35
So với Dao Dao, Xấu Xấu đúng là ngoan ngoãn đến đáng yêu.
Từ lúc Dao Dao vào cung, trong nhà yên ắng hơn hẳn.
Nhưng chẳng được bao lâu, ngoài kia lại dậy sóng, Tĩnh Vương bị lật đổ, Khang Vương cũng bị liên lụy nặng.
Hai người này vốn là những ứng viên nặng ký cho ngôi vị thái t.ử, một người mang danh hiền vương, một người tuy trẻ nhưng thế lực nhà mẹ đẻ cực lớn.
Ta từng nghĩ sao cứ phải tranh cho bằng được? Ngai vàng ấy, có đáng không?
Nhưng có lẽ, càng gần đỉnh cao, người ta càng chẳng cam lòng bỏ qua.
Nhà thường dân thì trưởng t.ử thừa kế, còn hoàng gia là nơi vốn nên có quy củ nhất lại là nơi loạn nhất.
Chỉ cần tranh thắng, ai quan tâm ngươi là trưởng, thứ hay ngoài giá thú?
Cuộc tranh đấu này, tuy phủ Lệ Vương không bị vướng vào, nhưng Ninh Quốc phủ thì lại khó tránh.
Kinh thành đông thế tộc, kết thông gia dày đặc, tính đi tính lại, dù xa xôi cách mấy cũng có dây mơ rễ má.
Rốt cuộc, nhà bá phụ của ta cũng bị ảnh hưởng, buộc phải cáo lão hồi hương, giao lại tước vị cho đại đường ca.
Kẻ trên tranh quyền, kẻ dưới chịu tội, thế sự xưa nay đều là như vậy.
36
Sang năm mới, sức khỏe của hoàng đế ngày càng yếu đi.
Đầu năm, hoàng t.ử út, đứa con được ông yêu quý nhất mấy năm nay, mắc phong hàn rồi qua đời.
Tin tức truyền đến, Dao Dao còn khóc nức nở: ‘‘Thập Lục thúc đối với con rất tốt, lần nào cũng giúp con che giấu chuyện nghịch ngợm…’’
Thập Lục hoàng t.ử và Dao Dao bằng tuổi, nghĩ mà tiếc.
Là số trời, hay là có người ra tay? Ai mà biết được.
Chỉ cần vị trí người kế thừa ngôi vị còn chưa xác định, mọi chuyện đều không thể dừng lại.
Lệ Vương giờ cũng chẳng còn nhiệm vụ gì cụ thể, bởi hoàng đế bệnh nặng, không thể dẫn Dao Dao rong ruổi suốt như trước.
Mộ Hòa thường xuyên qua thăm, hai chúng ta cũng ngày càng thân thiết, cứ như thật sự là đôi chị em tốt.
37
Hoàng đế băng hà, Lệ Vương đăng cơ.
Nghe thì đơn giản, nhưng thực tế đêm trước đó là một trận hỗn loạn.
Vốn yên phận bao năm, Dụ Vương bất ngờ nổi dậy tạo phản, ai ngờ tính sai một nước, bị hoàng đế kịp thời phát giác.
Kết cục là đôi bên đều tổn thương nặng nề, hoàng đế còn chưa kịp xử tội Dụ Vương, thì Dụ Vương đã tự vẫn trước mặt ông.
Hoàng đế giận đến nghẹn thở, chưa đầy một canh giờ sau thì băng hà.
Mà Lệ Vương lúc ấy lại đang có mặt tại hiện trường, binh quyền trong tay, ngai vàng ấy đương nhiên không thể rơi vào tay kẻ khác.
Những chuyện này, là ta nghe từ người hầu thân cận của hắn kể lại.
Tựa như một giấc mộng… cũng giống như vô tình nhặt được món hời.
Giờ đây hắn đã là thiên t.ử, ân thưởng công thần, ta thì hiển nhiên được phong làm hoàng hậu, Dao Dao thành công chúa, còn Xấu Xấu thì lập thẳng làm thái t.ử.
