Tác giả: Vũ Nhi

Ta là một cô nhi không phải người, không phải tiên, cũng chẳng phải yêu. Ai ai cũng mắng ta là quái vật. Chỉ có một cô nương bị Phượng tộc xóa tên khỏi tộc không hề ghét bỏ ta, nàng bằng lòng làm mẫu thân của ta. Nàng vốn là Đế Cơ Phượng tộc, nhưng Đế quân và Đế hậu Phượng tộc lại cướp thân phận cùng hôn sự của nàng giao cho dưỡng nữ, sau đó trục xuất nàng khỏi tộc. Ta đau lòng trước cảnh ngộ bi thảm của nàng, vỗ ngực bảo đảm: “Mẫu thân, sau này người không cần trở về Phượng tộc nữa, đã có ta bảo vệ người.” Nàng dịu dàng mỉm cười: “Con chỉ là một đứa trẻ, phải để mẫu thân bảo vệ con mới đúng.” Nàng đuổi hết tất cả những kẻ bắt nạt ta.

Thứ muội ghét nhất là bị người khác gọi mình là con thứ xuất, thế mà trúc mã của nàng ta, Lục hoàng tử, cũng lại là con thứ xuất. Hai người vừa gây gổ, nàng ta liền lấy hôn sự của ta ra làm chỗ trút giận. “Ta không muốn gả cho một hoàng tử cũng chẳng thể bước lên mặt bàn như ta, ta muốn gả cho vị hôn phu của tỷ tỷ!” Nàng ta gào đến mức cả thành đều biết, vậy mà vị hôn phu của ta chỉ cúi đầu cười, nói nàng ta trẻ con. Ta cũng cho rằng màn náo loạn này sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc. Cho đến khi thứ muội quỳ bên ngoài Kim Loan điện, cầu xin Hoàng thượng hủy bỏ hôn ước giữa nàng ta và Lục hoàng tử. Hoàng thượng nghe xong không nổi giận, trái lại còn cho người lấy cả canh thiếp của ta đến. Ngài xem hồi lâu, bỗng bật cười. “Được, trẫm sẽ để nàng ta gả cho một người khiến nàng ta hài lòng.” Thánh chỉ vừa ban xuống, thứ muội sững sờ, Lục hoàng tử hối hận đến phát điên.

Cố Kinh Xuyên là vị “Phật tử” nổi tiếng nhất Kinh Thành ,thanh tâm quả dục đến mức khiến vô số thiên kim chỉ dám đứng từ xa ngắm nhìn. Ba mươi tuổi, anh tuyên bố muốn xuất gia. Mẹ anh khóc đến đỏ cả mắt, náo loạn cả nhà, thậm chí còn tuyên bố nếu con trai dám xuống tóc thì bà sẽ chết ngay trước cửa chùa. Đúng lúc ấy, tôi vừa từ nước ngoài trở về. Không ngờ mẹ Cố lại nhìn trúng tôi. Bà nói tôi có khuôn mặt tròn trịa, tính tình mềm mại, nhìn thế nào cũng có “hương vị nhà Phật”, nhất định có thể kéo đứa con trai sắp thành hòa thượng của bà trở về. Tôi vốn vô cùng kính trọng Cố Kinh Xuyên. Một người đàn ông ba mươi tuổi vẫn đoan chính thanh lãnh, chưa từng có scandal, chắc chắn là người có nhân phẩm và đạo đức cực tốt. Vì vậy, trong buổi xem mắt, tôi cố tình phối hợp hết mức. Tôi tránh anh. Tôi né anh. Ngay cả lúc vô tình chạm phải tay anh, tôi cũng lập tức lùi lại. Cho đến cuối bữa ăn, tôi bất cẩn vấp phải chân bàn. Tôi cứ tưởng mặt mình sắp hôn xuống nền nhà thì một cánh tay rắn chắc bất ngờ vòng qua eo tôi. Tôi còn chưa kịp hoàn hồn, người đàn ông vốn luôn thanh tâm quả dục kia đã siết chặt vòng tay. Hình như anh còn cố ý nhéo eo tôi một cái. Tôi khẽ lắc eo. Cánh tay bên hông lập tức siết chặt hơn. Giọng nói trầm thấp vang lên bên tai. “Noãn Noãn, em còn lắc nữa thì hôm nay không về được tới nhà đâu.”

