Tác giả: zhihu

Huynh Trưởng Thương Nhất Là Muội Muội Nuôi. Nàng ta vừa ý vị hôn phu của ta, bèn lừa ta ra ngoại thành dâng hương. Đến khi tỉnh lại, giữa chốn cửa Phật thanh tịnh, ta đã mất đi trinh tiết, trở thành người của một vị lão Vương gia đã ngoài bảy mươi tuổi. Ngày xuất giá, huynh trưởng đứng bên ngoài rèm kiệu, khuyên nhủ ta: “Tuổi tác lớn một chút, trái lại càng biết thương người.” “Phu thê sống với nhau, nào có lắm chuyện tình tình ái ái đến thế? Thành thân rồi, chung sống lâu ngày ắt sẽ quen thôi.” “Muội muội của ngươi và Bất Quý huynh tình đầu ý hợp, ngươi hãy thành toàn cho bọn họ một lần đi.” Về sau, lão Vương gia đột ngột qua đời. Tất cả mọi người đều cho rằng ta sẽ phải tuẫn táng theo hắn. Nhưng chẳng ai hay, trước lúc lâm chung, hắn đã giao binh phù vào tay ta. Mười hai năm sau, ta phò tá tân đế đăng cơ, trở thành Nhiếp chính Thái hậu. Thánh chỉ đầu tiên ta ban xuống chính là tứ hôn cho huynh trưởng, để hắn trở thành hoàng thân quốc thích. Các ngự sử trong triều đồng loạt quỳ xuống, phản đối việc ta trọng dụng ngoại thích. Mãi đến khi nghe ta xướng danh hiệu của vị quận chúa được ban hôn, bọn họ mới ngây người: “Thọ Khang lão quận chúa, năm nay vừa tròn tám mươi hai tuổi.” “Sáu đời phò mã trước đây, chẳng một ai sống thọ bằng bà ấy.” Thế là cả triều đình bỗng im bặt, chẳng còn ai phản đối, ngoại trừ chính huynh trưởng của ta. Lần này, đổi lại là ta khuyên hắn: “Tuổi tác lớn một chút, trái lại càng biết thương người.”  

Sau khi phu quân ta thăng quan tiến chức, hắn liền đưa một cô nương về phủ, muốn nạp nàng ta làm thiếp. Người ấy chính là biểu muội của hắn. Năm xưa, nàng ta đã xuất giá gả cho người khác. Dẫu trong lòng khó chịu nhưng khi nhìn xuống chiếc bụng đã bắt đầu nhô lên của mình, ta vẫn lựa chọn nhẫn nhịn, không phản đối chuyện này. Từ lễ nạp thiếp đến nghi thức kính trà cho chính thất, ta đều chưa từng cố ý làm khó nàng ta. Sau khi vào phủ, nàng ta tranh sủng, phạm thượng, thậm chí còn muốn đoạt quyền quản gia. Những chuyện ấy, ta đều mắt nhắm mắt mở cho qua. Thế nhưng nàng ta lại ỷ vào sự sủng ái của phu quân mà cố tình đẩy ta xuống nước. Ta vì thế mất đi đứa con trong bụng, suýt nữa cũng bỏ mạng. Vậy mà Tiêu Cảnh chỉ hời hợt phạt nàng ta cấm túc. Sau khi biết chuyện, ta không khóc lóc làm loạn như hắn tưởng. Ta chỉ lặng lẽ viết một phong thư gửi về nhà mẹ đẻ. Đến ngày đầu tiên sau khi mãn cữ, ta đã đưa một nam nhân vào phòng nàng ta.

