẫn còn lưu luyến tình cũ, mắt hắn sáng lên.
"Vậy nàng theo ta về đi!"
Giọng hắn bỗng lớn hẳn lên, tiếp tục khuyên nhủ:
"Ta biết những lời trước đây ta nói là quá đáng."
"Ta xin lỗi nàng. Nhưng nàng không thể nói đi là đi."
"Nàng không thể..."
"Tại sao nó lại không thể?"
Người ở Nhương Châu dường như ai cũng không muốn nghe Thẩm An nói hết câu.
Giọng nương không lớn, còn hơi ngọng nghịu.
Bà ngồi thẳng người dậy, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Thẩm An.
"Ngươi là con trai của Thẩm gia?" Bà hỏi.
Thẩm An theo bản năng gật đầu.
Nương nhìn hắn rất lâu, đột nhiên bật cười.
"Năm đó đúng là không nên cứu mẫu thân ngươi."
Thẩm An đứng c.h.ế.t lặng tại chỗ, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, dường như lúc này mới nhận ra lão phụ nhân trước mặt rốt cuộc là ai.
"Nếu sớm biết phu thê ta cứu bà ta một mạng."
"Cuối cùng lại phải đem chính con gái mình bù vào. Làm thiếp cho Thẩm gia các người."
Nương nói từng chữ một rất chậm, thậm chí còn nghiến răng nghiến lợi.
"Chi bằng để bà ta c.h.ế.t quách cho sạch sẽ."
Trong sân bỗng yên lặng.