Ta vốn là tỳ nữ thiếp thân của tiểu vương gia, đã từ chối ân điển làm thông phòng để được xuất phủ lấy chồng. Ngày đại hôn, Trường Ninh quận chúa lại một cước đá văng cửa hỉ đường của ta. Ả dùng roi ngựa hất khăn voan đỏ của ta lên, cười đến run cả người trước mặt khách khứa đầy sảnh: “Mọi người ngàn vạn lần đừng để nữ nhân này lừa, bẹn trái của ả có một vết bớt đỏ cỡ móng tay, đã sớm lén lút qua lại với tên phu xe ngựa trong phủ của ta rồi. Loại đàn bà lăng loàn này mà các người cũng coi như bảo bối sao?” Chỉ vì một câu nói nhẹ bẫng này của ả. Nhà chồng đuổi ta ra khỏi cửa, tộc nhân chê ta làm bại hoại gia phong. Bọn họ trói ta ở từ đường, lột bỏ áo ngoài, dùng roi mây có gai hung hăng quất đập, lấy cái chết của ta để cảnh cáo nữ nhân trong tộc. Lúc ta sắp chết, xe ngựa của quận chúa đi ngang qua từ đường, ả vén rèm lên cười khinh miệt. “Chỉ bằng thân phận như ngươi, cũng xứng để biểu ca nhìn thêm một cái sao?” Mở mắt ra lần nữa, ta đã quay lại cái ngày tự xin Thái phi cho xuất phủ.

Kiếp trước, nghĩa muội chưa thành thân đã mang thai, khiến cả thành xôn xao. Tạ Nghiễn Từ vì muốn bảo toàn danh tiếng cho nàng ta, cố ý tung tin ta tư thông với nam nhân khác. Hắn nói: “Nàng đã là Tạ phu nhân, danh tiếng có xấu đi một chút thì vẫn sống được.” Ta bị tông tộc tra hỏi, bị phụ huynh chán ghét, bị nhốt vào hậu viện. Còn nàng ta lại sạch sẽ gả cho người biểu đệ họ xa của Tạ Nghiễn Từ. Sau khi đứa trẻ chào đời, nó lại được bế về Tạ phủ, nói là con mồ côi của người biểu đệ. Mãi đến trước khi chết, ta mới biết đứa trẻ ấy mang họ Tạ. Là họ Tạ của Tạ Nghiễn Từ. Khi mở mắt lần nữa, lời đồn vừa mới nổi lên. Tạ Nghiễn Từ nắm tay ta, cầu xin ta nhẫn nhịn. Ta rút tay lại. Sau đó xoay người, đẩy cửa từ đường ra. “Chư vị tộc lão.” “Muốn biết trong bụng ai đang mang nghiệt chủng không?”

Ta và bình thê của Chu Hoài An tranh đấu với nhau cả một đời. Mãi đến khi thanh mai trúc mã của Chu Hoài An trở về, hiếm khi hai chúng ta lại đưa ra cùng một lựa chọn. Khi ấy, Chu Hoài An gọi cả ba chúng ta đến. Bề ngoài là bàn bạc, nhưng thực chất chỉ là thông báo. “Uyển Nhi thuở nhỏ bị bọn buôn người bắt cóc, phải lưu lạc khắp nơi, chịu đựng rất nhiều khổ cực. Ta định cho nàng ấy một danh phận.” “Nhưng nàng ấy nói mình không thích tranh đấu chốn hậu trạch.” “Vì vậy, hai người tự bàn bạc đi. Hoặc bị giáng xuống làm thiếp rồi chuyển đến biệt viện, hoặc là…” Ta và Mạnh Nhược Lam đều hiện lên vẻ lạnh lòng trong mắt, đồng thanh nói: “Chúng ta hòa ly.” Nhưng cuộc sống sau khi hòa ly lại chẳng hề dễ dàng. Lâm Ngọc Uyển ghen tị vì chúng ta đã hưởng phúc nhiều năm, bèn lợi dụng quyền thế của Chu phủ để chặn hết đường sống của ta và Mạnh Nhược Lam. Thiên hạ rộng lớn như vậy, nhưng hai chúng ta lại không có nơi nào dung thân. Sau đó, Mạnh Nhược Lam bị một tên cẩu quan có sở thích đặc biệt để mắt tới, bắt về phủ hành hạ đến chết. Khi ta thu xác và lo hậu sự cho nàng, lại gặp sơn phỉ muốn làm nhục mình. Trong đau đớn, ta cắn lưỡi tự vẫn. Khi mở mắt lần nữa, cả hai chúng ta đều quay về ngày Chu Hoài An bắt chúng ta lựa chọn. Mạnh Nhược Lam giành nói trước: “Ta là bình thê, không làm thiếp, cũng không rời đi.” Ta bình tĩnh gật đầu: “Ta là chính thê, càng không có lý do gì phải nhường chỗ cho người khác…”