Trong phủ bỗng xảy ra một trận hỏa hoạn lớn. Ta bất cẩn vấp ngã. Không ngờ, đôi mắt đã mù suốt năm năm lại bất ngờ nhìn thấy ánh sáng. Giữa cảnh hỗn loạn, ta trông thấy một nữ tử có dung mạo giống hệt mình. Nàng ta khoác y phục hoa lệ, khí chất cao quý bất phàm. Những người dân đến giúp dập lửa đều gọi nàng là hầu phu nhân. Đến lúc ấy, ta mới nhận ra nơi xảy ra hỏa hoạn chính là phủ Tấn An hầu, một tòa phủ đệ nguy nga với lầu son gác ngọc, chạm trổ rồng phượng tinh xảo. Tuy hai người chúng ta có dung mạo giống nhau như đúc, nhưng trượng phu của ta, Triệu Nguyên Sơn, chẳng qua chỉ là một vị phó tướng nhỏ bé. Nơi chúng ta sinh sống cũng chỉ là một tòa nhà ba gian đơn sơ. Ta vốn có dung mạo xinh đẹp. Sau khi bị mù, ta càng ít khi ra ngoài vì sợ bản thân sẽ mang đến tai họa cho Triệu Nguyên Sơn. Vậy mà hôm nay, ta lại xuất hiện trong phủ Tấn An hầu. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Ngày chúng tôi đi đăng ký kết hôn, tôi đứng chờ Từ Ký Minh dưới cơn mưa phùn trước cửa Ủy ban Dân chính suốt bốn mươi bảy phút. Lịch hẹn của chúng tôi là chín giờ bốn mươi phút sáng. Chín giờ ba mươi hai phút, anh nhắn tin tới, bảo Kiều Mạch đột nhiên bị đau dạ dày dữ dội. [Anh đưa cô ấy đến viện trước, em cứ vào trong ngồi chờ anh.] Mười giờ mười sáu phút, tôi hỏi anh đang ở đâu, anh đáp còn phải chờ cô ấy truyền nước xong. Mười giờ hai mươi ba phút, loa đại sảnh gọi đến số của chúng tôi. Tôi ngồi một mình trên chiếc ghế nhựa màu đỏ, nhìn đôi vợ chồng trẻ phía trước đang lúng túng sắp xếp lại giấy tờ. Cô gái cằn nhằn bạn trai kẹp ngược ảnh căn cước, người đàn ông liền quỳ gối trước mặt cô, kiên nhẫn xếp lại từng tấm một. Tôi cúi đầu nhìn túi hồ sơ trong lòng mình. Căn cước của Từ Ký Minh, thông tin lịch hẹn, cùng toàn bộ giấy tờ chúng tôi đã chuẩn bị từ trước, tất cả đều đang ở đây. Chỉ thiếu mỗi người. Mười giờ hai mươi bảy phút, Kiều Mạch đăng một trạng thái lên mạng xã hội. Trong ảnh là bàn tay đang cắm kim truyền nước, bên cạnh đặt một ly đậu nành nóng. [Có người miệng thì chê mình phiền phức, cuối cùng vẫn chạy qua ba con phố mua giùm ly đậu nành không đường.] Góc dưới bên phải tấm ảnh lộ ra một phần cổ tay nam giới. Dây da màu đen, mặt đồng hồ màu bạc. Đó là món quà tôi tặng Từ Ký Minh vào sinh nhật năm ngoái. Tôi nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ đó rất lâu, bất giác nhớ lại ngày mình bị viêm dạ dày hai tháng trước. Hôm đó tôi nôn đến mức tối sầm mặt mũi ngay tại công ty, gọi điện cho Từ Ký Minh hỏi anh có thể đến đón mình không. Anh đang họp, chỉ im lặng vài giây rồi bảo: "Tri Dao, em đã hai mươi chín tuổi rồi, gọi một chuyến xe khó khăn đến thế sao?" Sau đó, tôi phải tự mình bắt xe đến bệnh viện. Tối hôm sau, anh quên mất lời bác sĩ dặn tôi phải kiêng đồ cay nóng, tiện tay mua về một phần cá nấu dầu ớt cay xé lưỡi. Tôi mới ăn hai miếng bụng đã đau nhói. Vậy mà chuyện Kiều Mạch không uống được đậu nành có đường, anh lại nhớ rất rõ. Loa đại sảnh lại xướng tên chúng tôi một lần nữa. Nhân viên làm việc ngó đầu ra hỏi: "Cô Hứa Tri Dao có ở đây không?" Tôi đứng dậy. "Chú rể đâu?" Tôi từ từ gấp gọn tờ giấy hẹn trong tay. "Anh ấy không đến." Người nhân viên ngơ ngác một hồi. Tôi mỉm cười nhẹ nhàng: "Nhờ cô hủy giúp tôi nhé." Bước ra khỏi Ủy ban Dân chính, tôi đứng bên vệ đường, gọi cho người chuyên viên tuyển dụng từng liên hệ với mình trước đó. "Anh Trần, vị trí ở Thượng Hải lần trước anh nói, bên anh vẫn còn thiếu người chứ?" Đầu dây bên kia ngỡ ngàng thấy rõ: "Vẫn thiếu chứ, chẳng phải trước đó em bảo sắp kết hôn nên không muốn đi làm xa sao?" Đèn đỏ chuyển sang đèn xanh, dòng người nườm nườm lướt qua quanh tôi. Tôi cũng sải bước tiến về phía trước. "Bây giờ tôi muốn đi rồi." "Khi nào em có thể nhận việc?" Tôi ngước nhìn ánh nắng mười giờ rưỡi sáng đầu mùa hạ. "Càng sớm càng tốt."  

Trong cuộc đi săn, đã biết con ngựa kia bị kinh động, phát điên, thế nhưng Bùi Nghiễn vẫn chẳng chút do dự lao tới, lấy thân mình che chở cho Thôn Uyển. Ta sợ đến mức ngã ngồi xuống đất, tà váy mới may lấm lem bùn đất, trở thành trò cười cho đám đông xung quanh. “Đã ở gần Bùi Nghiễn đến thế, vậy mà người ta ngay cả một cái liếc mắt cũng chẳng buồn ban cho nàng ta.” “Bộ váy này của Trịnh đại tiểu thư e là phải thay rồi. Đáng tiếc cho đường thêu tinh xảo đến thế.” “Khắp kinh thành, ai mà chẳng biết Trịnh Quan Đường si mê Bùi thái phó đã nhiều năm? Theo ta thấy, Bùi Nghiễn sớm đã chán ghét nàng ta rồi.” Giữa những tiếng cười nhạo xì xào, Bùi Nghiễn lạnh nhạt nhìn ta, đáy mắt phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng. Hôm sau, ta đang tựa mình trên sập mềm ở Nam Phong Quán, thưởng thức điệu múa của một thiếu niên dị vực. Bùi Nghiễn đột ngột xông vào, nắm chặt cổ tay ta, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Ta chán ghét rút tay về, thuận thế đặt tay lên vùng bụng săn chắc của mỹ nam bên cạnh, mỉm cười nói: “Bùi Nghiễn, ngươi thật chẳng thú vị chút nào. Chẳng phải ta đã nói rõ với ngươi rồi sao? Chúng ta đôi bên đều tự nguyện, ai nấy đều chẳng nợ ai.”  

