Ba ngày sau, thánh chỉ truyền đến phủ An Quốc Công, phong thế t.ử Lâm Hựu làm An Quốc Công.
Lâm Hựu chính thức thừa kế tước vị.
Vị An Quốc Công đời trước đã qua đời hơn hai mươi năm, Lâm Hựu cũng đã qua tuổi Nhược Quán từ lâu, nhưng thánh chỉ phong thưởng cứ mãi không hạ xuống.
Suốt tám năm qua, tất cả người trong Lâm thị đều sống trong phập phồng lo sợ, cuối cùng đến ngày hôm nay mới được toại nguyện.
Cửa từ đường Lâm thị mở rộng, khói hương nghi ngút.
Lâm Hựu mặc bộ cát phục mới tinh, thắt đai ngọc, vững bước trên những bậc thềm đá xanh.
Hắn đúng là có một diện mạo thật xuất chúng.
Trước đây ta chỉ thấy An Vân hơi ngốc một chút, nhưng không đáng kể.
Cho đến tận hôm nay, ta mới phát hiện ra nàng ta đúng là ngu xuẩn đến mức không ai bằng.
Nàng ta ăn diện lòe loẹt đến tham dự điển lễ kế vị của Lâm Hựu.
Theo lời Lâm ma ma nói, hôm nay nàng ta đã phạm phải hai lỗi lầm lớn.
Thứ nhất, ăn mặc quá mức sặc sỡ, trong hoàn cảnh này có thể coi là lăng loàn, chướng mắt.
Thứ hai, nàng ta chỉ là một thiếp thất.
Bất kể ta có để tâm hay không, việc nàng ta đột ngột xuất hiện ở đây chính là đang tát vào mặt cả tộc Lâm thị.
Chẳng trách phủ Ninh Nam hầu lại lụi bại như thế.
Ta ra sức nháy mắt ra hiệu cho nàng ta mau ch.óng rời đi.
Chắc nàng ta lại tưởng ta đang ghen tỵ nên cứ vờ như không thấy.
Nhiều khi ta tự hỏi có phải Lâm Hựu đã rót bùa mê t.h.u.ố.c lú cho nàng ta không, mới bấy nhiêu thời gian mà đã vì yêu mà mất hết lý trí rồi.
Lần cuối cùng ta nhìn thấy, à không, nghe kể về một người phụ nữ như vậy chính là sinh mẫu của ta.
Xảo Nhi nương thân không phải là kỹ nữ, bà là tỳ nữ thân cận của hoa khôi thanh lâu.
Năm mười sáu tuổi, bà gặp phụ thân, bị ông ta dùng lời ngon tiếng ngọt lừa gạt mà ngây thơ trao trọn trái tim.
Năm mười tám tuổi, bà đã hương tiêu ngọc nát, tính ra cũng chỉ được vẻn vẹn hai năm.
Người con gái ngốc nghếch ấy luôn tin rằng người đàn ông đó sẽ chuộc thân cho mình, cuối cùng lại c.h.ế.t trong giấc mộng tình yêu của chính mình.
Nhưng bà đâu biết rằng ngày đó sở dĩ bà được lọt vào mắt xanh của ông ta là bởi người cha bạc bẽo kia đã thua trong cuộc tranh giành hoa khôi với kẻ khác.
Cái c.h.ế.t của nương thân đã dùng sinh mạng để dạy cho ta một đạo lý.
Nếu một người phụ nữ chỉ biết dựa dẫm vào tình yêu của nam nhân để sống thì coi như đời nàng ta đã tàn rồi.
Giờ đây, trước mắt ta lại xuất hiện một minh chứng sống, chính là An di nương.
Nàng ta bị cấm túc, kiểu cấm túc không có thời hạn, là đích thân mẫu thân hạ lệnh.
Có lẽ thân xác chúng ta khó lòng rời khỏi chốn hậu viện, rời khỏi kinh thành này, nhưng ít nhất phải giữ cho linh hồn được tự do.
An di nương chính là vì yêu quá sâu đậm, ngốc đến mức chẳng còn t.h.u.ố.c chữa.
Khi ta m.a.n.g t.h.a.i đứa con thứ hai thì mẫu thân qua đời, hưởng thọ sáu mươi tám tuổi.
Những năm tháng khó khăn của phủ An quốc công gần như đã vắt kiệt tâm huyết của mẫu thân.
Cho đến khi Lâm Hựu thuận lợi kế vị, mẫu thân mới đột ngột buông lỏng tâm trí, cơ thể theo đó mà sụp đổ.
Chỉ hơn một tháng sau, bà đã quy tiên.
Cũng may là mẫu thân đã không còn gì hối tiếc, coi như cũng là một đám hỉ tang.
Trong linh đường, ánh nến chập chờn kéo dài cái bóng của Lâm Hựu, in lên những tấm màn trắng tinh, trông như một bóng ma cô độc.
Ta đứng ở ngoài cửa, lặng lẽ ở bên hắn suốt một đêm.
Cái t.h.a.i này là một bé gái.
Lâm Hựu vui mừng khôn xiết, bế con trên tay rồi lại ôm c.h.ặ.t lấy ta.
"Cảm ơn nàng, A Yêu."
Con của Xuân Kỳ cũng đã chào đời.
Sau khi An Vân bị nhốt lại, trong phủ chỉ còn lại ta và Xuân Kỳ, nhưng chúng ta mãi mãi vẫn là quan hệ thê thiếp, chủ tớ.
Nàng ấy không giống ta, chúng ta khó lòng mà thực sự thân thiết với nhau.
Vì thế, ta dành nhiều tâm trí hơn cho bản thân mình.
Cắm hoa, thưởng trà, nghe kịch, săn b.ắ.n.
Trước đây, những thứ này đều là niềm mơ ước xa vời của ta.
Nay đã có cả thời gian lẫn tiền bạc, quả nhiên là rất thú vị.
Hai năm sau, ta hạ sinh đứa con thứ ba cho Lâm Hựu.
Vốn dĩ cơ thể luôn khỏe mạnh, vậy mà lần này ta suýt chút nữa đã bước chân vào cửa t.ử.
Tiếng bà đỡ cổ vũ, tiếng Lâm Hựu gọi bên tai dường như rất gần, tất cả hòa lẫn vào nhau, ồn ã mà trống rỗng.
Ta lại chợt nhớ về Xảo Nhi.
Năm xưa, bà cũng đau đớn như thế này sao?
Sau khi đứa trẻ này ra đời, cơ thể ta cũng bị tổn thương, không thể m.a.n.g t.h.a.i được nữa.
Lâm Hựu mang vẻ mặt đầy nhẹ nhõm, ôm lấy ta vừa từ cõi c.h.ế.t trở về.
Trong cổ họng hắn thoáng tiếng nức nở, lầm bầm tự nhủ:
"Thế này cũng tốt, thế này cũng tốt."
Rất lâu, rất lâu về sau, ta từng nhất thời nổi hứng mà hỏi Lâm Hựu vì sao năm đó chàng lại nhất quyết muốn cưới đích tỷ.
Hắn im lặng hồi lâu, rồi đưa ra một câu trả lời nằm ngoài dự tính.
"Thiếu niên hâm mộ cái đẹp, nhất thời rung động mà thôi."
Một lý do thật giản đơn và thuần túy.
Mười hai năm sau.
Lâm Hựu tám mươi sáu tuổi, sinh mệnh của hắn đã đi đến hồi kết, coi như cũng là bậc thượng thọ.
Hắn nằm trên giường bệnh, siết c.h.ặ.t lấy tay ta.