An Vương bị ám sát ở ngoại ô kinh thành, ta tình cờ đi ngang qua, vừa hay cứu hắn một mạng. Bệ hạ nghe chuyện thì cảm thán đây chính là mối lương duyên trời ban, lập tức hạ chỉ ban hôn cho ta và An Vương. An Vương do dự một lát rồi mới quỳ xuống tiếp chỉ. Sau hai mươi năm thành thân, chúng ta từ tương kính như tân dần trở thành nhìn nhau chỉ thấy chán ghét. Mãi đến lúc hấp hối, hắn mới chịu nói ra lời thật lòng: “Cả đời này ta đều phải nhẫn nhịn. Ta cứ tưởng nàng và Thư Nguyệt là biểu tỷ muội, tính tình chắc cũng không khác nhau là bao, nên mới đồng ý với hôn sự do tiên đế ban xuống.” “Không ngờ nàng lại chẳng bằng biểu tỷ của nàng một chút nào. Thô tục vô lễ, không có lấy nửa phần phong thái của nữ tử thế gia.” “Ta thà rằng năm đó nàng không cứu ta, để ta chết ngoài ngoại ô, còn hơn phải bỏ lỡ Thư Nguyệt suốt nửa đời.” Sống lại vào đúng ngày bệ hạ ban hôn, ta khuỵu gối, cúi đầu sát đất. “Thần nữ từ nhỏ đã có tính tình tùy tiện, không tài không đức, thực sự không thích hợp làm An Vương phi.”

Hoàng hậu nghĩ ra một thú vui tao nhã, hoàng tử chỉ cần bắn hạ con diều giấy có viết tên một quý nữ thì có thể chọn nàng ấy làm hoàng tử phi. Ta cố ý chạy đến dặn dò Tam hoàng tử: “Con diều hình bươm bướm hoa vừa to vừa đỏ kia là của ta, lát nữa chàng đừng nhận nhầm đấy.” Chàng cười trêu: “Nàng muốn gả cho ta đến thế sao?” “Được thôi, ta sẽ cân nhắc. Nếu không bắn trúng diều của người khác thì ta sẽ bắn diều của nàng.” Ta đỏ mặt, phỉ nhổ chàng một tiếng: “Người muốn cưới ta nhiều vô kể, ta chỉ sợ chàng không tranh được rồi lại khóc nhè thôi.” Ta và Bùi Thanh là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã thích đấu khẩu, đùa nghịch với nhau. Đó chỉ là một câu nói đùa hết sức bình thường, nhưng ta biết chàng nhất định sẽ ghi nhớ trong lòng. Thế nhưng sau khi cuộc thi bắt đầu, Bùi Thanh lại luôn ngắm vào diều giấy của trưởng tỷ, hoàn toàn không nhìn đến diều của ta. Diều của ta nổi bật như vậy, chàng không thể nào không nhận ra. Mắt thấy mấy mũi tên liên tiếp sượt qua diều của ta. Trong lòng ta vô cùng sốt ruột, sợ bị người khác bắn trúng. Ta chỉ đành thả diều càng lúc càng cao, để không một ai có thể bắn tới. Không ngờ sợi dây trong tay lại đột nhiên đứt. Con diều chao đảo rơi xuống, đáp trúng người Thái tử vốn một lòng muốn xuất gia lễ Phật.

Để tuyển chọn Thái tử phi, Hoàng hậu ra lệnh cho các gia đình đưa chân dung khuê nữ vào cung. Khi Triệu Tiện đến tìm ta, vừa hay gặp lúc họa sư đang vẽ chân dung cho ta. Ta siết chặt khăn tay, cẩn thận thăm dò: “Ta nghe người khác nói, nếu đã định thân thì không cần đưa chân dung vào cung nữa.” Triệu Tiện và ta là thanh mai trúc mã, đôi bên đều có tình cảm với nhau. Chuyện gì hắn cũng nghĩ cho ta, chỉ có miệng lưỡi là không chịu tha người. Lúc này, hắn vẫn như thường ngày, cười trêu chọc: “Thẩm Ấu Ninh, nàng đang ám chỉ ta đến cầu thân với nàng đấy à?” Ta lúng túng giải thích: “Không phải, ta chỉ sợ mình được chọn làm Thái tử phi, ăn không quen đồ ăn ở Đông cung thôi.” Triệu Tiện bật cười khoa trương: “Cái cớ này của nàng cũng vô lý quá rồi. Trong kinh thành, tiểu thư nhà nào chẳng đẹp hơn nàng? Thái tử phải mù mắt mới nhìn trúng nàng.” Hắn đi đến bên cạnh họa sư, chỉ vào đuôi mắt trên bức tranh, cười đùa: “Vết sẹo ở đuôi mắt nàng nhất định phải vẽ cho thật rõ.” “Tránh để Thái tử điện hạ không nhìn thấy, nhầm thứ có tì vết thành mỹ ngọc.” Ta cúi đầu nuốt xuống nỗi chua xót trong lòng, mặc cho bức chân dung được đưa vào cung. Không ngờ giữa vô số bức họa mỹ nhân, Thái tử lại chỉ chọn trúng bức của ta.