Ngày phụ thân bị định tội, Thái tử đập vỡ ngọc bội đính ước với ta, quay sang cưới Lục Hoa Thường, đích trưởng nữ của Thừa tướng, làm Thái tử phi. Hắn còn đích thân dẫn binh đến bắt cả nhà ta. Hắn cho rằng Trấn Nam Vương phủ tội ác tày trời, chẳng cần áp giải cả nhà ta đến pháp trường, mà ra lệnh cho binh lính giết chết tất cả ngay tại chỗ. Ngày hôm ấy, tiếng khóc than vang vọng khắp vương phủ, ánh đao nhuốm máu đỏ rực cả tầm mắt ta. Vốn dĩ, ta cũng khó thoát khỏi cái chết. Tiểu hầu gia Tiêu Dục nói rằng hắn đã ngưỡng mộ ta từ lâu, nguyện dùng toàn bộ quân công để đổi lấy mạng sống cho ta. Trong ba năm thành thân, hắn luôn chăm sóc ta chu đáo, từng li từng tí. Ta dần buông bỏ khúc mắc trong lòng, vốn định bày tỏ tâm ý với hắn, nào ngờ vừa đến bên ngoài phòng đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa hắn và tâm phúc. Tiêu Dục lên tiếng dặn dò: “Vài ngày nữa là đến ngày giỗ cả nhà Trấn Nam Vương phủ, Dương Nhi chắc chắn sẽ đến dâng hương. Ngươi tìm vài người đáng tin cậy đi theo nàng, nhất cử nhất động đều phải báo lại cho ta.” Tên tâm phúc do dự một lát rồi hỏi: “Tiểu hầu gia đã cảm thấy áy náy, vậy năm xưa sao còn tuyệt tình đến thế?" “Bây giờ lại phải lo phu nhân phát hiện manh mối.” "Nếu Trấn Nam Vương phủ không bị diệt, Hoa Thường làm sao có thể thuận lợi gả cho Thái tử?” Tiêu Dục thở dài. “Còn Sương Nhi, ban đầu ta giữ nàng lại chỉ vì dung mạo có vài phần giống Hoa Thường." "Nhưng giữ bên cạnh lâu như vậy, rốt cuộc cũng không nỡ để nàng rời đi.” Ta không nghe tiếp nữa, vội vàng chạy về phòng, trong lòng lạnh buốt. Thì ra, những năm tháng ân cần ấy chẳng qua chỉ là một màn kịch. Đêm ấy, ta giấu một lưỡi dao sắc bên người. Đợi Tiêu Dục ngủ say, ta ra tay kết liễu hắn, chấm dứt mọi ân oán giữa hai chúng ta.

Khi Giang Duật Bạch từ chỗ Chu Đường vội vàng trở về, mẹ tôi đã hạ táng xong xuôi. Nghĩa trang vừa trải qua một trận mưa, tôi mới đặt bó cúc trắng cuối cùng trước bia mộ. Anh thở hển chạy tới, gấu áo măng tô đen dính đầy bùn đất, đứng thở dốc cách tôi mười mấy mét. Ba ngày trước, mẹ tôi đột ngột xuất huyết não, được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt cấp cứu. Tôi đã gọi cho anh mười ba cuộc điện thoại. Cuộc đầu tiên không ai nghe, cuộc thứ năm bị dập máy. Đến cuộc thứ mười ba mới có người nghe, anh đã ở thành phố Nam cách đó ba trăm cây số. Chu Đường bị chồng cũ chặn ở khách sạn. Đối phương mang theo dao, dù cảnh sát kịp thời tới nơi, cô ta vẫn bị kích động mạnh, khóc lóc không chịu cho Giang Duật Bạch đi. Tôi đứng trước cửa phòng cấp cứu, hỏi anh khi nào về. Anh uể oải trả lời, giọng thoáng vẻ mất kiên nhẫn. "Bên cạnh Chu Đường không có người thân, ở bệnh viện đã có bác sĩ, chẳng phải em cũng đang ở đó sao?" "Hứa Yên, em đừng ép anh phải đưa ra lựa chọn ngay lúc này." Và thế là tôi không ép anh nữa. Bốn giờ mười ba phút sáng, mẹ tôi không qua khỏi. Một mình tôi ký hết mọi thủ tục, rồi lại thức trắng đêm trong nhà tang lễ. Sang ngày thứ hai, Giang Duật Bạch cuối cùng cũng chuẩn bị về, thì Chu Đường lại cắt cổ tay vào rạng sáng và được đưa vào viện. Anh túc trực làm xong thủ tục nhập viện cho cô ta, lại phối hợp với cảnh sát lấy lời khai, đợi đến khi em gái cô ta từ nước ngoài vội vã bay về thì đã là sáng sớm ngày thứ ba. Lúc này, tôi đang đưa tiễn mẹ đoạn đường cuối cùng. Giang Duật Bạch bước đến trước mặt tôi, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu vì thức đêm. "Anh xin lỗi, anh không biết mẹ lại đi đột ngột như vậy." Anh khựng lại, dường như vẫn muốn giải thích thêm về tình hình bên chỗ Chu Đường. Nhưng tôi chợt cảm thấy chẳng còn cần thiết phải nghe nữa. Tôi cúi đầu phủi phủi vết bùn trên ống quần, nhạt nhẽo đáp: "Không sao." Anh bỗng sững người. Tôi lấy chiếc nhẫn cưới từ trong túi áo ra, đặt vào lòng bàn tay anh. Chiếc nhẫn lạnh ngắt, không chút hơi ấm. "Giang Duật Bạch, chúng ta ly hôn đi." Anh nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn, đứng ngẩn ngơ rất lâu. Mãi đến khoảnh khắc này, có lẽ anh mới nhận ra rằng lần này tôi không hề giận dỗi. Mà là tôi thực sự không cần anh nữa rồi.  

Vừa mở mắt ra, ta đã trở thành phế hậu bị giam cầm trong lãnh cung, ngày ngày sống lay lắt dưới ánh mắt lạnh lùng của người đời. Không có danh phận, chẳng còn chỗ dựa, ta chỉ có thể âm thầm tích góp vốn liếng, tìm cách chuyển tài sản ra ngoài, chuẩn bị cho mình một con đường sống. Nào ngờ, kẻ thù giăng bẫy khắp nơi, nhưng những chuyến xe chở của cải dưỡng già của ta lại vô tình phá tan từng âm mưu của chúng. Đến khi vị hoàng đế lạnh lùng kia phát hiện ra đường dây vận chuyển tài sản bí mật, ngài đích thân bước vào lãnh cung, ném một xấp ngân phiếu xuống trước mặt ta rồi hỏi một câu khiến ta lạnh sống lưng.

