Tuyết rơi.
Không biết từ lúc nào Bùi Độ đã đi tới phía sau ta, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Tỷ tỷ.”
Hắn đột nhiên lên tiếng, hạ giọng cực thấp, giống như hạt tuyết rơi trên mái ngói.
“Tỷ thích tuyết không?”
Ngón tay đang cầm sách của ta khẽ siết lại.
Suốt bảy năm, đây là lần đầu tiên hắn chủ động gọi ta là tỷ tỷ.
“Thích.” Ta nói.
“Đệ không thích.” Hắn đáp.
“Tuyết vừa rơi, đường sẽ khó đi. Người đi đường phải đặc biệt cẩn thận, sơ sẩy một chút là ngã.”
Hắn đứng sau lưng, ta không nhìn thấy vẻ mặt hắn.
“Ngã thì đứng lên là được.” Ta nói.
“Đứng lên quá nhiều lần,” hắn nói, “sẽ không muốn đi tiếp nữa.”
Hắn không nói thêm, xoay người rời đi.
Đi tới cửa, hắn dừng chân nhưng không quay đầu, chỉ để lại một câu:
“Tỷ tỷ, ngày mai Thái phó giảng Binh pháp Tôn Tử, tỷ xem trước đi.”
Ta quay đầu lại, hắn đã đi xa.
Ta đứng bên cửa sổ, quyển Diêm Thiết Luận trong tay bị siết đến nhăn mấy nếp.
Hắn đang tỏ ý hòa hoãn với ta, hay đang thăm dò?
Ta nhớ tới kiếp trước.
Kiếp trước, ta cũng bị đưa đi hòa thân vào mùa đông.
Ngày xuất quan cũng có tuyết, lớn đến mức không nhìn rõ con đường phía trước xe.
Đội ngũ đưa dâu nghỉ một đêm ngoài Bạch Lang quan.
Ta co ro trong xe vì lạnh, nhìn tuyết lớn đầy trời mà nghĩ: Hắn đang làm gì trong cung?
Đang ngồi bên lò than xem tấu chương, hay đã ngủ rồi?
Sau này nghe người ta nói, đêm ấy hắn phê tấu chương đến sáng.
Sáng hôm sau lên triều, hắn nói ngay trước mặt sứ giả Hô Diên:
“Công chúa đã gả sang đó thì là người của các ngươi. Nhưng nếu nàng chịu uất ức, binh của trẫm cũng không phải để làm cảnh.”
Thế nhưng ta vẫn c.h.ế.t nơi đất khách.
Ta lắc đầu, gạt những chuyện cũ ấy đi.
Đó đều là kiếp trước.
Kiếp này, chúng ta mới bảy tuổi.
Con đường còn dài.
Năm mười tuổi, Bùi Độ xin phụ hoàng ban chỉ, muốn tới Kinh Kỳ đại doanh tập võ.
Phụ hoàng chuẩn tấu, còn ban cho hắn một con ngựa nhỏ, là hậu duệ của hãn huyết bảo mã do Tây Vực tiến cống.
Toàn thân đen tuyền, chỉ có bốn vó trắng như tuyết, được đặt tên là Kinh Sương.
Bùi Độ thích vô cùng, cưỡi con ngựa nhỏ ấy chạy hai vòng trong Ngự uyển.
Chạy xong, hắn ghìm cương quay đầu, thấy ta đứng dưới hành lang liền cúi người nói với ta:
“Tỷ tỷ, đợi đệ trưởng thành, đệ sẽ cưỡi Kinh Sương tới Bắc cảnh.”
Ta nhìn hắn.
Thiếu niên mười tuổi đã cao hơn lúc mới sinh rất nhiều.
Mày mắt hắn đã dần mang vài phần sáng sủa, tuấn tú giống phụ hoàng, đường nét cằm cũng ngày một rõ ràng hơn.
Hắn mặc kỵ trang, bên hông treo một thanh đoản kiếm, ngồi trên lưng ngựa, ánh nắng chiếu lên gương mặt nghiêng, khí thế phơi phới.
“Bắc cảnh rất xa.” Ta nói.
“Đệ biết.” Hắn đáp. “Cho nên phải cưỡi một con ngựa tốt mà đi.”
Hắn không nói tới đó làm gì, ta cũng không hỏi.
Nhưng trong lòng chúng ta đều hiểu.
Bắc cảnh Đại Thịnh là thiên hạ của bộ tộc Hô Diên.
Kiếp trước, ta chính là gả tới nơi ấy.
Khoảnh khắc đó, trong đầu ta chợt lóe lên một suy nghĩ hoang đường đến cực điểm.
Hắn chăm chỉ luyện võ, kết giao biên tướng như vậy, có phải muốn trước khi ta bị đưa đi hòa thân thì đ.á.n.h cho bộ tộc Hô Diên thần phục trước hay không?
Ý nghĩ vừa lóe lên đã bị ta dập tắt.
Quá hoang đường.
Kiếp trước hắn chẳng hề đặt sinh t.ử của ta trong lòng.
Kiếp này tuy chúng ta là song sinh, nhưng từ nhỏ đã đề phòng lẫn nhau.
Dựa vào đâu hắn lại vì ta đ.á.n.h Bắc cảnh?
Hắn muốn tích lũy quân công, làm thêm vốn liếng cho việc tranh ngôi trữ quân sau này.
Nghĩ như vậy mới hợp lý.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, từ ngày ấy trở đi, mỗi lần hắn luyện cưỡi ngựa b.ắ.n cung trong Ngự uyển, ta đều đứng dưới hành lang nhìn một lúc.
Tư thế b.ắ.n tên của hắn rất chuẩn.
Giương cung, đặt tên, ngắm, buông dây, liền mạch như nước chảy.
Mũi tên phá gió bay đi, cắm thẳng giữa hồng tâm.
Vị tướng quân dạy cưỡi ngựa b.ắ.n cung đứng bên cạnh liên tục gật đầu.
Hắn thu cung, quay đầu nhìn thấy ta, từ xa giơ tay vẫy.
Ta cũng giơ tay vẫy lại.
Năm mười hai tuổi, ta bắt đầu làm một việc quan trọng hơn.
Kết giao văn thần.
Sức khỏe phụ hoàng năm ấy rõ ràng đã không còn như trước.
Kiếp trước người băng hà năm bốn mươi ba tuổi.
Tính từ hiện tại, chỉ còn năm năm.
Ta bắt đầu âm thầm viết thư.
Người nhận là một nhóm môn sinh của Cố Thái phó, phần lớn đều là những Hàn lâm, Ngự sử, Cấp sự trung trẻ tuổi trong triều.
Ta mượn danh nghĩa quan môn đệ t.ử của Thái phó, dùng học vấn tích lũy những năm qua để cùng bọn họ bàn kinh sử, luận thời cuộc, bàn biên hoạn và những tệ bệnh tích tụ trong triều chính.
Cuối thư không ký tên, chỉ đóng một con dấu nhỏ, trên đó khắc hai chữ Thanh Nhai.
Thái phó thay ta gửi từng phong thư ra ngoài, chưa từng hỏi vì sao.
Ông là người hiểu chuyện, biết điều gì nên hỏi, điều gì không nên hỏi.
Dần dần, những quan viên trẻ tuổi kia bắt đầu gọi ta là Thanh Nhai tiên sinh.
Bọn họ nói vị tiên sinh này b.út lực lão luyện, kiến thức thấu đáo, còn mạnh hơn không ít đại nhân chiếm chức trong triều mà chẳng làm việc.
Thậm chí có người công khai nói nên mời Thanh Nhai tiên sinh xuất sơn nhập sĩ.
Bọn họ hoàn toàn không biết người cầm b.út chỉ là một công chúa mười hai tuổi.
Năm ấy, Bùi Độ rất ít khi hồi cung.
Phần lớn thời gian hắn ở Kinh Kỳ đại doanh, thao luyện, tuần biên, thỉnh thoảng còn theo lão tướng quân tới biên cảnh xem địa thế.
Một năm hắn về cung được mấy lần, đếm trên đầu ngón tay cũng hết.
Nhưng mỗi lần trở về, hắn nhất định sẽ tới Tê Ngô cung ngồi một lúc.
Có khi mang một hộp bánh từ biên quan, nói là hương vị địa phương.
Có khi mang vài bản thiếp chữ, nói là mua được từ một lão tướng đã giải ngũ.
Có lúc chẳng mang gì, chỉ ngồi uống trà, câu được câu chăng nói chuyện với ta.
“Tỷ tỷ, năm ngoái đệ gặp một lão binh ở phương Bắc, hơn bảy mươi tuổi vẫn canh phong hỏa đài. Đệ hỏi ông ấy sao không về nhà bế cháu. Ông ấy bảo, phong hỏa đài còn thì nhà còn.”