6
Hai tháng sau, các ca ca trở về, gấp gáp phong trần.
Trước đó đã có thư báo về, nói rằng đích thực là nàng, bởi diện mạo giống mẫu thân như đúc.
Mãi đến khi tận mắt nhìn thấy, ta mới hiểu cái gọi là ‘‘giống y hệt’’ là như thế nào.
Đôi mắt hạnh đào kia, lúm đồng tiền nơi khóe miệng, chẳng khác gì bản sao của mẫu thân.
Chỉ là người gầy gò, da dẻ sạm đen, nếu tươi tắn đầy đặn hơn một chút, chắc chắn sẽ càng giống mẫu thân hơn nữa.
Vừa trông thấy nàng, mẫu thân đã ôm c.h.ặ.t lấy, như sợ chỉ cần buông tay là người sẽ tan biến mất.
Bà nghẹn ngào, cố nén tiếng khóc, ngay cả phụ thân cũng đỏ hoe khóe mắt.
Bá mẫu bên cạnh khẽ thở dài: ‘‘Người trở về là tốt rồi.’’
Chỉ có ta…đứng lặng thinh, cô độc như một kẻ ngoài cuộc.
Không, phải nói là…ta vốn dĩ chính là người ngoài.
Mẫu thân kéo nàng đi giới thiệu từng người một trong nhà.
Đến lượt ta, bà hơi khựng lại, không khí có phần ngượng ngùng.
Nhưng nàng rất nhanh đã lên tiếng, gọi ta một tiếng ‘‘tỷ tỷ’’.
‘‘Ngoan lắm.’’ Mẫu thân vuốt tóc nàng, dịu dàng khen.
Nàng giống mẫu thân không chỉ ở gương mặt mà còn ở cái tâm sáng suốt, thấu đáo… Thật tốt.
Ta nên vui mới phải.
Nhưng không hiểu sao trong lòng lại cứ nghèn nghẹn, khó chịu vô cùng.
Đến bữa cơm, cả nhà ai nấy đều vây quanh nàng, hỏi han săn sóc đủ điều.
Ta chỉ biết lặng lẽ ngồi một góc, gắng nuốt ngược những giọt nước mắt vào trong.
Rõ ràng đã chuẩn bị tâm lý kỹ lắm rồi, sao vẫn thấy chua xót đến vậy?
Sau bữa ăn, mọi người đưa nàng đi xem khu viện đã chuẩn bị sẵn.
Mẫu thân tận tình giới thiệu từng chút một, kể với nàng rằng nơi đây chứa đựng bao tâm huyết của cả nhà.
Nàng chỉ khẽ mỉm cười, nói một câu nhẹ nhàng nhưng như nhát d.a.o xoáy thẳng vào tim ta: ‘‘Ta chưa bao giờ dám nghĩ… mình sẽ được ở một nơi đẹp đẽ thế này, giống như tiên cảnh vậy.’’
Không chỉ riêng ta, e rằng tất cả những người đứng đó đều thấy nghẹn lòng.
Vì rõ ràng, nàng lẽ ra đã phải được hưởng điều đó từ khi mới sinh ra.
Khu viện này dù có tốt đẹp đến đâu, nàng cũng không nên dùng giọng điệu cảm thán ấy mà nói ra, bởi tất cả những thứ này, lẽ ra ngay từ đầu đã là của nàng.
7
Tưởng rằng nàng trở về rồi, ta sẽ thấy khó chịu hay không quen, nhưng đến lúc thật sự sống cùng nhau, dường như cũng chẳng có gì quá nặng nề… chỉ là, ta không còn là đứa con gái duy nhất trong nhà nữa mà thôi.
Tính tình nàng rất tốt, dịu dàng, trầm tĩnh, lại ham học hỏi.
Phụ thân vốn định mời thầy về dạy riêng cho nàng, nhưng nàng từ chối, nói rằng có thể học từ ta là đủ.
Nàng đối với ta dường như rất chân thành, tốt đến mức khiến ta cũng phải ngạc nhiên.
Có đôi khi, trong những lúc mọi người vô tình bỏ quên ta, chính nàng lại là người lên tiếng nhắc đến ta.
Ta từng nghĩ, nếu như đổi lại là ta lạc trôi bên ngoài, chịu đựng từng ấy năm gian khổ, thì khi trở về liệu có thể rộng lòng đối đãi với nàng như vậy hay không?
Bởi vì những năm ấy, quả thật quá đỗi cơ cực.
‘‘Sao lại như thế? Tuy cha mẹ ta không giàu có, nhưng họ đã dành cho ta tất cả những gì tốt nhất. Tỷ tỷ, cha mẹ của chúng ta đều là những người tuyệt vời, họ đều dốc lòng yêu thương con gái mình.’’
Nàng đã nói với ta như thế.
8
Chuyện thật sự khiến hai chúng ta trở nên thân thiết hơn là vào một đêm, sau nửa tháng nàng trở về.