Người đàn ông yêu tôi nhất trên đời đã chết. Anh tên là Giang Yến, một cảnh sát. Chỉ vì ra tay cứu một cô gái bị bạo hành gia đình, anh đã bị tên thiếu gia nhà giàu đâm liên tiếp bảy nhát dao. Đáng hận hơn, sau khi được anh cứu, cô gái ấy lại khóc lóc tố cáo rằng Giang Yến định cưỡng bức mình, còn bạn trai cô ta chỉ vì muốn bảo vệ cô ta nên mới ra tay. Kẻ sát nhân dựa vào giấy chứng nhận mắc bệnh tâm thần để thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật. Nhìn những gương mặt ấy, tôi bỗng bật cười. Giấy chứng nhận tâm thần sao? Thật khéo, tôi cũng có một tờ.

Trong hôn lễ, khăn trùm đầu của ta bất ngờ bị người khác va phải, rơi xuống đất, để lộ dung nhan trước mặt mọi người. Một vị lang quân tuấn tú nhìn thấy gương mặt ta, lập tức kinh ngạc kêu lên: “Gương mặt này sao lại quen mắt đến thế? Tiểu sinh hình như từng gặp nàng ở thanh lâu Dương Châu, còn từng bỏ ra năm lạng bạc để cùng nàng trải qua một đêm.” Khách khứa trong sảnh lập tức xôn xao. Chỉ một câu nói nửa thật nửa giả đã biến hôn lễ của ta thành trò cười. Nhà chồng nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lùng, phu quân dùng những lời lẽ cay nghiệt để nhục mạ ta. Phụ mẫu ta tức giận đến sinh bệnh, còn ta trở thành nàng dâu năm lạng bạc bị người đời khinh miệt. Ba năm sống trong tủi nhục, cuối cùng ta uất ức thành bệnh. Một lần tình cờ, ta nghe được cuộc trò chuyện giữa phu quân và tẩu tẩu hóa của hắn. Phu quân nói rằng may mà năm xưa hắn cải trang thành nam nhân, hủy hoại thanh danh của ta, nếu không, người trong tộc sẽ chẳng đồng ý để hắn kiêm tự hai phòng. Đào Bích Ngọc vuốt ve chiếc bụng đang mang thai, cười nói rằng ta là nữ nhi của thủ phủ, nếu không nhờ nàng ta giúp đỡ, làm sao hắn có thể khống chế ta, chiếm đoạt toàn bộ của hồi môn của ta? Ta gắng gượng chút sức lực cuối cùng, cầm kiếm xông tới, tiễn cả hai xuống suối vàng. Còn bản thân ta cũng đã sức cùng lực kiệt, hơi thở dần dần tắt lịm. Khi mở mắt lần nữa, ta phát hiện chiếc khăn trùm đầu đỏ đã trượt xuống, để lộ dung nhan như hoa phù dung.

Ngày được đón về hầu phủ, ta đã hai mươi hai tuổi, sớm gả cho một thư sinh nghèo, còn sinh liền hai đứa con. Trong khi đó, vị tiểu thư giả kia được nuông chiều trong nhung lụa suốt hai mươi hai năm, nay còn sắp gả cho đích tử phủ Anh Quốc công, của hồi môn lên tới một trăm hai mươi tám tráp. Phụ thân chê phu quân ta nghèo hèn, thậm chí còn định bảo chàng vào phủ làm quản sự sổ sách. Chỉ tiếc rằng, ông không hề hay biết, ta đã là phu nhân của tân khoa Trạng nguyên.  

Từ nhỏ, ta đã luôn ôm mộng gả vào một gia đình quyền quý. Vì muốn đạt được mục đích, ta cẩn thận che giấu bản tính, luôn tỏ ra dịu dàng, hiền thục, cam chịu sống nhờ tại Hầu phủ suốt nhiều năm, chỉ mong một ngày có thể gả cho thế tử. Thế nhưng, Tần Lạc Dao, vị công chúa được nuôi dưỡng trong Hầu phủ, từ trước đến nay vẫn luôn nhìn ta không vừa mắt, lúc nào cũng tìm cơ hội vạch trần bộ mặt thật của ta. May thay, cuối cùng ta vẫn đạt được điều mình mong muốn. Ta lấy chuyện thế tử từng mắc nợ mình một mạng làm cớ, dựa vào ân tình ấy để đòi báo đáp, rốt cuộc cũng được như nguyện, gả cho Vương Tịnh Hoài. Nào ngờ, mọi tính toán của ta đã sớm nằm trong dự liệu của hắn. Đêm tân hôn, Vương Tịnh Hoài khẽ thở dài, giọng điệu mang theo vài phần tiếc nuối: “Đáng tiếc, nàng có nhiều tâm cơ và thủ đoạn đến vậy, cuối cùng lại chỉ biết gửi gắm tiền đồ của mình vào một nam nhân.” “Nhưng ta chẳng có công danh trong tay, cũng không có tài cán gì nổi bật, e rằng sau này sẽ khiến Lâm tiểu thư thất vọng.” Sau khi thành thân, hắn vẫn dịu dàng đối đãi với ta như trước. Ta cũng dần thu liễm tính tình, cùng hắn sống những tháng ngày phu thê kính trọng, yêu thương nhau. Về sau, Tần Lạc Dao bị ép phải hòa thân, gả đến vùng Mạc Bắc xa xôi. Vương Tịnh Hoài chủ động xin đi theo hộ tống nàng. Kể từ đó, hai người bặt vô âm tín, một đi không trở lại. Khi mở mắt lần nữa, ta thấy Vương Tịnh Hoài đang bị tên tiểu tư do chính mình mua chuộc đẩy xuống nước.