Thái tử Triệu Chấp Thư có sở thích rất đặc biệt. Kiếm phải có hai thanh. Mưu sĩ phải có hai người. Ngay cả thê tử, hắn cũng phải cưới một cặp song sinh. Mùa xuân năm ấy, hoa đào ở chùa Nam Sơn nở rực rỡ. Hắn vừa nhìn thấy tỷ tỷ Thẩm Thanh Ca đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Sau đó quay sang nhìn thấy ta, hắn bật cười. “Giống nhau như đúc. Lỡ làm mất một người thì vẫn còn một người.” Vì thế, tỷ tỷ trở thành Thái tử phi, còn ta là trắc phi. Sau khi gả vào Đông cung, phu quân không yêu thương, tỷ muội lại oán hận lẫn nhau. Tranh giành cả đời, đấu đá cả đời. Đến cuối cùng, sau khi chết, ngay cả một người đưa tang cũng không có. Khi mở mắt lần nữa, ta đã quay về đêm tỷ tỷ rủ ta đi ngắm hoa. Tỷ ấy cười dịu dàng: “Thanh Từ, ngày mai hoa đào ở chùa Nam Sơn nở rồi, chúng ta cùng đi nhé.” Ta nhìn tỷ ấy, bình tĩnh nói: “Tỷ tỷ, ta không đi nữa.”

Trong phủ có một vị biểu tiểu thư đến nương nhờ. Nàng mắc chứng xương thủy tinh, gần như mất nửa cái mạng mới đi được tới kinh thành. Mẫu thân đau lòng vô cùng, ôm nàng vào lòng, liên tục gọi là bảo bối. “Từ khi mẫu thân con xuất giá, nàng ấy chưa từng gặp lại ta. Xa cách bao năm, không ngờ giờ đây chỉ còn lại mình con…” Mỹ nhân mong manh dễ vỡ. Nàng không thể hóng gió, cũng không thể cưỡi ngựa. Vì thế, ta cũng không được phép cưỡi ngựa nữa. “Khi con chỉ biết tự do tiêu sái, có từng nghĩ đến chuyện nàng ấy ngay cả cửa cũng không thể bước ra không?” Ta giận mẫu thân, chỉ mong nhanh chóng xuất giá. Thế nhưng sau khi nghe xong, vị hôn phu của ta chỉ thản nhiên nói: “Nàng ấy vốn đã cảm thấy áy náy với nàng. Nếu lúc này nàng xuất giá, chẳng phải lại khiến nàng ấy suy nghĩ lung tung sao?” “Thân thể nàng ấy yếu như vậy, không chịu nổi đả kích đâu.” Hóa ra mẫu thân đã sớm giới thiệu hai người họ gặp mặt. Ta thất thần tiến cung làm thư đồng. Đúng lúc Tam công chúa vì chuyện hòa thân mà khóc đỏ cả mắt. Ta vỗ vai nàng ấy, nhẹ giọng an ủi: “Điện hạ, hay là để ta thay người đi.”

Bùi Thiều đánh cược với tỷ tỷ, cố ý thả con mèo ta nuôi chạy mất. Tỷ tỷ tựa vào vai hắn, cười đến vô tâm vô phế. “Ta cược chưa đến ba ngày, cái mặt lạnh Lư Chiếu Linh nhất định sẽ nổi giận.” Bùi Thiều lại nói: “Từ nhỏ nàng ấy đã không thích khóc lóc làm ầm ĩ, chắc chắn sẽ không thất thố vì chút chuyện nhỏ này. Ta hiểu nàng ấy hơn tỷ.” Bọn họ đều đoán sai. Ta phát điên tìm kiếm con mèo. Từ buổi trưa đến tận khi trời tối, ta gọi đến khản giọng, khóc đỏ cả mắt. Ta hụt chân, ngã xuống hồ nước lạnh buốt. Sốt cao ba ngày không hạ, ngay cả trong mơ cũng gọi tên con mèo. Lúc này Bùi Thiều mới hoảng hốt, ôm con mèo ngồi canh trước giường ta. “Chiếu Nguyệt cũng chỉ đùa một chút thôi. Nàng trước nay rộng lượng, tuyệt đối đừng so đo với tỷ ấy.” Ta không muốn nghe những lời biện hộ này nữa, bèn nhắc tới một chuyện khác. “Bùi Thiều, chúng ta hủy hôn đi.”