Khi ấy, bầu không khí rất tốt, nàng chủ động kể cho ta nghe về tuổi thơ của mình.
Cũng là lần đầu tiên, ta mường tượng ra dáng hình của cha mẹ ruột trong đầu mình.
Ta tin rằng… nhất định họ cũng là những người hiền lành, lương thiện.
Nàng kể, lẽ ra nàng còn có một đứa em trai, nhưng mẫu thân nàng sức khỏe yếu, lần m.a.n.g t.h.a.i ấy không giữ được con. Từ đó, mọi gánh nặng trong nhà đều đổ dồn lên vai phụ thân.
Nàng nói, ở quê nghèo, nhà chỉ có mỗi một đứa con gái là chuyện rất mất mặt. Thế nhưng cha mẹ vẫn luôn yêu thương nàng hết mực. Khi rảnh rỗi, phụ thân còn dạy nàng đọc chữ, học viết.
Tiếc là khi ấy cứ nghĩ thời gian còn dài, mọi thứ có thể từ từ mà học, nào ngờ chỉ trong chớp mắt đã là sinh ly t.ử biệt.
Nàng nói, nếu không phải năm ấy Từ Châu vỡ đê lũ lụt, rồi lại bùng phát dịch bệnh, có lẽ nàng đã có thể cùng cha mẹ đến đây, gặp ta sớm hơn.
Trận lụt ấy là chuyện của sáu năm về trước.
Hồi đó, ta còn hùa theo mọi người quyên góp một trăm lượng bạc.
Tai họa ấy, khi ấy đối với ta mà nói thật xa vời, ký ức duy nhất chỉ là những con số dài dằng dặc trong miệng phụ thân và bá phụ.
Không ngờ rằng, hóa ra ta cũng là một trong những người có liên quan.
Thật tiếc, ta chẳng giúp được gì cho nàng cả.
Nếu có thể quay ngược thời gian, ta nhất định sẽ dốc sức quyên thêm tiền, nhất định sẽ khuyên phụ thân nhanh ch.óng đến Từ Châu đón cả nhà nàng về đây.
Như vậy, có lẽ ta cũng sẽ có một cha mẹ ruột thương yêu mình.
9
Mẫu thân nói, đợi thêm ít ngày nữa, sẽ chính thức đưa tên Mộ Hòa nhập vào gia phả của nhà họ Triệu.
Chờ nàng học xong các quy củ lễ nghi, sẽ dẫn nàng ra ngoài giao thiệp cùng các gia đình quyền quý khác.
Còn ta, từ nay sẽ ghi vào gia phả là nghĩa nữ của nhà họ Triệu.
‘‘A Nhuyễn, con cứ yên tâm, trong lòng ta và phụ thân con, con mãi mãi là con gái của chúng ta.’’
‘‘Con hiểu, mẫu thân.’’
Thật ra nghĩ đi nghĩ lại, làm nghĩa nữ cũng không tệ, còn hơn là không nơi nương tựa. Huống chi, bao năm nay, những điều ta học được, những thứ ta biết, đều là của ta, không ai lấy đi được.
Chỉ là không ai ngờ, cuối cùng chuyện vẫn rẽ sang một hướng khác.
10
Thánh chỉ ban xuống, hoàng đế hạ chỉ ban hôn, chỉ đích danh ‘‘Nữ nhân Triệu thị’’ phải gả cho Lệ Vương.
Lệ Vương là ngũ hoàng t.ử, thân phận cao quý, nhưng… lại là kẻ khắc thê.
Hai vị vương phi trước, một người chưa kịp thành thân đã c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử, người kia thì c.h.ế.t ngay trong đêm động phòng.
Hắn từ mười mấy tuổi đã đóng quân ngoài biên ải, lập được không ít chiến công, nhưng cũng chính vì thế mà m.á.u tanh vấy đầy tay, danh tiếng hung hãn, đến trẻ con nghe tên cũng khóc thét.
Một người như vậy… e là không phải một mối nhân duyên lành.
Sở dĩ hoàng đế chỉ định ‘‘Nữ nhân Triệu thị’’, là bởi trong Ninh Quốc phủ này, cô gái chưa xuất giá vốn chỉ có mình ta.
Nhưng hiện giờ thì không phải nữa.
Ta chỉ là kẻ mạo danh.
Thế nhưng, chuyện này vẫn là một rắc rối lớn.
Bởi trong mắt người ngoài, ‘‘Nữ nhân Triệu thị’’ chính là ta. Mộ Hòa vừa mới trở về, trong phủ cũng chưa công khai thay đổi thân phận, đám người bên ngoài lại càng không biết được.
Nếu lúc này đột nhiên công bố chân tướng, e rằng người ta sẽ nói nhà họ Triệu cố tình giở trò.
Trong khoảnh khắc ấy, cả nhà đều không biết phải làm thế nào.
Hôn sự này… không phải ta, thì là nàng.
Dù thế nào, một trong hai chúng ta phải bước vào cái cuộc hôn nhân như địa ngục ấy.