Lần thứ tư Bùi Hành Chu để Thôi Thanh Y qua đêm tại biệt viện, hắn trở về phủ. Trên tay hắn không phải áo triều phục, mà là chùm chìa khóa của những viện quan trọng trong Hầu phủ. Trời vừa hửng sáng, hắn mới về đến nhà. Áo khoác gấm đen thấm đẫm sương đêm. Khi hắn đến gần, trong không khí thoang thoảng một mùi hương dành dành nhàn nhạt. Đó là hương thơm Thôi Thanh Y vẫn thường dùng. Hắn cúi mắt nhìn chùm chìa khóa, khẽ chau mày. “Cố Minh Chiêu, nàng lại đang giận dỗi chuyện gì nữa đây?” Ta bước tới, đưa tay vuốt phẳng nếp nhăn trên áo hắn. Đầu ngón tay vừa lướt qua cổ áo, ta đã nhận ra nơi đó còn vương chút bột phấn ngọc trai vụn. Ta không hỏi, chỉ lặng lẽ phủi đi. “Thanh Y đã vào kinh, cứ để nàng ấy ở mãi bên ngoài cũng không tiện.” “Các viện phía nam mùa đông ấm áp. Thân thể nàng ấy vốn yếu, ở đó là thích hợp nhất.” Bùi Hành Chu im lặng một lúc, bỗng khẽ bật cười. “Nàng ấy vừa góa chồng, trở về kinh thành. Ta chăm nom nàng ấy chẳng qua là vì chút tình nghĩa năm xưa mà thôi.” Nói rồi, hắn đẩy chùm chìa khóa trở lại trước mặt ta. “Từ bao giờ nàng cũng học được cách nói những lời vòng vo như thế?” Ta gật đầu. “Vậy ba ngày sau, khi mở từ đường, hãy ghi tên nàng ấy vào gia phả đi.” Động tác tháo đai ngọc của hắn chợt khựng lại. Ngoài cửa sổ, gió lướt qua cành cây khô, làm vang lên tiếng xào xạc. Ta nhìn gương mặt từng khiến mình rung động ngay từ cái nhìn đầu tiên, khẽ mím môi cười. “Nàng ấy đã muốn làm thê tử của chàng, vậy thì đừng giấu giếm nữa.” “Còn về phần ta…” Ta lại đẩy chùm chìa khóa về phía hắn thêm một chút. “Chỉ cần gạch tên ta khỏi bên cạnh tên chàng là được.”  

Đêm sinh nhật năm ấy, ta tình cờ gặp lại Thẩm Luật — vị phu quân cũ đã hòa ly với ta từ một năm trước. Hắn đang ôm đại tỷ, cùng nàng thả đèn cầu nguyện. Ánh mắt hắn dịu dàng đến thế, thứ dịu dàng mà suốt những năm tháng làm phu thê, ta chưa từng được hưởng dù chỉ một lần. Ta thu lại tâm tư. Có lẽ năm đó, khi hắn lấy tính mạng ra uy hiếp ta, hắn đã thật sự đem tất cả đặt lên canh bạc ấy. May thay, ta đã chẳng còn để tâm nữa. Trên đường trở về, ta định mua ít bánh đường cho vị phu quân xuất gia hoàn tục của mình. Nào ngờ vừa đến nơi, ta đã bắt gặp đại tỷ đang đối chất với hắn. Đại tỷ chặn đường vị Phật tử, giọng nói mang theo vẻ chua chát: “Suốt hai năm sinh nhật của nàng ấy, lần nào chàng cũng vắng mặt. Chàng đã bao giờ thật sự xem A Phất là thê tử của mình chưa?” Phu quân ta lần chuỗi tràng hạt trong tay, ánh mắt sâu thẳm: “Cưới nàng ấy đã là nhượng bộ lớn nhất của ta. Những thứ khác, ta không thể cho được.” Hắn bước đến gần đại tỷ, giọng nói thấp thoáng ý uy hiếp: “A Uyển, đừng quên, chính ta đã tác thành cho nàng có được ngày hôm nay. Nếu nàng còn ép ta, ta sẽ cướp nàng trở về.” Lòng ta thoáng chốc lạnh buốt. Đến lúc này, ta mới chợt nhớ ra hôn ước giữa ta và hắn rốt cuộc bắt nguồn từ đâu. Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về đúng đêm định thân với Thẩm Luật. Ta lắc đầu, nói với mẫu thân: “Con không muốn đi.”  

Em họ tôi là một kẻ cuồng đu idol chính hiệu. Chỉ vì ngày thi đại học trùng với ngày phát sóng bộ phim mới của thần tượng, cô ta đã quyết định bỏ thi. Theo lời cô ta, đại học thì năm nào chẳng thi được, nhưng bộ phim đầu tay của bé nhà mình chỉ có một lần ra mắt, cô ta nhất định phải cày lượt xem để ủng hộ thần tượng. Tôi hết lời khuyên nhủ, thấy cô ta vẫn không chịu nghe, cuối cùng đành kể lại chuyện này cho mẹ cô ta biết. Kết quả, dưới sự ép buộc của mẹ, Triệu San bị dùng gậy đuổi vào phòng thi, cuối cùng cũng thi đỗ một trường cao đẳng. Thế nhưng, khi tôi đang uống ly trà sữa do chính tay cô ta mang đến để cảm ơn, tôi lại bị trúng độc mà chết. Trong lúc tôi đau đớn giãy giụa, Triệu San chẳng những không hề hoảng sợ mà còn hung hăng nguyền rủa tôi: “Chỉ vì chị mà em không thể cày view!” “Thành tích lượt xem của bé nhà em quá thấp, khiến cô ấy bị người ta chế giễu.” “Rất nhiều người trong nhóm fan chúng em đã hẹn nhau cùng bỏ thi đại học, vậy mà chị lại khiến em trở thành kẻ phản bội!” “Chị đáng chết!” “Ở trong phòng thi, đầu óc em rối bời, cuối cùng chỉ đỗ được vào một trường cao đẳng.” “Vốn dĩ em đã định ôn thi lại để năm sau đỗ đại học rồi, vậy mà chị lại hủy hoại tương lai của em!” Đến tận lúc chết, tôi mới hiểu được mình đã nuôi dưỡng một con sói mắt trắng như thế nào. Khi mở mắt ra lần nữa, tôi phát hiện mình đã trọng sinh trở về thời điểm trước kỳ thi đại học.