Ta là vị đại tiểu thư điên cuồng có tiếng nơi kinh thành. Kẻ nào dám động đến ấu đệ bệnh yếu của ta, ta nhất định sẽ hất tro cốt cả nhà hắn lên. Trong thư viện, Cửu hoàng tử đá ngã đệ đệ ta, ánh mắt đầy giễu cợt: “Phế vật chỉ biết núp sau lưng nữ nhân.” Ta chẳng nói hai lời, tại chỗ đá hắn đến hộc máu, giẫm lên hắn mà nói: “Chỉ bằng nó là đệ đệ của ta. Biết đầu thai đấy, ngươi hâm mộ à?” Ta vốn tưởng từ đó đã kết thù sống chết. Kết quả vào một đêm mưa lớn, hắn cả người đầy máu quỳ ngoài bậc cửa phòng ta. Hắn siết chặt vạt váy ta, khóe mắt đỏ ngầu: “Ta nghe lời hơn hắn, cũng chịu đòn giỏi hơn hắn… nàng có thể cũng giống như che chở hắn, nhìn ta một lần không?” Ta vừa định một cước đá hắn ra, trước mắt bỗng bật ra màn bình luận: 【Ba năm sau, tên bạo quân điên cuồng sẽ đạp nát hoàng thành. Tàn sát mười hai tộc trong kinh thành, chỉ riêng đại tiểu thư là được hắn phụng lên thần đàn, đến chết vẫn là chiến thần thuần ái.】 【Điểm yếu hiện tại: cực độ thiếu tình thương, dỗ một cái là ngoan.】 Chân ta đang lơ lửng giữa không trung liền thu lại, thuận tay xoa đầu hắn. Bạo quân đúng không? Đệ à, a tỷ đã buộc cho đệ một con chó giữ cửa hung dữ nhất thiên hạ rồi.

Vào ngày Tết Đoan Ngọ, ta gả cho Trạng nguyên lang Ninh Ngọc, nhưng kiệu hoa lại bị thứ muội cấu kết với thổ phỉ cướp đi ngay giữa phố. Ta liều chết giết bọn thổ phỉ, cả người đầy máu, y phục xộc xệch trở về phủ. Phụ thân lại sai người mang tới một thước lụa trắng, bắt ta treo cổ tự vẫn. “Hầu phủ không có đứa con gái làm ô uế thanh danh như ngươi!” Dải lụa trắng bị ta xé nát. Huynh trưởng bưng tới một chén rượu độc, bắt ta uống cạn. “Đã mất trong sạch, ngươi còn mặt mũi sống tiếp sao?” Chén rượu bị ta đập vỡ. Ta cầm đao định đi giết thứ muội, đúng lúc hai bên giương cung bạt kiếm. Ninh Ngọc vội vàng chạy tới khuyên phụ thân và huynh trưởng, nói chuyện này không phải lỗi của ta, hôn sự vẫn diễn ra như cũ. Sau khi uống chén trà do chính tay hắn bưng tới, khi mở mắt lần nữa. Ta đã bị đưa đến biên quan, thay thứ muội gả cho một võ tướng xuất thân hàn môn làm kế thất. Còn thứ muội thay thế ta gả cho Ninh Ngọc, trở thành phu nhân của Trạng nguyên lang. Mười tám năm sau, ta ngồi trên cao tại điện Thái Hòa, tuyển chọn hoàng hậu cho nhi tử vừa đăng cơ. Nhìn gương mặt đang phủ phục dưới chân, giống thứ muội đến chín phần. Ta nhẹ nhàng hạ thẻ bài xuống. “Ninh Tuyết Doanh không xứng làm hoàng hậu.” “Đuổi khỏi cung.” ……

Ta có một giấc mộng. Phu quân ta – Cố Duẩn – là huyết mạch còn sót lại nơi dân gian của tiên hoàng nước Tấn. Tâm phúc của đế vương muốn đưa chàng hồi kinh, nhưng Cố Duẩn chỉ mang theo song sinh cốt nhục và nghĩa muội của chàng, riêng ta… lại bị bỏ lại. Cố Duẩn khi ấy hứa với ta: “Đợi ta nhận tổ quy tông, thu xếp mọi sự nơi hoàng cung xong xuôi, ắt sẽ phái người đến đón nàng.” Trong mộng, ta si tình cố thủ, chờ chàng trở lại đón ta. Đợi đến khi Cố Duẩn đăng cơ xưng đế, nghĩa muội phong hậu, cốt nhục bước lên chính đường, trở thành chi quý. Chỉ riêng ta – kẻ thô lậu quê mùa – cuối cùng hóa thành nắm tro bụi giữa chốn hương thôn. Mộng tỉnh. Cố Duẩn nói ta chớ làm loạn. Ta khẽ gật đầu. Ta sẽ không làm loạn. Chỉ là… ta cũng sẽ không đợi nữa, như trong giấc mộng kia.

Tạ Thanh Giác nói tướng mạo ta diễm tục, không thích hợp làm chính thê chủ mẫu. Kéo dài ba năm cũng không chịu cưới ta, còn bắt ta đeo khăn che mặt gặp người. Lần này, khi hắn mở tiệc khoản đãi bằng hữu, khăn che mặt của ta bất ngờ bị gió thổi rơi. Mọi người lập tức im bặt, nhìn ta chằm chằm không chớp mắt. Mãi đến khi giọng nói không vui của Tạ Thanh Giác vang lên, bọn họ mới hoàn hồn, vội vàng chữa lời: “Tạ huynh nói không sai, dáng vẻ khinh phù như thế này, vào cửa làm thiếp thất cũng phải suy nghĩ kỹ, càng đừng nói đến làm chính thê.” “Nếu cưới nàng ta, nhất định sẽ bị người đời dị nghị là bị sắc đẹp mê hoặc, làm tổn hại thanh danh.” Tạ Thanh Giác cho rằng ta cố ý tháo khăn che mặt xuống, chán ghét nói: “Nàng đều nghe thấy rồi đó, đừng hòng dựa vào một gương mặt để ong bướm vây quanh, bám víu môn đình.” “Dáng vẻ như nàng, cho dù đem hôn ước dâng không cho người ta, cũng chẳng có ai muốn.” Hắn cố ý lấy miếng ngọc bội định thân của ta, tùy tiện ném lên bàn. Ý là muốn sỉ nhục ta, để ta nhận rõ rằng không ai nguyện ý cưới ta. Ta khó xử đến cực điểm, cắn chặt môi. Không ngờ, miếng ngọc bội lại bị thế tử ngốc của Hầu phủ lấy đi. Hắn như nhặt được báu vật, nói: “Ta muốn.”

Năm thứ ba sau khi thành thân, Vương gia vì bảo vệ trắc phi của mình mà thề trước mặt toàn bộ hạ nhân trong phủ: “Đời này bổn vương tuyệt đối không bước vào viện của Vương phi nửa bước.” Trắc phi cúi đầu lau nước mắt, cả phủ đều chờ xem ta suy sụp. Ta lại mỉm cười nâng chén trà lên: “Đa tạ Vương gia thành toàn.” Đêm đó, ta khóa cổng viện, thanh toán sổ sách, tiện tay nhận một đứa trẻ ốm yếu không ai cần trong tông thân làm con thừa tự. Mười lăm năm sau, trắc phi vẫn không sinh được con. Còn đứa con trai do ta nuôi lớn đã được phong hầu bái tướng, trở thành tân quý được săn đón nhất kinh thành. Ngày thánh chỉ được đưa vào Vương phủ, Vương gia cuối cùng cũng hoảng hốt, đích thân đứng ngoài cổng viện xin gặp ta. Ta cách một cánh cửa, thản nhiên hỏi hắn: “Vương gia đi nhầm chỗ rồi sao? Năm xưa người đã từng thề mà.”  

Vì quá ham ăn, ta trở thành trò cười khắp kinh thành. Tiểu thư nhà người ta ăn cơm đếm từng hạt, còn ta ăn cơm phải dùng chậu đựng. Vị hôn phu đã đính ước với ta ba năm đến nhà ta dùng một bữa cơm, hôm sau liền đến từ hôn. Lý do là ta một hơi ăn hết một con dê nướng nguyên con, dọa hắn gặp ác mộng suốt nửa đêm, sợ sau khi thành thân, ta sẽ ăn đến mức khiến nhà hắn phá sản. Sau khi chuyện này truyền ra ngoài, ta hoàn toàn trở thành người khiến các công tử thế gia nghe tên đã phải tránh xa. Mẫu thân ngày nào cũng nhìn ta và cơm, buồn đến mức liên tục lau nước mắt. “Hạ Hạ, con ăn ít đi hai miếng thôi. Cứ ăn thế này, con thật sự không gả đi được đâu.” Ta nuốt miếng thịt kho tàu cuối cùng, rồi ợ một cái. Không gả đi được thì thôi. Cùng lắm sau này ta ra đầu đường biểu diễn đập đá trên ngực để tự nuôi sống mình. Nhưng ta tuyệt đối không ngờ được rằng… Hoàng đế lại đích thân chỉ định ta vào Đông cung.

Khi phủ Thái phó đến thôn tìm người con gái thất lạc năm xưa, Tiêu thế tử vừa gặp đã nhất kiến chung tình với ta. Chàng liền âm thầm đổi chỗ chén của ta và tỷ tỷ nhà bên. Hai giọt máu trong chén của nàng tự nhiên hòa vào nhau, còn máu trong chén của ta trước sau vẫn tách biệt. Thế là Ôn Ngôn được đoàn người long trọng đón về, trở thành đích nữ phủ Thái phó. Còn ta được Tiêu Tuân đưa về làm quý thiếp. Chàng trước sau son sắt với ta, sủng ái vô song, trong phủ chỉ có một mình ta. Ta vẫn luôn cho rằng đời này đã viên mãn, may mắn gặp được lương nhân. Mãi đến trước khi ta thọ hết mà qua đời, Tiêu Tuân mới rơi lệ nắm tay ta, nói ra chân tướng. “Đàn Nhi, nàng không được nhận về thì vẫn còn có ta, nhưng Ôn Ngôn chẳng có gì cả.” “Nàng đừng trách ta, ta chỉ vì quá yêu nàng.” Ta nghe xong, lửa giận dâng trào, nhưng đã không còn sức mở miệng tranh biện. Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày Thái phó đến thôn tìm con gái.

Ngày đích tỷ được phong làm Quý phi, cả nhà trên dưới đều vui mừng hớn hở. Đặc biệt là ta. Từ đó, ngang ngược vô pháp vô thiên, cậy thế bắt nạt người khác đã trở thành danh hiệu của ta. Khắp kinh thành, từ con cháu công hầu cho đến đám công tử ăn chơi lêu lổng, không một ai chưa từng bị ta, Ninh Ngọc Phi, bắt nạt. Trong số đó, người bị ta ức hiếp thê thảm nhất chính là Thẩm Trú. Bởi vì tỷ tỷ của hắn là Thục phi. Trong cung, Thục phi và đích tỷ của ta là tử địch. Hai người đối đầu gay gắt, chẳng ai áp chế nổi ai. Với nguyên tắc người của phe địch, không bắt nạt thì phí, mấy năm nay ta chỉ túm lấy một mình Thẩm Trú mà hành hạ đủ đường.  

Cô mẫu ta gả cho Trấn Bắc Vương, trở thành kế thất. Cha mẹ muốn lên kinh thành nương nhờ cô mẫu, nhưng trước khi đi lại tranh cãi về chuyện có nên đưa ta theo hay không. Mẹ khóc lóc nói: “Con bé từ nhỏ đã yếu ớt, cho dù đưa đến kinh thành thì còn sống được mấy ngày chứ!” Cha bực bội nói: “Từ khi nó sinh ra, ngày nào nàng cũng cảm thấy nó sắp chết. Kết quả bao nhiêu năm qua, chúng ta ngày ngày lo sợ, vậy mà nó vẫn cố sống đến tận mười hai tuổi!” Ban đầu mẹ vẫn còn muốn tranh luận, kiên quyết đưa ta cùng lên kinh. Nhưng tỷ tỷ cúi đầu, nhỏ giọng nói: “Mẹ, nếu người ngoài biết con có một muội muội trời sinh yếu ớt, chỉ e sau này con sẽ khó lấy chồng.” Mẹ lập tức im lặng. Cô mẫu gửi thư về, nói tỷ tỷ có dung mạo khuynh quốc khuynh thành, muốn để tỷ ấy gả vào vương phủ, lôi kéo thế tử. Vinh nhục, thịnh suy sau này của cả nhà chúng ta đều đặt trên người tỷ tỷ. Nhưng đến năm ta mười bảy tuổi. Cha mẹ lại vội vã quay về tìm ta. Họ cầm một bức chân dung, cầu xin ta: “Thế tử nói muốn cưới một cô nương giống người trong tranh. Chúng ta vừa nhìn đã thấy con rất giống nàng ấy. Con ngoan, theo cha mẹ về nhà đi.”

