Những ngày xa nhau, gần như ngày nào chàng cũng cho bồ câu đưa thư tới.
Thư của chàng chẳng bao giờ dài.
Chỉ ghi còn mấy ngày nữa chàng sẽ tới, còn bao nhiêu ngày nữa chúng ta có thể gặp lại.
Cuối thư bao giờ cũng là bốn chữ lặp đi lặp lại mà chàng chẳng hề thấy chán:
“Thê t.ử an hảo?”
Ta không muốn khiến chàng bận lòng, bèn hồi âm rằng: “Mọi việc đều ổn.”
Sau đó tự tay thả bồ câu bay đi.
Khi quay người lại, ta chạm phải đôi mắt sâu đen của Tiêu Bắc.
Cuộc trò chuyện vừa rồi bị cắt ngang như thế, cũng chẳng còn cách nào tiếp tục.
Tiêu Bắc thoáng lộ vẻ mất mát, song vẫn cố cười với ta:
“Ngày mai thuyền sẽ cập bến. Cô nương hôm nay đã bị kinh động, nên về nghỉ trước đi.”
Ta nào có nghỉ ngơi được.
Vừa nhắm mắt, trong đầu ta lại hiện lên gương mặt hung ác của đám thủy phỉ, rồi vết thương đỏ m.á.u trên cánh tay Tiêu Bắc.
Ta do dự mãi, cuối cùng vẫn đi tìm hắn.
Ta hỏi:
“Vì sao công t.ử không muốn cưới nhị tỷ của ta? Ta từng thấy tỷ ấy viết thư cho công t.ử, cũng từng thấy công t.ử gửi quà cho tỷ ấy. Nếu đã từng qua lại như thế, vì sao sau cùng lại bỏ dở?”
Câu hỏi ấy như chiếc gai đã nằm sâu trong tim ta từ rất lâu.
Những ấm áp trong quá khứ, ta không thể nói quên là quên.
Mỗi lần nhớ lại, trong lòng ta vẫn dậy lên một tầng sóng khó yên.
“Không phải. Những món quà kia đều là người trong phủ tự ý chuẩn bị rồi gửi đi, không liên quan đến ta.”
Tiêu Bắc đáp rất nhanh, như sợ chỉ chậm một chút sẽ khiến ta hiểu sai.
Hắn cẩn thận lấy từ trong n.g.ự.c ra một chiếc vòng ngọc:
“Tiêu gia có quy củ truyền lại từ tổ tiên. Nam t.ử mang huyết mạch Tiêu gia, đến tuổi nhược quán, phải tự tay mài một chiếc vòng ngọc, sau này chỉ trao cho người trong lòng.”
Ánh mắt Tiêu Bắc d.a.o động, rơi lên người ta trong khoảnh khắc rồi vội vã tránh đi:
“Dù ta và nàng ấy từng có hôn ước từ nhỏ, nhưng ta chưa bao giờ nghĩ sẽ đem vật này tặng nàng ấy.”
Dưới lớp tay áo, chiếc vòng ngọc trên cổ tay ta bỗng cấn vào da thịt, đau đến rõ ràng.
Ta kéo tay áo xuống che đi, rồi lặng lẽ giấu tay ra sau lưng.
Đêm tân hôn, huynh trưởng của hắn là Tiêu Nam đã nắm lấy bắp chân ta, hôn ta đến mức thần trí mơ màng.
Đợi khi ta mệt lả tỉnh lại, trên cổ tay mình đã có thêm chiếc vòng ngọc này.
Hóa ra vật ấy lại mang ý nghĩa nặng như vậy.
Tiêu Bắc dường như vẫn sợ ta nghĩ lầm, liền nói tiếp:
“Thật ra ta chưa từng thích nàng ấy. Ta nghe nói nàng ấy từ nhỏ thân thể đã yếu, ngày ngày mang dáng vẻ bệnh tật. Còn ta quanh năm ở biên quan, quen nhìn gió cát m.á.u lửa, ghét nhất loại nữ t.ử mỏng manh đến mức chẳng chịu nổi một cơn gió.”
Gió sông vừa lúc thổi tới, ta không nhịn được ho khẽ một tiếng.