Bên ngoài người ta đồn rằng là vì hắn sủng ái ta, nhưng ta biết rõ hắn xưa nay chẳng tha thiết với nữ nhân.
E rằng sau này hắn cũng chẳng định sinh thêm đứa nào.
Về phần Vương thị, vốn dĩ ta nghĩ nên cho nàng một vị trí an ủi, chí ít cũng phong làm tần phi. Thế mà hắn lại keo kiệt, chỉ tiện tay cho nàng cái danh quý nhân.
Nghĩ đi nghĩ lại, người may mắn nhất chắc là ta.
Ai ngờ cuộc hôn nhân năm xưa chẳng mấy ai đoái hoài lại hóa ra là duyên trời định.
38
Sau quốc tang, các đại thần đề nghị mở đợt tuyển tú.
Hoàng thượng nghe xong chẳng mấy hào hứng, nhiều lần thẳng thừng từ chối.
Ta cũng chỉ coi đó là chuyện vui ngoài tai, dù sao đến nước này rồi, trong lòng ta vẫn mong hậu cung giữ vững cục diện “một mình ta độc sủng”.
Không phải vì ta yêu hắn.
Chỉ là ta yêu vị trí này, và ta hiểu rõ: chỉ cần trong hậu cung không có kẻ phân chia quyền lực, thì ta và các con mới luôn đứng vững, gia tộc mới được yên ổn.
Dĩ nhiên, bề ngoài ta vẫn phải đóng vai hiền thê lương mẫu, đôi lần cũng khuyên nhủ hắn nên cân nhắc.
Hắn thì trước sau vẫn chẳng để tâm lời ta nói.
Nhưng ta không ngờ, những lời ra tiếng vào cuối cùng lại nhắm thẳng về phía ta.
Họ không còn dùng cái cớ “nữ nhân đố kỵ” nữa, lần này đổi cách, lôi chuyện xuất thân năm xưa của ta và Mộ Hòa ra.
Lúc biết tin, là do Mộ Hòa nói với ta khi nàng vào cung thăm hỏi.
Từ sau khi ta làm hoàng hậu, nàng ít khi đến. Lần này vừa gặp, ta cũng mừng lắm.
Chỉ là đang trò chuyện, thấy nàng vài lần muốn nói lại thôi. Ta tưởng nàng gặp chuyện khó xử, lại ngại có cung nữ hầu cạnh, bèn cho người lui ra.
Ai ngờ nàng thở dài rồi nói: "Tỷ tỷ, tỷ không biết sao? Giờ ngoài cung đồn ầm lên rồi.’’
Ta thật sự không biết.
Mấy hôm nay Dao Dao ngoan ngoãn theo ta học nữ công, hiếm khi chịu yên tĩnh như vậy. Ta cứ nghĩ là con bé chững chạc hơn rồi, đâu ngờ có lẽ chính vì chuyện này mà con bé cố ý ở lại bên cạnh ta, sợ ta biết sẽ buồn.
Chắc là lỗi của ta, quản sự không nghiêm, chuyện lớn thế mà không ai trong cung dám mở miệng nhắc.
Mộ Hòa vẫn còn run: "Tỷ tỷ, nếu họ cứ đẩy chuyện này lên thành tội khi quân thì sao?’’
‘‘Phụ thân nói thế nào?’’ Ta hỏi.
‘‘Phụ thân dứt khoát khẳng định tỷ là nữ nhi Ninh Quốc phủ, không nhượng bộ nửa bước. Nhưng…’’ nàng ngập ngừng, ‘‘mẫu thân vì chuyện này mà sinh bệnh, càng nghĩ càng sợ.’’
Ta khẽ thở dài.
Ta cũng bắt đầu thấy lo.
Không phải sợ thân phận mà là sợ liên lụy đến cả nhà, đến con ta.