Khi Tiêu Tri Huyền gửi thiếp từ hôn đến lần thứ chín. Ta không còn phát điên khóc lóc như mọi lần, trái lại còn bình tĩnh gọi hạ nhân đến kiểm kê toàn bộ sính lễ rồi trả về. Ta biết, đây lại là trò thanh mai trúc mã của Tiêu Tri Huyền thay hắn khảo nghiệm lòng trung thành của ta. Thấy ta không khóc cũng không làm loạn, Tiêu Tri Huyền nhíu mày giải thích: “Tri Tri cũng chỉ muốn tốt cho ta. Chỉ cần nàng chấp nhận để ta từ hôn thêm một lần nữa, khảo nghiệm này mới được xem là thông qua.” “Lần sau đến cầu thân, ta sẽ tăng thêm mười rương sính lễ, một trăm khoảnh ruộng tốt và ba trang viên ở Tây Sơn đều sẽ đứng tên nàng, được không?” Xung quanh vang lên những tiếng cười khẽ, không ít người ngẩng đầu quan sát sắc mặt ta. Dường như tất cả đều mặc định rằng ta sẽ lại chấp nhận những thứ bồi thường ấy. Cùng một phần sính lễ, cùng một lời nói, ta đã nghe đến chín lần. Ngay cả trẻ con trong kinh thành cũng cười nhạo ta là “Cửu Khúc nương tử”. Ta khẽ cười, lắc đầu: “Không cần.” “Năm xưa, khi Bệ hạ ban hôn đã từng nói, ta gả cho ai, người đó mới có thể kế thừa tông tự của phủ Quốc công.” “Từ nay về sau, ngươi không còn là thế tử phủ Quốc công nữa.” …

Đêm trước ngày Dự Vương tuyển phi, ta đã nằm mơ thấy một cơn ác mộng đáng sợ. Ta mơ thấy mình được như ý nguyện, trở thành Dự Vương phi, nhưng lại phí hoài cả một đời. Khi ta sinh con bị băng huyết, đứa trẻ chết trong bụng, Bùi Thực lại đang ở biệt viện uống rượu ăn mừng cùng một nữ nhân. Điều bọn họ ăn mừng không phải chuyện gì khác, mà chính là việc ta khó sinh. Con của ta cũng không phải vì số mệnh bạc bẽo, mà là bị Bùi Thực hạ thuốc. Chỉ vì hắn từng hứa rằng cả đời này chỉ để nữ nhân kia sinh con cho mình. Sau đó, ta biết được chân tướng, tìm ra nữ nhân ấy cùng đứa con riêng mà nàng ta sinh cho Bùi Thực. Bùi Thực thẹn quá hóa giận, đánh gãy tứ chi của ta, giam cầm ta suốt cả đời.

Mẫu thân ta là đích nữ duy nhất của phủ Trấn Quốc Công. Đêm ta chào đời, trên dưới phủ Trấn Quốc Công loạn thành một đoàn. Ngoại tổ phụ gặp mai phục nơi biên ải, thi thể còn chưa được đưa về Thượng Kinh, mẫu thân ta lại vì khó sinh, huyết băng mà qua đời. Cũng chính trong đêm ấy, phụ thân ta cùng biểu muội của ông ta mua chuộc bà đỡ, tráo đổi ta với đứa con gái bà ta vừa sinh. Con gái của bà ta, Khương Minh Châu, trở thành đích tiểu thư cao quý như vàng như ngọc của phủ Trấn Quốc Công. Nàng ta ở trong viện của ta, dùng của hồi môn mẫu thân ta để lại. Ngay cả những phong thưởng mà ngoại tổ phụ dùng tính mạng đổi lấy cũng rơi hết vào tay nàng ta. Ta bị vứt cho một hộ thương nhân sa sút tại Giang Nam. Năm ta mười ba tuổi, gia đình ấy không trả nổi nợ cờ bạc, bèn bán ta vào quân doanh nơi biên ải. Năm mười bảy tuổi, Khương Minh Châu vào cung tuyển tú. Nhờ thân phận “đích nữ phủ Trấn Quốc Công”, nàng ta được tiên đế đích thân ban hôn cho thái tử. Còn ta lại cứu được tam hoàng tử đã bị phế truất tại biên ải. Ba năm sau. Ta từ một quân nô thấp hèn nhất, từng bước giết tới Tiêu Phòng Điện, trở thành hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ. Trong đại điển phong hậu, các mệnh phụ vào triều chúc mừng. Khương Minh Châu quỳ dưới điện, chờ ta ban cho nàng ta một con đường sống. Ta cầm quyển danh sách nàng ta từng dùng khi vào cung tuyển tú năm ấy lên, mỉm cười hỏi: “Khương Minh Châu, ôn lương cung thuận?” “Vậy thì ban nàng vào Dịch Đình làm nô, quét dọn trước bài vị của mẫu thân ta.”