Tiêu Bắc lập tức bước lên chắn trước người ta, dùng thân mình ngăn gió, mày khẽ nhíu lại:
“Nàng phải mặc nhiều hơn một chút. Đừng sợ, dù phải tìm khắp danh y, dùng bao nhiêu d.ư.ợ.c liệu quý, ta cũng sẽ giúp nàng dưỡng thân thể khỏe lên.”
Hắn nhìn sắc môi nhợt nhạt của ta, đáy mắt không giấu được vẻ thương tiếc:
“Gió này lạnh quá, nước này cũng chẳng yên bình. Để nàng phải chịu kinh sợ như vậy, thật khiến người ta chán ghét.”
Nha hoàn vừa hay mang áo choàng tới phủ lên vai ta.
Ta định thần lại, tiếp tục hỏi:
“Tỷ tỷ ta là người hiểu đạo lý. Nếu công t.ử không thích, chỉ cần nói rõ rồi từ hôn là được. Tỷ ấy sẽ không cố chấp dây dưa. Vì sao công t.ử nhất định phải chọn cách bỏ đi ngay trước ngày thành thân?”
Những lời còn lại, ta giữ lại trong lòng.
Vì sao phải đào hôn?
Vì sao phải khiến ta rơi vào cảnh nhục nhã đến vậy?
“Ta… lúc đầu ta nghĩ nếu miễn cưỡng một chút cũng không sao. Dù sao cưới ai mà chẳng là cưới. Nhưng càng gần ngày thành thân, ta càng không thể thuyết phục bản thân. Ta muốn lấy người mình thật lòng yêu, muốn cùng nàng ấy đi qua cả đời, chứ không muốn tùy tiện cưới một người để rồi sau này hai bên nhìn nhau đều thấy phiền chán.”
“Huống chi ta lớn lên giữa chiến trường, từng lập không ít công lao. Còn nhị tiểu thư Lâm gia chỉ là một người bệnh tật, nghe nói ngoài đ.á.n.h đàn làm thơ thì chẳng biết gì khác, có lẽ đời này ngay cả lưng ngựa cũng chưa từng ngồi lên.”
Ta bình thản hỏi:
“Vậy ra công t.ử cho rằng tỷ ấy không xứng với mình?”
Tiêu Bắc lúc này mới như chợt nhớ ra nữ t.ử mà hắn đang xem nhẹ chính là tỷ tỷ trong lời ta.
Hắn lập tức cứng người, vẻ mặt thoáng luống cuống:
“Không phải ý đó. Ta chỉ cảm thấy nàng ấy quá câu nệ lễ giáo. Nếu sống cùng nàng ấy, e là chúng ta chẳng có chuyện gì để nói với nhau.”
Hắn dè dặt nhìn ta, giọng thấp xuống:
“Xin lỗi. Chuyện này vốn nên được nói rõ từ sớm, không nên để đến sát ngày đại hôn mới bỏ đi, khiến tỷ tỷ nàng phải rơi vào cảnh khó xử.”
Hóa ra hắn biết.
Hắn biết ta khi đó sẽ bị đặt vào tình cảnh khó xử đến thế nào.
Ta chậm rãi nhắm mắt.
Đáp án ta ôm trong lòng bấy lâu, cuối cùng cũng bị chính miệng hắn nói ra.
Hóa ra ban đầu hắn từng định miễn cưỡng cưới ta.
Sau đó hắn phát hiện mình không muốn miễn cưỡng nữa.
Hóa ra trong lòng hắn, ta là người bệnh tật, nhạt nhẽo, không đủ xứng với hắn.
Mấy câu nói của hắn nhẹ tênh.
Nhưng đổi lại là những tháng ngày ta bị cả kinh thành bàn tán chê cười.
Đổi lại là bao đêm ta không ngủ được, cứ lặp đi lặp lại tự hỏi có phải bản thân mình thật sự đáng ghét đến thế hay không.
Đổi lại là những giọt nước mắt ta từng khóc đến cạn lòng.
“Thì ra công t.ử vẫn luôn nghĩ như vậy.”
Ánh mắt Tiêu Bắc lộ vẻ hoảng loạn, hắn lại nói thêm một tiếng xin lỗi.
Giọng ta đã lạnh đi hoàn toàn: