Hứa Tầm một mình bên vách núi không biết đã bao lâu, nhưng thân thể đã sớm đông cứng, mắt chẳng còn rơi nổi giọt lệ, m.á.u trên mặt cũng dần đông lại.
Huyền Cơ xách đèn lần tìm đến, thấy Hứa Tầm ngồi bất động, trên mặt phủ đầy lớp m.á.u khô.
Ông suýt tưởng tiểu đồ đệ này đã cưỡi hạc về trời, hốt hoảng vất đèn xuống, vội tiến lên thăm dò hơi thở của hắn. May mà hơi thở vẫn còn, tuy người không thể cử động, nhưng đôi mắt vẫn còn long lanh xoay chuyển, Huyền Cơ mới thở phào nhẹ nhõm.
Hứa Tầm thấy Huyền Cơ pháp sư tìm tới, giật giật khóe miệng, toan cười. Nhưng phát hiện cơ mặt đã cứng đờ, đành từ bỏ nụ cười, chỉ dùng đôi mắt còn linh hoạt kia nhìn chằm chằm vào ông.
Huyền Cơ nhìn ánh mắt đáng thương ấy, lần đầu tiên không mềm lòng, giơ tay cõng hắn lên lưng. Vừa dùng nội lực làm tan đông cho người, vừa khinh công chạy về chùa.
Về đến phòng, Huyền Cơ dặn dò Niệm bưng cháo và t.h.u.ố.c đã hâm sẵn tới, lại sai người khác đem nước nóng, chuẩn bị tắm t.h.u.ố.c.
Mọi người bận rộn một hồi, nước nóng được bưng tới trước. Huyền Cơ từ trong tráp nhỏ cạnh giường lấy ra vài chiếc khăn thêu đặc chế nhúng vào nước nóng. Đợi khăn thấm đẫm, một tay nhẹ nhàng lau lớp m.á.u khô trên mặt Hứa Tầm, tay kia vẫn truyền nội lực làm tan đông.
Đến khi thân thể dần ấm lại, Hứa Tầm mới cảm nhận được cơn đau trên mặt. Sự cứng cỏi lúc ở bên vách núi chẳng biết đã biến mất từ lúc nào. Hắn há miệng, toan gào lên.
Huyền Cơ thấy thế liếc hắn lạnh lùng. Cảm nhận được sư phụ có vẻ không vui, Hứa Tầm vội ngậm miệng, ngoan ngoãn ngước mặt lên để ông tiện lau.
Huyền Cơ:…
Thằng nhóc này thực khiến người ta thương cũng chẳng xong, hận cũng chẳng xong.
Ông thở dài: "Các sư huynh của con đều đang đợi ngoài cửa, không cần gào to, ai cũng rất lo lắng cho con."
Hứa Tầm chớp chớp mắt, động tác ngước mặt càng thêm siêng năng.
Đợi vết thương trên mặt bôi t.h.u.ố.c xong, cháo và t.h.u.ố.c đang hâm cũng được bưng tới. Người tới là đệ t.ử thứ năm của Huyền Cơ, Liễu Tịnh. Hắn đặt đồ xuống, liếc nhìn thân thể vẫn còn cứng đờ của Hứa Tầm, rồi tiến lên giúp sư phụ truyền nội lực làm tan đông.
Hứa Tầm thấy người tới, trợn to mắt, tay khó nhọc nhấc lên, như muốn che lấy thứ gì. Dù cổ họng nghẹn lại, hắn vẫn cố rướn giọng khàn khàn cầu xin: "Ngũ sư huynh, đợi chút…"
Nhưng thân thể đông cứng nửa ngày vẫn chưa linh hoạt, chưa kịp tìm thứ gì bịt tai. Liễu Tịnh cau mày, mở miệng, lập tức vô số lời khuyên răn ồ ạt giáng xuống đầu Hứa Tầm: "Liễu Nhiên sư đệ, ta đã nói với đệ bao nhiêu lần rồi? Cơ thể đệ không thể nhiễm lạnh, sao cứ thích một mình nửa đêm ra vách núi hứng gió? Nếu muốn hứng gió thì ít nhất cũng mang thêm áo, ngày nào cũng chỉ biết lấy đại bào làm đệm, tháng này tự đếm xem đã lót hỏng bao nhiêu cái rồi? Biết đệ không thích mặc quá dày, nhưng chẳng lẽ không biết kéo một vị sư huynh đi cùng sao? Sư huynh nào lại không muốn đi với đệ…"
Liễu Tịnh nói một hơi nửa canh giờ mới tạm ngừng. Bên cạnh, Huyền Cơ am hiểu bản tính đệ t.ử mình, từ lúc Liễu Tịnh bước vào cửa đã nhét bông vào tai, lại nhân lúc Hứa Tầm bị lải nhải đến đồng t.ử tan rã, mắt vô hồn, thuận tay đút hết cháo và t.h.u.ố.c, cuối cùng còn từ hộp nhỏ cạnh giường móc ra một miếng táo tàu, thành thục nhét vào miệng Hứa Tầm.
Bây giờ Liễu Tịnh niệm xong, vừa vặn nửa canh giờ, nước tắm t.h.u.ố.c cũng đã sẵn sàng. Hai người cùng đỡ Hứa Tầm ngâm vào bồn tắm.
Bận rộn nửa đêm, Hứa Tầm rốt cuộc cũng nằm xuống giường ấm áp.
Các sư huynh biết hắn không sao thì lần lượt về phòng nghỉ ngơi, giờ trong phòng chỉ còn Huyền Cơ pháp sư và Hứa Tầm vô cùng yên lặng.
Đã gần nửa đêm, gió đông nhẹ thổi màn cửa, phát ra tiếng sột soạt. Huyền Cơ nhét mấy cái lò sưởi tay vào chăn Hứa Tầm, lại đắp chăn kỹ cho hắn, xoay người định ra ngoài.
"Sư phụ, con xin lỗi."
Huyền Cơ bước chân khựng lại, khẽ thở dài, vẫn quay về bên giường. Ông xoa trán Hứa Tầm, trên gương mặt căng thẳng suốt đêm thoáng vẻ hiền từ: "Có gì đáng xin lỗi với sư phụ? Chỉ là lần sau tuyệt đối không được hành hạ thân thể mình như vậy nữa."
Hứa Tầm ngoan ngoãn gật đầu, ngước nhìn vị tăng nhân vừa là thầy vừa là cha này. Từ khi có ký ức, hắn đã luôn ở bên cạnh ông cùng các sư huynh lớn lên. Tuy hắn từ nhỏ nghịch ngợm, thường gây rắc rối cho mọi người, nhưng họ luôn đối xử với hắn rất tốt, có đồ ăn ngon, đồ chơi hay cũng đều đưa cho hắn trước. Hắn tuy bị gia tộc vứt bỏ từ nhỏ nhưng ở đây lại thực sự cảm nhận được cảm giác có một gia đình. Nhưng bây giờ… hắn ngay cả ngôi chùa nhỏ này cũng không giữ được nữa.
Nghĩ đến đây, Hứa Tầm bi thương từ trong lòng dâng lên, nước mắt lại lã chã rơi.
Huyền Cơ ngồi bên giường vội vàng luống cuống cầm khăn lau, sợ vết t.h.u.ố.c vừa bôi lại tan ra. Động tác tay ông cẩn thận, nhưng trong lòng lại đầy thắc mắc: Đang nói chuyện tốt đẹp, sao thằng nhóc này lại khóc rồi? Chẳng lẽ trẻ con ở tuổi này đúng là thích khóc ư? Nhưng các sư huynh của nó đâu có như vậy.
Chưa kịp nghĩ thông, Hứa Tầm cũng lên tiếng: "Con nghĩ không thông…"
Uống t.h.u.ố.c rồi tắm t.h.u.ố.c xong, giọng Hứa Tầm không còn khàn nữa, trở lại thanh thoát đặc trưng của thiếu niên. Nhưng tâm tình ẩn sâu trong lời nói lại tăm tối tuyệt vọng.
Huyền Cơ tay cầm khăn khựng lại, cụp mắt xuống, lặng lẽ nhìn đôi mắt đỏ hoe của thiếu niên: "Nhân duyên trên đời, tự có duyên pháp an bài."
Hứa Tầm nghe xong chu môi, nước mắt rơi càng nhiều: "Sư phụ, thầy chưa từng dạy con đọc kinh, con không hiểu những lời này…"
Huyền Cơ:…
Nhưng nhớ đến năm ngoái Hứa Tầm mới bắt đầu học chữ, ông lại nuốt lời định nói vào bụng, đổi sang cách nói trực tiếp hơn: "Vậy thì đừng nghĩ nữa, nghĩ không thông là do thời cơ chưa đến, đợi đến lúc thông suốt tự nhiên sẽ hiểu."
Hứa Tầm chớp chớp mắt, hiển nhiên vẫn chưa hiểu.
Huyền Cơ thầm nghĩ: May mà ngày xưa không dạy thằng nhóc này Phật pháp, không thì với cái tư chất này, có khi ông bị nó tức đến viên tịch mất.
"Vậy con sau này còn gặp được mọi người nữa không? Sư phụ, các sư huynh, con mèo nhỏ nuôi sau vườn, bà lão gánh nước, và còn…"
Thì ra cả nửa ngày, thằng nhóc đáng thương này chỉ lo lắng chuyện đó? Huyền Cơ vừa buồn cười vừa xót xa: "Kinh thành cách chùa Thương Sơn không xa, con có thể về bất cứ lúc nào, chúng ta xuống núi tìm kiếm cũng có thể ghé thăm con." Thực ra chùa Thương Sơn nằm ở ngoại ô Kinh thành, từ Kinh thành đến chân núi đã sáu mươi dặm, huống hồ còn phải tính thời gian lên núi, lời này chỉ có thể lừa được Hứa Tầm chưa từng xuống núi. Tuy đường núi xa xôi, hơn nữa các sư huynh cũng không thể ngày ngày xuống núi tìm hắn, nhưng trước mắt vẫn phải dỗ dành đứa nhỏ này trước.
"Ồ!" Hứa Tầm cười toe toét, tám cái răng trắng đều tăm tắp, mang theo vẻ ngốc nghếch riêng của thiếu niên.
Tuổi mười lăm mười sáu, cảm xúc đến nhanh đi cũng nhanh. Được bảo đảm, biết nhà mình không xa, nỗi lo bị "gả" đi cũng vơi đi phần nào. Hắn không phải thực sự không để tâm, chỉ là đối với hắn, biết mình còn có thể gặp lại những người thân yêu đã đủ để tạm thời át đi nỗi sợ trong lòng. Hắn nghĩ thầm: còn sống, sau này còn có cơ hội đoàn tụ. Thế là những chuyện còn lại cũng không còn là vấn đề lớn.
Vậy là yên tâm nhắm mắt, an ổn đi vào giấc mộng.
Chỉ là giấc này ngủ hơi lâu, đợi hắn mơ màng tỉnh dậy, mở mắt ra đã thấy mình ở một nơi xa lạ.
Hứa Tầm nhìn xà nhà xa lạ, ngẫm nghĩ một lát liền hiểu, đây hẳn là phủ Vương gia. Chắc Huyền Cơ pháp sư sợ hắn tỉnh dậy sẽ làm nũng không chịu đi, nên đã nhân lúc đêm khuya đem hắn đưa tới phủ Vương gia rồi.
Hắn bất lực nhìn xà nhà hồi lâu, trong lòng khinh bỉ hành vi bán đồ đệ vô sỉ của sư phụ mình. Nhưng đến đây rồi, hắn hơi ngồi dậy, muốn xem cũi sắt mới này trông thế nào.
Không ngờ vừa quay đầu, trước tiên lại thấy Tạ Thức Kinh đang chống cằm, nhắm mắt dưỡng thần bên giường hắn. Hứa Tầm thắc mắc: Đường đường Nhiếp chính vương, không xử lý quốc sự, ngồi trước giường hắn làm gì?
Tạ Thức Kinh một tay chống cằm, dưới cặp mày nhíu c.h.ặ.t là quầng thâm cực kỳ đậm, đậm đến mức dù trên làn da màu lúa mạch vẫn rõ mồn một, trông như đã nhiều ngày không nghỉ ngơi.
Hứa Tầm thầm lắc đầu: Xem ra Nhiếp chính vương quyền thế ngút trời cũng không dễ làm. Hắn không có thói xấu thích quấy rầy người khác nghỉ ngơi, liền nhẹ nhàng lách người xuống giường.
"Ngươi đang làm gì vậy?" Hứa Tầm quay đầu đã thấy Tạ Thức Kinh mở mắt, đôi con ngươi xám xanh đầy mệt mỏi.
"Xuống giường." Hứa Tầm thản nhiên đáp, trước mặt Tạ Thức Kinh không né tránh, lần lượt mặc từng kiện áo đã gấp gọn bên giường, cuối cùng lấy chiếc áo choàng xanh biếc trên giá áo khoác lên người. Hắn thay xong quay người, lại phát hiện vị Nhiếp chính vương hô phong hoán vũ trên triều đình kia đang nhắm c.h.ặ.t mắt, vành tai đỏ ửng.
Hứa Tầm:? Hành vi của người này sao khó hiểu vậy.
Hứa Tầm đưa tay trước mặt Tạ Thức Kinh phẩy phẩy: "Này, có thể mở mắt rồi, ta mặc xong rồi." Tạ Thức Kinh mới mở mắt, thấy Hứa Tầm gần thế, trong mắt hắn thoáng chút không tự nhiên, đưa tay mò đại một gói đồ từ bên cạnh đặt giữa họ: "Huyền Cơ pháp sư nhờ bản vương chuyển vật này cho ngươi."
Hứa Tầm nhướng mày cảm ơn, nhận lấy gói đồ mở ra, thấy trên cùng có một phong thư, hắn xé phong thư, bên trong có hai tờ giấy, tờ trên cùng đề: Điện hạ tôn tiền…
Hứa Tầm khóe mắt giật nhẹ, không ngờ Huyền Cơ pháp sư đến tiền phong bì cũng muốn tiết kiệm. Hắn đỏ mặt một chút đưa tờ này cho Tạ Thức Kinh: "Của ngươi."
Hứa Tầm mới lấy ra tờ thư thuộc về mình, trên đó chỉ vẻn vẹn mấy dòng chữ.
Ái đồ Liễu Nhiên tri kỷ:
Nay xa cách, non ngàn vạn dặm, sư phụ có đôi lời dặn dò con, mong con khắc cốt ghi tâm.
Nghe nói phàm nhân nữ t.ử trước khi thành hôn đều có trưởng bối ban tự, nay sư phụ đặt cho con chữ "T.ử Dịch", mong con luôn giữ tinh thần hiếu kỳ, khám phá vạn vật.
Nhiếp chính vương là một vị đại thần phò tá xã tắc hiếm có. Sư phụ biết con thông minh, nếu có cơ hội, hãy gắng giúp người một tay.
Lại nói: Đạo sư Tiêu Dao khi ra đi từng để lại một viên Hoàn Hồn Đan, t.h.u.ố.c này quý giá, trên đời chỉ có một viên này, vì thế Tam sư huynh đã đặc biệt may một cái túi thơm theo sở thích của con, sư phụ đã bỏ Hoàn Hồn Đan vào đó, mong con luôn đeo bên mình phòng bất trắc.
Ngoài ra, ta lấy trong đám chuông gió của con ra chiếc chuông y này, đây là vật tín quan trọng Tiêu Dao để lại cho con, sau này nếu có cơ hội có thể dùng nó đến Vương quốc Ô Kỳ tìm vườn t.h.u.ố.c, tìm phương pháp giải độc triệt để. Nên nhớ phải đeo trên người cho cẩn thận, không được treo bậy bạ trong rừng trúc như trước nữa.
Thấy dấu mực bỗng nhiên đậm hơn ở chỗ này, Hứa Tầm xoa xoa mũi.
Cuối cùng còn một câu: Lời dặn nặng lòng này.
Hứa Tầm hai mắt nóng rực, hắn biết mà. Sư phụ tuy thường ngày có hơi thiếu đứng đắn, nhưng vẫn thật lòng thương hắn mà.
Hứa Tầm bên kia đang cảm động, còn bên này Tạ Thức Kinh không khí lại không được hài hòa. Phong thư trên tay hắn, ngoài câu "Điện hạ tôn tiền" ở đầu thư, phía sau hoàn toàn không thấy ý kính sợ nào, chỉ một tờ giấy mỏng viết đầy các thói quen của Hứa Tầm, nào là sợ đau, sợ đắng, sợ mệt… thích ăn đồ ngọt, không ăn mì, không ăn củ cải, không ăn hẹ, không ăn rau cải… do thường niên ăn chay nên không thể một lúc ăn quá nhiều đồ tanh, không được làm việc quá sức, không được để rách da, không được nhiễm lạnh, không được nhiễm nóng, không được nhiễm ẩm, xúc cảm không được d.a.o động quá lớn…
Tạ Thức Kinh vô thức bóp bóp khớp xương, thầm nghĩ mình đây là cưới một ông tổ về nhà rồi.
Nhưng khi thấy câu tiếp theo, sắc mặt hắn khẽ chững lại.
Trong người mang độc kỳ lạ vô giải, mỗi ngày rằm phát tác, đau đớn khó nhịn.
Đồ đệ nhỏ yếu đuối, kính mong vương gia thương quý, cẩn trọng.
Khoảnh khắc tiếp theo, mép giấy bì thư đã bị một vết lõm bằng ngón tay cái do lực bóp quá mạnh. Tạ Thức Kinh giơ tay vời ảnh vệ ra: "Đem tờ giấy này đến bếp, bảo họ chuẩn bị đồ ăn theo những thứ ghi trên đây."
Hứa Tầm vẫn chưa biết gia sản của mình đã bị sư phụ vạch trần sạch, đang vui vẻ đeo túi thơm và chuông y sư huynh may cho lên người.
Đeo xong, hắn theo thói quen xoay một vòng tại chỗ, vô thức ngẩng đầu hỏi người bên cạnh: "Đẹp không?" Nhưng khi thấy Tạ Thức Kinh thì bỗng sững người.
Ồ, hắn quên, đây không phải chùa Thương Sơn, cũng không có đám sư huynh sẵn sàng nuông chiều hắn.
Hứa Tầm buồn rầu cụp mắt xuống, toan tìm cớ ra ngoài dạo một chút thì nghe Tạ Thức Kinh trầm giọng: "Đẹp."
Hình như sợ Hứa Tầm nghe không rõ, Tạ Thức Kinh lại nhắc lại: "Rất đẹp."
Hứa Tầm thấy giọng Tạ Thức Kinh không giống lời khách sáo, liền phấn khởi nhướng mày: "Đương nhiên, cũng phải xem tiểu gia là ai chứ?"
Tạ Thức Kinh thấy hắn trẻ con như thế, vừa nãy còn ủ rũ giờ lại hớn hở, bất đắc dĩ lắc đầu. Ai mà ngờ được, vị Tả tướng ngoài mặt khó lường, chẳng đoán định nổi đời trước, hồi trẻ cũng là một thiếu niên kiêu ngạo, chỉ cần khen một câu là đuôi bay lên trời.
Hứa Tầm lại nhìn Tạ Thức Kinh lần nữa, một đôi mắt xanh xám đẹp đẽ khác người Trung Nguyên, mái tóc đen mượt hơi xoăn, đường nét cơ bắp dù dưới lớp áo đông dày cũng không giấu được, dáng cao, đ.á.n.h chắc chắn bền, cộng thêm việc người này vừa nãy luôn canh giữ, chắc hẳn không phải kẻ xấu, quan trọng nhất là đôi mắt hắn sáng đến kinh người.
Hứa Tầm trong lòng thầm tính toán, tiện tay vẽ một đường, xếp Tạ Thức Kinh vào hàng người của mình. Xếp phe là thói quen lâu năm của Hứa Tầm. Hễ gặp ai, hắn liền phân loại đối phương trong đầu thành ba phe: địch, bạn, mơ hồ. Phe bạn đã chật cứng, phe mơ hồ cũng miễn cưỡng có vài hương khách quen mặt, chỉ có phe địch là đặc biệt nhất.
Trước kia hắn từng xếp Tiên đế vào phe địch, nhưng chưa được mấy năm Tiên đế đã băng hà, nên giờ phe địch trống rỗng.
Hứa Tầm từ đó đắc ý rút ra một kết luận đại nghịch bất đạo trong lòng.
Thuận ta sống, nghịch ta c.h.ế.t.
Hắn tiến lên vài bước, làm bộ chín chắn vỗ vai Tạ Thức Kinh, chúc mừng hắn trở thành một thành viên của phe "sống".