“Cô nương, cô nương!” Xuân Đào lay nhẹ cánh tay ta, giọng nói vừa gấp gáp vừa mừng rỡ: “Người của Vĩnh An hầu phủ đã đến tiền sảnh rồi, lão gia bảo cô nương mau qua đó.” Ta ngẩn ngơ ngồi trước gương đồng. Thiếu nữ trong gương có đôi mày thanh tú, đôi mắt hạnh tròn xoe, hai gò má vẫn còn nét bầu bĩnh của tuổi thiếu niên. Đây là gương mặt của ta năm mười sáu tuổi, chứ không phải dáng vẻ tiều tụy, gầy gò đến trơ xương, hai tay đầy mụn nhọt của người phụ nữ bị chồng ruồng bỏ, cuối cùng chết khi tuổi đời còn trẻ. Hơi thở ta nghẹn lại, ngón tay bấm mạnh vào lòng bàn tay. Đây không phải giấc mơ. Ta thực sự đã trọng sinh, trở về đúng ngày Vĩnh An hầu phủ mang lễ vật đến Lâm phủ dạm ngõ.

Gần đến ngày tốt nghiệp, em gái tôi nhất quyết muốn khởi nghiệp ngay khi còn ngồi trên ghế đại học. Bề ngoài, cô ấy tuyên bố thành lập thương hiệu mỹ phẩm của riêng mình, nhưng thực chất chỉ là mua sản phẩm từ các nhà máy khác nhau rồi dán nhãn riêng lên để bán. Cô ấy tìm đến nhà máy sản xuất nước tẩy bồn cầu để đặt làm son môi, thậm chí còn tìm cả nhà máy gia công kim loại ngũ kim để sản xuất kem nền. Thấy cô ấy định lợi dụng lòng tin của sinh viên để kiếm tiền bất chính, tôi đã tốt bụng khuyên can, nói rằng cứ tiếp tục làm những chuyện như vậy thì sớm muộn gì cũng phải tự gánh lấy hậu quả. Sau khi nghe lời khuyên của tôi, cô ấy quả nhiên từ bỏ ý định khởi nghiệp, ngoan ngoãn chuẩn bị thi công chức và cuối cùng cũng thuận lợi thi đỗ vào cơ quan nhà nước. Thế nhưng, sau đó, một người bạn học của cô ấy lại phát tài chỉ sau một đêm nhờ kinh doanh mỹ phẩm dán nhãn riêng. Em gái tôi tức giận đến mất lý trí, thẳng tay đẩy tôi từ trên một tòa nhà cao tầng xuống, khiến tôi ngã tan xương nát thịt, cả người biến thành một đống máu thịt bầy nhầy. Cô ấy đứng trên cao, nhìn xuống tôi bằng ánh mắt đầy oán hận, nghiến răng nói: “Đều tại chị cản trở giấc mơ khởi nghiệp của em.” “Chị đáng đời phải chôn cùng giấc mơ của em!” Khi mở mắt ra lần nữa, tôi phát hiện mình đã trùng sinh trở về thời điểm trước khi mọi chuyện xảy ra.

Vừa rời kinh thành ba năm, nay mới trở về phủ, ta đã bị một nam nhân tuấn tú chặn ngay trước cửa. Hắn vừa nhìn thấy ta liền vội vàng lên tiếng: “Ta vừa định thành thân thì nàng lại trở về, còn dám nói mình không phải vì giận dỗi ta sao?” Ta ngơ ngác nhìn hắn, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Huynh đài, ngươi là ai vậy?” Những dòng bình luận trước mắt lập tức lướt qua liên hồi. [Ba năm trước, nữ chính theo đuổi trúc mã thất bại, hệ thống đã xóa sạch toàn bộ ký ức của nàng.] [Tên trúc mã này vẫn tưởng người ta còn nặng tình với mình, quả nhiên là tự mình đa tình.] Ta nói mình mất trí nhớ rồi, nhưng Chu Khanh Trạch căn bản chẳng chịu tin. Hắn nghiến răng cảnh cáo ta: “Mặc kệ nàng lại muốn giở trò gì, tuyệt đối không được đến cướp hôn!” “Càng không được phép giữa hôn lễ tuyên bố ta là người của nàng, rồi cưỡng ép đưa ta về động phòng!” Ta nhìn hắn, trong lòng đầy hoang mang. Không hiểu sao ta cứ cảm thấy có gì đó không đúng. Tên này đang phát cho ta sổ tay hướng dẫn quy trình cướp hôn đấy à? [Nói thật nhé, hắn lụy tình quá rồi.] [Nhưng chẳng lẽ không ai nói cho hắn biết, sau ba năm rời kinh thành, nữ chính đã sớm thành thân rồi sao?]

Ta tên là Cao Tố Vân, phụ thân giữ chức Tư Nghiệp Quốc Tử Giám. Từ nhỏ, ta đã nổi tiếng là người thông minh, chất phác, điềm tĩnh và hiền thục. Sau khi ta cập kê, Thái phu nhân phủ Tĩnh An hầu, cũng chính là mẫu thân của Tĩnh An hầu, đã gửi thư cho tổ mẫu ta, ngỏ ý muốn cưới ta về làm kế thất cho Tĩnh An hầu. Nguyên phối của Tĩnh An hầu là Lý thị đã qua đời được hai năm, xét tình xét lý, hắn quả thực nên cưới thêm một vị phu nhân để chủ trì việc nhà. Tuy hắn lớn hơn ta mười tuổi, nhưng đối với nam nhân, điều quan trọng nhất vẫn là bản lĩnh. Tĩnh An hầu là sủng thần của thánh thượng, địa vị cao quý, quyền thế ngập trời, hầu phủ lại nổi tiếng giàu sang xa hoa. Đối với một nữ nhi xuất thân từ gia đình quan tứ phẩm như ta, đây quả thực là một mối hôn sự trèo cao. Khi ấy, ta cứ ngỡ mình được chiếc bánh ngon từ trên trời rơi xuống đập trúng đầu.

Cô bạn thân của tôi luôn tỏ ra thanh cao, đạm bạc, chẳng màng tranh giành, tựa như đóa hoa cúc thanh nhã, hiền lành trong mắt tất cả mọi người. Thế nhưng, khi bị bố mẹ ép nghỉ học, tôi đứng ra đòi lại công bằng cho cô ấy, cô ấy lại nói rằng đó là bổn phận của một người chị. Sau này, khi bị người mẹ thiên vị ép gả cho một ông chú lớn tuổi, tôi lại vì cô ấy mà đến tận nhà đòi công bằng. Vậy mà cô ấy vẫn nói bố mẹ làm tất cả cũng chỉ vì muốn tốt cho mình, còn khuyên tôi đừng làm lớn chuyện. Thậm chí, khi nhà trai chỉ chịu đưa một vạn tệ tiền sính lễ, tôi còn ra sức tranh cãi, đòi cho bằng được năm mươi vạn tệ thay cô ấy. Kết quả, cô ấy lại trách tôi hám tiền, cho rằng tài sản chẳng qua cũng chỉ là vật ngoài thân. Đến khi cô ấy mang thai, phát hiện chồng ngoại tình, tôi tức giận thay cô ấy đi đánh ghen một trận ra trò. Thế nhưng, cô ấy lại đứng về phía gã chồng tồi tệ kia, nói rằng anh ta chỉ vô tình phạm lỗi, khuyên tôi nên dĩ hòa vi quý để mọi chuyện êm đẹp. Đỉnh điểm là ngay trước kỳ thi đại học, cô ấy bị chồng bạo hành. Tôi vì bảo vệ cô ấy mà bị gã đàn ông đó đâm hơn năm mươi nhát dao, chết ngay tại chỗ. Còn cô ấy chỉ đứng nhìn từ đầu đến cuối, lạnh lùng buông một câu rằng sống chết đều có số. Đến khi mở mắt ra lần nữa, tôi phát hiện mình đã quay về đúng ngày bố mẹ cô ấy ép con gái nghỉ học.

Trưởng tỷ từ nhỏ đã luôn cho rằng cha mẹ và huynh trưởng thiên vị ta. Mỗi lần huynh trưởng ra ngoài làm công vụ trở về, nếu mang theo một cây trâm vàng tặng nàng, tiện tay cho ta một cây trâm bạc, nàng cũng cảm thấy không vui. Nàng lại đỏ hoe mắt, tủi thân nói: “Huynh trưởng cho rằng ta không thanh nhã bằng muội muội, nên mới dùng thứ đồ tục khí này để qua loa với ta sao?” Chỉ cần nàng vừa mở miệng, huynh trưởng lập tức mềm lòng, giật lấy cây trâm bạc trong tay ta, nhét cả hai cây vào tay nàng. “Làm gì có chuyện đó, nếu muội thích thì cứ giữ cả hai.” Lúc ấy, Ôn Ngọc Uyển mới nín khóc mỉm cười. Phụ thân lập công khi làm nhiệm vụ, được hoàng thượng ban thưởng mấy cuộn gấm Thục. Ông đặc biệt giữ lại toàn bộ những cuộn màu hồng phấn kiều diễm cho trưởng tỷ, chỉ chia cho ta một cuộn màu xanh non. Thế nhưng trưởng tỷ vẫn không hài lòng, tự nhốt mình trong phòng. Cha mẹ đứng ngoài cửa dỗ dành hồi lâu, nàng mới cầm khăn tay, nghẹn ngào nói: “Màu hồng khiến da trông đen hơn, còn màu xanh lại tôn da trắng trẻo.” “Phụ thân, có phải người chê nữ nhi không xinh đẹp bằng muội muội không?” Kết quả là ngay cả nửa cuộn gấm Thục ấy, ta cũng chẳng được chạm vào. Về sau, ngay cả tỳ nữ thân cận của trưởng tỷ cũng dám công khai bắt nạt ta trong phủ. Hễ thấy ta có món đồ gì tốt, nàng ta liền lấy cớ đại cô nương thích, thẳng tay cướp khỏi tay ta. Ấy vậy mà cha mẹ và huynh trưởng đều làm như không nhìn thấy. Lâu dần, ta cũng trở nên tê dại, chỉ mong mau chóng đến tuổi xuất giá, tìm được một nhà tử tế để gả đi, thoát khỏi những kẻ được gọi là người thân này. Bởi vậy, khi trưởng tỷ đề nghị đổi hôn sự, ta đã sớm có quyết định của riêng mình.

Năm thứ mười sau khi thành thân, Trịnh Thanh, thanh mai trúc mã của Giang Dữ, khó sinh rồi qua đời trong cung. Giang Dữ siết chặt chiếc diều sáo nhỏ, khóc suốt một đêm, cuối cùng lại trút hết mọi tội lỗi lên đầu ta. Hắn nhìn ta, giọng nói đầy đau đớn và oán trách: “Nếu nàng chưa từng xuất hiện trước mắt ta, nếu ta chưa từng cầu thân với nàng, liệu nàng ấy có phải chịu kết cục như vậy không?” “Nàng ấy sợ đau nhất, lúc lâm bồn chắc hẳn đã phải chịu đựng biết bao đau đớn!” Ta ngẩn ngơ nhìn hắn. Năm ấy, dưới gốc liễu bên hồ, chúng ta vừa gặp đã đem lòng yêu mến, chỉ một ánh mắt cũng ngỡ như đã định sẵn duyên phận cả đời. Vậy mà giờ đây, hắn lại nói rằng hắn mong ta chưa từng xuất hiện. Sau đêm ấy, Giang Dữ từ quan, rời khỏi kinh thành, đi khắp nơi tìm kiếm bí pháp có thể khiến người chết sống lại. Hắn đến chùa chiền ở Tây Vực, mỗi bước đi đều dập đầu một lần, thành kính cầu xin trước tượng Phật. Cuối cùng, hắn xuống tóc xuất gia. Rất lâu sau, ta nhận được một phong thư từ Tây Vực. Trong thư, hắn viết rằng kiếp này đã phụ lòng ta, kiếp sau nguyện dành trọn vẹn cho Trịnh Thanh. Ta đốt phong thư ấy, sau đó nhắm mắt dưới ánh đèn. Khi mở mắt lần nữa, ta phát hiện mình đã trở về ngày xuân năm ấy, lúc liễu rủ bên hồ, cảnh sắc tươi đẹp như tranh vẽ.

Giữa tiết thịnh hạ, tiếng ve ngoài cửa sổ kêu râm ran, khiến người ta nghe mà nhức cả đầu. Ta bất kể ngày đêm, vội vã lên đường, mãi đến khi đặt chân tới Kinh Châu thì trời đã gần giờ Thìn. Bộ nhu quần trên người sớm bị mồ hôi thấm ướt, dính chặt vào da thịt, vừa nhớp nháp vừa khó chịu. Ta còn chưa kịp nghỉ ngơi, tắm rửa hay chỉnh trang lại dung nhan thì đã bị ma ma bên cạnh mẫu thân gọi đến hoa sảnh. Mẫu thân kéo tay ta, hỏi han vài câu qua loa, nhưng ánh mắt dò xét cùng vẻ tính toán ẩn sâu nơi đáy mắt đã sớm để lộ mục đích thực sự của bà. Bà nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay ta, giọng điệu như thể đang cố an ủi: “Thanh Từ mất trí nhớ rồi.”

“Á! Chị em ơi, cuối cùng tôi cũng gặp được chân mệnh thiên tử của đời mình rồi!” Giọng nói phấn khích của chị dâu Phan Lệ Hoa vang lên từ điện thoại. “Hôm nay anh ấy còn lén đi theo tôi, sau đó nhét một mẩu giấy vào túi tôi nữa đấy!” “Anh ấy còn viết: ‘Bé yêu à, em thơm quá, hôm nay lại mặc màu hồng kìa.’” Bạn thân của chị dâu lập tức reo lên chúc mừng: “Chúc mừng cậu nhé! Anh ấy còn gọi cậu là bé yêu cơ đấy, chứng tỏ anh ấy mê cậu lắm rồi!” Cảnh tượng này giống hệt kiếp trước. Khi đi ngang qua phòng chị dâu, tôi vô tình nghe thấy chị ta đang gọi điện kể về chuyện này. Tôi không thể ngờ rằng chị dâu mình lại mê mẩn một kẻ chuyên theo dõi người khác đến vậy. Kiếp trước, vừa nghe những lời khó tin ấy, tôi đã hoảng hốt xông vào phòng, vội vàng ngắt lời chị ta. Tôi không nhịn được mà khuyên nhủ: “Chị dâu, mấy kẻ biến thái chuyên theo dõi người khác thì có gì tốt đẹp chứ?” “Hơn nữa, chị đã từng nghĩ đến anh trai em chưa?” Chị dâu lập tức nhìn tôi bằng ánh mắt chán ghét, sau đó cúp điện thoại rồi mỉa mai: “Chậc, còn nhỏ tuổi mà đã biết nghe lén người khác nói chuyện rồi cơ đấy.” “Chuyện của tôi từ bao giờ đến lượt cô xen vào?” Tôi cố nén sự ấm ức, tiếp tục khuyên chị ta: “Chị dâu, tiểu thuyết chỉ là tưởng tượng thôi, còn những kẻ theo dõi biến thái như vậy chỉ tồn tại trong những câu chuyện bệnh hoạn ấy.” “Anh trai em đối xử với chị tốt như thế, chẳng lẽ chị không thể yên ổn sống bên anh ấy sao?” Chị dâu đảo mắt khinh thường, lạnh lùng hừ một tiếng: “Tôi lấy anh cô chỉ vì anh ta là lựa chọn tạm thời của tôi mà thôi.” “Cưới được tôi đã là phúc phận của anh ta rồi.” “Cả hai anh em cô đừng hòng cản đường tôi tìm đại gia!” Nói xong, chị ta đẩy tôi ra khỏi phòng rồi đóng sầm cửa lại. Dù trong lòng vẫn lo lắng, tôi cũng không dám kể chuyện này cho anh trai biết. Tôi chỉ nghĩ rằng đợi anh trở về sau chuyến công tác rồi từ từ khuyên bảo chị dâu cũng chưa muộn. Nào ngờ, trước khi anh trai về nhà, một chuyện kinh hoàng đã xảy ra. Vào một buổi tối âm u, chị dâu gặp phải tên theo dõi trong một con hẻm nhỏ. Khi nhìn rõ đối phương chỉ là một gã đàn ông thấp lùn, đầu hói, mặt đầy sẹo mụn, trông chẳng khác nào quái vật, chị ta lập tức hoảng loạn. Chị ta điên cuồng giãy giụa, cố thoát khỏi vòng tay của gã. Thấy vậy, tôi không kịp suy nghĩ, lập tức lao đến đá mạnh vào người hắn. Chị dâu nhân cơ hội thoát thân, nhưng thay vì kéo tôi chạy cùng, chị ta lại đẩy tôi về phía tên biến thái. Chị ta bỏ chạy thành công, còn tôi bị gã bắt đi, nhốt trong tầng hầm. Tại đó, tôi phải chịu đủ mọi hành hạ, cuối cùng chết trong đau đớn và tuyệt vọng. Nỗi oán hận trong lòng quá lớn, có lẽ ông trời cũng thương xót nên đã cho tôi cơ hội sống lại. Kiếp này, tôi chỉ muốn đứng nhìn chị dâu tự chuốc lấy hậu quả, cuối cùng rơi vào cảnh không có chỗ chôn thân.